আঠাশতম অধ্যায়: একটি বিনিয়োগ সম্পন্ন হলো!

১/৩ পৃষ্ঠা

ওয়াং ঝেং এই সময়ের মধ্যে বেশ কয়েকবার ফোন করেছিলেন, আর সব খবরই ছিল আশাব্যঞ্জক। কিন ইউ-এর তহবিলের সদ্ব্যবহার এবং 'উইয়ান' সরাইখানার অক্লান্ত প্রচেষ্টায় অনেক বাধা কাটিয়ে শেষ পর্যন্ত ইইউয়ান দা এবং অন্যদের পরিচয় বৈধ করা সম্ভব হয়েছে।

রাতে সবারই তেমন খিদে ছিল না, তাই খুব সামান্যই খেলেন তারা। খাওয়া শেষ করে সবাই মিলে আড্ডা দিতে বসলেন।

অবশ্য এমন কুরুচিপূর্ণ চিন্তা তারা কেবল মনে মনেই করছিলেন; সত্যি যদি তারা এমন কোনো নির্লজ্জ কাজ করে বসতেন, তবে তাদের চোখ জোড়া কি অক্ষত থাকত?

জিন ঝিহান ফু চাওইয়ানের উল্টো দিকের সোফায় বসে দরকষাকষি শুরু করলেন, "কোয়ান ই-এর সাথে তোমার চুক্তির মেয়াদ আর মাত্র দুই বছর, অথচ তারা তোমাকে খুব সীমিত রিসোর্স দিচ্ছে।"

"মালিক, আপনি চিন্তিত হবেন না। আমি দু হাইতাও সামনে আছি। যদি কোনো বিপদ আসে, তবে তার দায়ভার আমার। এমনকি মৃত্যু হলেও তা আপনার আগে আমারই হবে, তাই আপনাকে কোনো ঝুঁকি নিতে হবে না।"

"মহারাজ, আপনি দয়া করে রাজমাতার সামনে এ কথা ফাঁস করবেন না! রাজমাতা কখনোই নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে পছন্দ করেন না। তিনি মনে করেন, আপনার জন্য তিনি যা কিছু করেন, তা মা এবং রাজমাতা হিসেবে তার কর্তব্য। তিনি যদি জানতে পারেন যে আমি বেশি কথা বলে ফেলেছি, তবে আমাকে কঠোর শাস্তি দেবেন!" ছিং মা অনুনয় করে বললেন।

ড্রাগনটি তার খাড়া চোখজোড়া সরু করে ফেলল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে দ্রুত নিজের শরীর ঘোরাল, ডানা ঝাপটাল এবং মাথা ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল।

কিন ইউ চাননি যে শিয়ে ওয়েন তার বাবা-মায়ের সাথে বেশি মেলামেশা করুক, তাই তিনি সরাসরি কাপড় পরে শিয়ে ওয়েনের গাড়িতে উঠে বসলেন।

শাও ইয়াংয়ের কণ্ঠে কিছুটা কৌতুকের সুর ছিল, যার ফলে সু নিয়ানওয়েই অবচেতনভাবেই কিছুটা শিথিল হয়ে এলেন। কেবল হান শিনইউ তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করে রেখেছিলেন শাও ইয়াংয়ের সেই হাতের দিকে, যা স্বাভাবিকভাবে তার পিঠের পেছনে লুকানো ছিল।

তাই শেষ পর্যন্ত তিনি রাজধানী শহরে পৌঁছালেন। কিছু বিষয় এমন ছিল যা তার সামনে আসার পর তিনি এড়িয়ে যেতে পারতেন না। এমনকি ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা বাধা দিলেও তিনি এক চুল পরিমাণ পিছু হঠবেন না বলে পণ করলেন।

এক সময় জাং ছিংসং যখন অনেকেরই অবিশ্বাসের পাত্র ছিলেন, তখন তিনি সাহসের সাথে তার সর্বস্ব বাজি রেখে ব্যবসায় নেমেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছিলেন। এখন তার ছেলে জাং শিয়াওফেং এমন বিপদের মুখে দাঁড়িয়েও আতঙ্কিত হননি, বরং নিজের বুদ্ধিমত্তাকে কাজে লাগিয়ে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন।

কিন হাও সবেমাত্র কিছুটা শান্ত হয়েছিলেন, এমন সময় সে তার শরীর ঘষে কাছে এল। তার ত্বক ছিল মসৃণ, যেন দুটি বল গড়িয়ে গেল।

২/৩ পৃষ্ঠা

একই সময়ে, যেসব শুয়ানমিং মহাজাগতিক সম্প্রদায়ের সাধক নিজেদের জীবনসত্তা বা নামহুন দিয়ে রেখেছিলেন কিন্তু অনুগত হতে চাননি, তারাও এক অদৃশ্য শক্তির টানে সেখানে উপস্থিত হলেন।

শুয়ান ইয়ে গাছে ওঠার পর আরও একটি ওষুধ খেলেন, তারপর গাছের ডালের সাথে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। জিয়াং দিয়ান বিরক্ত বোধ করছিলেন, কিন্তু একটু পরেই যে এক ভয়াবহ যুদ্ধ হতে যাচ্ছে, তা ভেবে তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন, মন স্থির করতে পারছিলেন না।

সিকং ফেইয়ের শরীর থেকে ক্রমাগত তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা যাচ্ছিল। তার শক্তির স্তর ক্রমাগত বৃদ্ধি পেয়ে উচ্চ স্তরের স্বর্গীয় দেবতার শিখরে পৌঁছাল এবং সরাসরি শীর্ষ পর্যায়ের দেবতার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। এক প্রবল শক্তি চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

একটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে একটি বিশাল গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। মানুষটি আপাদমস্তক কালো পোশাকে ঢাকা, এমনকি মাথায় একটি কালো মুখোশও পরা। বাইরের চেহারা থেকে কেবল এতটুকুই বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি একজন সুঠাম দেহের অধিকারী পুরুষ।

জাং ছিংসং ইয়ে অধ্যাপককে সোফায় বসার অনুরোধ করে জাং শিয়াওফেংকে পাশে টেনে নিলেন।

যদিও লিউ ফেইয়ের বাবা বিশ বছর আগে গ্রাম থেকে শহরে এসেছিলেন, কিন্তু জেয়ে গ্রুপ অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে ওঠার পর থেকে তিনি ধীরে ধীরে গ্রামের আত্মীয়দের সাথে যোগাযোগ কমিয়ে দিয়েছিলেন।

কথা বলতে বলতে তিনি দুজনকে ইশারা করে মেয়র হুয়াংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। মেয়র হুয়াং মাথা নেড়ে তাদের পাশে বসতে বললেন।

খাওয়ার সময় লি ঝেখাই সু লিকে একদৃষ্টিতে দেখছিলেন এবং মাঝেমধ্যেই কথা বলার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু সু লি কেবল সৌজন্যমূলক উত্তর দিয়ে যাচ্ছিলেন।

জর্জ মনেপ্রাণে জানতেন যে ক্লোজের মতো খেলোয়াড়, যিনি একইসাথে দলের হয়ে আক্রমণভাগে নেতৃত্ব দিতে পারেন এবং সতীর্থদের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে পারেন, তিনি পৃথিবীতে বিরল। এই গ্রীষ্মে যদি তাকে হোয়াইট হার্ট লেন থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে তা টটেনহ্যামের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি তো হবেই, বরং প্রতিদ্বন্দ্বী দলগুলোর শক্তিও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

তবে সরাসরি হানজোর সাথে লড়াই করা বাস্তবসম্মত ছিল না; প্রথমত, সুনাদে হানজোর কুখ্যাত শক্তির কথা ভেবে চিন্তিত ছিলেন, দ্বিতীয়ত, সুনাদে এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন না যে তিনি তাকে তুচ্ছজ্ঞান করবেন।

পায়ের নিচের বালির গর্তের দিকে তাকিয়ে, সামুদ্রিক উপজাতির আত্মার রক্তের স্মৃতি থেকে লিন ইয়াং সবকিছু বুঝতে পারলেন। তিনি ইতস্তত না করে দুই হাত প্রসারিত করলেন এবং বিশালাকার পাখির ডানার মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পাহাড়ের নিচে যে ঘন অন্ধকার ছিল, তা এতটাই বিশাল যে শেষ দেখা যাচ্ছিল না।

"তোমরা যারা চিকিৎসা পেশায় আছো, তারা চাইলে আরও কিছুদিন বাঁচতে পারো। সাধারণ চিকিৎসা পদ্ধতি এখানে কোনো কাজে আসবে না, তবে শয়তানের ফলের জাদুকরী শক্তি খুব সহজেই এটি করতে পারে।"

৩/৩ পৃষ্ঠা

প্রতিপক্ষের নাম দেখার পর, সে যে তিনি হবেন তা ভাবেননি! জাং শিয়াওজিয়ানের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। অপ্রতিদ্বন্দ্বী চোরটির সাথে তার শত্রুতা অনেক পুরনো। প্রতিটি লড়াইয়েই তাকে দেখা গেছে, বিশেষ করে কপি বা ডঞ্জনের প্রবেশপথে সেই ঘেরাও করে হত্যার ঘটনাটি আজও তার মনে গেঁথে আছে।

তাই বলা যায়, এমন বলকে ছোট করে মারতে হলে শুধু সঠিক পথ নির্বাচন করলেই হয় না, বরং বলের গতি ও শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করার অসাধারণ কৌশলও জানতে হয়। বলের নিজস্ব শক্তিকে কীভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা যায়, এটাই ছিল এই ধরনের শটের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

প্রথম ইনিংসেই কিদো-র চেয়ে দুই পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়ায় গ্যালারির দর্শকরা বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। বিশেষ করে কিদো-র অভিজ্ঞ ভক্তরা এটা মেনে নিতে পারছিলেন না। এমনকি দেশের এক নম্বর দল ইয়াওশির সাথে খেলার সময়ও কিদো এতটা অসহায় বোধ করেনি।

যেহেতু প্রতিশ্রুতি রক্ষা করার সিদ্ধান্ত হয়েই গেছে, তাই জর্জের হাতে থাকা বিকল্পগুলোও মোটামুটি নির্ধারিত হয়ে গেল। সর্বোপরি, টটেনহ্যামের মূল দলে মাত্র পঁচিশজন খেলোয়াড়। নিয়মিত লিগে খেলা দশ-বারো জন বাদে বাকিরা এই মৌসুমে ঘরোয়া কাপের জন্য মূল ভরসা।

সমুদ্রে মৎস্যমানবদের শক্তি এক ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছে যায়। এমনকি ফিশার টাইগার সমুদ্রে নৌবাহিনীর জেনারেলদের সমান শক্তিশালী। তিনি লিন লির এই অভিযানের অন্যতম লক্ষ্য।

শাও চিয়াং শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বিদায় নিলেন, তারপর একবার গম্ভীরভাবে সবার দিকে তাকিয়ে দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।

景妩 (জিং উ) এবং玉落 (ইউ লুও) কে আদর করে সরিয়ে দিয়ে ওয়াং ইউ বিছানা থেকে উঠলেন এবং কাপড় পরে নিচে নেমে গেলেন। তেরো জন দেহরক্ষী এবং পাঁচজন বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী মানুষের চোখে তখনও ঘুমের রেশ কাটেনি।

"থাক, তোমরা নিচে যাও। ভবিষ্যতে ভালো পারফরম্যান্স দেখানোর চেষ্টা করো। আমি কেবল তোমাদের বাস্তব কাজ দেখতে চাই।" লু শেং উদাসীনভাবে বললেন।

জিয়া লানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট নীল হয়ে এল। তিনি ইয়া লানের হাত ধরে কাঁপছিলেন এবং জিয়া মু-এর বাড়ির চারপাশের এই ধ্বংসাত্মক পরিস্থিতি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিলেন।