বারো নম্বর অধ্যায়: যারা প্রতারিত হয় তারা সবসময় শেষেই সত্য জানতে পারে

শুনতে শুনতে শুয়ে নিংয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সে আগে ভাবছিল, হয়তো ভুল দেখেছে, সেই মৃতদেহটি হয়তো অধ্যাপক লিউ-এর মতো দেখতে অন্য কেউ। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আসল অধ্যাপক লিউকে শুরুতেই হত্যা করে পাহাড়ের ফাটলে লুকিয়ে রাখা হয়েছে, আর এখন যে অধ্যাপক লিউকে দেখা যাচ্ছে, সে নিশ্চিতভাবেই একজন ভণ্ড।

(স্মৃতিভ্রংশ হওয়ার ভান করলে ধরা পড়ার ভয় কম থাকে। ছাত্ররা মারা গেছে, তাই সাক্ষ্য দেওয়ার মতো কেউ নেই। কে জানে, হয়তো এই তিন ছাত্রকেও সেই হত্যা করেছে! তাহলে সে কি মিন-আন ব্যুরোতে থেকে কী করতে চাইছে? উন্নয়ন দলে ঢুকে সেনাপতি সমাধিতে যাওয়ার উদ্দেশ্যই বা কী? তার লক্ষ্য কি পূরণ হয়েছে?)

শুয়ে নিং জানে, তার কথার কোনো ওজন নেই। কোনো প্রমাণ ছাড়া এসব বললে কেউ বিশ্বাস করবে না, উল্টো শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়া হবে। তাই এখন শুধু পর্যবেক্ষণ করা ছাড়া উপায় নেই, সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হবে, যাতে শিয়ালের মুখোশ খুলে ফেলা যায়।

লি জে শুয়ে নিংয়ের নীরবতা দেখে ভাবলেন, (সর্বনাশ! ইয়াও মেই আবার ভুল জায়গায় খোঁচা দিল। নিং নিং তিন মাস ধরে অচেতন ছিল, তার বাগদত্তা একবারও তাকে দেখতে আসেনি। এখন অধ্যাপক লিউয়ের পরিবারের সদস্যদের আসার কথা বলে সে নিশ্চয়ই কষ্ট পাচ্ছে।)

লি জে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য তাড়াতাড়ি বললেন, "নিং নিং, তোমার অসুস্থতার কথা জেনে বাবা-মা যাতে দুশ্চিন্তা না করেন, তাই আমি তাদের বলেছি তুমি উচ্চশিক্ষার জন্য বাইরে গেছ। ওয়ান শু-কেও হয়তো কেউ জানায়নি, সে জানে না তুমি বিপদে পড়েছ, তাই সে..." কথা শেষ করতে পারলেন না তিনি। বাগদান হয়ে যাওয়ার পরও তিন মাস একটা ফোন পর্যন্ত করবে না, এটা ভাবাই যায় না।

শুয়ে নিং কথাটি শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। মনে মনে ভাবল, (ওয়ান শু কে? নামটা চেনা চেনা লাগছে। মূল শরীরের স্মৃতি হাতড়ে দেখলাম, ওহ, মনে পড়েছে, ও আমার বাগদত্তা!)

ফোনে টাকা চেয়ে পাঠানো সেই মেসেজগুলোর কথা মনে পড়তেই শুয়ে নিংয়ের মুখ ব্যথায় কুঁচকে গেল।

(এই শরীরের আগের মালিকও অদ্ভুত! এমন এক পরগাছা পুরুষকে ভালোবাসত...)

ইয়াও মেই পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে যোগ করল, "নিং নিং, মন খারাপ করো না, এমন মানুষের জন্য কষ্ট পাওয়া বৃথা। ভেবে দেখো, যদিও সে তোমার সাথে খারাপ ব্যবহার করেছে, কিন্তু তুমি তো বোকা তাই পাত্তা দাওনি। যদিও সে তোমার টাকা চুরি করেছে, কিন্তু তুমি পরিশ্রমী, কয়েক বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খাটলেই ঋণ শোধ হয়ে যাবে। যদিও সে জিয়া পরিবারের মেয়ের সাথে স্ক্যান্ডালে জড়িয়েছে, কিন্তু তুমি তো দেখেইছ, তোমার বাগদত্তা কত জনপ্রিয়! অন্তত ইতিবাচক দিকগুলো ভাবো!"

"চুপ কর!" লি জে ইয়াও মেইয়ের লাগামহীন মুখটা সেলাই করে দিতে চাইলেন।

"ইয়াও মেই, তুমি কি আমার প্রশংসা করছ নাকি অপমান? কার সাথে স্ক্যান্ডাল? জিয়া পরিবারের মেয়ে কে?" শুয়ে নিংয়ের স্মৃতিতে এসবের কোনো উল্লেখ নেই।

(আমি ছয় বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে ওকে দক্ষিণ কোরিয়ায় পাঠিয়েছি তারকা বানাতে। জমানো সব টাকা শেষ, উল্টো ঋণের বোঝা ঘাড়ে। আর এখন সে প্রতারণা করছে, আমাকে চেনেই না?)

ইয়াও মেইয়ের গসিপ করার আগ্রহ তুঙ্গে উঠল, সে দ্রুত বলে উঠল, "এই ব্যাপারে আমি সব জানি! ফাং শু দুই মাস আগে নতুন গান নিয়ে দারুণ জনপ্রিয় হয়েছে। দেশে ফেরার পর পাপারাজ্জিরা তাকে জিয়া পরিবারের মেয়ের সাথে হোটেল থেকে বের হতে দেখেছে। এটা তো সবাই জানে! তুমি জানো না?" ইয়াও মেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

লি জে অসহায়ভাবে বললেন, "সে তিন মাস অচেতন ছিল, এখন জেগেছে। সে কীভাবে জানবে?"

ইয়াও মেই দেরি করে বুঝতে পারল, "ওহ, ঠিকই তো, ধোঁকা খাওয়া মানুষটাই সবার শেষে সত্যিটা জানতে পারে।"

(তাই তো বলি, এই পরগাছা কেন আমাকে একটা ফোনও করেনি!)

শুয়ে নিংয়ের মাথায় তাদের কাটানো মুহূর্ত আর তার দেওয়া প্রতিশ্রুতির স্মৃতি ভেসে উঠল। বুক ফেটে কান্না আসতে লাগল।

লি জে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "নিং নিং, কষ্ট পেয়ো না। এসব কথা মনে রাখলে নিজেরই ক্ষতি। ওকে ভুলে যাও!"

শুয়ে নিং চুপ করে থাকল। হঠাৎ সে কম্বল সরিয়ে খালি পায়েই বাইরে দৌড় দেওয়ার জন্য তৈরি হলো।

ইয়াও মেই তাকে জাপটে ধরে বলল, "নিং নিং, যেও না। তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান! এভাবে অন্ধের মতো আর ডুবো না। তুমি আরও ভালো কাউকে পাওয়ার যোগ্য, ওকে ভুলে যাও!"

শুয়ে নিং নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতে করতে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বলল, "না, আমি ভুলতে পারব না! আমাকে ওর কাছে যেতেই হবে! আমার ছয় বছরের বেতন, পাঁচ লাখ টাকা! সব ও ঠকিয়ে নিয়ে গেছে! কোনো লিখিত চুক্তিও নেই, একটা টাকাও লিখে নেয়নি!" এই টাকা ফিরে পাওয়ার কথা চিন্তা করতেই শুয়ে নিংয়ের মনে হলো, আগের মালিককে দুই চড় মারে।

(এই টাকাগুলোই তো আমার এই জগতে প্রথম মূলধন ছিল!!!)

লি জে আর ইয়াও মেই একে অপরের দিকে তাকালেন। বোঝা গেল, সে প্রেমের জন্য নয়, টাকার জন্য পাগল।

লি জে বললেন, "টাকা উদ্ধারের কথা পরে ভাবা যাবে। কুকুর কি কোনোদিন খাওয়া হাড় উগরে দেয়? আর সে তো ওয়ান শু!"

শুয়ে নিং মনে মনে ঠিক করে ফেলল, হাসপাতাল থেকে বের হয়েই প্রথমে একজন আইনজীবীর সাথে দেখা করবে। আগের মালিকের এই পাঁচ লাখ টাকা তাকে উদ্ধার করতেই হবে!

তিনজন কিছুক্ষণ সাধারণ গল্পগুজব করল। লি জে আর ইয়াও মেই চলে যাওয়ার পর শুয়ে নিং অধীর আগ্রহে 'স্পিরিট সোল ফ্রুট' বা 'আত্মার ফল' বের করল।

তার হাতের এই ফলটি হুবহু মূল উপন্যাসের ছবিতে দেখা ফলের মতোই। এই পৃথিবীতে মানুষ শরীরের তিনটি আত্মা এবং সাতটি সত্তার চর্চা করে। যদিও এই ফল খেয়ে আত্মার জাগরণ ঘটানো মানে কেবল অমরত্বের পথে প্রথম পা রাখা, কিন্তু যাদের অমর হওয়ার যোগ্যতা নেই, তাদের জন্য এটি আকাশ-পাতাল ব্যবধান তৈরি করে।

সাতটি সত্তা মূলত ইয়িন-ইয়াং এবং পাঁচটি উপাদানের ভিত্তিতে বিভক্ত। যারা এই সত্তা জাগিয়ে অমরত্বের পথে পা বাড়ায়, তারা হাজারে একজন। আর তাদের বেশিরভাগই কেবল একটি সাধারণ সত্তা জাগাতে পারে। যারা 'আর্থ ইয়িন' বা 'হেভেন ইয়ান' সত্তা জাগাতে পারে, তারা অসাধারণ প্রতিভা। আর যারা একসাথে একাধিক সত্তা জাগাতে পারে, তারা এই জগতের সেরা।

মূল উপন্যাসের নায়ক শাংগুয়ান জুয়ে ছিল 'আর্থ ইয়িন' এবং 'ওয়াটার এলিমেন্ট' সত্তার অধিকারী। শুয়ে নিং নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন ছিল। সে জানত, এই ফলের সাহায্যে যদি একটি সত্তাও জাগাতে পারে, তবে সেটাই হবে তার পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ। কারণ, এই শরীর তো সেই সামান্য চরিত্র, যে কিনা সংবাদের শোকসংবাদে মাত্র দুই সেকেন্ডের জন্য জায়গা পেয়েছিল!

ঘরের ভেতর ফলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সেই ফলটি শুয়ে নিংয়ের হাতে শান্তভাবে পড়ে আছে। ফলের বাইরের তন্তুগুলো নরম এবং নড়াচড়া করছে, অনেকটা জীবন্ত জেলি বিনের মতো মনে হচ্ছে। কিন্তু ফলটি বেশ শক্ত, অনেকটা পাথরের মতো ভারী। এটি সাধারণ কোনো ফলের মতো নয়, খাওয়ার কোনো নজিরও নেই।

এটা কীভাবে খেতে হয়? উপন্যাসে নায়িকা শাংগুয়ান জুয়ের ছিল অসাধারণ ক্ষমতা, তার জন্য এই ফলের দরকার ছিল না। আর অন্যরা এই ফল পাওয়ার সাথে সাথেই খেয়ে ফেলত। শুধু এটুকু নিশ্চিত যে এটি কাঁচা খাওয়া যায়, কিন্তু এটি দেখে তো মনে হয় না যে কামড় দেওয়া সম্ভব।

নাকি গিলে ফেলতে হবে? শুয়ে নিং ভাবল, একটু জল খেলে হয়তো গিলে নেওয়া যাবে। এই ফল খেলে অমরত্বের পথে যাত্রা শুরু করা যায়, যা এই জগতে সাধারণ মানুষের চরম স্বপ্ন। যেহেতু সে এই জগতে এসেছে, তাকে দারুণভাবে বাঁচতেই হবে। আর কোনো কর্পোরেট দাসত্ব নয়!

এই ভেবে শুয়ে নিং সাহস সঞ্চয় করল। সে মাথা উঁচু করে ফলটি গলার ভেতর ঢুকিয়ে দিল এবং গ্লাস থেকে ঢকঢক করে জল খেয়ে নিল। জোর করে গিলতে গিয়ে গলা প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। প্রচণ্ড কাশতে কাশতে শেষ পর্যন্ত ফলটি পেটে গেল।

"এভাবে অমর হওয়া যায় না, এটা তো নির্যাতনের শামিল!" শুয়ে নিং বিড়বিড় করে অভিযোগ করল আর পেটের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু আধা ঘণ্টা পার হওয়ার পরও, খিদে ছাড়া আর কোনো পরিবর্তনই সে অনুভব করল না।