প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: মর্নিং গ্লোরি চিড়িয়াখানা - সচল থাকো, থামবে না!
স্মৃতিচিহ্ন বিক্রির দোকানের অপর পাশে।
“আমাকে একটি… একটি খরগোশের পুতুল দিন!” হাঁপাতে হাঁপাতে দোকানের কাউন্টারে থাকা বিক্রয়কর্মীর ওপর চিৎকার করে উঠল লিউ লুও।
বিক্রয়কর্মীটি ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, তারপর যান্ত্রিকভাবে মাথা নেড়ে তাক থেকে একটি খরগোশের পুতুল নামিয়ে লিউ লুওর দিকে বাড়িয়ে দিল। “ত্রিশ টাকা।”
কথাটি শুনে লিউ লুও টাকা বের করতে করতে হাত বাড়াল পুতুলটি নেওয়ার জন্য। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, পুতুলটি হাতের নাগালেই ছিল, তবুও সে কিছুতেই সেটি ধরতে পারছিল না। অবশেষে বিক্রয়কর্মীর হাতে ত্রিশ টাকা দেওয়ার পরই সে পুতুলটি নিতে সক্ষম হলো।
“যাক, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যাবে।”
পুতুলটি বুকে জড়িয়ে কাউন্টারে হেলান দিয়ে বসল লিউ লুও। বিশ্রাম নিতে নিতে সে দোকানটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“সিস্টেম, স্মৃতিচিহ্ন বিক্রির দোকানের নিয়মগুলো কী?”
[স্মৃতিচিহ্ন বিক্রির দোকানে কোনো খরগোশের কানের হেয়ারব্যান্ড বিক্রি করা হয় না। যদি তাকের ওপর এমন কোনো পশমি খরগোশের কান দেখতে পান, তবে সমস্ত টাকা ক্যাশ কাউন্টারের ডানদিকের লাল লোহার বাক্সে রেখে দিন এবং ‘অ্যালিস ইন ওয়ান্ডারল্যান্ড’-এর তৃতীয় অধ্যায়টি আবৃত্তি করুন।]
“কোনো খরগোশের কানের হেয়ারব্যান্ড… পশমি খরগোশের কান…”
লিউ লুও চারপাশটা ভালো করে দেখল, কিন্তু তেমন কিছু চোখে পড়ল না। এরপর সে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল লাল লোহার বাক্সটির ওপর।
সে সাবধানে বাক্সটির দিকে হাত বাড়াল। বিক্রয়কর্মীটি তাকে বাধা দিল না, এমনকি পুতুল কেনার সময় যে অদ্ভুত অনুভূতি হয়েছিল, এবার তাও হলো না। কিন্তু লোহার বাক্সটি স্পর্শ করার মুহূর্তেই লিউ লুও শিউরে উঠল।
‘এত ঠান্ডা!’ তার মাথায় কেবল একটিই চিন্তা এল।
বাক্সটি ধরার সাথে সাথে তার মনে হলো যেন তাকে পুরোপুরি বিবস্ত্র করে মাইনাস তাপমাত্রার বরফ শীতল পানিতে ফেলে দেওয়া হয়েছে। সে মুহূর্তের জন্য তার শরীরের সমস্ত অনুভূতি হারিয়ে ফেলল। সেই সাথে এক তীব্র বমি ভাব তাকে গ্রাস করল।
‘এই জিনিসটি… তবে কি কেবল যারা খরগোশের কানের হেয়ারব্যান্ড দেখেছে, তারাই এটি স্পর্শ করতে পারে?’
মনে মনে সন্দেহ নিয়ে সে ঘড়ির দিকে তাকাল, সময় ১৫:৪৭। পার্ক বন্ধ হতে আর মাত্র এক ঘণ্টা তেরো মিনিট বাকি।
“বাইরের দিকে ঘুরে ঘুরে কোনো লাভ নেই, গেম জেতার জন্য এখন আমাকেই আক্রমণাত্মক হতে হবে!”
“যদি ধরে নিই বাকি নিয়মগুলো ডটেড লাইনের ভেতরে আছে, তবে আজ কেবল সিংহ দেখার এলাকাটিই অনুসন্ধান করা বাকি।”
টিকিটের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে লিউ লুও সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। সিস্টেম এবং নিজের বিশেষ ক্ষমতা পরীক্ষা করতে গিয়ে সে ভুলে গিয়েছিল যে ঝাও ডাজুর কাছ থেকেও কিছু তথ্য পাওয়া সম্ভব ছিল।
পেছনের দিকে হাঁটার সময় সে চারপাশের পরিবেশের পরিবর্তনের দিকে নজর রাখছিল। নিয়ম দুই এবং নিয়ম নয় অনুযায়ী, পার্কে যেকোনো সময় অদ্ভুত কিছু ঘটতে পারে!
ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ তার পায়ের নিচের নীল রঙের রাস্তাটি অদৃশ্য হয়ে গেল। লিউ লুও দ্রুত চোখ বন্ধ করে গুনতে শুরু করল।
“১, ৩, ৫, ৭, ৯…”
সে খুব ধীরে গুনছিল, প্রতি দুই সেকেন্ডে একটি সংখ্যা। এভাবে পনেরো পর্যন্ত গুনলেই সে চোখ খুলে আবার হাঁটতে পারবে, আর তাড়াহুড়ো করে আগেভাগে চোখ খোলার ঝুঁকিও থাকবে না।
“পনেরো।”
পনেরো বলার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থামল, তারপর ‘দশ’ বলার সময় চোখ কুঁচকে সামনের রাস্তার দিকে তাকাল। আর তাকিয়েই তার পিলে চমকে গেল।
মাটিতে আবার নীল রঙ ফিরে এসেছে, কিন্তু লিউ লুও চোখ কুঁচকে তাকাতেই দেখল, তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে একটি বীভৎস মাংসপিণ্ড ও রক্তমাখা মুখ!
সে তৎক্ষণাৎ চোখ শক্ত করে বন্ধ করে চিৎকার করে উঠল: “সতেরো!”
“উনিশ…”
কিছুক্ষণ গুনে যখন সে নিশ্চিত হলো যে সেই অশুভ সত্তাটি চলে গেছে, তখন সে চোখ খুলল। সে নিশ্চিত ছিল, যদি সে মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড পরেই চোখ খুলে ফেলত, তবে সেই সত্তাটি তাকে নিমেষেই গ্রাস করে ফেলত!
ভয়ে ধড়ফড় করা বুক নিয়ে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চারপাশটা আবার দেখল।
“ধ্যাত! একটু আগে এত বড় একটা শৌচাগার ছিল, সেটা গেল কোথায়!?”
তার চিৎকারে আশেপাশের দর্শনার্থীরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“সর্বনাশ! সিস্টেম, নিয়ম নয়-এ কী লেখা ছিল যেন?”
[প্রতিটি বেঞ্চের নিচে তিন অঙ্কের একটি নম্বর খোদাই করা আছে। কোনো ব্যাখ্যাতীত পরিস্থিতির সম্মুখীন হলে বর্তমান সময়ের সাথে সেই নম্বরটি যোগ করুন। যোগফল মৌলিক সংখ্যা হলে বেগুনি জ্যাকেট পরিহিত পরিচ্ছন্নতা কর্মীর সাহায্য নিতে পারেন।]
“বেঞ্চ… বেঞ্চ…” লিউ লুও দ্রুত চারপাশটা চোখ বোলাল। “পেয়েছি!”
বাম দিকে বেঞ্চ দেখতে পেয়েই সে সেদিকে দৌড় দিল। তার দিকে এগিয়ে আসা জ্যান্ত লাশের মতো দর্শনার্থীদের পাশ কাটিয়ে সে কোনোমতে বেঞ্চের কাছে পৌঁছাল।
“নম্বরের সাথে সময় যোগ করে মৌলিক সংখ্যা পেতে হবে, অর্থাৎ কেবল শেষের অঙ্কগুলো যোগ করলেই হবে।”
“এখন তিনটা তিপ্পান্ন, হে বেঞ্চ ভাই, তোমার শেষ অঙ্কটি যেন বিজোড় হয়!”
লাইভ স্ট্রিমে কমেন্ট বক্সে দর্শকরা মৌলিক সংখ্যা নিয়ে তর্ক শুরু করল। লিউ লুও কোনোমতে বেঞ্চের নিচে ঝুঁকে নম্বরটি দেখল।
১৯৬!
“ধ্যাত! সিস্টেম, দ্রুত হিসাব করে বল, তাড়াতাড়ি!”
[সিস্টেম দুটি সম্ভাব্যতা হিসাব করছে। ১: ১৫৫৩+১৯৬=১৭৪৯, ২: ৩৫৩+১৯৬=৫৪৯।]
[১৭৪৯ এবং ৫৪৯—উভয়ই তিন দ্বারা বিভাজ্য, অর্থাৎ এরা মৌলিক সংখ্যা নয়।]
সিস্টেমের উত্তর শুনে লিউ লুও একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বেঞ্চে বসল।
তাকিয়ে দেখল, আশেপাশে বেগুনি জ্যাকেট পরা কোনো পরিচ্ছন্নতা কর্মী নেই! আর লিউ লুও যেইমাত্র বেঞ্চে বসল, দর্শনার্থীরা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
“এই জায়গাটা সত্যিই অদ্ভুত, মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু বদলে ফেলতে পারে।”
মনে মনে ভাবল লিউ লুও। সে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এখন সে আর স্মৃতিচিহ্ন বিক্রির দোকানের আশেপাশে নেই। যদিও সে দোকানের দিকেই যাচ্ছিল, কিন্তু রাস্তার পরিবেশটা তার চেনা মনে হচ্ছে না। সামনের ছোট টিলাটা সে আগে দেখেনি।
“আশা করি এটা রেপটাইল হাউস বা সরীসৃপ প্রদর্শনীর খুব কাছেই হবে,” মনে মনে প্রার্থনা করে সে আবার হাঁটা শুরু করল।
নীল রাস্তা ধরে দুই মিনিট হাঁটার পর সে একটি ওয়াই-আকৃতির মোড়ে পৌঁছাল। মোড়ের পাশে একটি নির্দেশিকা বোর্ড লাগানো। বাম দিকে ১০০ মিটার দূরে সিংহ দেখার এলাকা, আর ডান দিকে ১৫০ মিটার দূরে সরীসৃপ প্রদর্শনী।
লিউ লুও মনে মনে খুশি হয়ে উঠল, “বিপদ থেকে বেঁচে ফিরলাম, তার মানে নিশ্চয়ই ভালো কিছু অপেক্ষা করছে!”
দ্রুত সময়ের হিসাব করে সে ঠিক করল, সিংহ দেখার এলাকায় আধঘণ্টা সময় কাটিয়ে সে সরীসৃপ প্রদর্শনীর দিকে যাবে।
দুই মিনিট পর, সামনে একটি বিশাল ভবন দেখে সে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু হঠাৎই মুখোমুখি ধাক্কা খেল কালো স্যুট পরা এক ব্যক্তির সাথে।
ব্যক্তিটি বিরক্ত না হয়ে বরং মৃদু হেসে বলল, “জনাব, সিংহ দেখার এলাকাটি এখনও দর্শনার্থীদের জন্য খোলা হয়নি, দয়া করে যে পথে এসেছেন সে পথেই ফিরে যান।”
“তাই নাকি?” লিউ লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে তখন এক ধূর্ত হাসির রেখা ফুটে উঠেছে।
ব্যক্তিটি তাকে ঘুরতে দেখে তার শরীর পরিবর্তন করতে শুরু করল। শেষমেশ সে চামড়া ও মাংসহীন এক কঙ্কালে পরিণত হলো। সে তার ঠোঁটহীন মুখ হাঁ করে লিউ লুওর ঘাড় কামড়ে ধরার জন্য এগিয়ে এল।
লাইভ স্ক্রিনটি সেই মুহূর্তে আবার অন্ধকার হয়ে গেল।
লাইভ চ্যাটে উত্তেজনা তুঙ্গে—কেউ বলছে লিউ লুও মারা গেছে, কেউ বলছে সে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা করেছে। কিন্তু এসব বিতর্কের মাঝেই হঠাৎ লাইভ স্ক্রিনটি আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল।