পঞ্চম অধ্যায়: তোমার সাথে একটু ভালোভাবেই খেলব

এই তথकথিত প্রহরীরা আসলে লাঠিয়াল মাত্র। এরা সবাই রুতাইয়ের আশ্রয় দেওয়া গুণ্ডা। তারা যেমন তার বাড়ি পাহারা দিত, তেমনি তার জন্য দাসও খুঁজে আনত। আর রুতাই তাদের মোটা অঙ্কের অর্থের বিনিময়ে পুষতেন। এই যে সব ভিনদেশি মানুষ ভুলবশত এখানে চলে আসত এবং দাসের মর্যাদা পাওয়ার উপযুক্ত ছিল না, তারাই হয়ে উঠত মালিকের এই কর্মীদের বিনোদনের অতিরিক্ত খোরাক।

খোলা মাত্রই ঝাপসা স্ক্রিনে সাত বছরের একটি ছেলেকে দেখা গেল, সে একটি অপরিচিত স্কুলে এসে উপস্থিত হয়েছে। তার চোখ দুটো দেখা যাচ্ছে না, তবে মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ নার্ভাস।

শাও হংফেই নিচু হয়ে তার পেটে বিঁধে থাকা তরোয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁট কাঁপছিল, মাথাটা কেমন যেন গোলমেলে হয়ে গিয়েছিল। সে তখন আর বুঝতে পারছিল না যে কী বলা উচিত বা কী ভাবা উচিত।

লেহে নিহত হওয়ার পর, কেবল উজির পক্ষেই দেখা সম্ভব এমন এক তীব্র ক্ষোভের অনুভূতি তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল। মৃত্যুর আগের ভয় এবং মনের গভীরের অতৃপ্তি—সব মিলিয়ে উজির চোখের সামনে লেহের অতৃপ্ত আত্মার সেই ক্ষোভ এক অস্বাভাবিক মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছিল।

কোঁকড়া সিংহ নামের এই যুদ্ধজাহাজটির লড়াইয়ের ক্ষমতা আগের সর্বোচ্চ পর্যায়কে বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে, তার ওপর রয়েছে আবার এক গোপন অস্ত্র। তাই জলদস্যু বাহিনীর বিরুদ্ধে জয়লাভ করার ব্যাপারে লি’আর দারুণ আত্মবিশ্বাসী ছিল।

এ সময়幻火 বা মায়ার আগুন ছড়িয়ে পড়ার পর নীল আলোটি হঠাৎ করেই চমকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে আমার এই দক্ষতা মায়ার আগুনের কার্যকারিতাকে ছত্রখান করে দিতে পারে। কিন্তু একটু গভীরভাবে ভেবে সে বুঝতে পারল যে, আমার এই দক্ষতা কেবল সাধারণ জলের উপাদান নয়, বরং অন্ধকার ও জলের এক অপূর্ব মিশ্রণ; কেবল এভাবেই ওই মায়ার আগুনকে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।

“এই যে বন্ধু, আপনি কে? কেন আমাকে আঘাত করলেন? এই তরুণীর সাথে কি আপনার কোনো পূর্বপরিচয় আছে? আপনার আশপাশে কি আর কেউ লুকিয়ে আছে?” উয়ৌ সানরেন এক নিঃশ্বাসে পরপর চারটি প্রশ্ন করলেন। তার মুখমূর্তি ছিল গম্ভীর এবং তিনি অত্যন্ত সতর্কভাবে সেই অদৃশ্য, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুটির জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন।

তাং চেনেরও বুঝতে বাকি রইল না যে, পরপর দুটি অশুভ ফেং শুই বিন্যাস ভাঙার সময় সে অনবরত ‘বাতাস দেখার কৌশল’ ব্যবহার করার কারণেই তার মানসিক অবস্থা আজ প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

লুও হাও কোনো মার্শাল আর্টিস্ট নন। তার মতো এমন শত ব্যক্তি মিলেও রেই হুর মোকাবিলা করতে পারবে না, কারণ ওই ব্যক্তি একজন মার্শাল আর্টস মাস্টার। এই পরিস্থিতিতে সে কেবল শ্বেতপাখা অমর শিক্ষক বাই ইউর ওপরই ভরসা করতে পারত।

অন্যদিকে, লেজের পশুর রূপ ধারণ করা কিলার বি-ও কোনো অংশে পিছিয়ে রইল না। তার সারা শরীর লাল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে ইউ-এর দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

কিন্তু যাই হোক, পুরোপুরি বাড়ির ভেতর নিজেকে গুটিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল। তাই মাঝেমধ্যেই沈璎-এর সঙ্গে তার দেখা হয়ে যেত।

দেখা গেল সেই লাউটি এক অদ্ভুত গুঞ্জনে ফেটে পড়ে এক চিলতে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত করল, যা প্রায় তিন丈 উঁচুতে গিয়ে তার ওপর এমন এক বস্তু ফুটিয়ে তুলল যা সাত ইঞ্চি লম্বা, যার ভ্রু ও চোখ রয়েছে এবং চোখ থেকে জোড়া সাদা আলো বেরিয়ে ঝুন তি-কে ঘিরে ফেলল।

উ ছিংফেং কেন যেন নিজের দৃষ্টি শি ই ই-র সামনের কয়েকটি জাদুর অস্ত্রের দিকে ফেরালেন, তার ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের এক হালকা হাসি খেলে গেল।

তবে লং ইয়াং যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে বেশি অবাক হচ্ছিলেন তা হলো—তিনি বাই পরিবারের ওই দুজনকে হত্যা করার পরও বাই পরিবার কেন লং পরিবারের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিল না?

চি ইউ-এর চোখে এক শীতল আভার ঝিলিক খেলে গেল। তার হাতের শুয়েন ইউয়ান তলোয়ারটিকে সে এক হাত থেকে দুহাতে ধরে ফেলল। কিলিনের মূল শক্তির সাথে প্রকৃতির মূল শক্তি মিশিয়ে সে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সেই শক্তি শুয়েন ইউয়ান তলোয়ারের মধ্যে চালিত করতে লাগল। প্রচণ্ড শক্তির প্রভাবে তলোয়ারটির থেকে নির্গত সোনার আলো দিন দিন আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল।

“চিয়ে大人, এখান থেকে পুরনো চিয়াংজুন ভবন খুব একটা দূরে নয়। আর আপনাকে এগিয়ে দিতে হবে না, বরং তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিন। আগামীকাল আপনার জন্য আরও একরাশ কাজ অপেক্ষা করছে। আমরা সকালেই জিমিং যে-র উদ্দেশে রওনা দেব, আপনি আমাদের নিয়ে ভাববেন না।”

ফুসং একটি সিল্কের রুমাল এনে তার হাতের কবজিতে বিছিয়ে দিল, আর সিন ই তার তিনটি আঙুল তার নাড়ির ওপর রেখে গভীর মনোযোগে কান পেতে শুনতে লাগলেন।

“হে সাধু বন্ধু, এই স্থানটিকে আপনার কেমন লাগছে?” মূর্তিখানি তখনো কোনো আক্রমণ করল না, বরং হাসিমুখে চারপাশের এক টুকরো ভূখণ্ডের দিকে ইশারা করল।

এ কেমন কথা! ধুর, তোমার পরিচিত মানুষের বিপদ হয়েছে, আর তুমি ঘুরে ফিরে সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপালে! তুমি কি চাও আমি অপবাদ মাথায় নিয়ে অনর্থক বদনাম কুড়াই?!

এই অন্তহীন বিস্তৃত মেঘমালার নিচে, বিশাল নির্জন প্রান্তরে, একটা অবয়ব যেন শূন্য থেকে হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে একাকী হেঁটে চলেছে।

অন্তত এই মুহূর্তে নাগাত চামা এই কাজটি করবেই। এই পরিবর্তনগুলো যতক্ষণ না সম্পন্ন হচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত নিশ্চিত করে বলা অসম্ভব যে এই পরিস্থিতিতে চামা ঠিক কী করতে চলেছে।

সে যে মেয়েটির মুখের বিস্ময় বুঝতে পারছে না তা নয়, কিন্তু শুয়ি ইয়ের মনটা তীব্র অভিমানে ভারী হয়ে উঠেছিল, তবুও সে জোর করে নিজেকে ঘুরিয়ে নিল।

বরফের স্ফটিক ভ্যাম্পায়ারদের রক্তকে পবিত্র করতে পারে, যার ফলে তাদের রক্ত হয়ে ওঠে সর্বোচ্চ বিশুদ্ধ, আর তারা হয়ে ওঠে সর্বেসর্বা শাসক।

“আমার প্রিয় ভেলেরি, তোমার সান্নিধ্য পাওয়া কী যে আনন্দের! ইচ্ছে করে চিরকাল যেন এভাবেই সুখে একসঙ্গে থাকতে পারি!” নানগং ই ই সে মুহূর্তে লিং ইউওয়েকে আর চুমু খেলেন না, বরং আলতো করে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন। তার থুতনিটি তরুণীর নরম চুলের ওপর রেখে মিষ্টি সুরে ফিসফিস করে বললেন।

উদাসীন অশ্বারোহীর চোখে আবারও এক পলকের জন্য বিস্ময় খেলে গেল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, তার বহু বছরের সাধনায় আয়ত্ত করা বিশেষ কৌশলের ত্রিমুখী আক্রমণও কিনা এই যুবকের দ্বারা প্রতিহত হলো! যুবকের মুখাবয়ব যে তার প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় কেঁপে উঠেছিল এবং সে যে ব্যথায় ঘঙঘঙ করে উঠেছিল, তবুও সে পরপর দুটো আক্রমণ সফলভাবে ঠেকিয়ে দিল।

“নয় তারা! এর মানে কি আপনি স্টার ক্লাউডের গোপন শাস্ত্র ব্যবহার করতে পেরেছেন? নাকি আপনার শক্তি ফ্র্যাগমেন্টেশন রিয়ামের এতটাই কাছাকাছি পৌঁছে গেছে? আশা করি এবারের আপনার এই প্রতিশ্রুতি এই হতভাগ্য মানুষগুলোর সামনে ঘুরে দাঁড়ানোর একটি সাহসী কারণ হয়ে দাঁড়াবে।” ইয়াং ইউচাও বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, নিজের পোশাক পরে স্তিমিত হয়ে যাওয়া জাদুর বিন্যাসের দিকে কিছুক্ষণ নিরব দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর দীর্ঘক্ষণ পর ধীরে ধীরে বিড়বিড় করে উঠল।

শরীর অবশেষে সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়ার পর ইয়ান জিয়াওশাও হাসপাতালে গেল। শান্ত হাসপাতালের কামরায় কেবল স্যালাইন ফোঁটা পড়ার টিকটিক শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

সে কবে গয়না পরেছে? ইয়ান জিয়াওশাও-এর মুখের হাসিতে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও সে তা ফিরিয়ে দিল না। যখন সেই মানুষটি তাদের সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে অর্থের সাহায্য নিতে চাইছে, তখন সে আর মিছে কিসের অহংকার দেখাবে?