প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: বাবা মারা গেছেন!?
আপনি কেবল পরীক্ষা করার জন্যই এটি করেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি যে গু ইউয়ে চ্যান মিং-এর রক্ত আপনার ওপর এত বড় প্রভাব ফেলবে।
মুহূর্তের মধ্যে, আপনার শরীরের ভেতরে যেন এক প্রবল ঝড় বইতে শুরু করল। শক্তির স্রোত উত্তাল ঢেউয়ের মতো আপনার অগ্রগতির পথে থাকা বাধাগুলোকে বারবার আঘাত করতে লাগল।
আপনার হাড়গুলো থেকে খটখট শব্দ বেরিয়ে আসছিল, যেন এই উত্তরণের জন্য তারা উল্লাস করছিল। মাংসপেশিগুলো ক্রমাগত ফুলে উঠছিল এবং সংকুচিত হচ্ছিল, প্রতিটি ইঞ্চি নতুন করে তৈরি ও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।
এই আঘাতের ফলে আপনার境界 (স্তর)-এর শিকলে ছোট ছোট ফাটল দেখা দিতে শুরু করল। আপনি অনুভব করতে পারছিলেন যে উচ্চতর স্তরের সাথে আপনার দূরত্ব কমে আসছে, যেন হাত বাড়ালেই তা ছোঁয়া সম্ভব।
অবশেষে, এক গভীর গর্জনের সাথে...
চুই জিং গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে, ঝেং শি বিশেষ করে একজন চিকিৎসককে নিয়োগ করেছিলেন চুই জিংয়ের নাড়ি পরীক্ষার জন্য। শুরুতে পনেরো দিনে একবার হলেও, এখন তা পাঁচ দিনে একবার করা হয়।
তাই মাঝে মাঝে উপহারদাতার কথা উল্লেখ করাটা বুদ্ধিমানের কাজ। এতে উপহার গ্রহণকারীর মানসিক চাপ কমে এবং পারস্পরিক সম্পর্কও উন্নত হয়।
"কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট গু, একটা কথা বলব কি না বুঝতে পারছি না।" সান জিনজিন গু ঝাওকে একটি সিগারেট এগিয়ে দিলেন। কাউন্টিতে এটি সস্তা হলেও পাহাড়ের ওদিকে এটি বেশ দামী জিনিস।
দাঁড়ান! সমস্যাটা হলো, পিয়াউ উ জং এবং নি পিং'এর পক্ষে এটি কীভাবে সম্ভব হলো? এমন কি দুর্গন্ধও মানুষকে চিনতে পারে?
লোকটি রাগে চিৎকার করে উঠল, "তুমি আসলে কে? কেন সব ব্যাপারে নাক গলাচ্ছো? তুমি কি সত্যিই এই ডাইনিটার প্রেমিক?" লোকটি রাগান্বিত ছিল, কিন্তু গালি দেওয়ার সাহস থাকলেও হাত তোলার সাহস পেল না।
তারপর সে দ্রুত তাং ইউকে ফোন করে ফিরে আসতে বলল এবং লি ফেংয়ের সাথে সম্পর্ক কীভাবে পুনরুদ্ধার করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করল।
উ জেরং এবং অন্য বন্ধুদের কথা ভেবে সে আপাতত তাদের কিছু না বলার সিদ্ধান্ত নিল। অন্তত যতক্ষণ না রাতে জিয়াং জিয়েউনদের কাছ থেকে নিশ্চিত খবর পাওয়া যায়। তাদেরও নিজের মতো অস্থির হতে দেওয়া ঠিক হবে না। অপেক্ষার যন্ত্রণা খুব কষ্টদায়ক, তাই অন্তত তাদের সেই যন্ত্রণা থেকে দূরে রাখা যাক।
ওয়াং শিনের মুখে লাজুক ভাব ফুটে উঠল, সে অলক্ষ্যে মাথা নাড়ল। লি ইলিয়াং খেয়াল করার আগেই সে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং দৌড়ে পালানোর ভান করল।
ইয়ে কিংলান চোখের পাতা নামিয়ে নিল, যেন সে জানেই না গু শিরিয়ান তাকে দেখছে। তাছাড়া সম্মোহনের পর গু শিউই তো মনেই রাখতে পারবে না তখন কী ঘটেছিল। কেউ তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করলেও সে কিছুই বলতে পারবে না। আর ইয়ে কিংলান নিজে তো এই গোপন কথা ফাঁস করার প্রশ্নই আসে না। গু শিরিয়ানকে তার নিজের মতো ভাবতে দেওয়া যাক।
ওয়াং ইউয়ে হোস্টেলে ফিরল না, তাং জিয়ের বাড়িতেও গেল না, দোদোর সাথেও দেখা করল না। সে একা একা নদীর তীরে চলে গেল।
বৃদ্ধের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, এতে তার অবিচল নীতিবোধ ও নিশ্চয়তা ফুটে উঠছিল।
তাং জিয়ে চুপ হয়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন। ওয়াং ইউয়ের এই নির্লজ্জ স্বভাবের সামনে তার রাগ করার মতো শক্তিই ছিল না।
ঘরে ঢুকে সু রুহুইকে সাধারণ পোশাকে, আলগা খোঁপা বেঁধে ডিভান-এ বসে থাকতে দেখে বাই লু এবং ফেই ওউ বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। অভিবাদন জানানোর কিছুক্ষণ পর সু রুহুই তাদের বসতে বললেন।
"এটা সহজ, পালিয়ে যাওয়া আত্মাদের প্রেতপুরীর বাইরের অন্ধকার কারাগারে বন্দি রাখা হবে, বিচারের অপেক্ষায়। তবে..." দাবার যোগ করল।
বি চেং যেন সব বুঝতে পেরেছিল, হয়তো অনুশোচনাও ছিল, কিন্তু মৃত ব্যক্তিদের কী হবে? তাদের পরিবারের কী হবে?
কিন্তু জি জিয়ান সেই বেহায়া স্বভাবের মানুষ, তাই জিয়া নুয়ান নুয়ান তাকে চোখের ইশারায় যতই ধমক দিক না কেন, সে ভ্রুক্ষেপই করল না। সে শুধু চুপচাপ ঘুরে দাঁড়াল, তার দীর্ঘকায় শরীরের কারণে স্নানঘরটি যেন আরও ছোট মনে হচ্ছিল।
আসলে মিং ইয়ান ইয়ে জানতেন যে, সম্রাট এই যুবরাজকে একদিন না একদিন পদচ্যুত করবেনই, শুধু সময়ের অপেক্ষা।
উ জিহাও লি লিনফেংয়ের পেছনে হাঁটছিল, ঝোউ জিংফেংয়ের হাত ধরে রেখেছিল যাতে এই অস্থির মানুষটি কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া না দেখায়।
"সে রাজপুত্রের আঠারো নম্বর উপপত্নী।" রাজকুমারী বিরক্ত ও অপমানিত বোধ করলেন, তার বুকের ভেতর যেন দম বন্ধ হয়ে আসছিল। মাও লে ইয়ানের কথা জিজ্ঞেস করতেই তিনি যেন একটু স্বস্তি পেলেন এবং বিদ্বেষপূর্ণ গলায় উত্তর দিলেন।
কিন্তু ভেবে দেখলেন, ঝোউ ইউন মেইয়ের জন্য যে সোয়েটার বুনছিলেন, তা খুলে ফেলাই ভালো। তাদের জন্য না বুনে সেই উল দিয়ে নিজের এবং লুও ঝিরংয়ের জন্য দুটি করে জুতো বানিয়ে নেবেন। সেনাবাহিনীতে গিয়ে ঘরের ভেতরে পরার জন্য এগুলো খুব ভালো হবে।
আমার মনে হয়, এখানে আমি বাইরের জগতের সব কিছু ভুলে গেছি এবং আমার সমস্ত মনোযোগ জিউ মেন দুন জিয়া শাস্ত্রের অনুশীলনে নিবদ্ধ করেছি।
ভেবেছিলাম অর্ধ-দেবত্ব পাওয়ার পর নিরাপদ থাকব, কিন্তু এই যাত্রায় যে এত জটিলতা থাকবে তা ভাবিনি।
"তুমি... তুমি কী করছ?" সু ইয়াও, যদিও খুব রূপসী নন, তবুও তার সুন্দর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
দরজার হাতলে রাখা তার হাতটি কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। শরীরে যেন হঠাৎ কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
লোক দেখানো এক জিনিস, কিন্তু তা ঠিকঠাক হওয়া চাই। হু সাই লোক দেখানোতে খুবই কাঁচা ছিল।
তবে আগের ঘটনার কারণে ফাং পিংইং নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না, যদিও এখন মনে হচ্ছে সব কিছুর ব্যবস্থা করা সম্ভব।
আমি দূর থেকে জিয়াং ক্যাংইউন এবং ফেং কাইইকে একবার দেখেছিলাম, তারা সত্যিই খুব শক্তিশালী! অকল্পনীয় রকমের শক্তিশালী।
"আমরা এইমাত্র জানতে পেরেছি যে, যেখানে ইউয়েন মিং আছে সেখানে প্রচুর ভারী অস্ত্র, বিস্ফোরক এবং পারমাণবিক তেজস্ক্রিয় সরঞ্জাম রয়েছে। এবারের অভিযানটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাই..." বাই সুয়েইয়ের দৃষ্টি তাদের দুজনের ওপর পড়ল।
চতুর্দশ দিনের সকালে, ঝু হুজাওয়ের নেতৃত্বাধীন অগ্রগামী দল অবশেষে তি মেন শহরে পৌঁছাল। পেছনের সাধারণ মানুষরা ঘোড়ার গাড়িতে ছিল, আশা করা যায় বিকেলের মধ্যেই সবাই পৌঁছে যাবে।
"বুঝতে পেরেছি, আপনি সব সময় আমার ভালোর জন্যই ভেবেছেন। মনে হচ্ছে আমিই আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন। কাও শি এবং বাকিরা আসলে খুব অসহায় মানুষ।" গুই বাও অবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল, তবে সে নিজের পরিচয় তখনও প্রকাশ করল না।
গুই বাও একটু চিন্তা করল, শিয়ান তিয়ান ফলের রস খাওয়ার কথা মনে পড়ল, তারপর সে তার ভিন্নতার প্রমাণ দিতে নিজের বুকে চাপড় দিল।
বা তুয়ো সেন তা দেখে দ্রুত মন্ত্র পড়ল, বিশাল পাখাটি তার মাথার ওপর উড়ে গিয়ে পালকগুলোকে মাটিতে নামিয়ে দিল।
আন্দ্রে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল এবং ইয়াং ইইয়ের দেওয়া সম্রাজ্ঞীর মেডেলটি নিয়ে রক্ষী বাহিনীর অধিনায়কের কাছে গেল।
বোতলগুলো সেই ভূতদের ওপর এবং বরফ হ্রদের ওপর আছড়ে পড়ল। তরল পদার্থ ছড়িয়ে পড়ল এবং পরক্ষণেই আকাশ থেকে এক ঝাঁক রকেট নেমে এল। আগুনের সংস্পর্শে আসতেই তা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। বরফের হ্রদে যেন এক চমৎকার আতশবাজি ফুটে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে শত শত ভূত আগুনের গ্রাসে তলিয়ে গেল।
জলপ্রপাত দেখতে চাইলে সবুজের মাঝে খুঁজতে হবে, অবশ্যই দেখতে পাবে। সাদা রঙের কিছু অংশ বা রেখা, যেন সবুজের মাঝে ভেসে থাকা সাদা মেঘের খণ্ড।
"কীসব আজেবাজে কথা বলছ? তোমার বয়স মাত্র ষোলো, তুমি কীভাবে সন্ন্যাসিনী হবে? তাছাড়া আমরা মিং জুনের অনুসারী, আমরা বুদ্ধের পূজা কীভাবে করব?" ইয়াং ইয়াও তাকে বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেল।