প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১: 【ঊষা চিড়িয়াখানা】 দুর্ভাগ্যবশত নির্বাচিত, কিন্তু আমার কাছে চিট কোড আছে!
দশ বছর আগে, পৃথিবীতে নেমে এসেছিল এক রোমাঞ্চকর আতঙ্কজনক খেলা।
প্রতি সাত দিন পর পর এই ভীতিকর খেলাটি শুরু হতো এবং বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে দৈবচয়ন পদ্ধতিতে একজনকে এই খেলার জগতে প্রবেশের জন্য নির্বাচন করা হতো। এদের বলা হতো 'দেশভাগ্যের প্রতিনিধি'।
যদি কোনো প্রতিনিধি খেলায় জয়ী হয়ে ফিরে আসত, তবে তার দেশের ভাগ্য ও শক্তি বৃদ্ধি পেত। আর যদি সে খেলায় প্রাণ হারাত, তবে সেই ভীতিকর খেলাটি সরাসরি তার নিজের দেশে নেমে আসত এবং দেশটির ভাগ্য ও শক্তি হ্রাস পেত।
গত দশ বছরে, রাষ্ট্রীয় ভাগ্য শূন্যে নেমে আসায় দশটিরও বেশি ছোট দেশ ধ্বংস হয়ে গেছে এবং সেইসব দেশের ভূখণ্ডগুলো অদ্ভুত ও অপার্থিব অশুভ সত্তাদের পৃথিবীতে নেমে আসার ঘাঁটিতে পরিণত হয়েছে।
এই অশুভ সত্তাগুলো ভীতিকর খেলার সমস্ত নিয়ম ও সীমাবদ্ধতা উপেক্ষা করে অন্য দেশের ওপর আক্রমণ চালাতে পারত। তবে যেসব দেশ রাষ্ট্রভাগ্যের সুরক্ষায় ছিল, তারা তাদের সেই শক্তির জোরে এই অশুভ সত্তাগুলোকে প্রতিহত করতে পারত।
রাষ্ট্রীয় ভাগ্য যত শক্তিশালী হতো, তার দমন ক্ষমতাও তত বেশি হতো, এমনকি সেই অশুভ সত্তাগুলোকে হত্যা করাও সম্ভব হতো!
আজ ঠিক এই ভীতিকর খেলা শুরু হওয়ার একাদশ বছর পূর্ণ হলো, আর একই সাথে এটি ছিল লিউ লাও-এর আঠারোতম জন্মদিন।
'সাত দিন কেটে গেছে, জানি না আজ কোন কোন দেশকে বেছে নেওয়া হবে।'
'আশা করি দলগতভাবে সবাই মারা গেলেও গতবারের মতো এবারও খেলাটি পার করার কোনো উপায় বের করা যাবে।'
লিউ লাও মনে মনে এমনটাই ভাবছিল। সে তার জন্মদিনের কেকের মোমবাতিগুলো জ্বালিয়ে টেলিভিশনটি চালু করল।
【ভীতিকর সরাসরি সম্প্রচারে আপনাকে স্বাগত!】
【এবারের ভীতিকর খেলার নাম, ভোরের আলো চিড়িয়াখানা।】
【যেহেতু গত খেলায় কোনো প্রতিনিধিই জয়ী হতে পারেনি, তাই এবারের প্রতিনিধি নির্বাচনের জন্য আজকেই ঠিক আঠারো বছর পূর্ণ হওয়া তরুণদের মধ্য থেকে বেছে নেওয়া হবে।】
【নির্বাচন শুরু হচ্ছে!
লং দেশ, লিউ লাও! লৌহস্তম্ভ দেশ, নিক! সুন্দর দেশ, উইলসন! অস্তগামী সূর্য সাম্রাজ্য, জ্যাক! মহাবল্লুক দেশ, এলিজাবেথ! ফুটবল দেশ, অ্যালিস! কিমচি দেশ, কিম ইল-বপ!】
【যৌবনের কোনো মূল্য হয় না, জীবন বাজি রাখার সময় এখনই! ওপরের সাতটি দেশের এই আনাড়ি তরুণদের জন্য আগাম শুভকামনা রইল, যাতে তারা সবাই এই রহস্যময় চিড়িয়াখানায় প্রাণ হারায়! হাহাহাহাহাহা!】
【এখন, খেলা শুরু হচ্ছে!】
সঞ্চালকের কথা শেষ হতে না হতেই হতভম্ব লিউ লাও এক নিমেষে একটি চিড়িয়াখানার প্রবেশদ্বারে স্থানান্তরিত হয়ে গেল।
"ধুর শালা!" লিউ লাও রাগে চিৎকার করে গালি দিয়ে উঠল।
【অনুগ্রহ করে আপনার বিশেষ প্রতিভা নির্বাচন করুন।】
আচমকা তার মস্তিষ্কের ভেতর একটি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো এবং ঠিক তার সামনে আলোর একটি গোলক ভেসে উঠল।
লিউ লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত বাড়িয়ে আলোর গোলকটি স্পর্শ করল। সাথে সাথে এক হাড়কাঁপানো ঠান্ডা স্রোত তার পুরো শরীরে বয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর তার চোখের সামনে একটি আলোকিত পর্দা ভেসে উঠল, যাতে মাত্র চারটি লাইন লেখা ছিল:
নাম: লিউ লাও
প্রতিভা: নাম-ডাকা বিচারক (এসএসএস গ্রেড) (অশুভ সত্তার নাম ধরে ডাকলে এবং সে সাড়া দিলে, তাকে হত্যা করার যোগ্যতা অর্জিত হবে)
সম্পন্ন করা ভীতিকর খেলার সংখ্যা: ০ বার
অর্জিত পুরস্কার: কিছুই না
[টিং! অশুভ সত্তার অ্যাকাউন্ট খোলার সিস্টেম সক্রিয় হয়েছে!]
[হোস্ট যদি কোনো অশুভ সত্তার মধ্যে মানসিক উত্তেজনা বা আবেগ তৈরি করতে পারে, তবে অশুভ শক্তি অর্জিত হবে। অশুভ শক্তির পরিমাণ একশোতে পৌঁছালে একটি অ্যাকাউন্ট খোলার সুযোগ পাওয়া যাবে। (অ্যাকাউন্ট খোলার জন্য প্রয়োজনীয় অশুভ শক্তি অ্যাকাউন্ট খোলার সংখ্যা এবং অশুভ সত্তার স্তর বৃদ্ধির সাথে সাথে বাড়তে থাকবে।)]
"আরে বাপরে!" লিউ লাও তার প্রতিভার পর্দার ওপর ভেসে ওঠা সিস্টেমের প্যানেলটি দেখে বিস্ময়ে নিজের দেশের চিরচেনা গালিটি উগরে দিল।
সিস্টেম করবে অ্যাকাউন্ট খোলার কাজ, আর প্রতিভা করবে অশুভ সত্তা বধের কাজ—আমি কি তাহলে অপরাজেয় হয়ে গেলাম না?!
লিউ লাও-এর ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। খেলায় নির্বাচিত হওয়ার সব দুশ্চিন্তা আর বিষণ্ণতা এক নিমেষেই কর্পূরের মতো উবে গেল।
একই সাথে, রহস্যময় সরাসরি সম্প্রচারের চ্যাটবক্সে একের পর এক মন্তব্য ভেসে আসতে লাগল।
: শিবা! এই লং দেশের ছেলেটার তো কোনো ভদ্রতাই নেই। শুরু থেকে এ পর্যন্ত মাত্র দুটি কথা বলেছে, আর দুটির মধ্যেই শুধু গালিগালাজ।
: আগের জন একদম ঠিক বলেছেন! এই লং দেশের লোকটা তো দারুণ কাজ করেছে। এক ঝটকায় লং দেশের ভণ্ড মুখোশটা খুলে দিল। ওরা নাকি আবার শিষ্টাচারের দেশ!
: ধুর! ছিঃ! আমাদের লং দেশ থেকে এমন একটা বোকাকে কেন বেছে নেওয়া হলো? খেলা শুরু হওয়ার আগেই অন্য দেশগুলো আমাদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে!
...
আর এই মুহূর্তে, লং দেশের রাজধানী ইয়েনচিং শহরের একটি ভূগর্ভস্থ দুর্গে।
একটি লম্বা টেবিলের চারপাশে বারোজন নারী-পুরুষ বসে আছেন। এখানে লং দেশের ভীতিকর খেলার প্রধান নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র অবস্থিত।
"কমান্ডার, এই লিউ লাও কি আসলেই একটা বোকা?" কালো ইউনিফর্ম পরা এক নারী প্রধান আসনে বসা এক তেজস্বী বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
বৃদ্ধ টেলিভিশনের পর্দায় লিউ লাও-এর দিকে তাকিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন, "এস-গ্রেড বা তার ওপরের স্তরের প্রতিভা কি সবার সামনে প্রকাশ করা হয়?"
"সেটা তো...!" নারীটি এবং বাকিরা এ কথা শুনে তাদের মুখের অসন্তুষ্টির ভাব নিমেষেই আনন্দে রূপ নিল।
"তরুণ রক্ত, একটু গরম তো হবেই। নিজের আনন্দ প্রকাশ করতে গিয়ে দু-একটা গালি দিলে তাতে কী হয়েছে?" বৃদ্ধ হেসে বললেন, "ভীতিকর খেলাটি প্রতিনিধিদের শক্তির পরীক্ষা নেয়, তাদের শিষ্টাচারের নয়।"
বৃদ্ধের কথা শেষ হতে না হতেই সরাসরি সম্প্রচারের পর্দাটি লিউ লাও থেকে জ্যাকের দিকে চলে গেল।
আর এই সময়ের মধ্যে লিউ লাও চিড়িয়াখানার ভেতরে প্রবেশ করে ফেলেছে।
বাইরে থেকে যে চিড়িয়াখানাটিকে সম্পূর্ণ জনশূন্য মনে হচ্ছিল, এখন সেখানে মানুষের উপচে পড়া ভিড়।
নীল রঙের ইউনিফর্ম পরা এক ব্যক্তি লিউ লাও-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "ভীতিকর চিড়িয়াখানায় আপনাকে স্বাগত। এখানে কিছু নিয়মকানুন দেওয়া আছে, দয়া করে এটি নিজের কাছে রাখুন।"
'এবারের খেলাটি কি নিয়মের ফাঁদ?' লিউ লাও স্বাভাবিকভাবেই টিকিটটি হাতে নিল।
ভীতিকর জগতের খেলার ধরন সব সময় এক থাকে না। কখনো এটি নিয়মের গোলকধাঁধা হয়, কখনো পালানোর খেলা, আবার কখনো কোনো বোর্ড গেমের মতো হয়।
এই তিন ধরনের মধ্যে নিয়মের গোলকধাঁধাটিই সবচেয়ে সহজ বলে মনে করা হয়।
লিউ লাও অন্য সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে চিড়িয়াখানার নিয়মগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
ভোরের আলো চিড়িয়াখানায় আপনাকে স্বাগত! আপনার ভ্রমণ আনন্দদায়ক করতে দয়া করে নিচের নিয়মগুলো অবশ্যই মেনে চলুন:
১. চিড়িয়াখানায় প্রবেশের সময় নির্দিষ্ট রঙের রিস্টব্যান্ড সংগ্রহ করুন (শুধুমাত্র নীল, হলুদ অথবা ধূসর রঙের)। যদি কোনো কর্মী আপনাকে লাল রঙের রিস্টব্যান্ড দেয়, তবে অবিলম্বে স্মারক উপহারের দোকানে যান এবং একটি খরগোশের পুতুল কিনে বুকে জড়িয়ে ধরুন। যদি কোনো কর্মী আপনাকে কোনো রিস্টব্যান্ড না দেয়, তবে টিকিট কাউন্টারে গিয়ে একটি রিস্টব্যান্ড চেয়ে নিন এবং সেটি অবশ্যই নীল রঙের হতে হবে।
২. সমস্ত প্রদর্শনী এলাকার মেঝেতে রঙিন দিকনির্দেশক রেখা আঁকা আছে। নীল রঙের পথটি সবচেয়ে নিরাপদ, তবে প্রতি ১৫ মিনিট পর পর এটি ৩০ সেকেন্ডের জন্য অদৃশ্য হয়ে যায়। সে সময় চোখ বন্ধ করে মনে মনে মৌলিক সংখ্যাগুলো গুনতে থাকুন যতক্ষণ না রেখাটি আবার দেখা যায়।
৩. খরগোশের খাঁচায় প্রতিদিন দুপুর ১২:০০ থেকে দুপুর ৩:০০ পর্যন্ত গাজর খাওয়ানোর সুযোগ রয়েছে। যদি দেখেন কোনো সাদা খরগোশের চোখ ষড়ভুজাকৃতির স্ফটিকের মতো দেখাচ্ছে, তবে আপনার টিকিটের তৃতীয় অংশটি ভাঁজ করে একটি কাগজের নৌকা বানিয়ে পার্কের ফোয়ারায় ভাসিয়ে দিন।
৪. হাতি প্রদর্শনী কক্ষে মোট চারটি মমি বা কঙ্কাল রয়েছে, যার মধ্যে তিনটি আফ্রিকান হাতির হাড় দিয়ে তৈরি। যদি আপনি সেখানে পঞ্চম কোনো কঙ্কাল দেখতে পান, তবে কোনো কর্মী এসে ব্যবস্থা না নেওয়া পর্যন্ত দ্রুত ইংরেজি বর্ণমালা উল্টো দিক থেকে মুখস্থ বলতে থাকুন।
৫. অ্যাকোয়ারিয়াম টানেলের ভেতর ফ্ল্যাশলাইট ব্যবহার করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। যদি হাঙরের দল মিলে মানুষের মুখের মতো কোনো অবয়ব তৈরি করে, তবে অবিলম্বে আপনার টিকিটের পেছনের রুপালি প্রলেপটি গিলে ফেলুন এবং আশেপাশের পর্যটকদের সাথে অন্তত ৯০ সেকেন্ডের জন্য শারীরিক স্পর্শ বজায় রাখুন।
৬. বানর ও শিম্পাঞ্জি জাতীয় প্রাণীদের এলাকায় একটি বিশেষ গন্ধ নিরোধক ব্যবস্থা রয়েছে। যদি পাকা আম ও পেট্রোলের মিশ্রিত কোনো গন্ধ পান, তবে নিকটবর্তী পানীয়ের দোকানে গিয়ে অন্তত ৩০০ মিলি নীল রঙের সোডা পান করুন (যা বিনামূল্যে দেওয়া হয়)।
৭. স্মারক উপহারের দোকানে কোনো ধরনের খরগোশের কানের মতো হেয়ারব্যান্ড বিক্রি করা হয় না। যদি তাকের ওপর এমন কোনো নরম খরগোশের কান দেখতে পান, তবে আপনার কাছে থাকা সমস্ত টাকা ক্যাশ কাউন্টারের ডান পাশের লাল লোহার বাক্সে রাখুন এবং 'অ্যালিস ইন ওয়ান্ডারল্যান্ড'-এর তৃতীয় অধ্যায়টি মুখস্থ বলতে থাকুন।
৮. চিড়িয়াখানার মানচিত্রে ডট ডট বা ভাঙা রেখা দিয়ে চিহ্নিত এলাকাগুলো বাস্তবে অস্তিত্বশীল, কিন্তু কখনোই সেখানে যাবেন না। যদি ভুলবশত সেখানে চলে যান, তবে গাঢ় সবুজ পোশাক পরা কোনো তত্ত্বাবধায়ককে খুঁজুন (সতর্কতা: তাদের বুকে কোনো পরিচয়পত্র থাকবে না)।
৯. প্রতিটি বেঞ্চের নিচে তিন অঙ্কের একটি নম্বর খোদাই করা আছে। কোনো ব্যাখ্যাতীত ঘটনার মুখোমুখি হলে বর্তমান সময়ের সাথে সেই নম্বরটি যোগ করুন। যোগফল যদি একটি মৌলিক সংখ্যা হয়, তবে বেগুনি রঙের জ্যাকেট পরা পরিচ্ছন্নতাকর্মীর সাহায্য চাইতে পারেন।
১০. চিড়িয়াখানা বন্ধের ঘোষণা মাইকে প্রচার হওয়ার সময় নিশ্চিত করুন যে প্রস্থান দ্বারের আলোটি সাদা রঙের কি না। যদি আলোটি হালকা বেগুনি রঙের দেখায়, তবে সরীসৃপ প্রদর্শনী কক্ষে ফিরে যান এবং রাতটি সেখানেই কাটান (রাতের বেলা খোলা থাকা অংশে বাদামের স্বাদের বিস্কুট এবং বৈদ্যুতিক নিরোধক কম্বল সরবরাহ করা হয়)।
"নিয়ম নিশ্চয়ই শুধু এই দশটি নয়, আমার প্রথম কাজ হবে বাকি নিয়মগুলো খুঁজে বের করা।"
"তবে, প্রথম নিয়ম অনুযায়ী আমাকে টিকিট কাউন্টারে গিয়ে রিস্টব্যান্ড নিতে হবে!"
লিউ লাও যখন ভাবছিল আর নিয়মাবলীটি পকেটে রেখে টিকিট কাউন্টারের দিকে যাওয়ার উদ্যোগ নিচ্ছিল, ঠিক তখনই নিয়মের কাগজটি বাতাসে ছাই হয়ে উড়ে গেল।
সাথে সাথে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
তার স্মৃতিশক্তি মোটেও ভালো নয়। এতগুলো অর্থাৎ পুরো দশটি জটিল নিয়ম এই অল্প সময়ের মধ্যে মুখস্থ রাখা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
আর নিয়মের গোলকধাঁধায় নিয়ম মনে না রাখার অর্থ হলো নিজের কবর নিজে খোঁদা!