তেইশতম অধ্যায়: অদৃশ্য দিজিয়ান গ্রাম

শব্দটা ক্রমশ জোরালো এবং দ্রুততর হয়ে উঠল, যেন কেউ প্রচণ্ড জোরে আঘাত করছে। শ্যেন নি এবং ঝাং ঝিইয়াং পরিস্থিতি বোঝার জন্য নিঃশব্দে এগিয়ে গেলেন।

ঘরের ভেতর রাখা তিনটি কফিনের ঢাকনা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে।

"এসব কী? কফিনের ভেতর কি তবে জ্যান্ত লাশ আছে?"

এতক্ষণ যারা আঙিনায় গর্ত খুঁড়ছিল, তারা লক্ষ্য করল যে কিছুক্ষণ আগে হত্যা করা সেই তিনজন গ্রামবাসীর মৃতদেহ উধাও হয়ে গেছে! তারাও সেই আওয়াজ শুনে কফিনের চারপাশে এসে জড়ো হলো এবং নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করল।

"ভয়ের কী আছে? আমরা তো লিয়ানজিং স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছি। সামান্য তিনটে জ্যান্ত লাশ আমাদের কিছুই করতে পারবে না। ওদের আবার মেরে ফেলব, এবার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে ছাই করে দেব, যাতে আর গর্ত খোঁড়ার ঝামেলা না থাকে!"

কথা শেষ হতে না হতেই কফিনের ঢাকনাগুলো এক প্রচণ্ড শক্তিতে ছিটকে পড়ল। বেরিয়ে এল এমন তিনটি প্রাণী, যারা দেখতে মানুষ হলেও পুরোপুরি মানুষ নয়, আবার পুরোপুরি পোকাও নয়। তাদের মানুষের মতো শরীর, কিন্তু পাগুলো যেন মটকে উল্টো দিকে ঘোরানো, মাটির ওপর তারা এমনভাবে হামাগুড়ি দিচ্ছে যে দূর থেকে দেখলে মনে হয় বিশাল এক পঙ্গপাল। কিন্তু ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, এরা সেই নিহত গ্রামবাসীই!

তাদের চোখ-মুখ মানুষের মতোই, কিন্তু শরীর ও হাত-পা পোকামাকড়ের মতো বিকৃত। তাদের পরনে সেই নীল রঙের জামা, তবে সেগুলো এখন পচে গলে একাকার—বাজারের সেই ঝকঝকে পোশাকের সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাত।

তিনটি দানব—একটি পুরুষ, একটি নারী এবং একটি ছোট—দুজনকে ঘিরে ফেলল। তাদের শূন্য চোখে এখন এক রক্তপিপাসু লালসা।

"এসব কী আপদ..." একজন লিয়ানজিং স্তরের সাধক কথা শেষ করার আগেই ছোট দানবটি ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল। রক্তে ভেসে গেল মেঝে। চোখের পলকে ঘটে গেল পুরো ঘটনা, কেউ বুঝে ওঠার সুযোগই পেল না।

অন্যজন ভয়ে দৌড় দিল, কিন্তু আঙিনার গেটে পৌঁছাতেই সেই নীল পোশাক পরা পুরুষ দানবটি তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।

"দেখো না," ঝাং ঝিইয়াং হাত দিয়ে শ্যেন নির চোখ ঢেকে দিলেন। তিনি সরাসরি স্পর্শ না করে ভদ্রতার সাথে আড়াল করলেন।

শ্যেন নির মনে তার প্রতি ভালোলাগা বেড়ে গেল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "এখানে থাকা নিরাপদ নয়, চলো পালাই।"

ছোট সেই আঙিনা থেকে বেশ দূরে আসার পর শ্যেন নি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মূল কাহিনী জানা থাকলেও, বাস্তবে এই পোকা-মানুষদের দেখে তার পা কাঁপছিল।

"ওগুলো কী ছিল? ওদের পোশাক তো সেই গ্রামবাসীদের মতোই, শুধু পচে গেছে। এটা কি তবে..." ঝাং ঝিইয়াং বিড়বিড় করলেন।

"ওটাই ওদের আসল রূপ," শ্যেন নি তার মনের সংশয় দূর করে দিলেন।

"হায় ঈশ্বর! ভালো হয়েছে তুমি আমাকে ওদের দোকান থেকে বাওজি কিনতে দাওনি! তুমি কি আগে থেকেই জানতে?" ঝাং ঝিইয়াংয়ের বমি পাচ্ছিল, সকালের সেই বাওজি না খাওয়ার জন্য তিনি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন।

শ্যেন নি কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসলেন, "কোথায় আর, সব কাকতালীয়!"

পথজুড়ে ঝাং ঝিইয়াং ভাবছিলেন, বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিতে এদের কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়। মন্দিরে ফিরে এসে দেখলেন, শাংগুয়ান জুয়ে তখনও ধ্যানে মগ্ন। শ্যেন নি তাকে বিরক্ত না করে দেয়ালের পাশে একটি কোণায় বসে পড়লেন এবং খিদে মেটানোর জন্য কয়েকটা লিংপো ফল বের করলেন। ঝাং ঝিইয়াং মন্দিরের দেয়ালচিত্র ও অন্যান্য সামগ্রী নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।

(কোন স্বাদেরটা আগে খাব? আগুনের লিংপো ফল খেলে আত্মা জ্বলে যায়, জলীয় ফল খেলে দাঁত টক লাগে, ধাতব ফল এত তেতো যে মনে হয় মায়ের পেটে ফিরে গিয়ে নতুন করে জন্মাই! মাটির ফল আবার ভীষণ নোনতা। তার চেয়ে কাঠেরটাই খাই, জীবনে তো একটু মিষ্টির প্রয়োজন আছে!)

শ্যেন নি কাঠের গুণের একটি লিংপো ফল বেছে নিয়ে খোসা ছাড়াতে শুরু করলেন। ইয়াও মেই যদি দেখত যে শ্যেন নি এত মূল্যবান ফল শুধু খিদে মেটাতে খাচ্ছে এবং তাও খুঁতখুঁত করছে, তবে সে নিশ্চিত রেগে আগুন হয়ে যেত!

"দিশিয়ান গ্রাম হংউ দশম বর্ষে প্রতিষ্ঠিত। আদিপুরুষ উইচি গং নবম বর্ষে সম্রাটের আদেশে রাজকীয় কোষাগার ও প্রাচীন সমাধি সংরক্ষণের দায়িত্ব পান। পঞ্চাশতম বর্ষে তিনি দক্ষিণ-পশ্চিমে আইলাও পাহাড়ের গভীরে চলে যান এবং পাহাড়ের ড্রাগন নাড়ির মিলনস্থলে দিশিয়ান গ্রাম পুনর্নির্মাণ করেন। চারদিকে পাহাড়ঘেরা, মাঝে নদী, পদ্মফুলের মতো আকৃতি। নাম রাখা হয় 'দিশিয়ান', যার অর্থ পাতালে আত্মার রহস্য জানা এবং অমরত্বের পথ খুঁজে পাওয়া," ঝাং ঝিইয়াং গ্রামের নথিপত্র পড়ে শোনাচ্ছিলেন।

"তুমি কি গ্রামের ইতিহাস পড়ছ?" শ্যেন নি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

(জুয়ে জুয়ে এবং ঝাং ঝিইয়াংকে এই গ্রামের ব্যাপারে মূল কাহিনীটা বলার সুযোগ খুঁজছিলাম, এখন তো গ্রামের নথি পেয়েই গেছি, দারুণ হয়েছে!)

"হ্যাঁ, আমরা এখানে যা দেখছি, তা আসলে কী ধরণের 'বস্তু', তা বোঝার চেষ্টা করছি।"

"তুমি কি সেই গ্রামবাসীদের কথা বলছ?"

"হ্যাঁ।"

"ঠিক আছে, তুমি গবেষণা চালিয়ে যাও, আমাদেরও শুনিও," শ্যেন নি ব্যাগ থেকে একটি কর্ন ব্রেড এবং জলের বোতল ঝাং ঝিইয়াংকে দিলেন।

রাত গভীর হলো। শ্যেন নি দেখলেন শাংগুয়ান জুয়ে চোখ খুলেছেন। তার চোখ আগের চেয়েও উজ্জ্বল ও সুন্দর দেখাচ্ছিল, নিশ্চয়ই সাধনায় বড় উন্নতি হয়েছে। শ্যেন নি দ্রুত তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বাহ, জুয়ে জুয়ে, তুমি কি সফল হয়েছ?"

"আর একটু বাকি। তোমরা কি নতুন কিছু জানতে পারলে?" শাংগুয়ান জুয়ে জানতে চাইলেন।

শ্যেন নি ব্যাগ থেকে বিস্কুট ও জল বের করে তাকে দিলেন এবং ঝাং ঝিইয়াং ও নিজের অভিজ্ঞতার কথা সংক্ষেপে খুলে বললেন। শাংগুয়ান জুয়ে ভ্রু কুঁচকে শুনলেন।

"তার মানে সাংতিয়ান সংস্থার লোকগুলোর মধ্যে একজন লিয়ানকি মধ্যম স্তরের সন্ন্যাসী এবং বাকি পাঁচজন লিয়ানকি প্রাথমিক স্তরের। আমাদের দলে মাত্র দুজন প্রাথমিক স্তরের, আর একজন..." শাংগুয়ান জুয়ে শ্যেন নির দিকে তাকিয়ে থেমে গেলেন।

তারপর বললেন, "আমাদের শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি, সরাসরি লড়াই করা যাবে না, কৌশলী হতে হবে। এই অদ্ভুত গ্রাম আর ওই অদ্ভুত পোশাক পরা মানুষগুলো সম্পর্কে তোমরা আর কী জেনেছ?"

"মানুষ? ওদের তো শুধু এক ধরণের বস্তু বলাই ভালো।"

"গ্রামের নথিতে লেখা আছে, দিশিয়ান গ্রামের সবাই উইচি বংশের। হংউ নবম বর্ষে তাদের আদিপুরুষ উইচি ঝি রাজধানীতে সরকারি পদে ছিলেন, তার কাজ ছিল পাহাড় ও রাজকীয় সমাধি পরীক্ষা করা। সহজ কথায়, তিনি সম্রাটের হয়ে প্রাচীন সমাধি খুঁড়তেন। কিন্তু হংউ পঞ্চাশতম বর্ষে সম্রাট সন্দেহ করেন যে উইচি পরিবার রাজকীয় গোপনীয়তা জেনে ফেলেছে, তাই তিনি পুরো বংশ ধ্বংস করার আদেশ দেন। উইচি ঝির নাতি উইচি ইউয়ান তার দাদার নির্দেশে বংশধরদের নিয়ে দক্ষিণ দিকে পালিয়ে আইলাও পাহাড়ের গভীরে আশ্রয় নেন। জিনইয়ি ওয়েই রক্ষীরা তাদের তাড়া করে, অনেক মানুষ মারা যায়, যারা বেঁচে ছিল তারা পাহাড়ে লুকিয়ে পড়ে।"

"উইচি ঝি আগেই জানতেন যে তাদের ধ্বংস করা হবে, তাই তিনি পাহাড়ের গভীরে একটি গোপন আস্তানা তৈরি করেছিলেন এবং সেখানে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও সমাধি থেকে পাওয়া মূল্যবান সামগ্রী লুকিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে রাজপরিবার তাদের নিশ্চিহ্ন করতে কতটা মরিয়া। তারা ভেবেছিল কয়েক বছর লুকিয়ে থাকলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু রক্ষীরা পাহাড়ের প্রবেশপথ ঘিরে ফেলেছিল। যারাই বের হতে চেয়েছে, তাদেরই হত্যা করা হয়েছে। এভাবে বছরের পর বছর কেটে গেছে।"

"তারপর কী হলো?" শাংগুয়ান জুয়ে জানতে চাইলেন।