বাইশতম অধ্যায়: দশ লক্ষের চূড়ান্ত মুহূর্ত, এক আঘাতেই পরাজয়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হঠাৎ বাতাস চিরে ভেসে এল। সু জিনইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি বিষাক্ত তীর সরাসরি তিন-পাওয়ালা সোনালি কাকের বুকের মাঝখানে বিঁধে গেল।

“তুমি আমার একান্ত অনুগত, আমি চাই তুমি এই বিষয়টি স্পষ্টভাবে বোঝো। ওইসব অগোছালো দলের সাথে আমাদের দলের আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।” হান ইউয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে ইউ রুওশুই তার আগের গম্ভীর ভাব কাটিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

“হায়, মাথায় এত চিন্তা! একবার তামার আয়নায় নিজের মুখ দেখলে কেমন হয়? সিস্টেম কি হ্যাং হয়ে যাবে?” গু রেন ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, নিজেকে সব চিন্তা থেকে মুক্ত করতে চাইলেন তিনি।

দিনের পর দিন বছরের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত চ্যাং-আন শহর পতনের মুখে পড়ল। ঝুগে লিয়াং সৈন্যদের ভাগ করে বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করায় তিনি নতুন করে আশার আলো দেখতে পেলেন। শহর থেকে বেরিয়ে আসার পুরো পথটা পলাতক জীবনের মতো হলেও, শত্রুদের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখতে পারায় তার মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল।

চু ইয়ানকিউ পুরো পথ আসার সময় হাতেগোনা কয়েকজনের দেখা পেলেন। বহু বছর আগেই তার মূল ঘরটি অন্য ঘরগুলোর দখলে চলে গেছে, এখন সেটি চু প্রাসাদের সবচেয়ে জরাজীর্ণ অংশে পরিণত হয়েছে। তবে চার নম্বর বাড়ির অবস্থা কিছুটা হতাশাজনক হলেও, ঝাও বিংইউয়ান আসার পর তিনি সেটিকে পরম যত্নে সাজিয়ে তুলেছিলেন, যা এখন ঘরের উষ্ণতায় ভরপুর।

চা-ঘরের ঘটনার পরদিন থেকে কুইশান লেক ভিলা অভিমুখে যাত্রা করার সময় পর্যন্ত চেন আন লবণের দলের কাউকে প্রতিশোধ নিতে আসতে দেখেননি। হয়তো তারা সাময়িকভাবে লুকিয়ে পড়েছে, কিংবা অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে।

চেন আন দেয়ালে টাঙানো ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, স্বপ্নের ভেতরে এই সময়ে তিনি রেস্তোরাঁয় সকালের নাস্তা করছিলেন এবং খবরের কাগজে একটি গা ছমছমে শিরোনাম পড়েছিলেন।

তিন দিন পর সকালে চু ইয়ানকিউ, গাও মোমো এবং কিং শিন, বু ইয়াও ও দিয়ান কুইকে নিয়ে দুটি ঘোড়ার গাড়িতে করে হেঞ্জি মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

“হুম, তোমার বাড়িতে ছয়জন স্ত্রী-উপপত্নী আছে? তোমার বাড়ি কোথায় আর তারা কোথায় থাকে? যদি সত্যিই তোমার এমন কেউ থাকে, তবে তাদের সবাইকে লিন পরিবার দুর্গে নিয়ে এসো। তাদের সাথে বসবাস করতে আমার কোনো আপত্তি নেই!” লিন ঝেননান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

চেন আন যেন ডিফেন্স নাইটের সাথে লড়াই শেষ করলেন। তার র‍্যাঙ্কিং ছিল ৮২০, সেটি বেড়ে ৮১৬ হলো। এভাবে কতদিন যে লড়াই করতে হবে কে জানে, তবেই প্রথম একশোর মধ্যে ঢোকা সম্ভব।

লি ইমিং ফোনটি ডেস্কের ওপর ছুড়ে ফেলে দিয়ে ঘন ঘন শ্বাস নিতে শুরু করলে হান জিয়াজিয়া প্রথমে কিছুটা থমকে যান, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি তার হাত জড়িয়ে ধরে দুর্বল ভঙ্গিতে কাঁদতে শুরু করেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু তিনি যখন ছক কষছিলেন, তখন গু দু ইউ এবং গু দু লিংকে হিসেবে ধরেননি। ঘটনার মোড় সত্যিই তার হিসাবমতো ঘুরছে কি না, তা নিয়ে সবার মনেই সংশয় ছিল।

কিয়াও নিয়াও চোখ বড় করে তাকালেন, তার স্বচ্ছ চোখে মুহূর্তের মধ্যে একরাশ বরফশীতল ঘৃণা ফুটে উঠল, যেন কেউ তাকে অপমান করেছে।

“না, আমি শুধু আমাদের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করছি। তোমার কি একটুও খারাপ লাগছে না?” রন চেংই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“চলুন, লি ডংইউন।” প্রেতরাজ আমাকে হাত ইশারায় ডাকলেন এবং হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দড়ি বেয়ে উপরে ওঠার সময় বানর বিষয়টি গু দু কিউবাইকে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ ডংজি তা মানা করলেন। তিনি বললেন, আমরা যে চলে যাচ্ছি তা গু দু কিউবাই এমনিতেই বুঝতে পারবেন। কিন্তু তাকে জানালে তার ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী তিনি হয়তো ভাববেন আমরা তাকে অপমান করছি।

তাকে রাগে অন্ধ করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল। এই লি জিনজিয়াং লি পরিবারের সদস্য হওয়ার দম্ভে কীভাবে তার ওপর হুকুম চালানোর সাহস পায়!

“মো বসের সাথে তোমার ব্যবহার এত খারাপ কেন? তোমাদের মধ্যে কি কিছু হয়েছে?” গু ওয়ান ওয়ান কৌতুহলী হয়ে আবারও জিজ্ঞেস করলেন।

রাজকুমারীর কথা শুনে মু রং কিয়াংশানের চোখ ভিজে এল। তিনি তার সুন্দরী মুখটি দুহাতে ধরে হৃদয়ের গভীর থেকে আবেগ অনুভব করলেন।

কাউকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া হয়তো সম্ভব, কিন্তু সু কুইকে নয়। সুয়ান ইউয়ান জিং তার সাথে খুব একটা নম্র আচরণ না করলেও তাকে ছেড়ে যাওয়ার অনুমতি দেবেন না। এমন এক নিঃসঙ্গ প্রাসাদে সু কুই না থাকলে সুয়ান ইউয়ান জিং নিশ্চিতভাবে বেঁচে থাকতে পারবেন না।

শেন লু ঝি লিং বা ঐশ্বরিক গ্রন্থের আত্মা ফেং চেনের এই অবস্থা দেখে মো ইউর কথা ভুলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ফেং চেনের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সেই মুহূর্তে তার হাত দুটি সামনে জোড়া লাগানো ছিল, তার দৃষ্টি ছিল আকাঙ্ক্ষায় ভরা, যেন সে মেঘের ওপরের কোনো কিছুকে জড়িয়ে ধরতে চাইছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তিনি এখন রাজধানী শহরে আছেন, তাছাড়া মু দাদু এবং মু হাই শুয়ানরা চান না মু ইউ একা হোস্টেলে থাকুক। তারা তাকে মিস করছেন এবং তার নিরাপত্তা নিয়েও চিন্তিত।

মনে নানা ধরনের জল্পনা-কল্পনা দানা বাঁধতে থাকায় কিন ইবাই অস্থির বোধ করছিলেন। এমন সময় তার শরীরের চারপাশে থাকা অদৃশ্য শক্তির এক প্রবল ঝাপটা অনুভব করলেন এবং তার চেতনায় ঝং শেংয়ের ছায়া নিঃশব্দে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

সামনের দিকে চেন চাও গং মাথা নাড়লেন, আনরানের কথা প্রত্যাখ্যান করলেন না। গাড়িটি吴 কিউইউ এবং কিয়ান ইয়ান শান নেতাদের গাড়ির পেছনে পেছনে ৫ নম্বর এলাকায় প্রবেশ করল।

লু ঝান অবাক হয়ে গেলেন। চোখ তুলে দেখলেন, অগণিত কালো বিন্দু দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে, এক নজর দেখেই বোঝা যায় সংখ্যাটি কয়েক হাজার হবে।

এই সুযোগে পদোন্নতি পাওয়া বহু মানুষের মধ্যে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য এবং বিস্ময়কর ঘটনাটি ছিল লি ইয়ানের ক্ষেত্রে, যে কি না আগে একজন সাধারণ পরিদর্শক ছিল।

সূর্য ডুবল, দিনের উষ্ণতা মিলিয়ে গিয়ে রাতের শীতলতা নেমে এল। রাতের বাতাসে শরীর শিউরে ওঠে, কিন্তু চাং লিয়ের কাছে পৌঁছাতেই বাতাস হঠাৎ নম্র হয়ে গেল, যেন এই দুর্বল মানুষটিকে আঘাত করার সাহস নেই বাতাসের।

কথা শেষ করার সময়齐 চাংতিয়ানের শরীর থেকে এক ভয়ানক হিংস্র খুনের নেশা বেরিয়ে এল, যা তাকে এক দানবের মতো করে তুলেছিল।

দাই কাউন্টির প্রিফেক্ট অফিস সাংগু প্রিফেক্ট অফিসের চেয়ে অনেক বেশি সাধারণ, যা চেন তিয়ানের প্রতি গুও জিয়ার ভালো ধারণা তৈরি করল।