বত্রিশতম অধ্যায়: ভিত্তি স্থাপনের স্তরে আমি তাদের কাছে তুচ্ছ পিঁপড়ে সম

অর্ধেক ঘণ্টা পার হতে না হতেই ওয়ান শু আহত হলো এবং চিয়াং ইয়েন জ্ঞান হারাল। এমনকি练气 পর্যায়ের মাঝামাঝি থাকা চিমিং সন্ন্যাসীও চিয়াং ইয়েনকে রক্ষা করতে গিয়ে মারাত্মকভাবে জখম হলেন।

সবাই বুঝতে পারছিল, এভাবে চলতে থাকলে খুব শীঘ্রই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।

"সময় প্রায় শেষ, এবার তোদের বিদায় জানানোর পালা!" গ্রামপ্রধান একথা বলেই কম্পাসটি উঁচিয়ে ধরলেন, তাদের জীবনের ইতি টানার জন্য প্রস্তুত হলেন।

শুয়ে নিং-এর হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। সে সুযোগ বুঝে গ্রামপ্রধানকে অতর্কিতে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু তিনি যে এত দ্রুত আক্রমণ করবেন তা সে ভাবেনি।

দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, "থামুন! আপনি কি নিজেকে筑基 পর্যায়ের বলে খুব শক্তিশালী মনে করছেন? আমি এতদিন আপনাকে ছেড়ে কথা বলছিলাম, চেয়েছিলাম আপনার বংশধরদের সাথে আপনি আরও কিছুক্ষণ সময় কাটান। আমি মাত্র একটি চাল দেব, তাতেই আপনার মৃত্যু নিশ্চিত।"

গ্রামপ্রধান উপহাস করে বললেন, "হা হা হা! যারা玄门-এ দীক্ষিত নয়, তারা পিঁপড়ের সমান! তোমরা তো তাও玄门-এ প্রবেশ করেছ, তবুও আমার চোখে তোমরা পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নও! এই মেয়েটি筑基 এবং练气-এর পার্থক্য বোঝে না, তাই একটি চাল দিয়ে আমাকে মেরে ফেলার মতো অবাস্তব কথা বলছে, সত্যিই নিজের ক্ষমতার সীমা জানে না।"

"হুহ, বড় বড় কথা বলছেন! বলছেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য! আপনি যদি সত্যিই এতটা শক্তিশালী হন, তবে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থেকে আমার এই আক্রমণটি গ্রহণ করে দেখান না!"

পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, শুয়ে নিং কেবল এই বোকা কৌশলটিই অবলম্বন করতে পারল। কথা শেষ করেই সে তার মাথার পেছনে দশগুণ শক্তিশালী আঘাতের আভা স্থাপন করল এবং শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি符箓-তে ঢেলে দিয়ে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

গ্রামপ্রধান অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "আমি তোর এই প্ররোচনায় পা দিলে কী হতো? তবে আয়, দেখা যাক..."

হঠাৎ কী যেন ভেবে তার চেহারা বদলে গেল। তিনি চিৎকার করে বললেন, "মৃত মানুষের এত কথা কিসের!"

গ্রামপ্রধান সরাসরি তার ডান হাত বাড়িয়ে নখর দিয়ে শুয়ে নিং-এর গলা চেপে ধরলেন, উদ্দেশ্য তাকে হত্যা করা। তার গতি এতই দ্রুত ছিল যে শ্যাংগুয়ান জ্যু এবং ঝ্যাং ঝিইয়াং তাকে সাহায্য করার সময় পেলেন না।

শুয়ে নিং তাড়াহুড়ো করে পিছিয়ে যেতে যেতে符箓 জ্বালিয়ে আক্রমণ করল। যেহেতু এটি কেবল练气 পর্যায়ের符箓 ছিল, তাই গ্রামপ্রধান প্রস্তুত থাকায় সহজেই তা এড়িয়ে গেলেন।

শুয়ে নিং ভেবেছিল সে হয়তো বাঁচবে না, কিন্তু পিছিয়ে যাওয়ার সময় সে একটি পাথরে হোঁচট খেয়ে উল্টো পড়ে গেল। তার থেকে নিক্ষিপ্ত ‘চুইসিন ফু’ বা হৃদয়বিদারক符箓টি আকাশ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

শুয়ে নিং মনে মনে ভাবল: [এ কেমন ভাগ্য ফেরানোর আভা? আমার তো মনে হচ্ছে আমি আরও দুর্ভাগ্যের দিকে যাচ্ছি!]

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে খেয়াল করল এক লম্বা ছায়া তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে। ঘটনাক্রমে সেই ছায়াটিই শুয়ে নিং-এর নিক্ষিপ্ত符箓-এর আঘাত খেল এবং প্রচণ্ড ধাক্কায় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

শুয়ে নিং অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল। সে দেখল, কিছুক্ষণ আগে যে গ্রামপ্রধান অপরাজেয় ভাব নিয়ে ছিলেন, তিনি এখন মাটিতে পড়ে মুখ দিয়ে ফেনা তুলছেন এবং খিঁচুনি দিচ্ছেন। মুহূর্তের মধ্যেই তার নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল। তিনি কি মারা গেলেন?

"তার কী হলো?" শুয়ে নিং বিস্ময় নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাকিরা হা করে তাকিয়ে রইল, যেন তাদের বিশ্বাসের জগতের বাইরে কিছু একটা ঘটে গেছে।

ঝ্যাং ঝিইয়াং হতভম্ব হয়ে বলল, "গ্রামপ্রধান তো তোমাকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেই সেই আক্রমণে মারা গেলেন!"

"কী?" তাহলে দশগুণ শক্তিশালী আঘাতের আভা কাজ করেছে! দশগুণ শক্তিশালী符箓 সত্যিই অসামান্য। কিন্তু... "তিনি কেন নিজে থেকে সেই আক্রমণের সামনে গিয়ে পড়লেন?" শুয়ে নিং বিভ্রান্ত।

শ্যাংগুয়ান জ্যু গভীরভাবে চিন্তা করে বললেন, "তিনিও সেই পাথরেই হোঁচট খেয়েছেন যেটাতে তুমি খেয়েছিলে।"

"কী?" তাহলে ভাগ্য ফেরানোর আভাটিও কাজ করেছে!

[筑基 পর্যায় আবার কী? এই তো অবস্থা!] শুয়ে নিং গর্বের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং চারপাশে তাকাল। ওয়ান শু এবং চিমিং সন্ন্যাসী দেখলেন যে সে মাত্র একটি চালেই筑基 পর্যায়ের একজন সাধককে পরাজিত করেছে, তাই তারা তার প্রকৃত শক্তি বুঝতে না পেরে ভয়ে তার থেকে দূরে সরে রইলেন।

কিন্তু তার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তার মাথার পেছনে যেন কাঁচ ভাঙার শব্দ হলো। পরক্ষণেই মাথার ভেতর এক অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো।

"আহ!" শুয়ে নিং মাথা চেপে মাটিতে পড়ে গেল।

একই সময়ে ‘ডিজিয়ান প্রাসাদের’ বাইরে থেকে অবিরাম ‘চিচিচি’ শব্দ ভেসে আসতে লাগল। সবাই শিউরে উঠল। এটি সেই মৃত গ্রামবাসীদের শব্দ, যারা দানবে পরিণত হয়েছে। গত রাতে এই শব্দের ভয়ে তাদের সারারাত কাটতে হয়েছে, তাই এই শব্দ তারা ভুলবে না।

শ্যাংগুয়ান জ্যু সতর্ক করে বললেন, "ভালো নয়! গ্রামপ্রধানের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দানবগুলো দিনের বেলাতেই জেগে উঠছে। এত দানবের সাথে লড়াই করে জেতা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। এখানে থাকলে হাড়গোড়ও অবশিষ্ট থাকবে না। পালাও!"

"বাইরের পথ তো বন্ধ, কোথায় পালাব?" ঝ্যাং ঝিইয়াং শুয়ে নিংকে কোলে তুলে নিল, পালানোর উপায় না পেয়ে সবাই দিশেহারা।

তখন শুয়ে নিং তার কোল থেকে নেমে ধুঁকতে ধুঁকতে কানে কানে বলল, "কম্পাসটি নাও, মাটির মন্দিরের দিকে দৌড়াও!"

ঝ্যাং ঝিইয়াং কোনো প্রশ্ন না করে কম্পাসটি তুলে নিল এবং শ্যাংগুয়ান জ্যু ও শুয়ে নিংকে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। ওয়ান শু বুঝতে পারল তাদের কাছে বের হওয়ার উপায় আছে, তাই তিনি চিমিং সন্ন্যাসীকে চিয়াং ইয়েনকে পিঠে নিয়ে দৌড়ানোর নির্দেশ দিলেন।

তারা যেই ডিজিয়ান প্রাসাদের গেট দিয়ে বের হলো, দেখল চারপাশ থেকে দানবের দল ধেয়ে আসছে। সামান্য দেরি হলেই তারা প্রাসাদের ভেতরেই আটকা পড়ত।

তাদের পেছনে থাকা তোজো নামক ব্যক্তি পরিস্থিতি খারাপ দেখে গলায় ঝোলানো তাবিজটি ভেঙে ফেলল এবং মাটির নিচ দিয়ে সুড়ঙ্গ পথ তৈরি করে পালানোর চেষ্টা করল।

শুয়ে নিংরা দৌড়ে সবার আগে মাটির মন্দিরে পৌঁছাল। সেখানে দানবদের সংখ্যা কম ছিল এবং শ্যাংগুয়ান জ্যু তাদের পথ পরিষ্কার করলেন। মন্দিরে পৌঁছে শুয়ে নিং কম্পাসটি মাটির মূর্তির হাতে রাখল।

পূজার টেবিলের নিচে থেকে যান্ত্রিক শব্দ শোনা গেল এবং মেঝের পাথরে একটি গর্তের সৃষ্টি হলো।

তবে ওয়ান শু এবং বাকিদের পরিস্থিতি ছিল অনেক কঠিন। চিমিং সন্ন্যাসীকে চিয়াং ইয়েনকে পিঠে নিয়ে দৌড়ানোর পাশাপাশি নিজের পথও পরিষ্কার করতে হচ্ছিল।

কিছুটা দূরেই তারা শুয়ে নিংদের মন্দিরের সুড়ঙ্গে ঢুকতে দেখল।

চিমিং সন্ন্যাসী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লাঠি দিয়ে দানবদের হটিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন তার বুকের ভেতর শীতল কিছু ঢুকে গেছে। মুখ দিয়ে রক্তের স্রোত বেরিয়ে এল।

অবিশ্বাস নিয়ে পেছনে ফিরে তিনি দেখলেন, ওয়ান শু তার হাতে একটি ছোট তলোয়ার নিয়ে তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে দিয়েছে। এটি সেই তলোয়ার যা তোজো আগে হাতে রেখেছিল।

"তুমি কেন..." গুরুতর আহত চিমিং সন্ন্যাসী কথা শেষ করার আগেই প্রাণত্যাগ করলেন।

ওয়ান শু পেছন ফিরে বলল, "সাহায্যের জন্য তোজো সাহেবকে ধন্যবাদ, আপনি আগে যান!"

এরপর মাটির নিচে একটি কম্পন অনুভূত হলো এবং মন্দিরের দিকে একটি সুড়ঙ্গ পথ তৈরি হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। ওয়ান শু চিয়াং ইয়েনকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার আপত্তি নেই তো?"

"একজন কম থাকলে পুরস্কারের ভাগ নিতে সুবিধা হবে, আমি তো এটাই চেয়েছিলাম!" একথা বলে সে ওয়ান শু-এর কাছ থেকে মূল্যবান জিনিসপত্র কেড়ে নিয়ে বের হওয়ার পথে এগিয়ে গেল। ওয়ান শু ঠান্ডা দৃষ্টিতে চিমিং সন্ন্যাসীর লাঠিটি তুলে নিয়ে তাদের অনুসরণ করল।

কোনোমতে প্রাণে বেঁচে ফিরে আসা শুয়ে নিং, শ্যাংগুয়ান জ্যু এবং ঝ্যাং ঝিইয়াং দীর্ঘ সময় ধরে পথ চলার পর অবশেষে ‘কোশুই শহরের’ ড্রাগন লক কূপ থেকে বাইরে বেরিয়ে এল।

কোশুই শহরের হোটেলে ফেরার পর শুয়ে নিং দ্রুত একটি গোসল সেরে বিছানায় গা এলিয়ে দিল। ঘুম থেকে যখন উঠল, তখন পরের দিন বিকেল।

শুনে সে জানতে পারল, শ্যাংগুয়ান জ্যু তার ব্যক্তিগত বিমানে করে বিনহাই শহরে চলে গেছেন। সে জানালা খুলে বাইরের সুন্দর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বিলাপ করে উঠল।

"জ্যু জ্যু! তুমি একদম ভালো বন্ধু নও! আমার ক্রেডিট কার্ডের বিল এখনো শোধ হয়নি, আমাকে তোমার বিমানে একটু জায়গা দিতে পারতে!!!"

ক্রেডিট কার্ডের বকেয়া বিল আর ফেরার টিকিটের দাম দেখে শুয়ে নিং হতাশায় ডুবে গেল।

[ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, সাধারণ ট্রেনেই ফিরে যাব!]

কে জানত, এই সিদ্ধান্তটিই তাকে ভবিষ্যতে অঢেল সম্পদের মালিক হওয়ার সুযোগ করে দেবে!