দশম অধ্যায়: তবে কেউই বেঁচে থাকবে না

দুই পা এগোতেই কানের কাছে ‘ঠাস ঠাস ঠাস’ তিনবার গুলির শব্দ শোনা গেল! শব্দটা খুব পরিচিত। কোমরের হোলস্টারের দিকে হাত বাড়াতেই অনুভব করলেন, পিস্তলটি উধাও!

“নিং নিং, তুমি এসব কী করছ!” লি জিয়ের পিঠে থাকা শুয়ে নিং-এর দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠে চিৎকার করে উঠলেন ইয়াও মেই।

শুয়ে নিং-এর ডান হাতটি কাঁপছিল, পিস্তলটি ধরে রাখার শক্তি না থাকায় সেটি ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। লি জিয়ের পিঠে উপুড় হয়ে থাকা শুয়ে নিং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল স্থির এবং বিভীষিকাময়, সোজা নিবদ্ধ ছিল শাংগুয়ান জুয়ের পিঠের সেই তিন জায়গায়, যেখান থেকে রক্ত ঝরছিল।

সে এক শীতল স্বরে বলে উঠল, “যুদ্ধে কৌশলের জয়, সুযোগের অপেক্ষায় থাকতে হয়। কেমন, তোমার ওপর ভর করে আমি বেশ ভালোভাবেই লুকিয়ে ছিলাম, তাই না? এতক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে তোমার দুর্বল মুহূর্তটি পেলাম। মানুষ বড়ই আবেগপ্রবণ, কতটুকু সময় পার হয়েছে আর এর মধ্যেই তোমরা নিজেদের সঁপে দিলে?!”

তখনই সবাই বুঝতে পারল যে, শুয়ে নিং আহত ও দুর্বল থাকার সুযোগ নিয়ে ‘ইনহুন গুইজিয়াং’ (প্রেতাত্মা সেনাপতি) তার শরীর দখল করে নিয়েছে! এবং সে পিস্তল দিয়ে শাংগুয়ান জুকে আক্রমণ করেছে!

শাংগুয়ান জুয়ের যে ক্ষিপ্রতা এবং সতর্কতা, তাতে সাধারণত তাকে আক্রমণ করা অসম্ভব ছিল। কিন্তু গুলির আঘাতে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ এবং দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের ফলে তার শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। লি জিয়ে এবং শাংগুয়ান জু একে অপরকে রক্ষা করতে গিয়ে যখন সোনার বর্ম পরা উন্মত্ত লাশগুলোর মোকাবিলা করছিলেন, ঠিক তখনই প্রেতাত্মা ভর করা শুয়ে নিং তাদের ওপর অতর্কিত হামলা চালায়।

শাংগুয়ান জু ভালোভাবেই বুঝতে পারছিলেন, এই পরিস্থিতিতে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা এক শতাংশও নেই। তিনি মনে মনে ভাবলেন, [কিছুক্ষণ আগে যে শকুনের গণনা করলাম, তাতে তো ‘জল ও আগুনের মিলন’ অর্থাৎ ঘোর বিপদ থেকে মুক্তির ইঙ্গিত ছিল। আমি কি তবে ভুল গণনা করলাম?]

লি জিয়ের পিঠে থাকা ‘শুয়ে নিং’ অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, “হাহাহা, চমৎকার! এক ঢিলে দুই পাখি। তোমরা দুজনেই এখানে থেকে যাও, আমার প্রেতসৈনিক হয়ে ওঠো!”

শুয়ে নিং-এর চেতনা তার নিজের মস্তিষ্কের ভেতরেই বন্দি ছিল। সে দূর থেকে দেখতে পাচ্ছিল একটি কালো ছায়া তার শরীর ব্যবহার করে কতটা জঘন্য কাজ করছে। ঠিক তখনই সে বুঝতে পারল যে তার শরীর দখল হয়ে গেছে। ঠিক যেন সেই অভিজ্ঞতার মতো, যখন সে তার মনের গভীর সমুদ্রে ওয়াং দেফুর মুখোমুখি হয়েছিল।

তার মনের ভেতর রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল: আমার মাথা কি কোনো পাবলিক টয়লেট যে, যখন ইচ্ছা ঢুকবে আর যখন ইচ্ছা বেরিয়ে যাবে? আমি তোমার সাথে লড়ে দেখব!

নিজের মানসিক শক্তির সাহায্যে সে নিজের চেতনাকে দ্বিগুণ বড় করে তুলল এবং সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে সেই কালো ছায়ার দিকে এক প্রচণ্ড হেডবাট বা মাথার আঘাত হানল। কালো ছায়াটি ভাবতেই পারেনি যে, শুয়ে নিং এমন মারাত্মক আহত অবস্থায়ও তার অবশিষ্ট প্রাণশক্তি একত্র করে এভাবে পাল্টা আঘাত করতে পারবে। অপ্রস্তুত অবস্থায় সে চার টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

শরীরের নিয়ন্ত্রণ পুনরায় শুয়ে নিং-এর হাতে এল। ইনহুন গুইজিয়াং নিজেকে পুনরায় একত্রিত করতে করতে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “আশ্চর্য, প্রথমবার যখন তোমাকে দখল করতে চেয়েছিলাম, তখন তো তোমার মরে যাওয়ার কথা ছিল, অথচ তুমি বেঁচে উঠলে। তোমার আত্মার শক্তি এত প্রবল কেন!”

শুয়ে নিং বুঝতে পারল, তার আগের জীবনটাও হয়তো এই শয়তানের কারণেই শেষ হয়েছিল। কিন্তু সে জানত না যে, আগের শরীরটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল বলেই সে এখন এই নতুন শরীরে এসেছে।

শুয়ে নিং জানত তার মানসিক অবস্থা খুব নাজুক, যেকোনো মুহূর্তে সে আবার প্রেতাত্মার কবলে পড়তে পারে। এটাই জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণ, তার হাতে মাত্র একটি সুযোগ আছে, আর তাতেই শত্রুকে শেষ করতে হবে।

[সংকীর্ণ পথে সাহসী যোদ্ধারই জয় হয়, আজ হয় তুমি মরবে নয়তো আমি। আমাকে সবটুকু শক্তি দিয়ে লড়তে হবে!]

সে কোনো দ্বিধা না করে দুটি আধ্যাত্মিক পাথর এবং অবশিষ্ট দুটি তাবিজ বের করল, তারপর দক্ষ হাতে তাবিজের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করতে লাগল।

“আত্মা বিনাশকারী তাবিজ! সংকট থেকে মুক্তির উপায় তবে এখানেই ছিল।” শাংগুয়ান জু দ্রুত তার কোটটি খুলে ফেললেন এবং শক্ত করে মুঠোয় ধরলেন।

“অপদার্থ! তুই কি তবে আমাদের দুজনকে ধ্বংস করতে চাস!” মনের ভেতর থাকা কালো ছায়াটি চিৎকার করে উঠল।

শুয়ে নিং-এর মনের ভেতরে তার আত্মা দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল: “তুই আমাকে মারতে চাস! তাহলে কেউ আর বেঁচে থাকবে না!”

“স্বর্গ-মর্ত্যের মহাবাণী, প্রাচীন রহস্যময় মন্ত্র, আমার আদেশে আত্মার বিনাশ হোক, অবিলম্বে কার্যকর হোক, ধ্বংস!” শুয়ে নিং তার সর্বশক্তি দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করল, দুটি তাবিজ মুহূর্তের মধ্যে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

সে দেখল তাবিজের ভেতর থেকে এক ভয়ংকর সত্তা আগুনের শিখার মতো জেগে উঠছে। কোনো দ্বিধা না করে সে সেই তাবিজ নিজের কপালে চেপে ধরল। এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তার সবচেয়ে কাছে থাকা লি জিয়ে সেই শক্তির ধাক্কায় অনুভব করলেন যে তার শরীরের ওজন যেন শূন্য হয়ে গেছে, তার আত্মা অর্ধেক শরীর থেকে বেরিয়ে এসেছে। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার নিজের শরীরটা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, আর পিঠে বয়ে বেড়াচ্ছে মুমূর্ষু শুয়ে নিংকে। পরক্ষণেই অন্য তাবিজের স্বর্গীয় শক্তি তার আত্মাকে টেনে পুনরায় শরীরের ভেতর ফিরিয়ে দিল।

শুয়ে নিং-এর শরীর থেকে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, আর মনের ভেতর সেই কালো কুয়াশা দ্রুত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। দূরে থাকা সোনার বর্ম পরা উন্মত্ত লাশ এবং হাজার হাজার কঙ্কাল সৈনিক হাড়ের স্তূপে পরিণত হলো, তারপর বালির মতো ধসে পড়ল। যারা কিছুক্ষণ আগেও তাদের তাড়া করছিল, তারা হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

পিঠে থাকা শুয়ে নিং-এর শরীর প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন দ্রুতগামী কোনো ট্রেনের সাথে তার ধাক্কা লেগেছে। শরীরের সমস্ত চাপ এবং যন্ত্রণার জায়গা এখন এক গভীর অবশ অনুভূতি দখল করে নিল। মুহূর্তের মধ্যে তার চেতনা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর কোনো অনুভূতিই রইল না।

[সব কি এখানেই শেষ? কিছুই কি পরিবর্তন হলো না? এত কিছু করার পর আমি কি সেই সাধারণ পথচারীই রয়ে গেলাম, যার নাম মৃত্যুর পর খবরের কাগজের শোকসংবাদে মাত্র দু-সেকেন্ডের জন্য ভেসে উঠবে?]

[বইয়ের কাহিনীতে এ কেমন সমাপ্তি!]

উত্তর-পশ্চিমের সেই বিশাল সমাধির একদম নিচে, যেখানে অন্ধকার জমাট বাঁধা জেলির মতো থমকে আছে। একদম উত্তরের বেদির মাঝখানে মটরদানা সমান একটি তেলের প্রদীপ জ্বলছে, যেন সেটি বাতাসে আঁকা কোনো ছবি, কোনো কম্পন নেই। প্রদীপের সামনে পারদের একটি নদী সমাধির মাঝখানে থাকা পৃথিবীর মানচিত্রকে ঘিরে নিঃশব্দে বয়ে চলেছে।

হঠাৎ সমাধির দক্ষিণ দিক থেকে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল, যা দীর্ঘ কয়েক হাজার বছরের নীরবতা ভেঙে চুরমার করে দিল। শব্দের উৎসটি বেদির সামনে এসে দাঁড়াল, ম্লান আলোয় তার শরীর থেকে সোনালী আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল। খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি সেই মানবমূর্তিটি এক হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে বলল, “মহারাজ, সমাধির প্রথম স্তরটি উন্মুক্ত হয়েছে!”

প্রদীপের শিখাটি হঠাৎ তিন তলা সমান উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, যেন সমাধির ছাদ ছুঁতে চাইছে, তারপর আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। পুরো হলঘরে কেবল একটি মধুর অথচ গম্ভীর নারী কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো: “গুহার ভেতর দিন-রাতের হিসাব নেই, পৃথিবীতে কেটে গেছে হাজার বছর। প্রাচীন সমাধি খোলার অর্থই হলো আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ। শুধু দুঃখ এটাই, আমার শিষ্যদের মধ্যে কেবল আমিই এই দিনটি দেখার জন্য টিকে রইলাম।”

সোনার মানবমূর্তিটি তেলের প্রদীপের ভেতরের সেই মায়াবী অবয়বের দিকে তাকাতেই যেন সূঁচের মতো বিঁধল, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে সে বলল, “মহারাজ, আমি নিশ্চিত হয়েছি, এই জগতের সাধকরা অত্যন্ত দুর্বল, এক আঘাতেই তাদের পতন ঘটবে। আমি এখনই আমার কিন সাম্রাজ্যের লৌহসৈনিকদের নিয়ে সমাধি থেকে বেরিয়ে পড়ব, আপনার জন্য বিশ্ব জয় করে সাম্রাজ্যের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনব।”

প্রদীপের ভেতর থেকে গম্ভীর আওয়াজ এল: “দুই হাজার বছর অপেক্ষা করেছি, এই মুহূর্তের জন্য আর তাড়াহুড়োর প্রয়োজন নেই। আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের শুরুতে বাতাস এখনো নিস্তেজ, আমাদের আত্মার দেহ ধারণ করার মতো শক্তি তাতে নেই। সমাধি স্তরে স্তরে খুলতে দাও, এই জগতের সাধকরা যখন লোভের বশবর্তী হয়ে এখানে আসবে, তখন তারাই হবে আমাদের পুনর্জন্মের রসদ। যেদিন আমি বের হব, সেদিনই হবে প্রকৃত মহাকাব্যের সূচনা!”

“আপনার আদেশ শিরোধার্য। এইবার প্রথম স্তরে যারা প্রবেশ করেছে, তাদের মধ্যে দুজন সহজাত আধ্যাত্মিক সত্তার অধিকারী। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাদের মধ্যে একজনকে আমি দুবার আত্মা হরণ করার চেষ্টা করেও মারতে পারিনি।”

তেলের প্রদীপটি মৃদু কাঁপল: “দুজন আধ্যাত্মিক সত্তা! সত্যিই এক মহা যুগ আসছে, যেখানে অশুভ শক্তির উত্থান ঘটবে। এই সমাধিগুলো সাজানোই হয়েছে তাদের ফাঁদে ফেলার জন্য। তাদের শরীর নষ্ট কোরো না, তাদের দেহকে কব্জা করে আমাদের শিষ্যদের নতুন শরীর হিসেবে ব্যবহার করো।”

অন্ধকারে থাকা অন্য এগারোটি সোনার মানবমূর্তি ঝনঝন শব্দে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। প্রদীপটি আর কোনো শব্দ করল না, সমাধিটি আবার গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।