ষোড়শ অধ্যায়: তীরে উঠেই প্রথম কোপ—সবার আগে বাগদত্তাকেই ছেঁটে ফেলো!
একটি বাক্যের মধ্যেই এত বিপুল তথ্য ছিল যে শুয়ে নিং কান খাড়া করে আরও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
“আমার কাছে একটি গুপ্তধনের মানচিত্র আছে। তাতে এক প্রাচীন সাধকের রেখে যাওয়া গোপন সাধনাক্ষেত্রের অবস্থান চিহ্নিত করা রয়েছে। জানি না, আপনি এখনও আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে আগ্রহী কি না।”
“ওহ? কীভাবে সহযোগিতা?” ওয়ান শু চোখ সামান্য সরু করল, স্পষ্টতই বিষয়টিতে বেশ আগ্রহী।
“পথ দেখানোর দায়িত্ব আমার। ভেতরের বিপদগুলো সামলাবে তুমি আর তোমার দল। কাজ সফল হলে, সেখানকার দুটি বস্তু প্রথমে বেছে নেওয়ার অধিকার থাকবে আমার। আর গোপন সাধনাক্ষেত্রের বাকি সব আত্মিক পাথর ও ধনরত্ন তোমার।”
“তাহলে… এটা কি প্রাণঘাতী বিপদ?” ওয়ান শু হঠাৎ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই। বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘশাবক পাওয়া যায় না। সাধারণ গোপন সাধনাক্ষেত্র হলে আমাদের সাঙ্গতিয়ান দেশের লোকেরাই নিজেদের শক্তিতে অনুসন্ধান করতে পারে। তোমাদের হুয়া শিয়া লোকদের সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলারই বা কী দরকার ছিল?” আগন্তুক হেসে বলল।
【সাঙ্গতিয়ান দেশের লোক! তোমার মতো একজন মিনআন ব্যুরোর ভেতরে ঢুকে পড়েছে! আসল অধ্যাপক লিউকে নিশ্চয়ই ওরাই হত্যা করেছে! ষষ্ঠ অদ্ভুত-দৃশ্য অঞ্চলে এই লোকটা কী নিয়ে এসেছে কে জানে। এখন ওর এমন আত্মতৃপ্ত চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই বেশ কিছু পেয়ে গেছে।】
ষষ্ঠ অদ্ভুত-দৃশ্য অঞ্চলে এই ভুয়ো অধ্যাপক লিউয়ের চালচলনের কারণে কত নিরপরাধ সাধারণ উন্নয়নকর্মী প্রাণ হারিয়েছিল—সেটা মনে পড়তেই আলমারির ভেতরে লুকিয়ে থাকা শুয়ে নিং রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। এই মুহূর্তে বেরিয়ে এসে লোকটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারলে যেন বাঁচে।
কিন্তু পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, লোকটি নিশ্চয়ই আত্মিক সত্তাজাগ্রত কোনো সাধক। একা তার সঙ্গে পেরে উঠবে না শুয়ে নিং। এই খবর অবশ্যই ব্যুরোর বিশ্বস্ত কাউকে জানাতে হবে!
কিছুক্ষণ ভাবার পর ওয়ান শু হঠাৎ হেসে উঠল।
“হা! তোমাদের সাঙ্গতিয়ান দেশের লোকজন সত্যিই বেশ মজার। এত দুর্বল, তবু নিজেদের দুর্বলতা স্বীকার করবে না। যাই হোক, এই কাজ আমি নিলাম! আমার সঙ্গে সহযোগিতা করার নিয়মগুলো তো আর নতুন করে বলতে হবে না, তাই তো?”
“অবশ্যই নয়। তোমাদের মতো লোকের সঙ্গে কাজ করতে হলে তোমাদের নিয়ম মেনেই চলতে হবে। দশটি আত্মিক পাথর আগামীকালই তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।” ‘অধ্যাপক লিউ’ আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলল।
【একটা কাজ করেই দশটি আত্মিক পাথর হাতিয়ে নেবে! তাও আবার অগ্রিম! ওয়ান শু এত ধনী হয়েও আসল মালিকের সামান্য বেতন পর্যন্ত ঠকাত? ওর বিবেক কি কুকুরে খেয়ে ফেলেছে!】
“তাহলে তো খুব ভালো। আমাদের সহযোগিতা আনন্দময় হোক।”
এই বলে ওয়ান শু আগন্তুকের চায়ের পেয়ালা ভরে দিল, আর নিজের চা এক ঢোকে শেষ করে ফেলল।
‘অধ্যাপক লিউ’ মুখে হাসি ফুটিয়ে উঠে দাঁড়াল, যদিও সেই হাসিতে আন্তরিকতার লেশমাত্র ছিল না। দরজার কাছে গিয়ে যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় পেছন ফিরে বলল, “তোমার সেই প্রাক্তন প্রেমিকা কিন্তু মোটেই সাধারণ নয়। তার সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে তুমি নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছ।”
“ফুস! শুয়ে নিং? ওই অপদার্থটা? আমি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছি? তুমি তো আমাকে হাসতে হাসতে মেরে ফেলবে!”
“হ্যাঁচো!”
আলমারির ভেতরে লুকিয়ে থাকা শুয়ে নিং নিজের হাঁচি কিছুতেই আটকাতে পারল না।
মুহূর্তের মধ্যে দুজনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। একই সঙ্গে তাদের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো পোশাক রাখার আলমারির দিকে। ঘরের বাতাস যেন কয়েক ডিগ্রি ঠান্ডা হয়ে গেল। শুয়ে নিং স্পষ্টতই অনুভব করল, চারদিকে ঘনীভূত হয়েছে ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা।
【ধুর… তোমরা আমাকে নিয়ে ফিসফাস করবে, আর আমি হাঁচিও দেব না নাকি… এবার তো সত্যিই সর্বনাশ!】
আলমারির ভেতরে মুখ চেপে ধরে শুয়ে নিং বুঝতে পারল, তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। সে একটি কুয়াশা-আবরণ বড়ি বের করল, সঙ্গে হাতে শক্ত করে চেপে ধরল প্রাথমিক শ্বাসসাধনার স্তরের একটি বায়ুবেগ তাবিজ।
আলমারির বাইরে ‘অধ্যাপক লিউ’ আর ওয়ান শু দুজনেই দুটি ভিন্ন কোণ দখল করে দাঁড়াল, যেন ভেতরে লুকিয়ে থাকা গুপ্তশ্রোতার পালানোর কোনো পথই না থাকে।
‘অধ্যাপক লিউ’ দুটি শুরিকেন বের করে আলমারির দিকে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকাল। ওয়ান শুর সঙ্গে চোখাচোখি হতেই ওয়ান শু দ্রুত এগিয়ে এসে আলমারির দরজা খুলে ফেলল।
দরজা খোলার মুহূর্তে শুয়ে নিং আগে থেকেই হাতে জড়ো করে রাখা দুটি কাপড়ের পুঁটলি তাদের দিকে সজোরে ছুড়ে দিল। তারা সেগুলো এড়াতে ব্যস্ত হওয়ার সুযোগে, কুয়াশা-আবরণ বড়ির আড়াল নিয়ে সে দ্রুত দরজার দিকে ছুটে গেল।
【এই প্রথম কুয়াশা-আবরণ বড়ি ব্যবহার করছি। ফল কেমন হবে কে জানে! হাতে এখনও শক্ত করে ধরা আছে বায়ুবেগ তাবিজটি।】
নরাধম প্রাক্তন প্রেমিক আর ‘অধ্যাপক লিউ’-এর চোখে শুয়ে নিংয়ের সারা শরীর ধূসর কুয়াশায় ঢাকা। তার মুখ বা শরীরের গড়ন কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। সে শুধু মরিয়া হয়ে দরজার দিকে ছুটছিল।
‘অধ্যাপক লিউ’ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আক্রমণ করল। হাতে ধরা গোপন অস্ত্রটি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল।
কিন্তু শুয়ে নিং আগে থেকেই সব ভেবে রেখেছিল। অর্ধেক পথ ছুটে গিয়ে সে আচমকা দিক বদলে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
“ধূর্ত!”
দরজার দিকে ছুটে যাওয়া ছোট্ট চোরটি এত দ্রুত দিক বদলাতে পারে—এটা ‘অধ্যাপক লিউ’ আর ওয়ান শু কেউই ভাবেনি।
শুয়ে নিং ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে ছুটে যাওয়া শুরিকেনটি নিখুঁতভাবে নিরাপত্তা-দরজা ভেদ করে গেঁথে গেল।
শুয়ে নিং শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।
【ভাগ্যিস একটু সাবধানতা অবলম্বন করেছিলাম! তা না হলে এখন দরজায় নয়, আমার মাথাতেই শুরিকেন গেঁথে থাকত!】
সে কেবল পেছনে এক ঝলক তাকিয়েছিল। কিন্তু তাকাতেই দেখল, ‘অধ্যাপক লিউ’-এর দ্বিতীয় শুরিকেনটি তার কাছ থেকে মাত্র এক পা দূরে। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে এড়িয়ে যাওয়ার সময়ই নেই।
“ধুর!”
শুয়ে নিং নিচু স্বরে চেঁচিয়ে উঠল। বাধ্য হয়ে যন্ত্রণার সঙ্গে বায়ুবেগ তাবিজটি জ্বালিয়ে দিল।
কিন্তু বায়ুবেগ তাবিজ সক্রিয় হতে কিছুটা সময় লাগে। শুয়ে নিংয়ের পরিকল্পনা ছিল এই মুহূর্তে সিঁড়ির মোড়ের দিকে ঘুরে যাওয়া। অথচ পেছনের শুরিকেনটি তার মাথার একেবারে কাছে চলে এসেছে। এখন গতি কমিয়ে মোড় নিলে শুরিকেনের আঘাত এড়ানো অসম্ভব।
তাই পরিকল্পনা বদলে তাকে প্রাণপণে সামনের দিকে ছুটতেই হলো।
“এই লোকটির কৌশল সাধারণ নয়। সম্ভবত সে মিনআন ব্যুরোর উচ্চপদস্থ কেউ। আজকের ঘটনা কোনোভাবেই ফাঁস হতে দেওয়া যাবে না। তাকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে!”
ওয়ান শুর মাথায় মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য চিন্তা ঝলসে গেল। সে চিৎকার করতে করতে হাতে সঞ্চিত আত্মিক শক্তি দিয়ে একটি বায়ুধার নিক্ষেপ করল।
বায়ুধারটির গতি ‘অধ্যাপক লিউ’-এর শুরিকেনের চেয়েও অনেক বেশি। ছুটে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই সেটি প্রায় শুয়ে নিংকে ধরে ফেলল।
এই সময়ে শুয়ে নিং কোনোমতে তাবিজের মন্ত্রপাঠ শেষ করল এবং বিদ্যুৎগতিতে সেটি নিজের পায়ের পেশিতে সেঁটে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে তার গতি বহুগুণ বেড়ে গেল। অতি অল্পের জন্য সে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।
【এ কেমন দুনিয়া! ওয়ান শুর মতো নরাধমও প্রাথমিক শ্বাসসাধনার স্তরে পৌঁছে গেছে?】
【স্বর্গেরও কি ন্যায়বিচার নেই! এই আবর্জনার মতো মানুষটার আত্মিক সত্তা থাকার যোগ্যতা হলো কী করে? আড়াই বছর দেখা নেই, আর কিমচি দেশের প্রশিক্ষণার্থীরা গান, নাচ আর র্যাপ শেখা ছেড়ে সাধনায় মেতে উঠেছে নাকি!】
【জানোয়ার! দুনিয়ায় পা রেখেই প্রথম কোপ নিজের বাগদত্তার ওপর!】
তাবিজ সেঁটে দেওয়ার পর শুয়ে নিংয়ের গতি ও প্রতিক্রিয়াশক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল। বহুদিন পর সে আবার সারা শরীরে এক অদম্য শক্তির স্রোত অনুভব করল।
তার গতি ঘূর্ণিঝড়ের মতো দ্রুত বাড়তে লাগল। একের পর এক ছুটে আসা বায়ুধার ও শুরিকেন সে অতি অল্পের জন্য এড়িয়ে যেতে লাগল।
এদিকে শুয়ে নিং করিডরের প্রায় শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেছে। ভাগ্যিস আকাশ কখনও মানুষের সব পথ বন্ধ করে দেয় না। তার অনুমানই ঠিক—এই পুরোনো নলাকার আবাসিক ভবনের করিডরের শেষে সত্যিই আরেকটি সিঁড়ি ছিল।
তাবিজের শক্তি শরীরে থাকায় শুয়ে নিং ভেবেছিল, ওই দুজনই প্রাথমিক শ্বাসসাধনার স্তরের সাধক হলেও অন্তত কিছুক্ষণ তাকে ধরতে পারবে না।
কিন্তু কে জানত, করিডরের শেষপ্রান্তের দিকে সে মাত্র দু-পা এগিয়েছে, এমন সময়—
“গর্জন!”
ডান পাশের দেয়ালের ইটগুলো হঠাৎ বদলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো মুষ্টির আকার নিয়ে তার দিকে সজোরে ছুটে এল!
এত কাছ থেকে আঘাতটি এড়ানোর কোনো উপায়ই ছিল না।
【এই আঘাতটা যদি এসে লাগে, মরব না হয়তো, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই পঙ্গু হয়ে যাব। অভিশাপ! আজ ওই দুজন সত্যিই আমাকে মেরে ফেলার সংকল্প করেছে! আমি একবার আত্মিক সত্তা জাগিয়ে তুলতে পারলে, তোমাদেরও এই স্বাদ চেখে দেখাব!】
বজ্রপাতের মতো ক্ষণিকের মধ্যে শুয়ে নিং নিজের চেতনার ভাণ্ডার তন্নতন্ন করে খুঁজেও প্রতিরোধের কোনো উপায় পেল না।
মাথার মুকুট পাথরের সঙ্গে ঠুকে এই আঘাত সহ্য করার জন্য সে প্রস্তুত হলো। ঠিক তখনই তার কনিষ্ঠ আঙুলের কাছে হালকা লালচে উত্তাপ অনুভূত হলো। হাতে পরা আংটির অস্ত্রটি হঠাৎ সোনালি আলো বিচ্ছুরণ করে ডিমের খোলসের মতো তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
আশঙ্কা করা প্রচণ্ড আঘাতের যন্ত্রণা এল না। শুধু অনুভব করল, এক বিরাট অভিঘাত তাকে বারান্দার করিডর থেকে বাইরে ছিটকে ফেলেছে—তারপর সে সোজা নিচের দিকে ভবন থেকে পড়ে যেতে লাগল।