প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: চিংছুয়ান হাইস্কুলে ভূত সেনাপতির পুনরাবির্ভাব
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিক্ষা-পরিচালককে শ্রেণিকক্ষে ঢুকতে দেখে লিউ লুও অনিচ্ছায় ঠান্ডা নিঃশ্বাস টানল।
সে আইকের দিকে তাকাল; তার দৃষ্টিতে খানিকটা আক্ষেপ ফুটে উঠল।
আইকের স্বভাব সে ভালোই জানে। এখন তার প্রতিভা ব্যবহারের সংখ্যা শূন্যে নেমে গেলেও, শিক্ষা-পরিচালকের নজর সে নিশ্চয়ই কাড়বে।
তারপর শিক্ষা-পরিচালক তাকে ভয় দেখালেই তার জ্ঞান-বিকৃতি ঘটবে!
বৃথাই তাকে একবার বাঁচানো হলো।
“মহারাজ, এরা সবাই মায়াবিদ্যার প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছে। এখন কি আমাদের...” এক অধস্তন শিউসকে প্রণাম করে বলল। বলতে বলতে সে ডান হাতের তালুকে ছুরির মতো করে নিজের গলার পাশে ধরল।
—তবে কি সে নির্যাতনপ্রিয়? নিজের মনোবল বাড়াতে হলে তাকে অবশ্যই এক দুর্দান্ত রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে হবে?
ইউলি অবচেতনভাবেই কিছু শর্তের কথা বলে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ সতর্ক হয়ে যেন কিছু মনে পড়ল; মাঝপথেই সে কথা ঘুরিয়ে দিল।
হুয়াংছুয়ানের অস্ত্র-আত্মার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিচেন হঠাৎ তাকে থামিয়ে দিল। তবে আশ্চর্যের বিষয়, সে আগের প্রসঙ্গ আর টেনে নিল না; বরং মনোযোগ ঘুরিয়ে দিল ওয়াং ই-এর দিকে।
দর্শকেরা যেমন ভেবেছিল, ব্যাপারটা তেমন একতরফা হলো না। দুই পক্ষ আপাতত অচলাবস্থায় আটকে রইল, পরিবেশও যথেষ্ট উত্তপ্ত হয়ে উঠল না। তখন পরিবেশ জমিয়ে তুলতে পারদর্শী বেইফাং দড়ি টানতে টানতে স্লোগান দিতে শুরু করল।
“তবে আই এত বাধ্য মেয়ে হয়েছে যখন, তোমাকে সামান্য কিছু পিঠা পুরস্কার হিসেবে দিই।” সিলভিয়া যখন কথাটি বলল, শার্লট স্পষ্টই দেখতে পেল—দিদির গালে ক্ষণিকের জন্য এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠেছিল।
এরপর, লিন ইউ যখন নিজের মনে নানা কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ তার মাথার পেছনে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো; যেন কেউ পিছন থেকে তাকে সজোরে আঘাত করেছে।
সময় বয়ে গেল। সেই বিস্ময়কর অনুভূতি মিলিয়ে যাওয়ার পরও ওয়াং ই-এর কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখে অপূর্ণ তৃপ্তির ছাপ রয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর ছিন ইউয়ে আর দ্বিধা করল না। যেহেতু বজ্রদেবের হাতুড়ি তাকে আঘাতই করতে পারছে না, তাহলে আর এড়িয়ে চলার কী দরকার? সরাসরি শক্তি দিয়ে মোকাবিলা করাই ভালো।
ছিন ইউয়ে ও তার দুই সঙ্গী কৃষ্ণশিলা নগরে ঢোকার কিছুক্ষণ পর, তারা যখন একটি সরাইখানা খুঁজছিল, তখন দূর থেকে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ ও করুণ গর্জন ভেসে এসে তাদের কানে পৌঁছাল। তিনজনের প্রতিক্রিয়াও ছিল তিন রকম।
“তোমার জন্যই আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করেছিলাম। মনে হয়েছিল, এই সবকিছুই হয়তো স্বর্গের ইচ্ছায় নির্ধারিত; অদৃশ্য নিয়তির টানে সবকিছু আপনাআপনি একে অপরের সঙ্গে জুড়ে যায়। কিন্তু সময় গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এখন আমি সেই ধারণা অস্বীকার করেছি।”
লি ইউন’আরকে কে যেন মদ খাইয়ে অচেতন করে লাল-পাখি堂ের অধিনায়কের শয্যায় পাঠিয়ে দিয়েছিল। খবরটি শুনে সাদা-বাঘ堂ের অধিনায়ক ভীষণ রেগে গেলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গিয়ে লি ইউন’আরকে ছিনিয়ে এনে নিজের ঘরে আটকে রাখলেন। বাইরে থেকে লোকজন যতই ডাকাডাকি করুক, তিনি দরজা খুললেন না।
সে পা টিপে টিপে বসার ঘরে গিয়ে বুঝল, লিয়াং শান কখন যে চলে গেছে তা সে টেরই পায়নি। তবে লোকটি যে বেশিক্ষণ আগে যায়নি, তা স্পষ্ট। কারণ বসার ঘরের খাবার টেবিলে রাখা ভাজা পাউরুটি, দুধ আর অন্যান্য খাবার থেকে তখনও ধোঁয়া উঠছিল।
ইয়াং দাহাইয়ের কুদৃষ্টির দৃষ্টি নিজের শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াতে দেখে লিউ চিনশিয়াং প্রচণ্ড রেগে বলল। যেহেতু কালো-ড্রাগন সংঘের সঙ্গে তার প্রকাশ্য বিরোধ শুরু হয়ে গেছে, তাই ভদ্রতার মুখোশ ধরে রাখার আর কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
রাজপ্রাসাদের খোজা মানুষটি বিশেষ কেউ নয়। প্রাসাদে অবসর নেওয়া বৃদ্ধ খোজাদের অনেকেই তো বাইরে এসে জীবনযাপন করেন। পরিচয় গোপন করে সাধারণ মানুষের মধ্যে স্ত্রী খুঁজে নেওয়াও অস্বাভাবিক নয়। সে যদি সত্যিই খোজা হয়ে থাকে, তাহলে ঘরের সেই অদ্ভুত সব সাজসজ্জারও ব্যাখ্যা মেলে।
প্রতিপক্ষ যত উচ্চপদস্থ যোদ্ধাই হোক না কেন, সম্রাটের তরবারির ধারালো আঘাতের সামনে সে নিঃসন্দেহে মুহূর্তেই নিহত হলো।
“এখনও কি তোমরা প্রতিরোধ ভেঙে ঢোকার স্বপ্ন দেখছ? আবার আমাদের ঠকানোর কোনো ফন্দি এঁটেছ?” কথাটি বলেছিলেন সেই প্রবীণ রোং শেং, যিনি একসময় সু লুওইনের সঙ্গে যুদ্ধে লড়েছিলেন।
বহুদিন পর শোনা সেই পরিচিত কণ্ঠ তার কানের পাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। হঠাৎ যেন কোনো কিছু তার গলায় আটকে গেছে—কথা বেরোল না।
গত দুই বছর ধরে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তির স্তরকে বর্তমান রহস্যময় স্তরের চূড়ান্ত সীমায় আটকে রেখেছিলাম। একই সঙ্গে এই অপরিসীম মহাজাগতিক শক্তিকে প্রাণভরে উপভোগ করেছি। আর সময়ের নিয়মে পরিবর্তন আসার অর্থ ছিল—আমার ছয়-পর্যায়ের পুনর্জন্মচক্র অবশেষে চূড়ান্ত পরিপূর্ণতার সীমায় পৌঁছে গেছে।
“কেন?” কিছুদিন আগেই তো সে বলেছিল, সে একটি সন্তান চায়। তাহলে হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন?
ফান ইয়ানইয়ান মাথা নাড়ল। এই সময়টায় চাং শিইয়ের ব্যাপার নিয়ে ওউইয়াং শুয়েচি সবসময় আইনজীবীদের দপ্তরে থাকত, প্রতিদিন রাত করে সোফায় ঘুমাত, তার ওপর তাকে চাং শিইয়ের মতো এমন এক বিশেষ মানুষের মুখোমুখি হতে হতো। নিশ্চয়ই এতদিন সে ভয়ে-ভয়ে দিন কাটিয়েছে। প্রতিবার এসব মনে পড়লেই তার ভীষণ কষ্ট হতো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মু পরিবারের এই পথ যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা। শুয়ে লিলি বেশ কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানোর পর শেষ পর্যন্ত আবার সেই একই জায়গায় ফিরে এল। সে পথভোলা মেয়ে নয়, কিন্তু কেন যেন যতবারই পূর্ব-পশ্চিমে দৌড়ে বেড়ায়, শেষমেশ অনিচ্ছায় আবার আগের জায়গাতেই ফিরে আসে।
চাং জেন কোনো উত্তর দিল না; সে সোজা পেছনের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। ফান ইয়ানইয়ানও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে সেদিকে তাকাল। দেখা গেল, কয়েকজন ছাত্র দরজায় দায়িত্বরত প্রহরীর সঙ্গে তর্ক করছে। মনে হলো, তারা বাইরে যেতে চাইছে, কিন্তু প্রহরী তাদের যেতে দিচ্ছে না; সেখান থেকেই বিবাদের সূত্রপাত।
বিগত বছরগুলোতে জনসংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় আবাসন ও শিক্ষার ওপর চাপও প্রচণ্ড বেড়েছে। বহু মানুষেরই নিজের নামে একটি বাড়ি নেই।
“আহা!” লি ইয়ান আর অন্যরা ভেবেছিল, আমার কাছে নিশ্চয়ই কোনো চমৎকার পরিকল্পনা আছে! কে জানত, এমন এক জঘন্য পরিকল্পনা হবে!
কাং চিনলং চার-তারকা শক্তির অধিকারী, আর সে নিজেও চার-তারকার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে—যে কোনো মুহূর্তে সেই স্তরে পা রাখতে পারে। এখন সে নিজের শক্তির চূড়ায়, অন্যদিকে কাং চিনলং আহত। তাই জয় তার হাতেই আসবে, আজ হোক বা কাল।
এই আকস্মিক ঘটনায় আমি হতবাক হয়ে গেলাম। তি থিংয়ের মুখে দুঃখের বদলে আনন্দ ফুটে উঠল; সে একই সঙ্গে কাঁদছিল আর হাসছিল। এত বড় ওঠানামায় আমাদের আবেগ প্রায় ভেঙে পড়ার সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
লিং’আর আমাকে উঠতে সাহায্য করল। আমি হাত-পা নেড়ে দেখলাম, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই। আশ্চর্য, এত উঁচু থেকে পড়েও আমি মরিনি!
কুৎসিত, অশ্লীল চেহারার লোকটি দাঁত বের করে হাসল। তার হলদে দাঁতের সারি দেখে এমনিতেই বিরক্তি হচ্ছিল, তার ওপর তাকে এক ঘুষি মারার প্রবল ইচ্ছা জাগল।
বাকি একটি দলকে আগের পর্বে বাদ পড়া দলগুলোর মধ্য থেকে লটারির মাধ্যমে বেছে নেওয়া হবে, যাতে মোট আটচল্লিশটি দল পূর্ণ হয়।
লি ইয়াং বুক ফুলিয়ে ন্যায়পরায়ণতার ভঙ্গি করলেও তার কাঁপতে থাকা জামার হাতা আর এড়িয়ে যাওয়া দৃষ্টি তার বাহ্যিক সাহসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ভয়কে প্রকাশ করে দিল।
আঘাতটি ছিল দৃঢ় ও নির্মম। ব্ল্যাকের শীতল মুখে হত্যার অভিপ্রায় ছড়িয়ে পড়ল, আর ক্যাসিয়াস দুই-তিন পা এগিয়ে এসে দূর থেকেই তি থিংকে লক্ষ্যবস্তু বানাল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)