প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: অসীম নেকড়ে-মানুষের খেলা - অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি

“你也去死吧。”

স্টিভ এই কালো কুয়াশার তন্তুগুলোর দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, যদিও সে অনুভব করতে পারছিল যে এই তন্তুগুলো তার জীবনীশক্তি শুষে নিচ্ছে।

সে কাউন্টের ছেলেকে জাপটে ধরল, এক হাতে তার মাথা আর অন্য হাতে শরীরটা ধরে এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলল।

ছিঁড়——

কাউন্টের ছেলেটি দুই টুকরো হয়ে গেল। স্টিভ তার দেহাবশেষটা সেই ঘন কালো কুয়াশার ভেতর ছুঁড়ে ফেলে দিল, আর তারপর এক ঘুষিতে সেই বিকৃত হাসিমুখটি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

দুর্গের সব পরিচারককে নেকড়ে-মানবের উপত্যকায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়নি। কয়েকজন চাকর এবং রান্নার দায়িত্বে থাকা মানুষ তখনও রয়ে গিয়েছিল। অন্যদের নিয়ে স্টিভের মাথাব্যথা নেই, সে শুধু দেখতে চেয়েছিল ‘কুন রাঁধুনি’ বেঁচে আছে কিনা, যে তাকে খুব স্নেহ করত এবং মাঝে মাঝে লুকিয়ে মুরগির রান খেতে দিত।

কিন্তু তার মস্তিষ্কে অদ্ভুত কিছু ঢুকে পড়ছিল, সেই সব কিছুর প্রভাবে তার বোধশক্তি ঝাপসা হয়ে আসছিল। সে কোনোমতে নিজেকে টেনেহিঁচড়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

রান্নাঘরটি লণ্ডভণ্ড হয়ে আছে, মানুষের চেয়েও লম্বা একটি বিশাল মোরগ একটি মৃতদেহ ভক্ষণ করছে। স্টিভ চিনতে পারল, ওটি কুন রাঁধুনি। কিন্তু সেই মোরগের সাথে লড়াই করার মতো শক্তি তার আর অবশিষ্ট নেই। নিজের শরীরকে ক্ষতবিক্ষত করে যে狂化 (উন্মাদনা) সে জাগিয়েছিল, তা আগেই তার জীবনীশক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে, তার ওপর এই কুয়াশার তন্তুগুলো তাকে তিলে তিলে শেষ করে দিচ্ছে। সে এখন কেবল নিজের ইচ্ছাশক্তির জোরে টিকে আছে।

শীঘ্রই কালো কুয়াশা স্টিভকে গ্রাস করে নিল, আর একই সাথে তীব্র শ্বাসরোধকারী এক অনুভূতি লিউ লাওকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

স্মৃতির পর্দা হঠাৎ নিভে গেল।

লিউ লাও দেখল তার দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়েছে, সে সহজাতভাবেই হাঁপাতে শুরু করল। স্মৃতির ভেতরের সেই দৃশ্যগুলো বড্ড শ্বাসরুদ্ধকর ছিল।

弹幕 (লাইভ চ্যাট):
: লিউ লাও নড়েছে! লিউ লাও নড়েছে!
: ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, ভেবেছিলাম লিউ লাও বুঝি শেষ হয়ে গেল!
: ধুর, আসলে কী হলো? লিউ লাওকে এত দুর্বল লাগছে কেন?

“যদিও জানি না তুমি কতটা দেখেছ, তবে তোমার মানসিক শক্তি বেশ প্রবল।”
“স্মৃতির ভেতরে থেকেও নিজের চেতনা ধরে রাখা চাট্টিখানি কথা নয়, তুমি সত্যিই বিশেষ।”
চারপাশ থেকে স্টিভের কণ্ঠ ভেসে এল, কিন্তু তাকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না।

“খুব বেশি নয়, শুধু এটুকু জানি তোমার নাম স্টিভ,” লিউ লাও দাঁত বের করে হাসল, “বরং আমিই নিচ ছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি সুযোগ বুঝে হামলা করবে।”
“তুমি সত্যিই নিচ, অ্যাথেনাকে মেরে ফেলে তাকে জোর করে চুম্বন করেছিলে।”
“তুমি...” লিউ লাও রাগে লাল হয়ে গেল, “তুমি একজন উঁকিঝুঁকি মারা লোক, তোমার চেয়ে খুব একটা ভালো নও তুমিও!”

কিছুক্ষণ নীরবতা।
লিউ লাও তার天赋 (প্রতিভা) ‘দিয়ান মাও পান গুয়ান’ (বিচারক দণ্ড) সক্রিয় করল: “স্টিভ।”
“কী?”
“আমার এই প্রতিভার কথা তুমি হয়তো অনুমান করেছ, চলো একটা বাজি ধরি। আমি জিতলে তুমি মরবে, তুমি জিতলে আমি মরব।”
“আমার মনে হয় তুমি এটাতে বেশ খুশিই হবে,” লিউ লাও বাবু হয়ে বসে পড়ল, “কী বলো?”
“স্টিভ, ইয়েস অর নো?”

লিউ লাও একটা ফন্দি এঁটেছে। সে বাজি ধরছে যে স্টিভ ‘ইয়েস’ উত্তর দেবে। একবার স্টিভ যদি ‘ইয়েস’ বলে, তবে লজিকের দিক থেকে ধরে নেওয়া হবে যে স্টিভ লিউ লাওয়ের নাম ধরে ডাকার প্রতিক্রিয়াই দিচ্ছে। আর তাতেই লিউ লাও স্টিভকে হত্যা করার ক্ষমতা (অধিকার) পেয়ে যাবে। যদি স্টিভ এবারও সরাসরি উত্তর না দেয়, তবে পরে তার নাম ডাকাটা খুব উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মনে হবে এবং লিউ লাওয়ের মৃত্যু নিশ্চিত।

“খুবই আকর্ষণীয়,” করিডোরের শেষ প্রান্ত থেকে স্টিভের কণ্ঠ শোনা গেল।
লিউ লাওয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
পুরানো দুর্গে কখন যেন কুয়াশা জমেছে, অনেকটা লিউ লাওয়ের দেখা সেই কালো কুয়াশার মতোই। কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে একটি মানবাকৃতির জীবের রূপ নিল।

“আমি ইয়েস বেছে নিলাম।” সেই মানবাকৃতি প্রাণীটি কাঁধ থেকে ধুলো ঝাড়ার মতো করে ঝেড়ে নিল, তার চারপাশের কালো কুয়াশা সরে যেতেই আসল মুখোশটি বেরিয়ে পড়ল।
নেকড়ে-মানব—স্টিভ!

স্টিভ ‘ইয়েস’ বলার মুহূর্তেই লিউ লাও অনুভব করল যে ‘দিয়ান মাও পান গুয়ান’ কাজ শুরু করেছে। কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করে দিল, এখন যদি সে এই ক্ষমতা পুরোপুরি প্রয়োগ করে, তবে সে নিজেও মারা যাবে!

লাইভ চ্যাট:
: ওরে বাবা! নেকড়ে-মানব! আসল নেকড়ে-মানব!
: ‘ইনফিনিট ওলফ-কিল’... গেম শেষ হচ্ছে না, নেকড়ে-মানবও মরছে না! নেকড়ে-মানব না মরলে দেশের প্রতিনিধিরা মরবে! অনন্ত চক্র!
: সে তো চাইলেই এটাকে পালানোর গেম বানাতে পারত, কিন্তু সে প্রতিনিধিদের আগে একে অপরকে মারতে বাধ্য করল, তারপর দানবদের দিয়ে প্রতিনিধিদের মারছে। মানুষ সত্যিই বড্ড তুচ্ছ...
: লিউ লাও আর নেকড়ে-মানবকে এত পরিচিত লাগছে কেন?

“তোমার প্রতিভা সত্যিই আকর্ষণীয়, তবে আমাকে মারা খুব কঠিন,” স্টিভ লিউ লাওয়ের সামনে এসে বসল।
“ধন্যবাদ,” লিউ লাও মাথা নাড়ল, “যেহেতু এই পর্যন্ত এসেছি, আর বাজির প্রয়োজন নেই।”
“একসাথে আক্রমণ করি, দেখি কে আগে মরে।”
“কিছু জিজ্ঞেস করার নেই?”
লিউ লাও মাথা নাড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে স্টিভ এবং লিউ লাও দুজনেই আক্রমণ করল। লিউ লাও ‘পান সি’ (মৃত্যুদণ্ড) প্রয়োগ করল, আর স্টিভ তার হাত বাড়িয়ে দিল লিউ লাওয়ের দিকে।

কফ কফ——!
লিউ লাও সজোরে কেশে উঠল। রক্ত না বেরোলেও তার জীবনীশক্তি দ্রুত কমে যেতে লাগল।

[সতর্কবার্তা! সতর্কবার্তা!]
[হোস্ট অতিরিক্ত ক্ষমতা ব্যবহার করছেন, মানসিক অবস্থা দ্রুত অবনতির দিকে! জ্ঞানীয় বিকৃতির ঝুঁকি বাড়ছে!]

“অ্যাথেনা, ডি হুন (আত্মা বিশুদ্ধকরণ)!”
লিউ লাও তার পা দিয়ে স্টিভের বুকের ক্ষতে লাথি মারল, এক হাতে স্টিভের ডান হাতটা চেপে ধরল এবং অন্য হাতে বরফ-ছুরি দিয়ে স্টিভের অন্য হাতটি গেঁথে দিল। কিন্তু অ্যাথেনার ‘ডি হুন’ খুব একটা কাজে এল না। ‘দিয়ান মাও পান গুয়ান’-এর বিচার নির্ভর করে লিউ লাওয়ের আত্মার শক্তির ওপর। স্টিভের সাথে তার আত্মার শক্তির পার্থক্য অনেক, তার ওপর ‘হরর গেম’ ক্রমাগত তার আত্মাকে ক্ষয় করছে। শীঘ্রই লিউ লাওয়ের মানসিক শক্তি ফুরিয়ে এল!

[হোস্টের মানসিক শক্তি নিঃশেষিত! আত্মা ভেঙে পড়ার উপক্রম!]
লিউ লাওয়ের শরীর ক্রমশ স্বচ্ছ হতে লাগল।
[দানবীয় শক্তি ব্যবহার করে তা প্রতিহত করা হচ্ছে!]

“তুমি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, হাল ছেড়ে দাও,” স্টিভের কণ্ঠে কিছুটা কম্পন। লিউ লাওয়ের আত্মার শক্তি তার ধারণার চেয়েও বেশি। ‘দিয়ান মাও পান গুয়ান’-এর মৃত্যুদণ্ড যেন একটি অদৃশ্য তলোয়ারের মতো তার ঘাড়ের ওপর পড়ছে, প্রতি সেকেন্ডে তলোয়ারটি আরও গভীরে প্রবেশ করছে।

“তুমি... তুমিও... প্রায়...” লিউ লাওয়ের আর কথা বলার শক্তি নেই। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে প্রথমবারের মতো আবিষ্কার করল, সে যতটা ভয় পেয়েছিল ততটা ভীত নয় সে। তার মাথায় শুধু কিছু আফসোস আর না পাওয়ার বেদনা কাজ করছে।

[ডিং! অস্বাভাবিক দানবীয় শক্তির কম্পন শনাক্ত হয়েছে!]
করিডোরের মুখে এক দলা কালো কুয়াশা দেখা দিল। কুয়াশাটি লিউ লাওয়ের কাছে এগিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে একটি মানবাকৃতি ধারণ করল—সেটি ‘বামা’!

লাইভ চ্যাট:
: ভূত! সত্যিই ভূত!
: বামা কি এখনও প্রতিনিধি হিসেবে গণ্য?
: বামা কী করতে চাইছে? সে কি লিউ লাওকে মারবে?

[সতর্কবার্তা! দানব ‘বামা’ হোস্টের সাথে মিশে যাচ্ছে! প্রতিহত করতে দানবীয় শক্তি ব্যয় হচ্ছে! বর্তমান দানবীয় শক্তি: ৬৭৭৪।]

“জনাব লিউ লাও, আমার গোত্রকে রক্ষা করবেন, বিনিময়ে আমি আমার আত্মা আপনার জন্য উৎসর্গ করছি,” লিউ লাওয়ের কানে বামার কণ্ঠ ভেসে এল। ঝাপসা দৃষ্টিতে লিউ লাও দেখল, কালো কুয়াশার একটি পিণ্ড তার শরীরের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। স্টিভ এ ব্যাপারে পুরোপুরি উদাসীন, যেন সে আগেই জানত এমনটা ঘটবে।

[দানব বামা স্বেচ্ছায় হোস্টের সাথে একীভূত হয়েছে, হোস্টের আত্মার শক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছে।]
[ডিং! বামা একীভূতকরণ সম্পন্ন! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি পেয়েছেন প্রতিভা: শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি (বি-গ্রেড)!]
[স্মরণ করিয়ে দেওয়া হচ্ছে! একই সাথে একাধিক প্রতিভা ব্যবহার করা যায় না!]

“শক্তি বৃদ্ধি!” লিউ লাও গর্জে উঠল।
তার শরীর পুনরায় প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, পেশিগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল, এমনকি তার পোশাকও ছিঁড়ে গেল। লিউ লাও সজোরে লাথি মারল, স্টিভ কয়েক মিটার দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল এবং দেয়াল ভেঙে ফেলল!

সে টলমল পায়ে রুমের ভেতরে ঢুকল, ধ্বংসস্তূপের নিচে পড়ে থাকা স্টিভের দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“আমাকে মেরে ফেলো,” স্টিভ ছাদের দিকে তাকিয়ে মানবিক এক হাসি হাসল।
লিউ লাও স্টিভের পাশে গিয়ে বরফ-ছুরিটি টেনে বের করল।
“তোমার ইচ্ছা পূরণ হোক।”

[অভিনন্দন ড্রাগন দেশের লিউ লাও গেম সম্পন্ন করেছেন! রেটিং: এস!]
[অভিনন্দন লিউ লাও, আপনি পেয়েছেন পুরস্কার: এস-গ্রেড নেকড়ে-মানবের রক্ত! এটি সেবনের পর এক ঘণ্টার জন্য নেকড়ে-মানবে রূপান্তরিত হওয়া যায়! স্বল্প সময়ে অতিরিক্ত সেবনে ব্যবহারকারী বিচারবুদ্ধি হারাবে, এমনকি স্থায়ীভাবে নেকড়ে-মানব হয়ে যেতে পারে।]
[এই গেমে ড্রাগন দেশ কোনো বাড়তি সুবিধা পাবে না!]
[গেম শেষ, সাত দিন পর আবার দেখা হবে!]

‘ছয়শো ছেষট্টি, অভিনয়ের ধারও ধারছে না।’
লিউ লাও গেমের ফলাফল দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে মিলিয়ে যেতে থাকা স্টিভের দিকে তাকিয়ে পোর্টালের ভেতরে পা রাখল।
কিন্তু, পোর্টালের ওপারে শুধুই এক গভীর অন্ধকার!