সপ্তদশ অধ্যায়: দুষ্কৃতী! বিদায় তোমাকে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
‘ধপ্!’ করে তিনতলা থেকে পড়ে গেলেও সাধারণ মানুষ যমরাজের কাছে না গেলেও অন্তত আইসিইউতে গিয়ে উঠবে।
শুয়ে নিং নিজের শরীর পরীক্ষা করল। বাহুতে সামান্য আঘাত ছাড়া আর কোথাও তেমন ক্ষতি হয়নি। তবে চারদিক থেকে এক তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে ধাক্কা মারছিল।
ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার সারা শরীরে লেগে আছে নানা রকম পচা দুর্গন্ধময় আবর্জনা—রান্নাঘরের উচ্ছিষ্ট, গৃহস্থালির বর্জ্য, সবকিছুতেই মাখামাখি!
【উফ! আবর্জনার পাহাড়ের মধ্যে পড়েছি নাকি!】
জীর্ণ পুরোনো বহুতল ভবনটিতে অনেক আগেই ব্যবস্থাপনা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। হাতে গোনা কয়েকটি পরিবার বাস করলেও বছরের পর বছর জমতে জমতে আবর্জনা সত্যিই ছোটখাটো পাহাড়ে পরিণত হয়েছিল।
শুয়ে নিং নিজেই বুঝতে পারছিল না, তার ভাগ্য ভালো নাকি খারাপ। আবর্জনার পাহাড় পতনের ধাক্কা সামলে দিয়েছিল বলেই সে গুরুতর আহত হয়নি। সে তৎক্ষণাৎ আবর্জনার স্তূপ থেকে উঠে পড়ল এবং পেছনে না তাকিয়ে রাস্তার দিকে দৌড়ে গেল।
【এই দুই সাধকের হাতে আর কিছুক্ষণ জেরবার হতে থাকলে, সব জাদু অস্ত্র আর তাবিজ ব্যবহার করেও সম্ভবত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে পারব না।】
এখন একমাত্র উপায় হলো জনবহুল বাজারের দিকে পালিয়ে যাওয়া। নিশ্চয়ই তারা প্রকাশ্যে ব্যস্ত রাস্তায় কাউকে খুন করার সাহস করবে না।
আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণে গড়ে ওঠা এই সাধনাজগতের মানুষের সঙ্গে সাধকের লড়াই যেন সত্যিই পাথরের বিরুদ্ধে ডিম ছোড়ার মতো।
পুণ্যব্যবস্থা থেকে পাওয়া জাদু অস্ত্র আর তাবিজ না থাকলে, এতক্ষণে সে সম্ভবত আটশো বার মারা যেত।
শুয়ে নিং একটুও অসতর্ক হলো না। গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “বাঁচাও! বাঁচাও! শিশুচোর আমাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে! শিশুচোর আমাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই বেশ কয়েকজন পথচারী তার চিৎকার শুনে এদিকে তাকাতে শুরু করল।
‘অধ্যাপক লিউ’ পরিস্থিতি দেখে নিজের পরিচয় ফাঁস করতে চাইল না। সে ওয়ান শ্যুকে চোখের ইশারা করল এবং নিজে দ্রুত রাস্তার ভিড়ে মিলিয়ে গেল।
ওয়ান শ্যু তখনও হাল ছাড়তে রাজি নয়। তার গোপন কথা অন্য কেউ কীভাবে জানতে পারে? যারা জেনে গেছে, তাদের আর কোনোদিন মুখ খোলার সুযোগ থাকা উচিত নয়।
তার ওপর সেই মূল্যবান বস্তুটিও এই ছোট চোর চুরি করে নিয়ে গেছে—ইচ্ছা করে করেছে, না কি অনিচ্ছায়, তা জানা নেই। ভেতরের গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে গেলে তো আরও ভয়াবহ বিপদ হবে।
শুয়ে নিং পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিল। রাস্তায় পথচারী থাকলেও এটি শেষ পর্যন্ত একটি শিল্পাঞ্চল—লোকজন কম, ভিড়ও তেমন জমে না।
মূল দেহের স্মৃতি অনুযায়ী, খুব দূরে নয়, একটি পুরোনো স্থাপনা ভেঙে নতুন ভবন তৈরির নির্মাণক্ষেত্র ছিল। এ সময় শ্রমিকদের কাজের সময়, তাই আশপাশে মানুষের ভিড়ও সেখানেই সবচেয়ে বেশি থাকার কথা।
এই কথা মনে পড়তেই শুয়ে নিং দিক ঠিক করে ফেলল এবং প্রাণপণে নির্মাণক্ষেত্রের দিকে ছুটল।
ওয়ান শ্যু তার পেছন পেছন তাড়া করে আসছিল। শুয়ে নিংকে যখন জনমানবহীন একটি গলিতে ঢুকে পড়তে দেখল, তার ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“বোকা! এবার দেখি, কী করে বাঁচো!”
কথা বলতে বলতেই সে পরপর তিনটি বায়ু-ধার ছুড়ে দিল শুয়ে নিংয়ের দিকে।
নির্মাণক্ষেত্রে দ্রুত পৌঁছানোর জন্য শুয়ে নিংকে শর্টকাট নিতে হয়েছিল। পেছন থেকে ছুটে আসা তিনটি বায়ু-ধার দেখতে পেয়ে সে কেবল বায়ু-গতি তাবিজের শক্তি আরও দ্রুত সক্রিয় করে সেগুলো এড়িয়ে চলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চোখের কোণ দিয়ে বায়ু-ধারে কেটে যাওয়া ইস্পাতের পথবাতির খুঁটি দেখে শুয়ে নিং দাঁত কিড়মিড় করল।
তিনটি বায়ু-ধার এড়াতে পেরেছে, কিন্তু এরপর এল চারটি, তারপর পাঁচটি…
【এই শয়তানটা সত্যিই নির্মম! মনে হচ্ছে আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেলেও সে আমাকে হত্যা না করে থামবে না!】
অতিরিক্ত দ্রুত সক্রিয় করার কারণে বায়ু-গতি তাবিজটি প্রায় পুড়ে শেষ হয়ে আসছিল। তাবিজের সহায়তা চলে গেলে তার গতি অনেক কমে যাবে, আর তখন এই লোকটি তাকে ধরে নিশ্চয়ই মুখ বন্ধ করে দেবে।
সৌভাগ্যবশত, তাবিজটি পুরোপুরি পুড়ে যাওয়ার আগেই শুয়ে নিং নির্মাণক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল। তবে জায়গাটি এত বড় যে সে যে দিক দিয়ে ঢুকেছে, সেখানে ঠিক তখন কোনো শ্রমিক কাজ করছিল না।
শুয়ে নিং মনে মনে হিসাব করল—এখন আবার মানুষের ভিড়ের দিকে যাওয়া স্পষ্টতই সম্ভব নয়। আগে লুকিয়ে পড়া যাক, তারপর দেখা যাবে!
চারপাশে একবার তাকিয়ে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মালবাহী একটি ট্রাকের পেছনের গাড়িঘরে ঢুকে পড়ল।
গাড়ির ভেতরে আসলে একজন মানুষ ছিল!
লি শিশিয়োং আগের রাতটা নির্মাণক্ষেত্রে কাজের তাড়ায় না ঘুমিয়ে কাটিয়েছিল। সবে ট্রাকের ভেতরে একটু চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।
চোখে ঘুম নামার আগেই এক তীব্র দুর্গন্ধে তার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ খুলেই দেখল, এক ভিখারি দিশেহারার মতো ছুটে এসে মালবাহী ট্রাকে উঠে পড়েছে।
দুজনের চোখাচোখি হলো।
লি শিশিয়োং চোখ মুছে তাকাল। মেয়েটির পুরো শরীর যেন এক স্তর ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, মুখটিও অস্পষ্ট।
শুয়ে নিং তার তর্জনী ঠোঁটের কাছে রেখে চুপ থাকার ইশারা করল। কেবল দুজনের শোনার মতো নিচু গলায় বলল, “একদল শিশুচোর আমাকে মেরে ফেলতে তাড়া করছে। ভাই, একটু সাহায্য করুন।”
এরপর কোনো দ্বিধা না করে সে আসনের নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
লি শিশিয়োং সুযোগ বুঝে নিজের জামাকাপড়ও আসনের নিচে ঠেলে দিয়ে ট্রাক থেকে নেমে গেল।
মাটিতে এখনও গুছিয়ে রাখা হয়নি এমন গ্যাস-ইটের একটি স্তূপের ওপর গিয়ে বসল এবং সিগারেট ধরাল।
ওয়ান শ্যু নির্মাণক্ষেত্রে ঢুকে চারদিকে তাকিয়ে দেখল—বিরাট জায়গাটিতে শুয়ে নিংয়ের কোনো চিহ্ন নেই। রাগে সে সামনে থাকা কয়েকটি গ্যাস-ইট হাতের আঘাতে ভেঙে ফেলল।
ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে শ্রমিক লি শিশিয়োংয়ের সামনে গিয়ে বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কোনো মহিলাকে এখানে দৌড়ে ঢুকতে দেখেছ?”
লি শিশিয়োং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। গভীরভাবে এক টান সিগারেট টেনে ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়ল। তারপর হাত তুলে নিজের বাঁ দিকের সামনের দিকে ইশারা করল।
এরপর আবার নিজের মনে সিগারেট টানতে লাগল।
ওয়ান শ্যু তার দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, দূরে অনেক মানুষ নির্মাণকাজ করছে। সত্যিই এই ছোট চোরটি লোকজনের ভিড়ের দিকে ছুটেছে। কী জঘন্য!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এক মুহূর্তও দেরি না করে ওয়ান শ্যু গতি বাড়িয়ে ধাওয়া করল। তার অবয়ব মোড়ের আড়ালে অদৃশ্য হওয়ার পরেই লি শিশিয়োং সিগারেটের আগুন নিভিয়ে ট্রাকে উঠে বসল, ইঞ্জিন চালু করল এবং একটানে নির্মাণক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এদিকে শুয়ে নিংও আসনের নিচ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এসে সামনের আসনে বসল। জানালার ওপার দিয়ে নির্মাণক্ষেত্রের সবচেয়ে জনবহুল অংশটির দিকে তাকিয়ে রইল।
ওয়ান শ্যু নামের সেই নষ্ট মানুষটি ‘ছোট চোর’কে খুঁজে না পেয়ে রাগে ফুঁসছে—দৃশ্যটি দেখে শুয়ে নিং তার সঞ্চয়পাত্রে রাখা সোনালি কুমড়োর বীজ আর হাতে থাকা তামার পাতটি ঝাঁকিয়ে ভীষণ আনন্দ পেল।
【নরাধম! বিদায়, মহাশয়!】
মালবাহী ট্রাকটি শহরের দিকে কিছুক্ষণ চলার পর শুয়ে নিং অবশেষে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো।
“লি শিশিয়োং?” শুয়ে নিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
হঠাৎ শুয়ে নিংয়ের শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে গেল। লি শিশিয়োং আচমকাই জোরে ব্রেক কষেছে।
“তুমি আমার নাম জানলে কী করে!”
“তাহলে সত্যিই আপনি!” শুয়ে নিং ক্লান্ত চেহারার, অথচ ভ্রূর মাঝখানে অসীম দৃঢ়তা বহনকারী মানুষটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
এইমাত্র ট্রাকে ওঠার সময় দুজনের চোখাচোখি হওয়া, তার চেহারা এবং কাজ—সব মিলিয়েই শুয়ে নিং তার পরিচয় অনুমান করে ফেলেছিল।
লি শিশিয়োং—অগ্নি-রহস্য সম্প্রদায়ের প্রধান, মূল উপন্যাসের পরবর্তী পর্যায়ে হুয়াশিয়ার দশ মহাশক্তিশালীর একজন, আর উপন্যাস পড়ার সময় যে প্রতিপক্ষের পরিণতি তাকে সবচেয়ে বেশি হতাশ করেছিল, সেই শক্তিমান খলনায়ক। তবে এখন সে কেবল সমাজের নিম্নস্তরের এক পরিযায়ী শ্রমিক।
“অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমি শুধু তোমার নামই জানি না, এটাও জানি যে তোমার মেয়ের চিকিৎসার জন্য তুমি একসঙ্গে তিনটি কাজ করো। দিনে খাবার পৌঁছে দাও, রাতে নির্মাণক্ষেত্রে মাল টানো, আর টাকার টান পড়লে রাতের আসরেও দেহরক্ষীর কাজ করো। তুমি একজন ভালো বাবা।”
মূল উপন্যাসে লি শিশিয়োং একই সঙ্গে সূর্য-আত্মা ও অগ্নি-আত্মা জাগিয়ে হুয়াশিয়ার দশ মহাশক্তিশালীর একজন হয়ে উঠেছিল।
লি শিশিয়োংয়ের মেয়ে এক বিরল জন্মগত জিনগত রোগে আক্রান্ত ছিল। মেয়ের চিকিৎসার জন্য সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেছিল। এমনকি অপরাধ করতেও পিছপা হয়নি, তবু মেয়ের অসুস্থতা কিছুটা কমিয়ে রাখার মতো পর্যাপ্ত অর্থ জোগাড় করতে পারেনি।
আধ্যাত্মিক আত্মা জাগ্রত হওয়ার পর, মেয়ের রোগ সারিয়ে দেওয়ার প্রলোভন দেখিয়ে তাকে সাঙথিয়েন রাষ্ট্র ব্যবহার করেছিল। সে সংগঠনের হয়ে প্রাণপণে কাজ করতে বাধ্য হয়। হুয়াশিয়ার বহু অসাধারণ বিজ্ঞানী ও সাধককে হত্যা করে সে অসংখ্য পাপের বোঝা কাঁধে নিয়েছিল।
শেষপর্যন্ত সাঙথিয়েন সংগঠনের লোকেরা তার চোখের সামনে তার মেয়েকে নির্যাতন করে হত্যা করে। সেই আঘাতে সে সাধনার আগুনে উন্মত্ত হয়ে পড়ে, মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে পাগল হয়ে যায় এবং শেষমেশ ভিখারিতে পরিণত হয়।
শুয়ে নিংয়ের শরীর ঘিরে থাকা যে ধূসর কুয়াশা কিছুতেই মিলিয়ে যাচ্ছিল না, তা দেখে লি শিশিয়োং কিছুটা সন্দেহে পড়ল—তার এই মেয়েটিকে আদৌ সাহায্য করা উচিত কি না।
“তুমি… তোমরা আসলে কারা? আমার ব্যাপারগুলো তুমি কী করে জানো?”
লি শিশিয়োং একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে ট্রাক থামিয়ে স্থির করল। তারপর প্রশ্ন করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)