ত্রিশতম অধ্যায়: গ্রামবাসীরা কীভাবে মারা গেল?
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই যুদ্ধে উভয় পক্ষই আপাতত আর হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না।
শুধু ওয়ান শুয়ে শুয়ে নিংয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে এমন এক অনুভূতি ফুটে উঠল, যার ব্যাখ্যা করা কঠিন; চোখে স্পষ্ট অনুসন্ধিৎসা।
হঠাৎ শাংগুয়ান জুয়ে বলে উঠল, “এরপর থেকে তোমার বোধহয় বেশ ঝামেলা হবে, শুয়ে নিং।”
ঝাং ঝিয়াং উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে শুয়ে নিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “সাধারণ মানুষের কোনো অপরাধ না থাকলেও অমূল্য রত্ন নিজের কাছে রাখাই তার অপরাধ হয়ে দাঁড়ায়।”
“আগে সামনের বিপদটা সামলাই, নইলে এরপর বলে কিছুই থাকবে না!”
তিনজনই নিজেদের বর্তমান বিপজ্জনক পরিস্থিতি সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিল। বিপরীত দিকে ছিল একজন মধ্য-চি-সাধক এবং তিনজন প্রাথমিক-চি-সাধক। সামান্য ভুল হলেই তাদের সবাইকে এখানেই প্রাণ হারাতে হবে।
শুয়ে নিং ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ হিসাব-নিকাশ করে অবশেষে দাঁত চেপে বলল, “যা হয় হোক! তোমরা দুজন আমাকে কিছুক্ষণ সামলে দাও!”
“কী! তার মানে কী? তুমি কী করতে যাচ্ছ? বোকামি কোরো না!” ঝাং ঝিয়াং শুয়ে নিংয়ের সেনাপতির সমাধিতে কীর্তিকলাপের কথা শুনেছিল। তার ভয় হচ্ছিল, শুয়ে নিং আবারও তখনকার মতো আত্মত্যাগের বোকামি করবে। তাই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শুয়ে নিংকে ধরে ফেলল।
“এই যে, আমাকে গাল দিচ্ছ কেন! বোকা তুমি, আমি নই! আমার মতো বুদ্ধিমান মানুষ কী করে বোকামি করবে!” ঝাং ঝিয়াংয়ের হাত ছাড়িয়ে শুয়ে নিং একবারও পেছনে না তাকিয়ে দেয়ালের দিকে ছুটে গেল এবং একমনে তামার সিন্দুকটি খুলতে শুরু করল।
শুয়ে নিংয়ের আচরণের কোনো অর্থই বুঝতে পারল না ঝাং ঝিয়াং ও শাংগুয়ান জুয়ে। শাংগুয়ান জুয়ে শুধু সাবধান করে বলল, “নিজেকে বিসর্জন দিয়ে অন্যদের বাঁচানোর মতো বোকামি কোরো না। আমি কিন্তু তোমার কাছে কৃতজ্ঞ হব না!”
ওয়ান শু বিষয়টি বুঝে ফেলেছিল। তাদের আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে সবাইকে নিয়ে শাংগুয়ান জুয়ে ও ঝাং ঝিয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সোনার বাক্সের সমস্ত ধনরত্ন পুনরুদ্ধার করতেই হবে—এই সংকল্পে দুই পক্ষ ভয়াবহ সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
শুয়ে নিং ইতিমধ্যেই প্রাথমিক চি-সাধনার স্তরে উন্নীত হয়েছে। তার মনে হচ্ছিল, শরীরে যেন অফুরন্ত শক্তি। এখন যদি কারখানায় গিয়ে সারাদিন স্ক্রু আঁটতে হতো, তবে মালিককে অতিরিক্ত কাজ করিয়ে দেউলিয়া করে ছাড়ত!
কিছুক্ষণ উত্তেজনাপূর্ণ তল্লাশির পর অবশেষে তামার বাক্সের ভেতর থেকে একটি ছোট কালো পাথরের ফলক বের করল সে।
তার গায়ে ঘন ঘন অসংখ্য অক্ষর খোদাই করা ছিল। সেগুলো সিললিপি, লিপিকলা, নিয়মিত লিপি, চলিত লিপি কিংবা ঘাসলিপি—কোনোটিই নয়; বরং সুমেরীয়দের কীলক লিপির মতো দেখতে।
【এটাই তো! প্যান্ডোরার বাক্স খোলার চাবি!】 শুয়ে নিং যত্ন করে ফলকটি নিজের কাছে রেখে দিল।
হঠাৎ তালাবদ্ধ ড্রাগন-কূপের দিক থেকে আকাশবিদারী ড্রাগনের গর্জন ভেসে উঠল। কূপের তলা থেকে উঠে আসা প্রবল ড্রাগন-আভা তোজো জুনের উন্মত্ত হাসির সঙ্গে মিশে প্রাসাদের গম্বুজ কাঁপিয়ে তুলল; ছাদ থেকে ঝুরঝুর করে ধুলো ঝরতে লাগল।
তার হাতে থাকা তিনটি মন্ত্রাস্ত্রের মধ্যে ছোট তলোয়ারটি আক্রমণের জন্য, লকেটটি প্রতিরক্ষার জন্য, আর তামার আয়নাটি ড্রাগন-আভা থেকে ঘনীভূত ড্রাগন-শিরার সাকার রূপটিকে আটকে রাখার জন্য ব্যবহৃত হচ্ছিল। দেখলেই মনে হচ্ছিল, এগুলো বিশেষভাবে ড্রাগন-শিরা ছিন্ন করার উদ্দেশ্যে নির্মিত।
এই মুহূর্তে পাঁচ-নখওয়ালা সোনালি ড্রাগনের রূপ নেওয়া ড্রাগন-শিরাটি তোজো জুনের মন্ত্রাস্ত্রের আঘাতের সামনে একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারছিল না। আর কিছুক্ষণ পরেই সেটি ছিন্ন হয়ে যাবে বলে মনে হচ্ছিল।
পরিস্থিতি খারাপ এবং সময় অতি সংকটপূর্ণ বুঝে শুয়ে নিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কালো পাথরের ফলকটি গ্রামপ্রধানের হাতে তুলে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তারপর তাকে বলল, “গোষ্ঠীপ্রধান ওয়েইছি, তোমাদের গোষ্ঠীর এক সদস্যের বাড়িতে আমি তাদের মৃতদেহ দেখেছি। পুরো গ্রামের সবাই মারা গেছে! জানো, তারা কীভাবে মারা গিয়েছিল?”
“হুঁ, মিথ্যে কথা বলছ! আমার গোষ্ঠীর লোকেরা ভূমিদেব গ্রামে ভালোভাবেই বেঁচে আছে। তোমরা নিজেরাও তো তাদের দেখেছ!” কথাটা বলে সে নির্বিকারভাবে কালো পাথরের ফলকের দিকে তাকাল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, তুমি বলবে না যে আমার গোষ্ঠীর লোকদেরও ওরাই মেরে ফেলেছে—এমন উসকানিমূলক কৌশল আমার ওপর চলবে না। আমি এখন শক্তিহীন, নিঃশেষিত। তোমাদের সাহায্য করতে চাইলেও কিছু করার সামর্থ্য আমার নেই।”
দূরে চলতে থাকা যুদ্ধে শাংগুয়ান জুয়ে ও ঝাং ঝিয়াং তিনজন সাধকের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে এতক্ষণ কোনো রকমে টিকে ছিল। এখন তারা সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে।
পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইয়ান ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল, “সত্যিই অপদার্থ। গ্রামপ্রধান এমনিতেই গুরুতর আহত হয়ে একেবারে অকেজো হয়ে গেছে, তবু তাকেই সাহায্য হিসেবে খুঁজে বের করেছে। মাথার ভেতর কী ধরনের আবর্জনা দিয়ে তৈরি, কে জানে!”
এরপর সে দাঁত চেপে বলল, “জোরে আঘাত করো, মেরে ফেলো ওদের! ফিরে গেলে টাকা, মর্যাদা, বিলাসবহুল গাড়ি আর সুন্দরী নারী—যত চাইবে তত পাবে। শুয়ে নিংকে জীবিত ধরে আনবে। আমার কাটা হাতের প্রতিশোধ আমি নিজ হাতে নেব!”
【আরে, ব্যাপারটা কী! তোমার হাত তো জুয়ে জুয়েই কেটেছিল, আমি আবার কী করলাম? সে অভিজাত পরিবারের মেয়ে, তাকে কিছু বলতে পারো না—তাই আমার মতো দুর্বল কাউকেই চেপে ধরছ, তাই তো! তুমি কি সেই সেনাপতির সমাধির খুলি থেকে কিছুই শেখোনি? এতটুকুই তোমার সামর্থ্য!】
শুয়ে নিংয়ের মনে প্রচণ্ড বিরক্তি জন্মাল। কিন্তু এই মুহূর্তে জিয়াং ইয়ানের সঙ্গে বাকযুদ্ধে জড়ানোর মতো সময় তার হাতে ছিল না।
সে একমাত্র গ্রামপ্রধানের স্মৃতি জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করেই বলল, “গ্রামপ্রধান, ভাবো তো—প্রতিটি বাড়ির সামনে কেন কফিন রাখা ছিল?
“বহু বছর ধরে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা একটি গ্রাম কীভাবে মুরগি-ভেড়া জবাই করতে পারে?
“আর তোমার বাড়িতে খুন ও লুটপাট হওয়ার পরও পরদিন গ্রামবাসীরা এমনভাবে আচরণ করল, যেন কিছুই ঘটেনি—কেন?
“কারণ তারা সবাই তোমার সৃষ্টি করা মায়া!”
গ্রামপ্রধানের চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। মনে হলো, সে পাথরের ফলকের লেখা বুঝতে পেরেছে। ফলকটি আঁকড়ে ধরা তার আঙুলের গাঁট অতিরিক্ত চাপে রক্তশূন্য হয়ে সাদা হয়ে গেল।
কপাল বেয়ে মটরের দানার মতো ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে বিড়বিড় করে বলল, “অসম্ভব… না, তা হতে পারে না! অসম্ভব…”
সুযোগ বুঝে শুয়ে নিং আরও জোরে আঘাত হানল, “মনে পড়েছে? অমর হওয়ার মোহে নিজের গোটা গোষ্ঠীকে বলি দেওয়ার মতো গোষ্ঠীপ্রধান দুনিয়ায় আর কোথায় আছে? তুমি ওয়েইছি পরিবারের গোষ্ঠীপ্রধান হওয়ার যোগ্য নও!”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দূর থেকে একটি চাপা গোঙানির শব্দ ভেসে এল। জ্ঞানমিং ভিক্ষুর আঘাতে শাংগুয়ান জুয়ে ছিটকে পড়েছে।
ওয়ান শু ও জিয়াং ইয়ানরা তাকে ধাওয়া করে শেষ আঘাতটি হানতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড চাপ তাদের পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।
সবাই একসঙ্গে ঘুরে শুয়ে নিংয়ের দিকে তাকাল।
দেখা গেল, গুরুতর আহত গ্রামপ্রধান এখন সম্পূর্ণ সুস্থ। সে শূন্যে ভেসে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
অদৃশ্য ভূমিদেব গ্রামের একের পর এক হাসিখুশি গ্রামবাসীর মায়ামূর্তি মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে অগণিত আধ্যাত্মিক আলোকবিন্দুতে পরিণত হলো। গ্রামের প্রতিটি কোণ থেকে বেরিয়ে এসে সেগুলো এক উজ্জ্বল নক্ষত্রনদীতে মিলিত হলো এবং ভূমিদেব প্রাসাদের ভেতর গ্রামপ্রধানের শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।
“বিপদ! ভূমিদেব গ্রামের আধ্যাত্মিক শক্তি এই লোকটার শরীরে প্রবেশ করছে। তার শক্তি ক্রমাগত বেড়ে চলেছে!” ওয়ান শু সতর্ক করে দিল।
গ্রামপ্রধানের শক্তি বাড়তে থাকল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“দারুণ! মধ্য-চি-সাধনার স্তর! এবার আমরা বেঁচে গেলাম!” ঝাং ঝিয়াং উত্তেজিত হয়ে বলল।
কিছুক্ষণ পর…
“অদ্ভুত তো! এখন তো উত্তর-চি-সাধনার স্তর! এবার আমরা বিপদে পড়লাম!” উদ্বিগ্ন স্বরে বলল শাংগুয়ান জুয়ে।
…
“সব শেষ! ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার প্রাথমিক স্তর! এবার আমরা মরেছি!” কান্নাভেজা গলায় বলল শুয়ে নিং।
গ্রামপ্রধান সমস্ত আধ্যাত্মিক আলোকবিন্দু শুষে নেওয়ার পর দৃঢ়ভাবে শূন্যে দাঁড়িয়ে রইল।
【এটাই ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার স্তরের শক্তি—শূন্যে পা না রেখেও চলাফেরা করা!】 শুয়ে নিং মনে মনে বিস্ময়ে জিভ কাটল।
সবাই যখন গ্রামপ্রধানের দিকে আকৃষ্ট হয়ে তাকিয়ে ছিল, তখন তোজো জুন নিজের অভিযানের উদ্দেশ্য পূরণ করতে বাইরের কোনো বিঘ্নের তোয়াক্কা করল না।
সে দুহাতে ছোট তলোয়ারটি উঁচিয়ে নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্র করল এবং সামনে থাকা সোনালি ড্রাগনের মাথা সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়ার জন্য এক আঘাত হানল। এভাবেই এই স্থানের ড্রাগন-শিরা ছিন্ন হয়ে যেত।
কিন্তু আঘাত হানার ঠিক আগমুহূর্তে তার অন্তরে হঠাৎ প্রবল বিপদের অনুভূতি বিস্ফোরিত হলো। অনুভূতিটা এমন—যেন নিরস্ত্র এক শিশুকে শিকার করতে নামা বাঘ তাক করে দেখছে।
ড্রাগন-শিরা ছিন্ন করার কথা ভুলে সে তাড়াহুড়ো করে ছোট আয়নাটি সেই বিপদের দিক ঘুরিয়ে ধরল।
পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড শক্তি তাকে আঘাত করল। সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, আর তার সারা শরীরের হাড় কড়কড় করে উঠল। ছোট আয়না মন্ত্রাস্ত্রটি শরীর রক্ষা না করলে এই মুহূর্তে তার দেহ সম্ভবত টুকরো টুকরো হয়ে যেত।
আর যে ছোট আয়না মন্ত্রাস্ত্রটি এতদিন অপরাজেয় ছিল, সেটিও ইতিমধ্যে চিরে চিরে ফেটে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তা ভেঙে এক স্তূপ লোহার আবর্জনায় পরিণত হলো।
এই আঘাতের শক্তি কতটা ভয়ংকর ছিল, তা সহজেই অনুমেয়!
“আহ… অসম্ভব! মাত্র তিন বছর হলো আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ ঘটেছে, শক্তি এতই ক্ষীণ—কেউ কীভাবে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার স্তরে পৌঁছাতে পারে? তুমি কে?” তোজো জুন আতঙ্কিত চোখে তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)