প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: [ভোরের আলো চিড়িয়াখানা] বেঁচে থাকা মানেই মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জীবনকে জয় করা

লিউ লাওয়ের মাথায় যেন মুহূর্তের মধ্যে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।

দুই মুহূর্ত পর, তার চোখের সামনে তীব্র সাদা আলো জ্বলে উঠল। চোখ সয়ে আসার পর সে আবিষ্কার করল, সে রেইনডিয়ার-মাথাওয়ালা পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কোলে শুয়ে আছে।

"মহাশয়, আপনি জেগেছেন। কোনো অস্বস্তি বোধ করছেন কি?"

লিউ লাও তার ব্যথা করা রগে হাত বুলিয়ে তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়ল।
'অস্বস্তি? এই পুরো পৃথিবীটাই তো অস্বস্তিকর, এখানে আরামের জায়গা আর কোথায়?'

"আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ," লিউ লাও উঠে দাঁড়াল, "আপনি কি আমাকে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তাটা দেখিয়ে দিতে পারবেন?"

কিন্তু পরিচ্ছন্নতাকর্মীর চোখ দুটো হঠাৎ শূন্য হয়ে গেল, শরীরটা ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল!

লিউ লাও মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে আগের পথ ধরে হাঁটতে শুরু করল। নিয়মে উল্লিখিত জলজ পাখির হ্রদটি সিংহ উদ্যান থেকে পুরো এক কিলোমিটার দূরে। এখন সেখানে গিয়ে হাতবদল করার সময় আর নেই, যদি না সে কোনো ভূত বা অশুভ শক্তির দেখা পায় যার থেকে 'ভূতের শক্তি' সংগ্রহ করে নিজেকে রক্ষা করা যায়।

আপাতত, তাকে কেবল প্রার্থনা করতে হবে যে সে এখনো পুরোপুরি সেই অস্পষ্ট সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়েনি।

কিছুক্ষণ পরই লিউ লাও আগের সেই মোড়ে এসে পৌঁছাল। মোড়টি দেখতে একই থাকলেও, সেখানকার নির্দেশক চিহ্নগুলো বদলে গেছে। বাম দিকের পথটি এখন বের হওয়ার দিকে গেছে, ডান দিকের পথটি প্রাইমেট প্রদর্শনী কেন্দ্রের দিকে, আর তার পেছনের পথটি সিংহ উদ্যানের দিকে নয়, বরং জলজ প্রাণী প্রদর্শনীর দিকে চলে গেছে।

মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও লিউ লাওয়ের সারা শরীর শিউরে উঠল। সে সময় দেখল, ঘড়িতে পাঁচটা বেজে গেছে!

"এ কী করে সম্ভব!" এক গভীর অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করল।
'কিন চে-র সাথে দেখা হওয়া থেকে শুরু করে পরিচ্ছন্নতাকর্মীর টয়লেটের অশুভ শক্তিকে দূর করা পর্যন্ত সময়টুকুতে এক ঘণ্টা পার হয়ে যাওয়া অসম্ভব!'

'না, এটা ঠিক নয়!'
"সিস্টেম, সময় সংক্রান্ত সেই নিয়মটা কী ছিল?"

[সব ইলেকট্রনিক ডিভাইসের সময় বাস্তব সময়ের চেয়ে ১.৭ গুণ দ্রুত চলবে। ভিডিও ক্যামেরায় আপনার পেছনে "অন্য এক নিজেকে" দেখা যেতে পারে। নিশ্চিত করুন যে দুটি সত্তার মধ্যে অন্তত তিনটি প্রদর্শনী কেন্দ্রের দূরত্ব বজায় থাকে। যখন অন্যজন আপনার নড়াচড়া নকল করতে শুরু করবে, তখন সাথে থাকা লবণ মেঝেতে ছড়িয়ে দেবেন। (লবণ ফেরিওয়ালার কাছ থেকে কেনা যাবে)]

"১.৭ গুণ মানে হলো, পার্ক বন্ধ হওয়ার আর মাত্র বিশ মিনিট বাকি!"

হঠাৎ সামনে থেকে ঝনঝন শব্দ ভেসে এল। কুয়াশার ভেতর থেকে এক টুকরো লাল আলো বেরিয়ে এল। স্বর্ণখচিত পিইউ (貔貅) নকশা করা তাং পোশাক পরা এক ব্যক্তি কুয়াশা চিরে এগিয়ে এল, যার পিঠে朱漆 (লাল বার্নিশ করা) একটি তাক।

সে একজন ফেরিওয়ালা!
ফেরিওয়ালার প্রতিটি ড্রয়ার থেকে কালো রক্ত চুইয়ে পড়ছে, কিন্তু সে আপন মনে বেসুরো গলায় গান গাইছে: "আমার বোনের পাগুলো কি সাদা আর নরম..."

"সিস্টেম, আমি যদি সরাসরি ওকে পিটিয়ে ভূতের শক্তি পেতে চাই, তবে কি কোনো সুযোগ আছে?"
[ব্যবহারকারী যদি অশুভ শক্তির আবেগের পরিবর্তন ঘটাতে পারে, তবেই ভূতের শক্তি পাওয়া যাবে।]

লিউ লাওয়ের চোখ শীতল হয়ে এল। এই হরর গেমটিতে টিকে থাকতে হলে নিষ্ঠুর হতেই হবে!

"আমার ঘুষি খাও!"
সে প্রচণ্ড জোরে ফেরিওয়ালার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল, এতে তার মুখটা দেবে গেল।

"আমার... আমার মুখ!" ফেরিওয়ালা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল।
[টিং! ফেরিওয়ালাকে অতর্কিতে আক্রমণ করে তাকে ক্ষিপ্ত করার জন্য ভূতের শক্তি +৬৬!]

ফেরিওয়ালা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিউ লাও আবার আক্রমণ করল। সে এক লাথি মেরে সরাসরি ফেরিওয়ালার নিম্নাঙ্গে আঘাত করল।

"আআআআ! মানুষ! তুই মরবি!" ফেরিওয়ালা হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল। তার তাং পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে এল এক বিশাল গহ্বরের মতো মুখ, আর তার তাকের পুতুলগুলোও বীভৎস রূপ ধারণ করল।

[টিং! ফেরিওয়ালার নিম্নাঙ্গে আক্রমণ করে তাকে চরম ঘৃণায় ভরিয়ে দেওয়ার জন্য ভূতের শক্তি +৯৯!]
[টিং! ফেরিওয়ালা আপনাকে হত্যার সংকল্প করেছে। যেহেতু এটি একটি মধ্যম সারির অশুভ শক্তি, তাই ভূতের শক্তির সীমা অতিক্রম করেছে! ভূতের শক্তি +১৯৯!]
[টিং! ভূতের শক্তির মাত্রা মধ্যম পর্যায়ের অশুভ সত্তার তথ্য জানার শর্ত পূরণ করেছে! ফেরিওয়ালার প্রোফাইল অটোমেটিক খোলা হচ্ছে!]

[প্রোফাইল খোলা হচ্ছে...]
[সফল হয়েছে। ফেরিওয়ালা, নাম মা বাওচিয়াং, স্থানীয় বাসিন্দা, স্ত্রী-সন্তানহীন। কাজ শেষে বিভিন্ন স্নানাগার বা গলির ভেতরে ঘোরার শখ ছাড়া জীবনে কোনো অপরাধ করেনি। নিজেকে 'ফুলের জগতের পর্যটক' বলে পরিচয় দেয়। অবশিষ্ট ভূতের শক্তি: ৮২।]

ফেরিওয়ালার আক্রমণের ঠিক আগ মুহূর্তে সিস্টেমের প্রোফাইল দেখা শেষ হলো!

"মা বাওচিয়াং!" লিউ লাও গর্জে উঠল এবং সাথে সাথে 'প্যান জাজমেন্ট' (বিচারকের ক্ষমতা) সক্রিয় করল।

ফেরিওয়ালার শরীরের চর্বি কাঁপতে লাগল, তাকের সিরামিক পুতুলগুলো ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে গেল, ঘাড়ের হাড় থেকে কর্কশ শব্দ বেরিয়ে এল।
"তুই... তুই জানলি কীভাবে..." ফেরিওয়ালার চর্বিযুক্ত মুখটা বেগুনি হয়ে গেল, তার কোমরে ঝোলানো সোনার আবাকাস (গণনার যন্ত্র) নিজে থেকেই নড়তে শুরু করল, সাতটি পান্না দিয়ে তৈরি গুটি চোখের মতো শূন্যে ভেসে উঠল, "ভদ্রলোক, আপনি ভুল করছেন!"

লিউ লাও চোখ সরু করে তার হাতার ভেতরে লুকানো একটি ছোট গোলাপি কার্ড দেখে ফেলল এবং উপহাসের স্বরে বলল, "গত মাসের ১৫ তারিখ, ইইহংয়াং-এর ৮৮৮ নম্বর কক্ষ, তিনজন বানি গার্ল..."

"তুই... তুই কী বলছিস! মর!"
[টিং! ফেরিওয়ালা আপনাকে হত্যার সংকল্প করায় ভূতের শক্তি +১৯৯!]

"ধুর!" লিউ লাও মনে মনে গালি দিয়ে লাফিয়ে সরে এল।
সে পকেট থেকে ফোন বের করল এবং তাতে থাকা কিছু উত্তেজক ভিডিও ফাইল খুলে চিৎকার করে বলল, "আমি তোমাকে ধরার জন্য আসিনি, আমি তোমাকে নারীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে এসেছি!"

একজন অভিজ্ঞ লম্পট হওয়ার কারণে, মা বাওচিয়াং ভূত হওয়ার পরেও ফোনের স্ক্রিনের দিকে নজর দিল এবং তার হিংস্রতা ধীরে ধীরে কমে এল।

[টিং! ব্যবহারকারী উত্তেজক ভিডিও ব্যবহার করে মা বাওচিয়াংয়ের মনোযোগ সরিয়ে তার কামবাসনা জাগিয়ে তোলায় ভূতের শক্তি +৪৯৯!]

"অসাধারণ, অসাধারণ! এমন সুন্দরীর জন্যই তো এক মুহূর্তের জন্য হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করা যায়!" মা বাওচিয়াংয়ের চোখে তৃষ্ণার আলো ফুটে উঠল, তবে সে ভান করে বলল, "তুমি আমাকে নারীদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে? সত্যি?"

লিউ লাও বাঁকা হেসে বলল, "তুমি কে? আমি তো মা বাওচিয়াংকে খুঁজছি!"
"কেন, তুমি কি মা বাওচিয়াং নও?" লিউ লাও ফোনটা পকেটে রেখে গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল।

তার বুক ধড়ফড় করছিল। যদি মা বাওচিয়াং রাজি না হয়, তবে এবার আর রক্ষা নেই!

মা বাওচিয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, যেন দ্বিধায় আছে। এরপর সে বলল, "আমিই মা বাওচিয়াং, তবে..."

মা বাওচিয়াং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ লাওয়ের 'বিচারকের ক্ষমতা' তাকে থামিয়ে দিল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল যে সে প্রতারিত হয়েছে।

"মা বাওচিয়াং, যদি বাঁচতে চাস, তবে নিজের গালে চড় মার এবং নিজেকে গালি দে," লিউ লাও শীতল গলায় বলল।

মা বাওচিয়াং তা করল না, সে কেবল নতজানু হয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। তবে সিস্টেম প্রচুর পরিমাণে ভূতের শক্তি সংগ্রহ করে নিল।

উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় লিউ লাও দ্রুত জলজ পাখির হ্রদের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। চার মিনিট পর সে সেখানে পৌঁছাল এবং ঠিক সময়ে পাখি-মুখোশ পরা নৌকার মাঝিকে পেল।

সে দ্রুত সামনে গিয়ে বলল, "মহাশয়, আমার একটা ধূসর রঙের রিস্টব্যান্ড প্রয়োজন!"
মাঝি কিছু না বলে তার লাল ব্যান্ডটি নিয়ে একটি গাঢ় ধূসর ব্যান্ড দিয়ে দিল।

লিউ লাও ব্যান্ডটি পাওয়ার সাথে সাথেই সিস্টেম তার ওপর থেকে কুদৃষ্টির সতর্কতা সরিয়ে নিল এবং সে অবশেষে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পেল।

"অস্পষ্ট সীমানার কর্মীরা তো চলে গেছে, সবুজ পোশাক পরা রক্ষীদের সাহায্য নিয়ে বের হওয়া আর সম্ভব নয়, এখন কেবল সেই সতর্কীকরণ ফলকগুলোই ভরসা।"
"যদি স্পষ্ট সীমানার ভেতর পার্ক বন্ধ হওয়ার সময় পর্যন্ত সেই ফলক না পাই, তবে আমাকে সেই নির্দিষ্ট জায়গায় যেতেই হবে।"