প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: চিংছুয়ান হাই স্কুলের রক্তিম নোটিশ

পরবর্তী তিন দিন লিউ লুও স্যানিটোরিয়ামে বিশ্রাম নিলেন। পেশাদার চিকিৎসা দল এবং থ্রিলার গেম ওয়ার্কিং ব্যুরো থেকে পাঠানো সতেজকারক ওষুধের কল্যাণে তিনি দ্রুতই তার শারীরিক সক্ষমতার শীর্ষে ফিরে এলেন।

সে চেয়ারে বসে স্তব্ধ হয়ে ছবির মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। হান সিইউ তার দৃষ্টি অনুসরণ করে সাদা-কালো ছবিতে থাকা লোকটিকে দেখতে পেলেন এবং তখনই বিশ্বাস করলেন যে মানুষটি সত্যিই মারা গেছেন।

“বেশ, ঠিক আছে, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি। এদেরকে আইনের কঠোরতা অনুভব করানোর সময় এসেছে।” ওয়াং ছিংওয়েই তার ডেস্কে রাখা লাল জাতীয় পতাকার দিকে একবার তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

সে ভাবল, যেহেতু দু ইয়ানইয়ান তাকে উপহার দিয়েছে, তাই তাকেও প্রতিদান দিতে হবে। সে ঠিক করল পরে তাকে একটি উপহার দেবে। বন্ধুদের মধ্যে সম্পর্ক এভাবেই গড়ে ওঠে। তার এমন একজন বন্ধু খুব প্রয়োজন, যার সাথে মন খুলে কথা বলা যায়।

সে জানে না কেন তার মনের ভেতর অকারণে এত রাগ জমছে, আর কেনই বা সে এত ঈর্ষান্বিত বোধ করছে। যাই হোক, এই বিরক্তিকর গল্প সে আর শুনতে চায় না।

সে খুব একটা কাউকে নিয়ে ঠাট্টা করে না, কিন্তু তার সামনে থাকা রহস্যময় এই মানুষটি, যে কিনা তার প্রতি অস্বাভাবিক ভালো ব্যবহার করছে, তাকে নিয়ে তার মনে সন্দেহের উদ্রেক হয়েছে। প্রবাদ আছে, “বিনা কারণে তোষামোদ, হয় প্রতারণা নয়তো চুরির উদ্দেশ্য।” এবার এটাকে একটা পরীক্ষা হিসেবেই ধরল সে; যদি অন্য কোনো লাভ হয় তবে তা মন্দ হবে না।

অফিসের দরজায় পা রাখতেই নি ইইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে এল। তার বিষাদময় দৃষ্টি এবং করুণ চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন বড় কোনো বিপর্যয় ঘটতে চলেছে।

এমন দৃঢ় দৃষ্টি সে আগে কেবল ওয়েই লাও-এর চোখেই দেখেছিল। সেই মুহূর্ত থেকেই তার দৃঢ় বিশ্বাস জন্মেছিল যে, চারজন তরুণ প্রভুর মধ্যে কেবল ওয়েই ইয়েফেং-ই শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হবে।

ইয়ে শাওশুয়ান, লুও গে এবং লি ইউয়ে একই নৌকায় ছিল। “সন্ন্যাসী পালালেও মঠ পালাতে পারে না”—এমন কথা শুনে তাদের মুখে তাৎক্ষণিক অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

শু মিং আদতে এক ধনী পরিবারের সন্তান। সে সবসময় আমোদ-প্রমোদ নিয়ে ব্যস্ত থাকত এবং হান সিইউ-এর সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। বখে যাওয়া ছেলেদের আড্ডায় সে ছিল নির্ভীক, কিন্তু আজ সে এমন একজনের পাল্লায় পড়েছে যে তার সামনে নিজের সব গোপন তথ্য ফাঁস করতে বাধ্য হয়েছে।

প্রপেলারের শক্তিশালী ধাক্কায় তাদের নিচের দিকে নামার গতি দ্রুত কমে এল। মাটি থেকে মাত্র দুই মিটার উঁচুতে নামার গতি শূন্য হয়ে গেল। একই সময়ে প্রপেলারটি অতিরিক্ত চাপের কারণে বিস্ফোরিত হলো। তবে দুই মিটার উচ্চতা এবং নিচে বালু থাকায় তাদের তেমন কোনো ক্ষতি হলো না।

“সিনিয়র দাও সেন্ট?” পুরো ঘরের সবাই ভয়ে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

সে সময়কার বৃহৎ সং রাজবংশের কোনো উৎপাদন ক্ষমতাই ছিল না। গবেষণা বা ধীরগতিতে উন্নয়নের আশা করা ছিল বৃথা।

কথা এখানেই শেষ। এর চেয়ে বেশি কিছু বললে সাধারণ ঘরানা থেকে আসা চেন দিয়াও ইয়ান তা বুঝবে না। ঝাও শি সত্যিই খুব উদ্বিগ্ন ছিল, সে গুয়াংজুতে যাচ্ছিল ঝেং হুচেনের সন্ধানে।

“টনি, তুমি এখানে কেন? তুমি তো...” ওবাদিয়া ততক্ষণে আয়রন মঙ্গার-এর ভেতরে ঢুকে পড়েছে। তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তার কথা শুনে বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা হতবাক।

চৌ জ্যু হুয়া মু-এর পেছনে থাকা ছিন শুয়ে-র দিকে তাকালেন। তাকে হুয়া মু-এর প্রতি মুগ্ধ ও অনুগত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে, হাতের জেড পেন্ডেন্টটি তিনি শক্ত করে চেপে ধরলেন।

চেন চেন হাসি থামিয়ে রাগান্বিত মুখে তাকাল। পরিস্থিতি যদি এমন হয়, তবে কি সবাই মিলে তাকে বোকা বানাচ্ছে? অন্যের স্বপ্ন নিয়ে মশকরা করা কি খুব বুদ্ধিমানের কাজ?

সে কোনো আবেগ ছাড়াই কথাগুলো বলল, যেন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে। কথা দুটি যেন দাঁতে দাঁত চেপে বের হলো। আনা প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, পরক্ষণেই বুঝতে পারল ঝাং ঝে তাকে চলে যেতে বলছে।

দি শুয়ে তার ওভারকোটের আড়ালে ভ্রু কুঁচকে মুখোশধারী ব্যক্তিকে বলল, “এই সাদা আলোটি একজন উইন্ড এলিমেন্টাল ক্ষমতাধারীর শরীর থেকে নির্গত হয়েছে, এটি কোনো তরবারি বা অস্ত্র হতে পারে না। তুমি কি ভুল দেখছ না তো?” স্পষ্টতই সে মুখোশধারীর কথায় বিশ্বাস করছিল না।