প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায় 【অনন্ত নেকড়ে-মানবের খেলা】—এটাকেই তুমি মুরগি বলছ?
পৃষ্ঠা ১/৩
—পুরনো দুর্গের রান্নাঘরে একটি মুরগি আছে। মুরগিটিকে মেরে তার রক্ত নিয়ে ফিরে এসে মেঝেতে লিখতে হবে—【অসীম নেকড়ে-মানুষ নিধন】।
“বেশ মানবিক তো।”
লিউ লুও জাদু-আয়নার ওপরের ডান কোণের নির্দেশফলকের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসল।
নির্দেশফলকের পথনির্দেশ মেনে দুজন দ্রুত রান্নাঘর খুঁজে পেল।
লিউ লুও দরজা ঠেলে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় আথেনা তার জামার কোণা টেনে ধরল।
“লিউ… লিউ সাহেব, রান্নাঘরের ভেতর আমি এক ভয়ংকর অস্তিত্বের উপস্থিতি টের পাচ্ছি।”
আথেনার মুখের ভাব ভালো না দেখে লিউ লুও গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমার প্রতিভা ব্যবহার করেছ?”
আথেনা মাথা নাড়ল।
“সিস্টেম, ভেতরের দানবটির স্তর কত? নিবন্ধন করা যাবে?”
［প্রতিরোধী আবরণ থাকার কারণে আপাতত দানবটির স্তর নির্ণয় করা সম্ভব নয়।］
“দরজাটা দেখে রেখো।”
এই কথাটি বলে লিউ লুও হিমশীতল ছুরিটি বের করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।
এইমাত্র আথেনাকে ভয় দেখানোর পর লিউ লুও পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল—আথেনা নেকড়ে হলেও সহজে তার ওপর হামলা করার সাহস করবে না।
আর রান্নাঘরের দানবটির কথা বলতে গেলে—
এটি তো মাত্র দ্বিতীয় খেলা। ভেতরের দানব যতই শক্তিশালী হোক, হিমশীতল ছুরিটি হাতে থাকলে অন্তত দানবীয় শক্তি যথেষ্ট সঞ্চিত হওয়া পর্যন্ত টিকে থাকা যাবে।
［টিং! উচ্চস্তরের সংমিশ্রিত দানবের দানবীয় শক্তির ওঠানামা শনাক্ত হয়েছে।］
［নিবন্ধনের জন্য পাঁচ হাজার দানবীয় শক্তি প্রয়োজন। বর্তমান দানবীয় শক্তি: তিন হাজার সাতশো বিরাশি।］
“আর মাত্র এক হাজার দুইশো ঘাটতি। দুবার উসকে দিলেই বোধহয় যথেষ্ট হবে।”
“তবে এই জিনিসটা সত্যিই রক্তাক্ত হয় নাকি?!”
লিউ লুও তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় দুই মিটার উঁচু, সারা শরীর থেকে ঘন দানবীয় শক্তি ছড়ানো বিশাল মোরগটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে অসংখ্য প্রশ্নবোধক চিহ্ন এঁকে ফেলল।
মোরগটির চেহারাও ছিল বেশ অদ্ভুত। মোটা ঝুঁটি মাঝখান থেকে ফেটে গিয়ে মাথার ওপর ঝুলে ছিল।
পালকের গায়ে সেঁটে থাকা দাগকাটা সাসপেন্ডার-প্যান্টের মতো একটি পোশাক তার দুই পা ঢেকে মোরগের ডানার গোড়ায় শক্ত করে ঝুলছিল। দৃশ্যটি অত্যন্ত হাস্যকর।
দুঃখের বিষয়, লিউ লুও রান্নাঘরে ঢোকার মুহূর্তেই তার এবং আথেনার সরাসরি সম্প্রচার—দুটিই অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল।
নইলে মন্তব্যের ঘর নিশ্চয়ই ভরে যেত—
“মনে হচ্ছে পুরনো পরিচিত ফিরে এসেছে!”
“বেলি বেলি বেলি কঙ্কা রান, অসুখ অসুখ অসুখ, বিবি পাংক!”
কক্কড়-কুঁকড়—
মোরগটি হঠাৎ ডাকতে শুরু করল, একই সঙ্গে জোরে জোরে ডানা ঝাপটাতে লাগল।
ফড়ফড় ফড়ফড়—!
মোরগ-দানবের ডানা ঝাপটার তাণ্ডবী বাতাসে রান্নাঘরের দরজা দুলতে দুলতে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। প্রস্তুত হওয়ার সময় না পেয়ে লিউ লুও সরাসরি বাতাসে উড়ে গেল।
লিউ লুও তাড়াতাড়ি নিজের ভঙ্গি সামলে নিল। সুযোগ বুঝে ছুরিটি দেয়ালে গেঁথে দিয়ে শরীরের ভারসাম্য স্থির করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
যদিও সেটি কেবল একটি মোরগ, এই মুহূর্তে উচ্চস্তরের দানবটির শক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।
কক্ কক্ কক্—
ডানা ঝাপটা থামাতেই মোরগ-দানবটি আবার ডাকতে শুরু করল।
［টিং! অধিপতি উচ্চস্তরের দানবের মানসিক আক্রমণের শিকার হচ্ছেন। উপলব্ধি-বিকৃতির ঝুঁকি দ্রুত বেড়ে চলেছে!］
“তোর সর্বনাশ হোক! জানোয়ারটা আগে আক্রমণ করে বসেছে!”
“এই নে, লৌহপর্বতের ধাক্কা!”
হিমশীতল ছুরির সাহায্যে কোনোমতে নিজেকে স্থির করে লিউ লুও পাশ ফিরে দাঁড়াল। প্রতিরোধ কমানোর সঙ্গে সঙ্গে সে লৌহপর্বতের ধাক্কা মেরে প্রচণ্ড জোরে মোরগ-দানবটিকে আঘাত করল।
দুঃখের বিষয়, মোরগ-দানবটির কিছুই হলো না। বরং লিউ লুও নিজেই ব্যথায় দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।
“শীর্ষধারার উল্কাগদার রূপান্তর—শীর্ষধারার হিমফলা!”
লিউ লুও লৌহপর্বতের ধাক্কা সরিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই গতি কাজে লাগিয়ে ছুরিটি ওপরের দিকে চালাল।
হিমশীতল ছুরির ধারালো রুপালি ঝলক মোরগ-দানবটির শরীরে এক মিটারেরও বেশি দীর্ঘ একটি দাগ কেটে দিল।
［টিং! আঘাত পাওয়ায় মোরগ-দানব ক্রুদ্ধ হয়েছে। দানবীয় শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে: নয়শো নিরানব্বই!］
“ক্রুদ্ধ?”
“এক কোপে নয়শো নিরানব্বই শক্তি কেটে নিলাম, তবু রাগ দেখাচ্ছিস!”
“গুপ্তকৌশল—অসীম পৈশাচিক কীর্তি!”
বেলি বেলি বেলি কঙ্কা রান, অসুখ অসুখ অসুখ, বিবি পাংক…
কক্ কক্ কক্—!
［টিং! মোরগ-দানব ক্রুদ্ধ হয়েছে। দানবীয় শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে: নয়শো নিরানব্বই!］
［নিবন্ধনের জন্য পর্যাপ্ত দানবীয় শক্তি সঞ্চিত হয়েছে। সংমিশ্রিত দানব: মোরগ-দানব—স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিবন্ধিত হবে!］
［নিবন্ধন চলছে…］
［নিবন্ধন সফল!］
［মোরগ-দানব—সাসপেন্ডার-প্যান্ট পরা রাঁধুনি কুন মহারাঁধুনি এবং মোরগের সংমিশ্রণে তৈরি এক দানব। মোরগটি বুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণী নয়, তাই নিবন্ধন কেবল কুন মহারাঁধুনির ওপর কার্যকর!］
［কুন মহারাঁধুনি ছোটবেলা থেকেই সিত দুর্গে বসবাস করত। সে ছিল সিত পরিবারের গৃহরাঁধুনি। স্ত্রী, পুত্র বা কন্যা—কেউই ছিল না তার। সিত দুর্গটি আতঙ্কের গ্রাসে তলিয়ে যাওয়ার পর, কুন মহারাঁধুনিকে তারই জবাই করা মোরগটি গ্রাস করে ফেলে। এভাবেই সৃষ্টি হয় সংমিশ্রিত দানবটি।］
নিবন্ধনের ফলাফল লিউ লুওর মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। মোরগ-দানবের ঠোকর এড়াতে এড়াতে সে তার গলার দিকে তাকাল।
যেহেতু কুন মহারাঁধুনিকে মোরগ-দানব গ্রাস করেছে, তাই কুন মহারাঁধুনি হয় মোরগটির মুখের ভেতর, নয়তো গলার ভেতর থাকার কথা।
লিউ লুওর অনুমান ঠিকই ছিল।
মোরগ-দানবটির আকার অস্বাভাবিক বড় হওয়ায়, কুন মহারাঁধুনি মুরগি কাটার সময় যে ক্ষত তৈরি করেছিল, সেটিও বহুগুণ বড় হয়ে গিয়েছিল।
আর সেই ক্ষতস্থানের ভেতরেই স্পষ্টভাবে ঝুলছিল এক মধ্যবয়স্ক টাকমাথা পুরুষের মাথা!
“কুন মহারাঁধুনি!”
লিউ লুও চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু কুন মহারাঁধুনির কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
মনে হচ্ছে, প্রথমে কুন মহারাঁধুনির চেতনা ফিরিয়ে আনতে হবে। তারপর একে একে সবাইকে পরাস্ত করা যাবে!
পৃষ্ঠা ৩/৩
লিউ লুও মোরগ-দানবের ঠোঁট এড়িয়ে মাটিতে পিছলে এগিয়ে গেল, তারপর উল্টো হাতে আসল ক্যামেরাটি বের করে মোরগ-দানবটির একটি ছবি তুলল।
শাটার চাপার মুহূর্তে, আগে মোটামুটি অভিজাত সাজে থাকা রান্নাঘরটি লিউ লুওর চোখে মুহূর্তেই জরাজীর্ণ হয়ে উঠল। সর্বত্র দেখা গেল মাকড়সার জাল, ছত্রাকের দাগ আর রক্তের চিহ্ন।
মোরগ-দানবটির প্রকৃত রূপও প্রকাশ পেল।
তার ঝুঁটি শুকিয়ে কুঁচকে গিয়েছিল, জিহ্বা একদিকে বেঁকে ঝুলছিল, আর আঠালো লালা চারদিকে ছিটকে পড়ছিল।
মোরগটির গলার ক্ষতস্থানে কুন মহারাঁধুনির মাথা ছাড়া বাকি পুরো দেহ পচা মাংসের মধ্যে ডুবে ছিল। তার মাথাটি যেন মাংসের ভেতর গজিয়ে ওঠা কোনো পিণ্ড—দৃশ্যটি ছিল অসহ্য রকম ঘৃণ্য।
সুযোগ বুঝে লিউ লুও মোরগ-দানবটির দুই পায়ের মাঝখানে পিছলে ঢুকে পড়ল এবং ডানে-বাঁয়ে পরপর ছুরি চালাল।
একই মুহূর্তে, শীতল আলো বিচ্ছুরণকারী কয়েক ডজন ক্ষত বরফে জমে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর, সম্পূর্ণ বরফে পরিণত হওয়া মোরগটির পা তার পা ঠোকার সঙ্গে সঙ্গেই বিকট শব্দে চূর্ণ হয়ে গেল।
লিউ লুও তাড়াতাড়ি লাফিয়ে মোরগ-দানবটির গলায় উঠে পড়ল এবং কুন মহারাঁধুনির মাথার চারপাশে হিমশীতল ছুরি চালাতে লাগল।
সে কুন মহারাঁধুনির দেহকে মোরগ-দানবটির দেহ থেকে আলাদা করতে চেয়েছিল।
একই সময়ে—
পুরনো দুর্গের তৃতীয় তলায়—
পরপর দুবার বাধার মুখে পড়ার পর লাও ফা এবং উইলিয়াম অবশেষে তাদের ব্যবহারের উপযোগী প্রথম জাদু-আয়নাটি খুঁজে পেল।
“জাদু-আয়না, জাদু-আয়না, তুমি কি সাধারণ মানুষের কোনো সূত্র আমাকে দিতে পারো?” উইলিয়াম জিজ্ঞেস করল।
প্রথম জাদু-আয়নাটিকে প্রশ্ন করার সময় উইলিয়াম ও লাও ফা দুজনেই আয়নাটির কাছে প্রশ্ন রেখেছিল, কিন্তু আয়নাটি কোনো সূত্র দেয়নি। তাই তারা ধরে নিয়েছিল, সেটি নকল জাদু-আয়না।
কিন্তু দ্বিতীয় জাদু-আয়নাটিকে প্রশ্ন করার সময় লাও ফা যে উত্তর পেল, তা প্রথম আয়নার উত্তরের মতোই ছিল—“আর একবার প্রশ্ন করার সুযোগ রয়েছে।”
এতে উইলিয়ামের মনে সন্দেহ জাগল।
সে সাহস করে নিজের অনুমান জানাল: প্রশ্নকারীর পরিচয়ের ওপর ভিত্তি করেই জাদু-আয়না উত্তর দেয়!
ছয়জনের এই খেলায়, যদি দুর্গের সব জাদু-আয়নাই নেকড়েদের সূত্র দেয়, তাহলে নেকড়েরা লুকিয়ে থাকতেই পারবে না!
তাই কোনো নেকড়ে যদি সাধারণ মানুষের জন্য নির্ধারিত জাদু-আয়নাকে প্রশ্ন করে, তবে সে কোনো সূত্র পাবে না!
উল্টোভাবে, কোনো সাধারণ মানুষ যদি নেকড়েদের জন্য নির্ধারিত জাদু-আয়নাকে প্রশ্ন করে, তাহলেও সে কোনো উত্তর পাবে না!
এরপর আরেকবার প্রশ্ন করে কোনো ফল না পাওয়ার পর এবং একটি নকল জাদু-আয়না খুঁজে পেয়ে আসল ও নকল আয়নার পার্থক্য নিশ্চিত করার পর, উইলিয়াম সরাসরি তার অনুমান লাও ফাকে জানাল।
তারপর সে জানাল যে সে নিজেই নেকড়ে, একই সঙ্গে স্পষ্ট করে বলল—লাও ফাও নেকড়ে!
নেকড়ে হিসেবে উইলিয়ামের কোনো ভয় ছিল না। তার অনুমান ভুল হলেও সাধারণ মানুষ লাও ফা তার ওপর হামলা করার সাহস পেত না; আর নিজের অনুমান সম্পর্কে তার ছিল পূর্ণ আস্থা।
লাও ফা শুধু বলল, “আমি বাজি ধরছি, তোমার কাছে কোনো অস্ত্র নেই।”
এই এক বাক্যেই দুজনের মধ্যে জোট গড়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, লাও ফা ও উইলিয়ামের নিজ নিজ সরাসরি সম্প্রচারের পর্দার ওপরের বাঁ কোণে নেকড়ের পরিচয়চিহ্ন দেখা দিল।
প্রশ্নের সুযোগও একই সঙ্গে নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।
খসখসখস—
জাদু-আয়নার ওপর ধীরে ধীরে রক্তে লেখা অক্ষর ফুটে উঠতে লাগল।