চৌত্রিশতম অধ্যায়: ভালোই হয়েছে, একটি অনুশীলনী ম্যাচ খেলা হয়েছিল

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু ইয়াং তাদের কথায় কর্ণপাত করল না। একথা সত্য যে, সে যদি এক কোপে পাথরটি কেটে ফেলে, তবে ভেতরের রত্নটি বেরিয়ে আসবে ঠিকই, কিন্তু তাতে রত্নটির মূল্য অনেকটাই কমে যাবে।

বাই ফেং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। এরপর সে জটিল কিছু হাতের মুদ্রা তৈরি করল। মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে একটি পদ্মফুল ফুটে উঠল, যা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসে বৃদ্ধ মো ঝোং-এর বুকের ওপর বসলে তা ধীরে ধীরে ভেতরে মিলিয়ে গেল।

“আরে, এসব কী বলছেন! আমার মতো মানুষ যে বয়সের সাথে সাথে আরও তরুণ হয়ে উঠছে, তার সাথে দেখা হওয়াটা আপনার জন্য গর্বের বিষয় হওয়া উচিত। কারণ বর্তমানে এমন প্রাণবন্ত বৃদ্ধ খুব একটা দেখা যায় না!” বৃদ্ধ সাং নির্বিকারভাবে হাত নেড়ে কথাটি বললেন। তারপর চোখ টিপে আবার হাত বাড়িয়ে সুন ইয়ানকে খোঁচা দিতে লাগলেন।

“তুমি কি মনে করো না যে আমার কাছে তোমার একটি ব্যাখ্যা পাওনা আছে?” চু ইয়ান যে এত সহজে ক্ষমা চেয়ে নিল, তাতে মো শিইয়াও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। তার পরিচিত পুরুষদের মধ্যে যারা কথা দিয়ে কথা রাখত না, তারা অজুহাতের পাহাড় গড়ে তুলত। কিন্তু এই মানুষটির মধ্যে কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

“হেহে... খদ্দের মশাই মজা করছেন। আমি ব্যবসায়ী হতে পারি, কিন্তু কাউকে ঠকাই না।” ছাগল-দাড়িওয়ালা লোকটি ঝেন ফেইয়ের কথায় কোনো গুরুত্বই দিল না।

ইউন তিয়ানইয়াং নিহত হয়েছে, আর বিং হুয়াংয়েরও এখন আর কোনো উপযোগিতা নেই। এদিকে ইউন ইংয়ের সাথে পাঁচ-নখর বিশিষ্ট সোনালী ড্রাগনের লড়াই প্রায় একপেশে হয়ে দাঁড়িয়েছে। ইউন ইংয়ের আক্রমণের মুখে ড্রাগনটি কেবল আত্মরক্ষা করতে পারছে, পাল্টা আঘাত করা তো দূরের কথা।

“ভাসমান যান্ত্রিক শহর আর হাজার বছরের পুরনো দুধ-পাথর (মিল্ক স্ট্যালাকটাইট) আমার হাতে তুলে দাও, নাহলে আজ তোমার নিস্তার নেই!” ঘোড়ামুখো লোকটির মুখমণ্ডল রাগে কুঁচকে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো সে উচ্চারণ করল।

লিউ সিয়ানের বাড়িতে ফেরার পথে লিউ সিয়ান একদমই প্রাণশক্তিহীন ছিল, বলা যায় সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। গাড়ি পার্ক করে ভেতরে ঢোকার পর দীর্ঘক্ষণ দুজনেই নীরব ছিল। লিউ সিয়ানকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, শু ইয়াং তা বুঝে উঠতে পারছিল না।

সুন ইয়ান ভেতরে ঢুকে চারপাশটা ঘুরে দেখছিল। প্রদর্শনীতে রাখা বন্দুকগুলো কাঁচের বাক্সে বন্দি, সেগুলো কেবল নমুনা। যদি কেউ পরীক্ষা করে কিনতে চায়, তবে তাকে দোতলায় যেতে হবে।

ইউন তিয়ানইয়াং সেখানে বেশিক্ষণ থাকল না। সে গোল্ডেন ড্রাগনকে নিয়ে ইউন পরিবার ছেড়ে সরাসরি দুর্গম অঞ্চলের দিকে রওনা হলো, উদ্দেশ্য শেনং ডিং বা শেনং কড়াইটি খুঁজে বের করা।

ঝৌ চেন আলতো করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তবে কিও ইঝেন এখন ধ্যানমগ্ন। ঝৌ চেন তাকে চমকে দিতে চাইল।

তবে ঝৌ চেন দেখল যে শিয়াও ইয়ান আপাতত নিরাপদ আছে, তাই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। পরবর্তী পরিস্থিতির জন্য ঝৌ চেন নিজেই ইয়ামরাজের কাছে ক্ষমা চাইবে। যদি কোনো শাস্তি পেতেই হয়, তবে শিয়াও ইয়ান যেন তাতে জড়িত না হয়, কারণ নরকের তৃতীয় স্তরের প্রকৃত কারাধ্যক্ষ ঝৌ চেন নিজেই।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শুয়ান তিয়ান ই অত্যন্ত কুটিলভাবে হাসল, যা দেখে পাশের দুজন শিউরে উঠল। মনে হচ্ছিল, সে যেন তাদেরই কোনো ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করছে। তারা মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে, যদি তাদের সাথে শুয়ান তিয়ান ইয়ের শত্রুতা থাকত, তবে তারা কীভাবে মারা যেত তা জানতেই পারত না।

বিশুদ্ধ শারীরিক চর্চায় জাদুকরী শক্তির প্রভাব পড়ে না। যদিও শিয়াও ইউয়ের জাদুকরী শক্তি সিল করা ছিল, কিন্তু তাতে ‘ওয়ান ফেইজ মার্শাল গড আর্ট’ অনুশীলনে কোনো বাধা এল না। বরং মাধ্যাকর্ষণ শক্তি সহ্য করার ক্ষমতার সাথে সাথে তার修为ও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেতে লাগল।

ইয়ে ছিং যে যোদ্ধাদের নিয়ে এসেছিল তারা বর্শা নিক্ষেপে দক্ষ। অন্যদিকে তীরন্দাজরা ছিল নতুন ইউয়ান শহরের রক্ষী। শক্তির দিক থেকে তারা প্রতিপক্ষের চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও খুব একটা ব্যবধান ছিল না। তাছাড়া উঁচুতে অবস্থানের সুবিধা থাকায় প্রতিপক্ষের জন্য তাদের ওপর চড়াও হওয়া সহজ ছিল না।

হয়তো সে কয়েকজন দুর্বল ভিনদেশিকে হত্যা করেছে, কিন্তু প্রকৃত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে পড়লে তার সেই ভাগ্য আর সহায় হতো না।

যেমন এই তিন-স্তরের কালো রক্ত ইঁদুরটির কথা ধরা যাক; শিয়াও ইয়ান তাকে হারাতে পারবে কি না তা পরের কথা, সে এর আগে কখনও এমন প্রাণীর নামই শোনেনি।

সবশেষে দেখা গেল, বাই মেই বৃদ্ধ তাকে সাহায্য করতে আসার আগেই নিজেই পরাজিত হলো।

মা মায়ের সামনে গতবার অপদস্থ হওয়ার পর, গু বৃদ্ধ এবার আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল মাথা নিচু করে নিজের আসনে বসে চা পান করতে লাগলেন, এমনকি চোখও ঘোরালেন না।

সবাই পথ ছেড়ে দিল। এমনকি বাজারে আসা সাধারণ মানুষরাও যখন লিন বা লিয়াংকে দেখল, লিন বা লিয়াং ততক্ষণে তাদের পাশ দিয়ে চলে গেছে।

এই বৃদ্ধ বয়সের ভারে ন্যুব্জ, তার শুকনো চোখে এক ফোঁটা জলও নেই। সে শুধু চিৎকার করে যাচ্ছে যতক্ষণ না তার দম বন্ধ হয়ে আসে। এভাবে চলতে থাকলে বৃদ্ধটি রাগের চোটে মারা যাবে। জিয়াং হুয়াচিন যদিও বদনামের ভাগিদার, তবুও সে বৃদ্ধকে নির্যাতনের অপবাদ নিতে চাইল না। সে রক্ষীদের ইশারা করে বৃদ্ধকে টেনে ভেতরে নিয়ে যেতে বলল।

তিন ভাই এই কাণ্ড দেখে অবাক হয়ে গেল, তাদের চোখে আগুন জ্বলছিল। তারা তাদের বাবার দিকে তাকাল, যদিও তার চেহারা গম্ভীর ছিল, কিন্তু তিনি রাগ করেননি। এটা কীভাবে সম্ভব?

এমন একজন শক্তিশালী অভিভাবক চোখের সামনে থাকতে, তুমি সেখানে গিয়ে কী করবে? চিৎকার করে উৎসাহ দেবে?

কারণ বাই চি যে বৈঠকের সময় ইচ্ছাকৃতভাবে বাই শু-এর অসুস্থতা বাড়িয়ে দিয়েছিল, তার কোনো অকাট্য প্রমাণ তাদের কাছে ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হ্যালো, আপনি কি ল্যানিস্টার সাহেব? আমি টার্নার ইউলিসিয়াস্টার, কাস্ত্রোবুশ জাদু বিদ্যালয়ের একজন অধ্যাপক।” ইউলিসিয়াস্টার তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করলেন এবং নিজের পরিচয় নিশ্চিত করতে তার ভ্রমণ অনুমতিপত্র বের করলেন।

ফাং হুয়া মাথা নাড়ল, ফ্রিজ থেকে একটি পানীয় বের করে চুমুক দিল এবং সোফায় গিয়ে বসল।

আমাদের দেশের ষাটের দশকে, অর্থাৎ স্বাধীনতার শুরুর দিকে, দেশে চরম অর্থনৈতিক সংকট ছিল। সবকিছুর অভাব ছিল, বিশেষ করে পেট্রোল ও ডিজেলের সরবরাহ ছিল খুবই অপ্রতুল।

লু মিংজে একটি কথা মনে করল—অনেকগুলো কাকতালীয় ঘটনা যখন একসাথে ঘটে, তখন সেটিই প্রকৃত সত্য হয়ে দাঁড়ায়।

“তোমরা আগে বাইরে যাও, বাকিটা আমি দেখছি।” লেই ওয়েইডংও একই কথা বলল। ফাং ইহুয়া যেমন চেয়ার দিয়ে কাঁচ ভাঙার চেষ্টা করেছিল, লেই ওয়েইডং তা করল না। সে এক ঘুষিতেই পাশের কাঁচের জানালা চুরমার করে দিল এবং ইয়া জি ও হাই তাংকে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার ইশারা করল।

আকাশজুড়ে তুষারপাত, পাহাড়ি এলাকা ধবধবে সাদা। জিংইউ উপত্যকার বাইরে মানুষের ভিড়। উপত্যকায় আবারও শক্তিশালী শত্রু হানা দিয়েছে। জিয়িং তার সাথে হাউ জিইয়াংকে নিয়ে কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। এই সান-মুন লর্ড অত্যন্ত হিংস্রভাবে আক্রমণ করেছে, জিংইউ উপত্যকার যোদ্ধারা কীভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দেবে?

জাংসুন উজি বললেন, “মহারাজ, আমার মতে ফাং সাহেব এবং সেন সাহেবের পরামর্শই যুক্তিযুক্ত। যদি আপনি বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন, তবে সংজান গাম্পো শান্ত থাকবে না। এতে আমাদের তাং সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত এবং পশ্চিমাঞ্চল ঝুঁকির মুখে পড়বে। কিন্তু যদি আপনি বিয়েতে রাজি হন, তবে অন্যান্য প্রতিবেশী রাষ্ট্র অসন্তুষ্ট হতে পারে, যার ফলে নতুন বিরোধ দেখা দিতে পারে।”

চু শুন বিদ্যুতগতিতে ছুটে গিয়ে ইউয়ে ফানদিয়ে-র সাথে লড়াইরত চুই তিয়ানইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে এক প্রবল ঘুষি মারল, যার আঘাতে চুই তিয়ানইউ রক্তবমি করতে করতে ছিটকে পড়ল।

অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ও বিদ্যুতের ঝলকানি জিদু লুওহু তলোয়ারকে ঘিরে ছিল, যা গাইয়াকে একজন দেবতার মতো উদ্ভাসিত করে তুলল। এই দৃশ্য দেখে সান্তা, সোফিয়া এবং হেগার—সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

ভাবতে ভাবতে তার মাথায় হঠাৎ সেডলোস শিক্ষকের সেই কথাগুলো ভেসে এল। এলনি শেষবারের মতো চেষ্টা করার জন্য সোফিয়া এবং হান ফেংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।