প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: কিয়ানুয়ান রাজবংশের সম্রাজ্ঞী

লে চেন্তিয়ানের চোখে উত্তেজনা ও প্রত্যাশার আভা ঝিলমিল করে উঠল। সে লে চেনের হাত শক্ত করে ধরে আন্তরিক কণ্ঠে বলল, "বৎস, এটি যে靈হাই পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার এক সুবর্ণ সুযোগ!靈হাই রাজ্যের অর্থ কী, তা তুমি ও আমি দুজনেই ভালোভাবেই জানি।"

"একবার তুমি靈হাই রাজ্যে প্রবেশ করতে পারলে, পরিবারে তোমার অবস্থান আরও উঁচুতে উঠবে।"

"আমি যদিও পরিবারের প্রথম সারির একজন সদস্য, তবুও তোমাকে এমন সুযোগ আমি নিজে দিতে পারতাম না।"

"আমার তো কেবল তুমিই একমাত্র পুত্র, তুমি যত ভালো থাকবে, এই পিতার মন ততই আনন্দে ভরে উঠবে।"

"অতীতে যা কিছু অপ্রীতিকর ঘটেছিল, সে সব আজ ভুলে যাওয়া যাক।"

"এই অমর সাধনার জগতে শক্তিই হলো শেষ কথা।靈হাই রাজ্যের শক্তি অর্জন করতে পারলে তবেই আমরা আরও জোরালো কথা বলতে পারব।"

লে চেন্তিয়ান যত বলতে লাগল, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে লে চেনের কাঁধে হাত...

থান্ডার সিটির টেলিপোর্টেশন স্টোন পিস সিটি বা শান্তি শহরের দোকানে মজুদে নেই... তাই যারা শেনউ সাম্রাজ্যের খেলোয়াড়, তাদের প্রথমবার থান্ডার সিটিতে যাওয়ার জন্য পায়ে হেঁটে যাত্রা করতে হতো।

সু লিংলংয়ের একটা তির্যক দৃষ্টি পেলেও সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল না, বরং তাকিয়ে রইল তার দিকে। তার চোখের ভেতরের অনুভূতিগুলো ছিল বড়ই জটিল।

যদিও শি ইউয়ের সম্পর্ক ছিল ঘোস্ট ইভিলের লোকজনের সাথে, তবুও তার সাথে মেলামেশা করার পর সে বুঝতে পারল যে সে অন্যান্য ঘোস্ট ইভিলের মানুষদের থেকে অনেকটাই আলাদা। গত কয়েক মাস ধরে অজান্তেই সে তাকে নিজের বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছিল।

ইয়াং তিয়ান পরপর দুটো স্কিল ব্যবহার করল। তার ডার্ক সি অব ফায়ার প্রতিপক্ষের খুব একটা ক্ষতি করতে না পারলেও, টিপি发动 হওয়ার ফলে প্রতিপক্ষের ডার্ক রেজিস্ট্যান্স আরও কমে গেল।

লিন ইউয়েলান যখন সিটু নানইয়ানকে এই কথাটি জানাল, তখন সিটু নানইয়ান দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। একদিকে সে তার পূর্বজন্মের সহ্য করা অপমান ও যন্ত্রণার কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অন্যদিকে সে ভাবল নিয়তির এই অদ্ভুত পরিহাসের কথা। যদি তার পূর্বজন্মের সেই শরীরটি ওদের যন্ত্রণায় মারা না যেত, তবে সে চিরকালই কেবল একটা ভবঘুরে আত্মাই হয়ে থাকত, লিন ইউয়েলানের সাথে সারাজীবন একসঙ্গে কাটানোর কোনো সুযোগই তার থাকত না।

গ্রে জানত না সে কীভাবে বড় হয়েছে, আর না সে জানত তার অতীত জীবনের অভিজ্ঞতার কথা। কিন্তু তার মধ্যে রোদের ঘ্রাণ ছিল, বাতাসের ঘ্রাণ ছিল, মাটির ঘ্রাণ ছিল; আদিম এবং বুনো, অথচ অত্যন্ত স্বাভাবিক ও প্রাণশক্তিতে ভরপুর।

লু ইউয়েনজিনের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তার মুখটা শান্ত ও ভাবলেশহীন হলেও চোখগুলো যেন কিছুটা নিস্পৃহ।

"বোকা মেয়ে, ভালো করে তাকিয়ে দেখ তো এটা কোন জায়গা?" শি কি হাসতে হাসতে তার মাথায় মৃদু টোকা দিল।

ফেং জি চলে যাওয়ার পর, চাং লিয়ের মুখভাব স্বাভাবিক থাকলেও তার কাপড়ের হাতা দিয়ে ঢাকা হাতজোড় শক্ত মুঠে পরিণত হয়েছিল, আর তার চোখের কোণে এক পলকের জন্য খেলে গিয়েছিল তীব্র ঘৃণার আভা।

"ব্যাপারটা কি এমন?" লিন রুওনান বেজায় চটে গেল। ইউ বেনশেইকে তো খুঁজে পাওয়া গেল, কিন্তু লি জুহুয়ার তো আবার চম্পট দিল, তার এত দুর্ভাগ্যের কারণ কী? সে যে পলাতক আসামীদের ধরতেই নামল, তাদের কোনো শেষ নেই কেন?

ওয়েন লি তার পিঠের ব্যাগটাও নিতে চাইল না, পকেটে চাবি আর ফোনটা গুঁজে বেসমেন্টে গিয়ে একবার গাড়িটা দেখে নিল। একটু ভেবেচিন্তে পার্কিংয়ের ঝামেলা এড়াতে সে শেষ পর্যন্ত বাড়ি থেকেই বাসে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল।

কেউ একজন টেবিল ছেড়ে উঠে চলে যেতেই অন্যদের পক্ষেও কথা বলা সহজ হয়ে গেল। একে একে সবাই চলে গেল, আর সেভাবেই পণ্ড হয়ে গেল সেই আড্ডা।

যেহেতু তার নিরপরাধ হওয়ার পক্ষে কোনো প্রমাণ ছিল না, বরং তার বিরুদ্ধে সন্দেহের আঙুল তোলার মতো অনেক প্রমাণই বিদ্যমান ছিল।

সম্ভবত তার কাছে রেনতারো শিক্ষকের সম্মান ও খ্যাতি রক্ষা করা অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

কিন্তু আক্ষেপের বিষয় হলো, খুব শীঘ্রই সে অনুভব করল যে তার ভেতরের মৌলিক শক্তির উৎস দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, আর সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, এক বিন্দু মৌলিক শক্তিও আর নিজের আয়ত্তে আনতে পারছে না।

বাই তাইজির সংক্ষিপ্ত জবাবে ফু লু বেশ বিরক্ত হলো। সে আর তার মুখ থেকে কোনো বিস্তারিত তথ্য বের করার আশাই ছেড়ে দিল।

"তাও বটে।" সবার বুকের ওপর থেকে যেন একটা মস্ত বড় পাথর নেমে গেল। যাই হোক, সামনে তো বাই নিয়াও রয়েছে, তাদের তো আর সরাসরি বেমুনের সাথে লড়তে যেতে হচ্ছে না।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার তলোয়ারটি মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে গেছে, আর বুকের ওপর তীব্র আঘাতের ফলে দমবন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হওয়ায় সে চোখ দুটো বড় বড় করে হাঁপাতে লাগল, গভীর দীর্ঘশ্বাসে বুক ভরে বাতাস টানতে শুরু করল।

চর্মসার দুই পুরুষ সাদা আলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের পরনে ছিল কালো রঙের বর্ম, আর হাতে ছিল কালো কাস্তে। রাতের অন্ধকারে তাদের মনে হচ্ছিল স্বয়ং যমের দূত নেমে এসেছে।

অবশ্য, এটা নিয়ে দোষের কিছু নেই, শেষ পর্যন্ত সবাই তো নিজের দেশের জন্যই গলা ফাটাতে চায়, তবে অন্যকে গালিগালাজ করাটা মোটেও ঠিক নয়।

দৃশ্যপট সেই একই রয়ে গেছে, অথচ সেই দুটি মাসের মনের হাল্কা ভাবটি আর নেই। দুজনের মনই এমন কিছু কথায় ভরে আছে যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—যন্ত্রণা, আর চারপাশের বাতাস যেন তাদের অতীত অভিজ্ঞতার যন্ত্রণায় ভারী হয়ে উঠেছে।

লম্বাটে চেহারার সেই সাধক বলতে বলতে এক পর্যায়ে কেঁদেই ফেলেছিল প্রায়! কাই হে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে নিচে নামিয়ে দিল।

অবশ্য, এর মধ্যে কিছু উপাদান আরও উন্নত ও দিব্য কোনো বস্তু দিয়ে প্রতিস্থাপন করা সম্ভব, যার মাধ্যমে আরও দারুণ ফল পাওয়া যেতে পারে।

"পটাং!!!" ধোঁয়াশার মধ্যে থাকা ইয়ান ইয়ুন হঠাৎ অনুভব করল যে তার নিচের মাটি যেন হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ছে, আর একটু ভালোভাবে খেতেই সে টের পেল যে তাকে একটা প্ল্যাটফর্ম শূন্যে তুলে দিয়েছে।

"বেশ, চলো আমরা যাই, আমি তোমাদের এক রাজকীয় ও বর্ণিল বিয়ের আয়োজন উপহার দেব!" ইয়ে ফেং হাত নেড়ে আবারও একটি স্থান ভেদকারী সুড়ঙ্গ তৈরি করল এবং ইয়াং জিকে সঙ্গে নিয়ে তান পরিবার ছেড়ে চলে গেল।

কাও কাও বুঝতে পেরেছিল যে তাও শান তাকে ধ্বংস করার জন্য পণ করেছে এবং তাকে পুনরুত্থানের আর কোনো সুযোগই দেবে না।

এই কথা চিন্তা করে কুন মু তাংশু ইউয়াওয়ের চলে যাওয়া দেখলেন, তারপর তার জ্বলন্ত সিগারেটটি মাটিতে ফেলে জুতোর তলা দিয়ে পিষে নিভিয়ে দিলেন।

তৃতীয় অধ্যায়, এখনও দুটি অধ্যায় বাকি আছে! উফ। যাই হোক, দাদা আমার আর মোটে তিনটি মাসিক ভোট দরকার পঞ্চমে পৌঁছানোর জন্য, আপনাদের মধ্যে কি কেউ একটু সাহায্য করতে পারবেন?? ওহ ব্ল্যাক মহাশয় লিখতে চলে গেলেন।

শেন চেন সন্তুষ্ট মনে ধনুকটি তুলে নিল, তারপর অবশিষ্ট কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট দিয়ে একগুচ্ছ যন্ত্রাংশ কিনে ফেলল, ঠিক এমনভাবে যে তার সব কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট একেবারে ফুরিয়ে গেল।

চাং লে-ও পিছিয়ে রইল না, দুটি বিদ্যুতের ঝলক একদম কাছ থেকে এসে উইন্ড ফাইটারকে আঘাত করল, এরপর বেশ ভদ্রতার সাথেই একটু পিছিয়ে যাওয়ার ভান করে রিংয়ের ওপর লুটিয়ে পড়ল।

এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রে যে সমস্ত জিনিসপত্র লুটপাট করা হতো, তা পাওয়ার জন্যও রেড আর্মিকে নানা ফন্দিফিকির করতে হতো, আর কুওমিনতাং সরকারের নিজস্ব পকেট থেকে টাকা বের করার কথা তো বলাই বাহুল্য নয়!

এখনও কয়েকটি জায়গায় লড়াই চলছে, তবে ফু লিং সেক্টের পরাজয় নিশ্চিত।灵হুই-এর শক্তিধর দুই ব্যক্তি আর লড়াইয়ে নামলেন না, তারা একাধারে দরকষাকষি করতে লাগলেন আর অন্যদিকে নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করতে ব্যস্ত রইলেন।

লিন রানের এই কথাটিতে কোনো আবেগঘন সুর ছিল না, তবুও গুয়ান শানশান কেন যেন এই কথাটির মধ্যে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করলেন, সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়! কে না সেখানে যেতে চায়?

ওয়াং পিং ও মিচিরা শি হাওকে জিজ্ঞেস করল কীভাবে বাজি ধরতে হবে, শি হাও হাত নেড়ে বলল, "শুধু খেলা দেখো, এই দফায় কোনো বাজি ধরছি না।" সবাই কারণ বুঝতে পারল না, তবে তার কথা অমান্য করার সাহস কারো হলো না। যেহেতু ইয়েলেভ এবং হে চু দুজনেই জিন মডিফিকেশন এবং জিন ফিউশন প্রযুক্তি আয়ত্ত করেছেন, তাই শি হাও নিশ্চিত হতে পারছিল না কার শক্তি আসলে বেশি।

আরও বহু বছর অতিক্রান্ত হলো, শি হাওয়ের মুখমণ্ডলের নাক, কান এবং মুখের গহ্বরগুলো আবার আগের রূপ ফিরে পেল। সেই গাঢ় সোনালী আভা তাকে এক স্বর্গীয় পবিত্রতা দান করল।

সে খুব বেশি সংবেদনশীল ছিল না, কেবল নিজের সম্পর্কে তার হীনম্মন্যতা ছিল প্রবল। মু শুয়ে এত সুন্দর ছিল যে তাকে দেখে একটা স্বপ্নের মতো মনে হতো। কতবার ফু আন সন্দেহ করেছে মু শুয়ের সাথে তার দেখা হওয়ার এই সমস্ত ঘটনা সত্যি না কি তার মনের কোনো বিভ্রম? সে পড়াশোনায় মন দিয়ে নিজেকে ভুলিয়ে রাখার চেষ্টা করত, অথচ তার মনের ভেতরে ভয় দিন দিন বেড়েই চলত। সে নিজের মুঠো শক্ত করে খামচে ধরল এবং নিজেকে বারবার সতর্ক করে দিল, সে আর এমন ভুল করতে পারে না।