প্রথম খণ্ড, ২৪তম অধ্যায় 【স্বচ্ছধারা উচ্চবিদ্যালয়】 ক্যান্টিনের কাকিমা

“সতর্ক থাকা ভালো, অবহেলা করা ঠিক নয়।”

“সবাই যদি পারো তবে ভাজা বাঁধাকপিই অর্ডার করো।”

লিউ লুও এমনটি বলে ক্যান্টিনে প্রবেশ করল এবং অপেক্ষাকৃত কম ভিড় আছে এমন একটি সারিতে গিয়ে দাঁড়াল।

......

ক্যান্টিনের কোণে যেখানে খাবার উচ্ছিষ্ট ফেলা হয়।

পুরানো একটি হাজিরা খাতা লিউ লুওর চোখে পড়ল। ২০২৩ সালের জুন মাসের রেকর্ড অনুযায়ী, লিউ লি নামের দ্বাদশ শ্রেণির এক ছাত্রী ১৭ দিন একই সময়ে মিউজিক রুম এবং বাস্কেটবল কোর্ট—উভয় জায়গায় উপস্থিত ছিল।

সে আটকে থাকা পৃষ্ঠাগুলো খুলতেই উল্টো পিঠে রক্তের কালিতে লেখা একটি কবিতা ফুটে উঠল:

“জুলাইয়ের খরতাপে দগ্ধ আমার প্রাণ, পিয়ানোর তারে বাঁধা আত্মার টান।
কে চুরি করে অদলবদল করল প্রেমের লিপি, রক্তিম চেরি ঝরে, নিষ্ঠুরতারই সাক্ষী।”

ক্যান্টিনের ঝাড়বাতিটি হঠাৎ তীব্রভাবে দুলতে শুরু করল......

সে দেখল ঝোউ ই ভাবলেশহীন মুখে ঘুরে চলে গেল, তার পেছনে হাসপাতালের দরজার ভারী পাল্লাটি সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল, যা তাকে এবং তাকে একই পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।

তাং শিনমান জানত ঝাও ইউন অকারণে দম্ভ দেখাচ্ছে। ওয়েই হাওশুন হাই ইয়ান ফু-এর অন্য ধনাঢ্য সন্তানদের মতো নয়, সে সত্যিকার অর্থেই একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি। অকারণে তার সাথে পাল্লা দিতে গেলে বিপদ ডেকে আনা ছাড়া কিছুই হবে না।

সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় ছিল তু ফেইয়ের বিছানার তোশক। সেটি কারিগর রোবট দিয়ে হাতে তৈরি করা স্প্রিং ম্যাট্রেস, যার উপরে এমন এক বিশেষ উপাদানে তৈরি আস্তরণ দেওয়া ছিল যে তাতে শুলে দারুণ আরাম পাওয়া যায়, বাইরের কেনা ম্যাট্রেসের চেয়ে তা অনেক ভালো।

সে নিজের শরীর থেকে পাইপগুলো খুলে ফেলল, তারপর উঠে লি রুওলিনের ওভারকোটটি খুলতে সাহায্য করল এবং যত্ন সহকারে তাকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিল।

কথা শেষ করে সে বাতাসে কিছু মুদ্রা বা হাতের সংকেত তৈরি করল, সাথে সাথে কাগজটির ওপর সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। কাগজটি তার হাতের ইশারায় বাতাসে ভাসতে লাগল, যেন অদৃশ্য কিছু সেটিকে ধরে রেখেছে।

প্রথম সাক্ষাতের জন্য দেরি হয়ে যাচ্ছে দেখে লি রুওলিন ট্যাক্সি থেকে নেমে সরাসরি সিনেমা হলের দিকে দৌড় দেওয়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠল।

......

যাক গে, তুমি যখন আমাকে ছেড়েই দিলে, আমিও আর তোমাকে চাই না। দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়ে অন্য পথ ধরে বেরিয়ে পড়লাম।

যারা অস্ত্র সম্পর্কে অভিজ্ঞ তারা সহজেই বুঝতে পারত যে এই দুটি একে-৪৭ রাইফেল রাশিয়ানদের তৈরি আসল অস্ত্র, কে জানে কোথা থেকে সেগুলো জোগাড় করা হয়েছে।

মু শিউরু ওয়াই-০৫ স্পার্টান উদ্দীপক ওষুধের বোতলটি আবার স্পর্শ করল, তার হাত সামান্য কাঁপছিল। প্রতিবার এই ওষুধটি খাওয়ার পর তার মধ্যে একটানা ব্যায়াম করার একটা প্রবল ইচ্ছা জেগে ওঠে, এটি আসলে মস্তিষ্কের সুরক্ষা কবচ ভেঙে দেওয়া এক ধরণের বিভ্রম মাত্র।

সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, এমনকি পেশাদার সরঞ্জাম ব্যবহার করেও লিফটের তার ছিঁড়ে ফেলা কঠিন। কিন্তু আগেই বলা হয়েছে, অশুভ আত্মা ক্ষোভের শক্তিতে বলীয়ান হয়, ক্ষোভ যত গভীর, শক্তি তত বেশি।

সে পেছনে তাকিয়ে বিশাল হলঘরটি দেখল। হয়তো একসময় এটি কোনো ‘আইসোলেশন ফ্যাসিলিটি’ ছিল, যেখানে পরবর্তী স্তরে যাওয়ার আগে কর্মীদের সুরক্ষামূলক পোশাক পরতে হতো।

এই রণক্ষেত্রে আরও দুজন ছিল যাদের অভিব্যক্তিতে তাং পেং ফুর মতো একই ছাপ দেখা যাচ্ছিল। তারা সেই দুজন যাদের পোষা প্রাণী বা驯兽召唤 করার ক্ষমতা ছিল না।

কালো আলো যেন এক কৃষ্ণগহ্বরের মতো অন্ধকার, মনে হচ্ছিল পুরো পৃথিবীকে গ্রাস করে ফেলবে। যেন কোনো এক দানবীয় রাজা মহাকাল পাড়ি দিয়ে এসেছে, তার সঙ্গে রয়েছে ভয়ংকর এক ঘাতক শক্তি।

মাথার ওপর প্রতীক ভেসে উঠতেই ঝাও সুকিং এবং অন্যরা মুহূর্তের মধ্যে তা বুঝতে পারল, অবাক হয়ে সবাই হাত দিয়ে নিজেদের মাথা স্পর্শ করতে লাগল।

ঝাও ইয়ং-আনের চাহনি দেখেই শিয়াও মুইউন বুঝতে পারল যে লুও হাশুই চরম বিপদের মুখে, কিন্তু ইয়ান এবং লুও মিংঝু যাতে কষ্ট না পায়, তাই সে কৌশলে চু নানফেংয়ের গতিবিধি সম্পর্কে জানতে চাইল।

চু নানফেং দেখল একটি মেঘের মতো পাতলা কাগজ ভেসে আসছে, হাতে নিয়ে দেখল তাতে লেখা: “এটি এক জন্মের মুদ্রা, খুঁজে নাও সাদা মেঘের আড়ালে। তিন পরমবিদ্যার সাধনই পারে মেটাতে নিয়তির বাধা।” সে মনে মনে ভাবতে লাগল, কে আবার এই ‘নিয়তি বিদ্যা’র আঘাতে আহত হতে পারে? আর এই তামার মুদ্রা নিয়ে সে কাকে খুঁজবে? ‘সাদা মেঘের আড়ালে’র ধাঁধাটি ভেবে সে বিমর্ষ হাসল।

তারা টেবিলে বসার সাথে সাথেই হট পট যেন আরও বেশি ঝাল হয়ে উঠল, ঝাও ঝিগ্যাং এক কামড় খেতেই হঠাৎ তার নাক দিয়ে রক্ত পড়তে শুরু করল।

“হাও ভাই, আমিও এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট হিসেবে নির্বাচিত হয়েছি! এখন আপনার সাথেই যেতে পারব, হিহি!” স্কুল থেকে ফেরার পথে হাউ জিয়ালিন ছুটে এসে জিয়াং হাওকে কথাটি বলল।

নিং মেং এবং সি ইয়ের মধ্যে অপ্রত্যাশিত এক বন্ধুত্ব গড়ে উঠল। এই তো, অল্প সময়ের মধ্যেই সি ইয়ে তাকে ‘মেং বাও’ বলে ডাকতে শুরু করেছে।

লক এবং তার সঙ্গীদের আগমন স্টেইন-এ লড়াইরত আরথাসকে আশার আলো দেখাল। তারা অনেক সাহায্য চেয়ে চিঠি পাঠিয়েছিল কিন্তু কোনো সাড়া পায়নি। কাছের সাউথশোর, ডানহোল্ড, স্ট্র্যাথহোম বা দূরের স্টর্মউইন্ড কিংবা আয়রনফোরজ—কোথাও থেকেই কোনো সাহায্য আসেনি, কিংবা সাহায্যকারীরা এখনো পথেই ছিল।

আজকের এই কবিতাগুলোর কথা ধরলে, এগুলো ডাক সাম্রাজ্যের কাব্যিক মানকে আরও এক ধাপ উঁচুতে তুলে নিতে সক্ষম।

তারা প্রতিদিন তাকে বিষাক্ত পানীয় খাওয়াত, আর বলত—এটি নাকি ইয়ে চেনকে বিষমুক্ত শরীরে পরিণত করার এক বিশেষ সাধনা।

“এসব কথার কথা নয়, আমার বাবা তোমাকে বিশ্বাস করেন, তিনি চান তুমি সবাইকে সঠিক পথে পরিচালিত করো, তাই আমাকে তো সর্বাত্মক সাহায্য করতেই হবে।”

গভীর অন্ধকার থেকে ধীরস্থির পদধ্বনি ভেসে এল। ভারী না হলেও সেই শব্দে এক অদৃশ্য ভয় লুকিয়ে ছিল।

কিং চেং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, রক্ষীদের দ্বারা বাহু চেপে ধরা অবস্থায় সে মু ইয়ানকে দেখল, যে ঝান লানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল। তার চোখ দুটি কিছুটা লাল হয়ে এল।

ঝান লান লজ্জায় লাল হয়ে তাকে সরিয়ে বিছানা থেকে নামল এবং মেঝেতে পড়ে থাকা দুটি উজ্জ্বল লাল রঙের বিয়ের পোশাক দেখতে পেল।

ভেবেছিলাম প্যান ইয়াং সরাসরি কম্পিউটারটা বের করে তোলা ছবিগুলো মুছে ফেললেই সব শেষ হয়ে যাবে।

উজ্জ্বল বেগুনি তরবারির আলো নিচে নেমে আসতে দেখেও দুজন নিরুপায় হয়ে শেষবারের মতো পাল্টা আঘাতের চেষ্টা করল।

পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, এই বছরই বোস্টন সেলটিক্সের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার শেষ সুযোগ।

শিয়া সুয়ে যোগব্যায়াম করছিল, এই শরীরটা খুব দুর্বল। আগের জন্মে তার শরীর এখনকার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এখন যেহেতু কোনো কাজ নেই, তাই দ্রুত শরীরের সক্ষমতা বাড়িয়ে নিতে হবে।

হে দংফেং ক্লান্ত শরীরে ঘরে ঢুকেই এমন এক উষ্ণ ও মিষ্টি দৃশ্য দেখল। সে ঠান্ডা চোখে দেখল এক অচেনা পুরুষ তার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিচ্ছে এবং তার ঘুমের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ধরে বসে আছে। আসার পথের সব দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই তীব্র ক্ষোভে রূপ নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক পাগল আমাকে জাপটে ধরল, যেখানে ধরল সেখানে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল। লোকটির শক্তি সত্যিই অসীম। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আমাকে আছাড় মারল, আমি দিশেহারা হয়ে পড়লাম। যদি লাও তাং দ্রুত উদ্ধার করতে না আসত, তবে নিশ্চিত আমি অজ্ঞানই হয়ে যেতাম।

দিনটি ছিল সোমবার। রন সিনিয়ান ভেবেছিল এই সোমবারটিও আগের অসংখ্য সোমবারের মতোই ব্যস্ততায় কেটে যাবে। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই সোমবারটিই তার ভবিষ্যতের ভাগ্য বদলে দেওয়ার সূচনা ছিল।

তবে আমি তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলাম, বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার পর তাকে অবশ্যই তার খালা ও বোনদের সাথে শান্তভাবে পাতালপুরীতে ফিরে যেতে হবে, মর্ত্যে ঘুরে বেড়ানো চলবে না। অন্যথায় আমি তাকে কোনো সাহায্য করব না।

“পূর্বের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, তুমিই আগে এসো এবং এর সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করো।” উ চেন হঠাৎ থামল, পাথরবন্দি তলোয়ার থেকে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ক্লেয়ারকে আগে আসার ইঙ্গিত দিল।

বারের এক কোণে, হি ঝেনঝং স্নাইপার রাইফেলটি গুছিয়ে নিয়ে আতঙ্কিত ভিড়ের সাথে মিশে বার থেকে বেরিয়ে গেল।