প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: চেরি ব্লোসম জু-এর সত্য উন্মোচন

লিউ লুও নিজের অবশিষ্ট ভুতুড়ে শক্তির পরিমাণ পরীক্ষা করতে করতে পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করছিল। দেখল আর অবাক হল— মা বাওচিয়াং নামের সেই লোকটা সেই কখন থেকে তাকে একটানা ভুতুড়ে শক্তি দিয়ে যাচ্ছে, যেন সে এক জীবন্ত ভুতুড়ে শক্তির উৎস!

একজন মাঝারি মানের ভূত হিসেবে মা বাওচিয়াং প্রতিবার অন্তত ৯৯ পয়েন্ট ভুতুড়ে শক্তি দিচ্ছে। গত চার মিনিটে সে মোট ২৩৭৬ পয়েন্ট শক্তি জুগিয়েছে। এত শক্তি হাতে থাকায় লিউ লুওর মনে হলো, এখন আর爬行馆 বা রেপটাইল হাউজে রাত কাটানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

সে পথ চলতে চলতেই টয়লেট থেকে ছিঁড়ে আনা খবরের কাগজগুলো পড়তে লাগল।
“বিশাল জননিখোঁজ রহস্য: এটি কি মানব পাচার নাকি কোনো অলৌকিক কাণ্ড?”
“পুলিশের প্রেস ব্রিফিং: সমস্ত নিখোঁজ ব্যক্তিদের একটি সাধারণ মিল হলো, তারা নিখোঁজ হওয়ার আগের দিন ‘মর্নিং ডন জু’ বা ভোরের আলো চিড়িয়াখানায় গিয়েছিল!”
“মর্নিং ডন জু—এটি কি আসলেই চিড়িয়াখানা নাকি মানব পাচারের আস্তানা?”
“মর্নিং ডন জু কর্তৃপক্ষের বিবৃতি...” শিরোনামগুলো পড়ে লিউ লুও মোটামুটি আঁচ করে ফেলল যে এই চিড়িয়াখানার আড়ালে কী ভয়ংকর সত্য লুকিয়ে আছে।

কাগজগুলো উল্টানোর সময় একটি চিরকুট নিচে পড়ে গেল।
“হুম? এটা তো... সেই খরগোশের পুতুল থেকে পাওয়া চিরকুটটা!”
“যদি আপনি ভুলবশত নিয়ম মানতে ভুলে যান, তবে যে নিয়মটি মানেননি তা তিনবার উচ্চারণ করুন এবং এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকবেন না। অন্যথায়, আপনি দ্রুত গ্রাস হয়ে যাবেন!”

চিরকুটের লেখাটি দেখেই সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। লিউ লুও ডটেড এরিয়া বা বিন্দু চিহ্নিত এলাকায় ঢোকার পর সাথে সাথে অবশিষ্ট নিয়মাবলি পায়নি, যার ফলে সে অজান্তেই গাঢ় ধূসর রঙের ব্রেসলেট পরিবর্তনের নিয়মটি মানতে পারেনি। আর তার ওপর টয়লেটে বেশিক্ষণ অবস্থান করার কারণে তার জ্ঞানীয় বিকৃতি বা হ্যালুসিনেশন শুরু হয়েছিল।

ঠিক এই মুহূর্তে লাইভ স্ট্রিমিং স্ক্রিনে লিউ লুওকে দেখানো হলো।
: ধুর! কত ক্লু! লিউ গড অসাধারণ!
: দ্রুত জ্যাককে এই ক্লুগুলো জানাও!
: তোদের দশা খারাপ, সানসেট এম্পায়ারের নজরদারি করা কুকুরগুলো, তোরা এবার সুযোগ পেয়ে গেলি! ধিক তোদের!
: আমি বুঝে গেছি এলিজাবেথ কীভাবে মারা গেছে! সে নিশ্চয়ই খরগোশের খাঁচায় অনেকক্ষণ ছিল!
: এটা কি আর বলতে হয়? যে কেউ ওই টিপসটা দেখলে বুঝে যেত, গাধা!
: ফাক! লিউ লুওর ভাগ্য তো দারুণ!
: তোদের মুখ সামলে কথা বলতে বলছি, নাহলে তোরা বিদেশিরা আমার ড্রাগন কিংডমের কাছ থেকে আর কোনো ক্লু পাবি না!
: তোরা দেখ! লিউ লুও তো এক্সিটের বা বের হওয়ার পথের দিকে যাচ্ছে! ডটেড এরিয়ায় ঢুকলে কি সবুজ পোশাক পরা কিপারের সাহায্য চাওয়ার কথা ছিল না?
: হে ঈশ্বর! এক্সিটের নির্দেশ অনুসরণ করলেই কি বাইরে যাওয়া যায়?
: পিপীলিকা হয়ে সূর্যের সাথে পাল্লা দেওয়ার সাধ্য কি আছে? তোরা সাধারণ মানুষরা লিউ গডের চিন্তা কীভাবে বুঝবি!
: এমন ভাব করছিস যেন তুই সব জানিস, বড় বড় কথা বলা ভাই!

লিউ লুও এক্সিটের সাইনবোর্ড ধরে প্রায় এক কিলোমিটার হাঁটার পর সামনে আবছাভাবে একটি ভবন দেখতে পেল। ততক্ষণে সলিড লাইন এরিয়া বা বদ্ধ এলাকাটিও বন্ধ হয়ে গেছে এবং সমস্ত ভূত তাদের আসল রূপ ধারণ করেছে। লিউ লুও বাধ্য হয়ে গতি কমিয়ে নিচু হয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে ভবনটির দিকে এগিয়ে চলল।

খবরের কাগজের তথ্য যদি সত্য হয়, তবে এই ভবনটিই নিখোঁজ ব্যক্তিদের আটকে রাখার জায়গা। নাহলে নিয়মাবলি থেকে এই ভবন সংক্রান্ত তথ্য মুছে ফেলা হতো না।

দৃষ্টিসীমা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হলো, লিউ লুও হামাগুড়ি দিয়ে সামনের কোণায় গিয়ে উঁকি মারল। এটি মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় ধাঁচের একটি তিনতলা ভবন। ভবনের নিচে কোনো মানুষ বা ভূত নেই, কিন্তু পুরো ভবনটি থেকে এক গা ছমছমে শীতল পরিবেশ ভেসে আসছিল।

ঠিক তখনই লিউ লুও স্থবির হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে নিজের বাঁ হাতের দিকে তাকাল। সেখানে ভাঙা টাইলসের খাঁজে একটি প্রেস কার্ডের অর্ধেক আটকে ছিল, আর তার বাঁ হাতটি রাখা ছিল সেই কার্ডে থাকা সাংবাদিকের ছবিটির চোখের ওপর। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছন থেকে একজোড়া ফ্যাকাশে হাত নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। হাতজোড়া লিউ লুওকে জড়িয়ে ধরে টেনে ঝোপের ভেতর নিয়ে গেল।

লিউ লুওর দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, সে অনুভব করল তার মুখে কোনো নরম কিছুর স্পর্শ এবং শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। কানের কাছে ফিসফিসানি এল: “শব্দ করবে না!”

: ধুর! লিউ লুওকে কেন পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে?!!
: এই বুকের মাপ কি বাস্তব?!
: দিদি আমাকে মেরে ফেলো! ওই উরুর চাপে পিষে ফেলো!
: আগের জন হুঁশে ফের! এটা মানুষখেকো সুন্দরী ভূত!
: লিউ লুওর এত ভাগ্য কেন?!

লাইভ স্ক্রিনে দেখা গেল, লিউ লুওকে এক অপরূপ সুন্দরী, ছোট চুলওয়ালা নারী চেপে ধরে আছে, যে শার্ক প্যান্ট ও টাইট পোশাকে সজ্জিত। তার মুখটি ওই নারীর নরম বক্ষদ্বয়ের মাঝে ডুবে আছে, যা দেখে যে কেউ ঈর্ষান্বিত হবে।

লিউ লুও জানে না স্ক্রিনে কী দেখাচ্ছে, কিন্তু ওই নারীর হিমাঙ্কের নিচের শরীরের তাপমাত্রা তার গাল অসাড় করে দিচ্ছিল। সে এখন কেবল তার পিঠে শীতল স্রোত অনুভব করছিল এবং মৃত্যুর ভয় তাকে গ্রাস করছিল! এই নারী একজন ভূত!

তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই নারী ভূতটি রেইনডিয়ার ক্লিনারদের মতোই গেমের খেলোয়াড়দের জন্য সহায়ক। এমনকি, এই নারী ভূতটিই হয়তো এই গেম বা রুল হরর থেকে বের হওয়ার চাবিকাঠি!

এটা ভাবতেই লিউ লুওর মাথায় এক বুদ্ধি এল। সে দুই হাত দিয়ে ওই নারী ভূতের নিতম্বে শক্ত করে চাপ দিল।
“তুমি কী করছ!”
[ডিং! হোস্ট নারী ভূতটিকে উত্ত্যক্ত করায় সে অসন্তুষ্ট, ভুতুড়ে শক্তি +৪৯৯!]

নারী ভূতের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। লিউ লুও গম্ভীর মুখে বলল: “তোমার নিতম্ব অনেক উঁচু, লুকিয়ে রাখা যাচ্ছে না। তাই চেপে দিচ্ছি, যাতে কেউ দেখে না ফেলে।”
কথা শেষ হতেই নারী ভূতটি তার ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল।
“তুমি কি পর্যটক? এখানে কীভাবে এলে?” নারী ভূতটি হিংস্র দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।
লিউ লুও হাঁপাতে হাঁপাতে মাথা নাড়ল: “তুমি... তুমি কে?”
“আমি একজন সাংবাদিক। আমি এক মাস ধরে নিখোঁজ ব্যক্তিদের তদন্ত করছি। আমার তথ্যমতে, নিখোঁজদের এখানেই রাখা হয়েছে।” নারী ভূতটি কথা বলতে বলতে একটি ছুরি বের করে লিউ লুওর গলায় ধরল, “আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!”
“দেবী, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি... আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি!” লিউ লুও এক্সিটের সংকেত অনুসরণ করে ভুল করে এখানে আসার পুরো ঘটনাটি তাকে খুলে বলল।

নারী ভূতটি দেখল লিউ লুও মিথ্যে বলছে না। সে ছুরি সরিয়ে নিয়ে বলল: “যেহেতু এসে পড়েছ, তাহলে আমার সাথে ভেতরে চলো তদন্ত করতে!”
লিউ লুও অনিচ্ছার ভান করল, কিন্তু মনে মনে সে দারুণ খুশি।

একজন ভূত, যে কি না এই হরর গেমের দ্বারা কলুষিত হয়নি, সে তাকে সাহায্য করছে—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! সে বাধ্য হওয়ার ভান করে মাথা নাড়ল এবং ওই নারী ভূতের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “দিদি, আপনি কী কী ক্লু পেয়েছেন?”
প্রশ্ন করার সাথে সাথে সে আবার ওই নারী ভূতের লম্বা পায়ের দিকে হাত বাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে সরে গেল।
[ডিং! হোস্ট নারী ভূতের কাছে ঘৃণিত, ভুতুড়ে শক্তি +৯৯।]

“এই সময়ে আমি লক্ষ্য করেছি, মাঝেমধ্যেই একটি বরফবাহী গাড়ি এই ভবনে আসা-যাওয়া করে। খুব সম্ভবত, এটি শুধু মানব পাচার নয়, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেনাবেচার কারবারও!”
“অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেনাবেচা!” লিউ লুও অবাক হলো।
যদি সত্যিই অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেনাবেচা হয়, তবে খবরের কাগজে উল্লেখিত নিখোঁজ ব্যক্তিদের সংখ্যা অনুযায়ী বলা যায়, এই ভবনে অন্তত একশ জনেরও বেশি মানুষ মারা গেছে! কারণ, নিখোঁজ মানুষের সংখ্যাই তো এক হাজারের বেশি!
আর এত মানুষ মারা গেলে তাদের জমে থাকা ঘৃণা ও ক্ষোভ যে এই চিড়িয়াখানায় ভয়ংকর অশুভ শক্তিকে টেনে আনবে, তা বুঝতে অসুবিধে হয় না।

ইতিমধ্যে অন্যান্য দেশের খেলোয়াড়দের অবস্থা:
নিক মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে কোনোমতে爬行馆 বা রেপটাইল হাউজে ঢুকেছে; উইলসন সেখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিচ্ছে; জ্যাকের লাইভ স্ক্রিন অন্ধকার হয়ে গেছে। বি-গ্রেড প্রতিভা নিয়ে সে এতক্ষণ টিকে ছিল, যা অনেক বড় ব্যাপার, কিন্তু এখন সে সম্ভবত মারা গেছে।

【সানসেট এম্পায়ারের জ্যাক মারা গেছেন, সানসেট এম্পায়ারের জাতীয় ভাগ্য ৫ পয়েন্ট কমেছে, ১০ সেকেন্ডের মধ্যে মর্নিং ডন জু চিড়িয়াখানা সানসেট এম্পায়ারে আবির্ভূত হবে।】

: আরেকজন মারা গেল...
: জ্যাককে ধন্যবাদ, ঈশ্বর তাকে রক্ষা করুন।
: জ্যাককে ধন্যবাদ, ঈশ্বর তাকে রক্ষা করুন।

এলিজাবেথ বা অন্যদের মৃত্যুর সময়ের চেয়ে এবারের কমেন্ট সেকশনে প্রার্থনার সংখ্যা অনেক বেশি। এটি সানসেট এম্পায়ারের পাঁচ বছরের পুরনো ঐতিহ্য। তাদের দেশের কোনো খেলোয়াড় মারা গেলে তারা কৃতজ্ঞতা জানায় এবং প্রার্থনা করে। তবে মাত্র কয়েক ঘণ্টা পেরিয়েছে, আর এখন মাত্র তিনজন খেলোয়াড় অবশিষ্ট আছে, যা আগের চেয়েও করুণ!

ড্রাগন কিংডম, হরর গেম কমান্ড সেন্টার।
“প্রধান, আমেরিকা ইমেইল করেছে, তারা কিছু ক্লু শেয়ার করতে চায়। বিনিময়ে তারা ‘ক্লিয়ারিটি পোশন’ বা সচেতনতার ওষুধ দিতে রাজি হয়েছে।”
“সেটা কি আসলেই ক্লিয়ারিটি পোশন?”
“আমেরিকা এত উদার হবে? শুরুতে যখন আমরা সাহায্য চেয়েছিলাম, তখন তারা কী করেছিল?”
“আমেরিকার জাতীয় ভাগ্য এখন কত আছে?” প্রধান আসনে বসা বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
“১১৩।”
“জবাবে লেখো, ক্লু চাইলে সমস্ত ক্লিয়ারিটি পোশন দিয়ে বিনিময় করতে হবে।”
“প্রধান, এইমাত্র খবর পেলাম, ফ্রান্স একটি প্রপ কার্ডের বিনিময়ে আমাদের রিকভারি পোশন বা নিরাময়ের ওষুধ চাইছে।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং পুনরায় দৃষ্টি ফেরালেন লাইভ স্ক্রিনের দিকে।