পঁচিশতম অধ্যায়: এক লম্পটের ক্ষণস্থায়ী মানবিকতা

"বলো, সোনালি মাটির উপাদানের পবিত্র জপমালাটি কোথায়?" গ্রামের মোড়লের মুখের ওপর পা রেখে অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে কথাটি বলল ওয়ান শু।

"আমি জানি না।"

মোড়লের কথা শেষ হতে না হতেই ওয়ান শু তার তলোয়ার দিয়ে এক কোপে মোড়লের একটি হাত কেটে ফেলল।

"এই পাপিষ্ঠ, মোড়লকে ছেড়ে দে!" সহ্য করতে না পেরে একজন গ্রামবাসী চিৎকার করে তাদের দিকে ছুটে গেল। ওয়ান শুর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই পাশে থাকা জিয়াং ইয়ান এক নিমেষে তার গলা কেটে ফেলল।

"হায় ঈশ্বর, এই মেয়েটি তো দেখছি বেশ নৃশংস! এর পরিচয় কী?" নিচু স্বরে ঝাং ঝিইয়াংকে জিজ্ঞেস করল সুয়ে নিং।

"বিনহাই শহরের জিয়াং পরিবারের মেয়ে। সাম্প্রতিক সময়ে হঠাৎই এই পরিবারের আবির্ভাব ঘটেছে। নিজেদের তারা বিনহাইয়ের সবচেয়ে ধনী পরিবার বলে দাবি করে। বড় কোনো আভিজাত্যপূর্ণ অনুষ্ঠান হলেই তারা জোর করে সেখানে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করে। আর তাছাড়া..."

ঝাং ঝিইয়াং যখন সুয়ে নিংয়ের কাছে জিয়াং ইয়ানের পরিচয় এত বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করছিল, তখন শাংগুয়ান জুয়ে বিষয়টি লক্ষ্য করে কৌতুক করে বললেন, "ঝাং ঝিইয়াং, আজ তো দেখছি খুব কথা বলছ! তোমাকে দশ বছরের বেশি সময় ধরে চিনি, কিন্তু কোনো মেয়ের প্রতি তোমাকে এতটা যত্নবান হতে আগে কখনো দেখিনি। তোমার..."

শাংগুয়ান জুয়েকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঝাং ঝিইয়াং আবার সুয়ে নিংয়ের কাছে জিয়াং পরিবারের বিষয়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। সুয়ে নিং মনে মনে সব গুছিয়ে নিল।

জিয়াং ইয়ান হলো বিনহাইয়ের ধনকুবের জিয়াং হুয়াইইনের ছোট মেয়ে, যে আবার তৃতীয় সারির একজন তারকা। জিয়াং পরিবার সম্প্রতি সম্পদশালী হয়ে উঠেছে, বংশগত কোনো আভিজাত্য নেই, তবে তারা অভিজাত মহলে মিশে যাওয়ার জন্য মরিয়া।

[তবে এই মেয়েটি ওয়ান শুর মতো একজন লম্পটকে কীভাবে পছন্দ করল? যাই হোক, এই লম্পট যেহেতু বিনহাইয়ের ধনকুবের জিয়াং পরিবারের সাথে হাত মিলিয়েছে, তাহলে আমার সেই পাঁচ লক্ষ টাকা বোধহয় উদ্ধার করা সম্ভব হবে।]

ডান চোখের কোণে অবশিষ্ট সময়—৫০ ঘণ্টা ২৩ মিনিট ১২ সেকেন্ড—দেখে সুয়ে নিং ঘাবড়ে গেল এবং দ্রুত নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।

সে দেখল, ওয়ান শু একজন সন্ন্যাসী এবং তার দলবলকে নিয়ে ভোজসভায় উপস্থিত সব গ্রামবাসীকে জিম্মি করে রেখেছে এবং মোড়লকে ভয় দেখাচ্ছে যেন সে সোনালি মাটির পবিত্র জপমালাটি তাদের হাতে তুলে দেয়।

"যদি তোমরা আমার গ্রামবাসীদের ছেড়ে দাও, তবে আমি এখনই মাটির জপমালাটি তোমাদের দিয়ে দেব।" ওয়ান শুর দলের নির্মম হত্যাকাণ্ড দেখে মোড়ল কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় ওয়ান শুর ঠোঁটে এক বাঁকা ক্রূর হাসি ফুটে উঠল। সে মোড়লের পিছু পিছু জপমালা নিতে চলল।

মোড়ল তার নিজের কফিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। কফিনটি অন্য গ্রামবাসীদের কফিনের মতোই সাধারণ, মোড়ল হিসেবে তার কোনো বাড়তি সুযোগ-সুবিধা নেই।

কফিনের ঢাকনা সরাতেই অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা গেল—ভেতরে মোড়লের মৃতদেহ নেই! শুধু দামি রেশমি কাপড়ে তৈরি একটি জীর্ণ কাফন পড়ে আছে। ওয়ান শু বিভ্রান্ত হয়ে মোড়লের দিকে তাকাল; তার মনে অদ্ভুত একটা অনুভূতি হলো, কিন্তু ঠিক কী তা সে বুঝে উঠতে পারল না।

এর আগে অন্য জপমালাগুলো খোঁজার সময় তারা যে কফিনগুলো খুলেছিল, তার সবকটিতেই মৃতদেহ ছিল। সে ভেবেছিল এখানেও অন্য সব কফিনের মতোই幻象 (মায়া) সৃষ্টি করা সত্তার মূল শরীর থাকবে। কিন্তু মোড়লের কফিনটি অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা এবং জপমালাটি এখানেই লুকানো ছিল!

আগের ভুল ধারণার কারণে তাদের অনেক সময় নষ্ট হয়েছে। মোড়ল কাফনের ভেতর থেকে সোনালি আলোয় ঝকঝক করা মাটির পবিত্র জপমালাটি বের করে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওয়ান শুর হাতে তুলে দিল।

"এবার কি তোমরা আমার গ্রাম ছেড়ে যাবে?" মোড়ল সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

"এখনও না, মোড়ল মশাই। আপনাকে কষ্ট করে আমাদের ডি শিয়ান প্রাসাদের দরজা খুলে দিতে হবে," ওয়ান শু বিজয়ীর হাসি হেসে বলল।

নিরুপায় হয়ে গ্রামবাসীদের বাঁচানোর জন্য মোড়ল ওয়ান শুর দলবলকে নিয়ে নিজের বাড়ি থেকে বেরিয়ে ডি শিয়ান প্রাসাদের প্রবেশপথের দিকে রওনা হলো। গ্রামবাসীরা ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে দেখছিল কীভাবে মোড়লকে জিম্মি করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

এই হত্যাকাণ্ড, লড়াই, অনুসন্ধান এবং জিজ্ঞাসাবাদের মধ্য দিয়ে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।

"পিছু নাও।" ওয়ান শু ও তার দল মোড়লকে নিয়ে বেরিয়ে যেতেই শাংগুয়ান জুয়ে নির্দেশ দিলেন।

সুয়ে নিং এবং ঝাং ঝিইয়াং একযোগে মাথা নাড়ল: "না, এখানে অন্ধকার হয়ে আসছে।"

কিন্তু তারা বুঝতে পারল যে না গেলে চলবে না। ওয়ান শু পাঁচটি রঙের জপমালাই সংগ্রহ করে ফেলেছে। একবার ডি শিয়ান প্রাসাদের দরজা খুলে গেলে আর ভেতরে ঢোকার সুযোগ মিলবে না। যদি এরা ড্রাগন নাড়ি (লং মাই) ধ্বংস করে দেয়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে!

কথাটা ভাবতেই ডান চোখের সেই প্রাণঘাতী টাইমারের কথা মনে পড়ল সুয়ে নিংয়ের। সে দাঁতে দাঁত চেপে সবার আগে এগিয়ে গেল, শাংগুয়ান জুয়ে ও ঝাং ঝিইয়াংও তার পিছু নিল।

প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর চারপাশ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। অন্ধকারের ভেতর থেকে পোকামাকড়ের হাঁটার মতো খসখস শব্দ সুয়ে নিংয়ের কানে ভেসে এল। টর্চলাইটের মৃদু আলোয় তারা দেখল, মানুষের মতো দেখতে কয়েকটি অদ্ভুত প্রাণী খুব দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।

"ভয় পেয়ো না, ওদের লক্ষ্য আমরা নই," সুয়ে নিংয়ের পাশে থেকে অভয় দিয়ে বলল ঝাং ঝিইয়াং। সুয়ে নিংয়ের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

"ছিঃ, আমাকে একটু সান্ত্বনা দিলে না কেন?" সুয়ে নিংয়ের অস্বস্তি দেখে শাংগুয়ান জুয়ে ঝাং ঝিইয়াংকে এক নজর দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো কী ধরনের দানব? কত বিশ্রী! এদের মানুষের মতো মাথা, শরীর ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আছে, কিন্তু গঠনটা কত অদ্ভুত। পাগুলো সোজা নয়, বরং পোকামাকড়ের মতো ভেঙে মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছে। শরীরটাও কয়েক খণ্ডে বিভক্ত। এরা কি আদৌ মানুষ?"

"এগুলো সেই মায়ার মূল শরীর। সম্ভবত অনেকদিন ধরে কফিনে থাকার কারণে তারা জীবিত মানুষের মতো আচরণ করছিল। এখন বাইরে বেরিয়ে আসতেই তাদের এই বিকৃত রূপ বেরিয়ে পড়েছে।"

"হুম, অদ্ভুত প্রজাতি! ল্যাবে গবেষণার জন্য একটাকে ধরতেই হবে!" ঝাং ঝিইয়াং যোগ করল।

সুয়ে নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, [কী আর বলব, বিজ্ঞানীদের মাথা মনে হয় ঠিকঠাক কাজ করে না।]

"শোনো, এরপর থেকে আমাকে হাত দিয়ে স্পর্শ করবে না," ঝাং ঝিইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সে একটু দূরত্ব বজায় রেখে চলল।

কথার মাঝেই দেখল, অন্ধকার থেকে ওয়ান শু ও তার দল প্রাণভয়ে দৌড়ে ফিরে আসছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তাদের পেছনে একদল পোকামাকড়ের মতো দানব ধাওয়া করছে। কয়েকটির মুখে ও শরীরে তাজা রক্ত লেগে আছে, আবার কয়েকটির মুখে মানুষের কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঝুলে আছে।

ওয়ান শু ও তার দল—সন্ন্যাসী বাদে—সবাই আহত। বিশেষ করে ওয়ান শু এবং জিয়াং ইয়ানের অবস্থা বেশ করুণ, আর তাদের炼精境 (লেন জিং জিং) স্তরের শিষ্যদের তো কথাই নেই।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে সুয়ে নিংরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের মুখোমুখি হয়ে পড়ল।

"বোকা কোথাকার! তুই এখানে কেন এলি!" জিয়াং ইয়ানকে আগলে রেখে দৌড়ানোর সময় ওয়ান শু সুয়ে নিংয়ের হাত ধরে টেনে নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

সুয়ে নিং হতভম্ব হয়ে গেল। তবে কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক শক্তিশালী টান তাকে সেই লম্পটের হাত থেকে ছাড়িয়ে নিল। সে সরাসরি ঝাং ঝিইয়াংয়ের বুকে আছড়ে পড়ল।

ওয়ান শু কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু ঝাং ঝিইয়াং ও শাংগুয়ান জুয়েকে দেখে সুয়ে নিংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, "দ্রুত বের হওয়ার পথ দিয়ে পালা!"

[কী ব্যাপার, এই লোক কি বিপদের মুখে মানবিক হয়ে গেল নাকি?] সুয়ে নিং অবাক হলো। ফিরে তাকিয়ে দেখল, লম্পটটি জিয়াং ইয়ানের হাত ধরে অনেক দূরে চলে গেছে।

[এই তো আসল রূপ, লম্পটের মানবিকতা ক্ষণস্থায়ী!]

সন্ন্যাসী মোড়লকে জিম্মি করে ওয়ান শুর পিছু পিছু দৌড়াচ্ছে, আর তাদের পেছনে সেই দানবদের দল। সন্ন্যাসীর উচ্চ ক্ষমতা না থাকলে এতক্ষণে তারা খেয়ে শেষ হয়ে যেত।

সর্বনাশ! ওরা তো পালাচ্ছে, এই দানবগুলো এখন আমার দিকেই আসবে!