প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষেত্রের ক্ষমতা!

পৃষ্ঠা ১/৩

“কেন যেন সব সময় মনে হয়, কেউ আমার বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করছে?”

লি ছেন মোবাইল থেকে মনোযোগ সরিয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

যে দীর্ঘ, সুঠাম পা এতক্ষণ তার মাথার নিচে বালিশ হয়ে ছিল, তা এখন বালিশে পরিণত হয়েছে; আর সেই পায়ের অধিকারিণী তার পাশে উপুড় হয়ে শুয়ে আছে।

এমনিতেই তার দেহের সুকোমল বাঁকগুলো ছিল অপরূপ, এই ভঙ্গিতে তা আরও মোহনীয় হয়ে উঠেছে।

লি ছেনের দৃষ্টি টের পেয়ে মিয়াও শিয়াওশিয়াও মুহূর্তেই মাথা তুলল এবং তার সঙ্গে চোখাচোখি হলো।

সে লি ছেনের আরও কাছে সরে এসে লজ্জায় রাঙা মুখে বলল, “স্বামী দিনরাত পরিশ্রম করছেন, নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত? শিয়াওশিয়াও আপনাকে একটু মালিশ করে দিই?”

লি ছেনের না বলার কোনো কারণ ছিল না।

সে শরীরশুদ্ধির সাধক হলেও, সুন্দরীর অনুরোধ কি আর প্রত্যাখ্যান করা যায়?

“স্বামী, চাপটা ঠিক আছে তো?” সে জিজ্ঞেস করল।

লি ছেন মৃদু...

বুকের অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে গাও মিং দ্রুত পিছু হটল। আক্রমণ এড়াতে চাইলেও সেই কালো ছায়া যেন তার অবিচ্ছেদ্য অনুসারী—ঘনিষ্ঠভাবে পিছু নিল। মাত্র দুই-তিনটি তলোয়ারের আঘাতেই পাশে থাকা দুই দেহরক্ষীকে ঘটনাস্থলেই কুপিয়ে হত্যা করল।

আধ্যাত্মিক পাথর মূলত মালিকবিহীন বস্তু। যে আগে দখল করবে, সেটাই তার। যদি আগে দেখতে পাওয়াই মালিকানা নির্ধারণ করে, তবে সমগ্র সহস্র-অঞ্চল রহস্যভূমি কি প্রথম একশো অঞ্চলভুক্তদের হয়ে যাবে না?

প্রপালশন ব্যবস্থা নিভে যেতেই ক্ষেপণাস্ত্রের গা থেকে হঠাৎ একটি প্যারাশুট বেরিয়ে এল। ধীরে ধীরে সেটি ক্ষেপণাস্ত্রটিকে মাটিতে নামিয়ে আনল।

দেখছি, যোগাযোগব্যবস্থা কতটা গুরুত্বপূর্ণ—এমনকি একটি রাজবংশের উত্থান-পতন ও জীবন-মৃত্যুর নির্ণায়কও হয়ে উঠতে পারে। হঠাৎ পরবর্তী যুগের গ্রামাঞ্চলের দেয়ালে সর্বত্র সাঁটা সেই লাল স্লোগানটি মনে পড়ল—“সুখ চাইলে আগে রাস্তা বানাও।”

মেঘের মধ্যে সোনালি ড্রাগনের দেহ কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তারপর এক বিশাল ড্রাগনের মাথা মেঘ ভেদ করে বেরিয়ে এসে নিশি-পেঁচা ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল।

এমন প্রতিরক্ষা ভেদ করা সপ্তম স্তরের মূল-সাধকের পক্ষেও সহজ নয়; তার ওপর এই প্রতিরক্ষার আড়ালে ইয়ান ছুতিয়ানের টানটান তৃতীয় শ্রেণির রহস্যময় সূর্যদেহও রয়েছে।

ভারী লালচে প্রাসাদের দরজা ঠেলে খুলতেই মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল স্যাঁতসেঁতে, বিষণ্ন অন্ধকারের বাতাস। প্রশস্ত, নির্জন প্রাঙ্গণের মধ্যে একটি রোগা অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল; সে উঁচু করে ধরা একটি প্রদীপ নিয়ে এগিয়ে এল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমার মনে হয়, আমাদের ভেতরেও ওই লোকটির গুপ্তচর থাকার যথেষ্ট সম্ভাবনা আছে! আর... ঝাং গুওফেং মারা গেলেও, নেপথ্যের সেই ব্যক্তি তোমার গতিবিধি সম্পর্কে এখনও সবকিছু জানে। খবর বাইরে ফাঁস হয়ে গেলে সে জেনে ফেলবে—এই ভয়টাই হচ্ছে!” দলনেতা ঝাং ব্যাখ্যা করল।

তবে এই ঘটক মহিলার বাকপটুতা অস্বীকার করার উপায় নেই। কালোকে সাদা, আর সাদাকে কালো করে বোঝাতে পারে—এমন দক্ষতা সত্যিই বিরল।

লং হাও নিজের শক্তির হিসাব করল। সাধনা নির্বিঘ্নে ষষ্ঠ স্তরের জীবনচক্র সম্রাটে উন্নীত হলে, সে সম্ভবত নবম স্তরের জীবনচক্র সম্রাটের আঘাত সরাসরি প্রতিহত করতে পারবে। কিন্তু নবম স্তরের জীবনচক্র সম্রাটকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করতে হলে তাকে সপ্তম স্তরের জীবনচক্র সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছাতেই হবে।

ইয়ে খাই একবার তাকিয়ে মৃদু হাসল। আসলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কী কারণে যেন আবার থেমে গেল।

ইয়ে শাওয়াংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল। মহান মিং রাজবংশের জাতীয় বীর, যিনি মিং সাম্রাজ্যের বিশাল ভূখণ্ড রক্ষা করেছিলেন এবং মৃত্যুর পর বিশ্বস্ত ও মহিমান্বিত স্বর্গীয় অধিপতি উপাধি পেয়েছিলেন—সেই ইউ চিয়ান?

এটাই সেই বিস্ফোরক ওয়ারহেড, যেটিকে আগে শিন সু রাঙ রূপান্তরিত করেছিল। গুলির ভেদক্ষমতা ও বিস্ফোরণজনিত ক্ষতির পাশাপাশি এর ওপর অঙ্কিত জাদুচক্রে বলি এবং ছায়া-দহন—এই দুই অব্যাহত ক্ষয়ক্ষতির জাদুও যুক্ত ছিল। কেবল এভাবেই অল্প সময়ের মধ্যে প্রেরিতের দেহে থাকা বি-এমগুলোর পরস্পরকে গ্রাস করে পুনর্জন্ম নেওয়ার ক্ষমতা দমন করা সম্ভব।

“সময় অল্প, তাড়াতাড়ি বিশৃঙ্খল নীল পদ্মটি গুটিয়ে নাও,” আলো-সাধক লিন মু-কে সতর্ক করল।

আর লিং ফেইয়াং বেশ চতুর ছিল। লাল পদ্মটি হাতে পাওয়ার মুহূর্তেই সে নিজের উপস্থিতি প্রকাশ পাওয়ার কথা তোয়াক্কা না করে যেদিক দিয়ে এসেছিল, সেদিকেই ছুটে ফিরে গেল।

ঠিক তখনই বন্ধ থাকা দ্বন্দ্বমঞ্চের দরজা হঠাৎ বিকট শব্দে খুলে গেল। সবাই চোখ তুলে তাকিয়ে দেখল, ভেতরটা সাদা কুয়াশায় সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন। কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না—স্পষ্টতই সেটি অন্য কোনো জগতে যাওয়ার পথ।

ঝাং রুওছন রক্তমাখা গভীর-অতল প্রাচীন তলোয়ার হাতে নিয়ে রক্তের সাগরে পড়ে থাকা সম্রাট ইয়ের দিকে নীরবে তাকিয়ে রইল। আর কোনো আঘাত করল না।

ইয়ে খাইয়ের কথা শুনে ইউমি গেটের সেই ঘটনার কথা মনে করল, যখন সে উড়ন্ত অংশ ও কোণদুরের সঙ্গে লড়েছিল। তার ভ্রু ক্রমেই কুঁচকে উঠল।

“হুয়াং ছিয়ানছিয়ান, তোর পূর্বপুরুষদের—” ওয়াং ফুচুয়ান গর্জে উঠল। এমনকি এক বেসিনভর্তি গাঢ় লালচে ভেষজ ওষুধও তার হাতে উল্টে গেল। হ্যাঁ, হুয়াং ছিয়ানছিয়ানই ছিল ওয়াং ফুচুয়ানের সেই মেই ছাওফেং-সদৃশ স্ত্রী। অবশ্য, তিন শূন্য পাঁচ নম্বর ঘরে সে ছিল নবম প্রভুর “স্ত্রী”ও।

লিং ফেইয়াংয়ের আগের সেই প্রচণ্ড চিৎকারে সমৃদ্ধি জুয়ার আসরের নেপথ্যের সাধকটির মুখের রং বদলে গিয়েছিল। চিত্র-আনন্দ নগরে হাতাহাতি করা ছিল ভয়াবহ নিষেধ—না, চিত্র-আনন্দ নগর হোক বা অন্য কোথাও, প্রকাশ্যে কাউকে হত্যা করা সর্বত্রই মহা নিষিদ্ধ।

“এটাই তোমার সিদ্ধান্ত?” সেতুর ওপর দাঁড়ানো নীল পোশাকের যুবকটি কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল। এই দিনের জন্য সেও বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল।

সামান্য উষ্ণতা-মাখা দীর্ঘ, সরু হাতটি ঠোঁটের পাপড়িতে বারবার ঘষে যাচ্ছিল। ইয়ে হুয়ার কণ্ঠে ছিল অসন্তোষমিশ্রিত মৃদু রাগ।

লিউ প্রভু এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। সেই মহাযাজকের অস্তিত্ব সম্পর্কে তিনি বরাবরই আধা-বিশ্বাস, আধা-সন্দেহে ছিলেন। তার পদমর্যাদা যথেষ্ট উঁচু হলেও, এ তো কেবল একটি কিংবদন্তি—যার কোনো প্রমাণ কখনও পাওয়া যায়নি।

কাগজের টাকা জ্বালিয়ে লোকটি আধবসা হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল—সে নাকি কেবল আকস্মিকভাবে এই পথে এসে এখানে ঢুকে একটু দেখে নিতে চেয়েছিল; যদি কোনোভাবে বিরক্ত করে থাকে, তবে যেন ক্ষমা করা হয়। এই কাগজের টাকা পোড়ানোই তার অপরাধের ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরা হোক।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছিন লেইয়ের শক্ত হয়ে থাকা শরীর ধীরে ধীরে নরম হয়ে এলে, ইউন শাং আবার তার শরীরে গوا শা করল এবং কাপিং লাগাল। প্রেমিকের নীলচে-বেগুনি পিঠ দেখে দুই তরুণীর হৃদয় আবারও ব্যথায় ভরে উঠল। সবকিছু শেষ করার পর, তারা দুজনে কষ্ট করে তাকে বিছানায় তুলে আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুইয়ে দিল, চাদর দিয়ে ঢেকে দিল। তারপর ঘামে ভিজে বিছানার মাথার কাছে বসে বিশ্রাম নিল।

“ওই যাযাবররা আমাদের তাদের প্রভুর কাছে নিয়ে গেল। তিনি চল্লিশোর্ধ্ব এক দাড়িওয়ালা মানুষ। তিনি বললেন, তিনি কুচা রাজ্যের জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র এবং এখানে আশ্রয় নিয়েছেন। আমাদের কাছে সাহায্যের আবেদন করলেন,” গৌ চি নিচু স্বরে স্মৃতি রোমন্থন করল।

সময়কে বলা হয় স্পঞ্জের মতো—চাপ দিলেই জল বেরিয়ে আসে। কিন্তু এমন দিনও আসে, যেদিন আর কিছুই বের হয় না। যখন সে বছরে একবার অনুষ্ঠিত রাজপ্রাসাদের বার্ষিক সভাতেও শুধু মুখ দেখিয়ে চলে যেত, আর বাকি সবকিছু গুয়ান থাওয়ের হাতে ছেড়ে দিত, তখন তার আর এক ফোঁটা অবসরও অবশিষ্ট থাকল না।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই। সোনালি প্রাসাদে হঠাৎ এক বজ্রগম্ভীর কণ্ঠ ধ্বনিত হলো, “মহারাজ, আপনার দরবারে নিবেদন করার মতো একটি বিষয় আছে।” সেই আওয়াজে চিন্তায় ডুবে থাকা মন্ত্রীরা বাস্তবে ফিরে এলেন এবং আসন থেকে উঠে অভিবাদন জানানো সম্রাটের প্রিয় ভ্রাতার দিকে একসঙ্গে তাকালেন।

প্রাচীনকালে পুরোহিতেরা পূজা বা ভবিষ্যদ্বাণীর সময় আকাশের কাছে জানতে চাইতেন। আকাশকে প্রশ্ন করা বলতে নক্ষত্রপুঞ্জ পর্যবেক্ষণ করাকে বোঝাত। প্রাচীনরা আকাশের নক্ষত্রমণ্ডলগুলোর চিত্র এঁকে তার নাম দিয়েছিল নক্ষত্রপ্রাসাদ। নক্ষত্রবিদ্যা তাওবাদী সাধনার এক অপরিহার্য শাখা, একই সঙ্গে অত্যন্ত গভীর বিদ্যাও বটে। এই বিদ্যার এক গুরুপুরুষের নাম ছিল ছেন ঝুও।

ঝৌ ইয়ুয়ানছিয়াং আসলে খনিজশিল্পেই বিনিয়োগ করেছিল। সোমালিয়ায় বিপুল পরিমাণে থাকা খনিজই ছিল তার প্রকৃত প্রয়োজন।

এই পথ দিয়ে সে এবারই প্রথম যাচ্ছে না। তাহলে আগের বারগুলোতে এই আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব কেন টের পায়নি?

কি বললে? ইয়ান ছিংছেং জানতে পারল, তাকে “গৃহবন্দি” করে রাখার এই কয়েক দিনে সত্যিই অনেক ঘটনা ঘটে গেছে। শাংগুয়ান হাওয়ান নাকি ইউয়ানইউয়ানকে贵妃ের পদ থেকে সরিয়ে দিয়েছে? এমনকি তাকে শাংগুয়ান ছিংইয়ুয়ানের কাছেও পাঠিয়ে দিয়েছে?

রাতের বাতাসে শুরুতে একটি আর্তচিৎকার শোনা গিয়েছিল, কিন্তু পরে আর কিছুই শোনা গেল না।

“স্বপ্নেও ভাববে না। যেহেতু সে আমার লং পরিবারের মানুষ, তার মধ্যে এমন ‘স্বভাব’ থাকবেই!” থিয়েন থিয়েন তার মনের কথা ধরে ফেলায় লং শিসওয়েনের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে থিয়েন থিয়েনের সঙ্গে দু-এক কথা খুনসুটি করে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল।

গাড়ি রাখার জায়গা থেকে জাহাজের কেবিন পর্যন্ত সর্বত্র লাল গালিচা পাতা ছিল। তাছাড়া সে লক্ষ করল, প্রমোদতরীতে যেন বেশ জমজমাট পরিবেশ।

এই বাড়িটির পেছনেও এমন আরও কয়েকটি জায়গা ছিল, যেগুলো শৃঙ্খলাহীন নয় বরং সুশৃঙ্খলভাবে বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে ছিল।

অন্যেরা যাতে সন্দেহ না করে, তাই আমিও তাড়াতাড়ি হোটেলে ফিরে এলাম। এই সময়ে ইয়ান ইউচেন কি ইতিমধ্যেই ফিরে এসেছিল? সে সোফায় বসে মোবাইল হাতে কিছু লিখে রাখছিল।

ওদের ওপরের দিকে যেমন তুমুল লড়াই চলছিল, নিচের দিকের সংঘর্ষের তীব্রতাও বিন্দুমাত্র কম ছিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩