প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: পঞ্চম শ্রেণির মানুষদের বিশেষ এলাকা

বি লিয়েন এবং গু ওয়েন একে অপরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

যেন ভিন্ন পরিবেশে ফোটা দুটি ফুল, প্রত্যেকের নিজস্ব রূপ ও লাবণ্য রয়েছে, আর তারা ছড়িয়ে দেয় ভিন্ন ভিন্ন আমেজ।

স্বভাবের দিক থেকে গু ওয়েন কোমল ও উদার, অন্যের মনের কথা দ্রুত বুঝে নেন, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ফুটে ওঠে এক ধরনের লাবণ্যময় আভিজাত্য।

অন্যদিকে বি লিয়েনের চরিত্র প্রাণবন্ত, তাতে আবার এক ধরনের সরলতা ও বোকামির ছোঁয়া আছে, মাঝে মাঝে তিনি এমন সব অদ্ভুত কথা বলে বসেন যে লি ইয়ানও অসহায় বোধ করেন।

অন্যান্য দিক থেকে বলতে গেলে—

গু ওয়েন সব দিক দিয়েই মানানসই, তবে বি লিয়েনের ক্ষেত্রে কিছুটা দৃঢ়তা লক্ষ্য করা যায়। অবশ্যই, আমি এখানে ত্বকের কথা বলছি।

গু ওয়েন লাজুক প্রকৃতির, কিন্তু বি লিয়েন আগুনের মতো উত্তপ্ত। অবশ্যই, আমি এখানে কথোপকথনের কথা বলছি।

গু ওয়েন চোখ বুজে উপভোগ করেন, আর বি লিয়েন চোখ মেলে সব খুঁটিয়ে দেখেন। অবশ্যই, আমি এখানে বাইরের রোদের কথা বলছি।

গু ওয়েন ক্লান্ত হলে তা মুখে প্রকাশ করেন, কিন্তু বি লিয়েন যখন ক্লান্ত হন...

"এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দাও।" উইলিয়াম পরামর্শ দিয়েছিল, কিন্তু গালুর রাগান্বিত চোখের চাহনিতে সে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল এবং একদম চুপ হয়ে গেল।

যেহেতু বজ্রপাত প্রাকৃতিকভাবেই সৃষ্টি হয়, কোনো দেবতার নিয়ন্ত্রণ সেখানে নেই, তাই এটি থেকে বাঁচার উপায়ও আছে। সু চাংশেন একদিকে ওয়াং চিয়াংকে শান্ত করছিলেন, অন্যদিকে গাড়ি চালিয়ে ইউনলং মাউন্টেন টানেলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঝাও জিজি বয়সে তরুণ। সাদা চুলের বৃদ্ধ চেং তিয়ানলংয়ের হাত ধরে কান্নাকাটি ও মিনতির চাপে সে ভেতরে ভেতরে রেগে থাকলেও কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না। তাছাড়া তার মন তখন চেং তিয়ানলংয়ের সাথে পুরনো বিরোধের দিকে ছিল না; যখন সে দেখল চেং ইউয়ানইউয়ান দ্রুত তার কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসছে, তখন চেং পরিবারের প্রতি তার সমস্ত ক্ষোভ যেন ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

কিন্তু যখন সেই মোটা মানুষটি ফুল ও আংটি নিয়ে ভদ্রলোকের মতো তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, হু জিকিং হঠাৎ অনুভব করলেন যে তিনি কতটা অসহায়। তিনি কোনোভাবেই তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না, বরং তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত সুখের অনুভূতি ভরে উঠল।

তিনি তার লাল মৌমাছিগুলোকে ফাংইউন আবাসনে পালন করতেন। সেখানে অনেক দামি ভেষজ ওষুধ লাগানো ছিল—জিজি, তিয়ানসিন ঘাস এবং দুর্লভ বেগুনি পিঠের ইউনলিং, সাথে নতুন করে লাগানো এক বিশাল আলফালফা ফুলের বাগান। তিনি প্রতিদিন কেবল মু চেংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করতেন, কোনো সুঁই বা ওষুধের ব্যবহার করতেন না। একমাত্র পরিবর্তন ছিল মু চেংয়ের প্রতিদিনের খাবারে, যেখানে বিভিন্ন ভেষজ মেশানো হতো।

"বাই দাদাজি, আপনার অত চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। আমার মনে হয় এই বিষয়ে এখনো কিছু পরিবর্তনের সুযোগ আছে।" ঠিক এই সময়েই পি চেং চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে কথাটি বলল।

ফাংইউয়ান প্রাসাদের প্রাসাদপতি মূলত长老দের ক্ষমতা ও দায়িত্ব নির্ধারণের দায়িত্বে থাকেন। যেহেতু তার ক্ষমতা অনেক বেশি, তাই সাধারণত宗主 স্বয়ং এটি দেখাশোনা করেন এবং তাকে সবসময় নিজের কাছে রাখেন।

"পিতার রক্ষীবাহিনীর প্রধান, পাগলা কুকুর ম্যাকডিন্ডলের উপজাতি। ম্যাড হর্ন!" ম্যাকবেথ উত্তর দিল।

"ইয়ান-এরও কি পাহাড় ও ভূগোলের ওপর পড়াশোনা আছে?" মেয়ি থেকে জি ইয়ান, তারপর ইয়ান—গংজি হেংকিং অনুভব করতে পারলেন, তাদের সম্পর্ক অনেক দূর এগিয়েছে।

"আঙ্কেল, একটু পুরুষালি তেজ দেখান, এভাবে ইতস্তত করা মানায় না।" চেন আর ইয়াও পাশে থেকে কথা বলে উঠল।

তার মনে আছে গতবার দেখা হওয়ার সময় সে কতটা উন্মাদ ছিল, ঝোউ কাইয়ুন কীভাবে এত শান্ত হয়ে গেল?

এখন অবস্থা এমন যে, ইয়ে শিক্সিয়ানের আর কিছু খোলার প্রয়োজন হলো না, ওয়াং ফেং নিজেই সব খুলে বসল। শুধু যে সে তাকে দেখল তা নয়, স্পষ্টতই সে তাকে বাড়তি কিছু দেখার সুযোগও করে দিল।

"তুমি কি তুমি?" ইয়ে শিক্সিমেই নড়াচড়া করল না। শরীর যদিও আর ঠান্ডা নেই, তবে সে নিশ্চিত যে এটি ওয়াং ফেংয়েরই কাজ। অন্যথায়, সে বিশ্বাস করে না যে কেবল তার ওপরই স্বর্গের এমন বিশেষ অনুগ্রহ থাকবে।

"আপনার সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল..." চেং সিয়ান微信-এর লেখাটি প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে পড়ল। পড়া শেষ হওয়ার আগেই সে অনুভব করল, রোদে পোড়া তার রুক্ষ মুখমণ্ডল যেন জমে গেছে।

"কোনো লাভ নেই, আমার রক্ত কেবল শুরুতে তাদের দেওয়া যেত। এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, যদি না কেউ এই মৃতদেহ থেকে নির্গত গ্যাস বের করে দিতে পারে।" ডিং ইয়াও মাথা নাড়ল।

লিউর আঙুলগুলো শিহের হাত চেপে ধরল, সে বিস্ময়ে মুখ খুলল। কিন্তু "ঐ" বলার পর যেন তার বাকশক্তি হারিয়ে গেল, গলায় কেবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, একটি শব্দও বের হলো না।

গাঢ় বাদামী রঙের উঁচু গলার সোয়েটার আর লম্বা কালো উইন্ডব্রেকার তার শরীরকে দীর্ঘ ও ছিপছিপে দেখাচ্ছিল।

হঠাৎ পাশের ঘর থেকে ইয়ে দাহাইয়ের গালিগালাজের শব্দ ভেসে এল, যা ওয়াং ফেংয়ের চিন্তার সূত্র ছিন্ন করে দিল।

লিউ ফুগুই পিং-আনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, দাসীদের যা ইচ্ছে করতে দাও।反正 ফিরে যাওয়ার সময়ও তারা এখানকার হৈচৈয়ের কথাই ভাববে, তাই তার কাছে এটি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

লি ছিং চিন্তামগ্ন চোখে তাকিয়ে রইল। মেরি মুক্তি পেল কি না, তাতে তার খুব একটা যায় আসে না; কারণ এটি কেবলই একটি বিনোদন পার্কের তৈরি গেমের জগত।

তাছাড়া গু পরিবার সাধারণত খুব নিভৃত জীবনযাপন করে। গু পরিবারের প্রবীণ সদস্য গু লংতু, যাকে ঝংঝৌয়ের লাল প্রতিনিধি বলা হয়, কিংবা গু পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্ম—কেউই কখনো আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখায়নি।

একটি শব্দ করে, ডু ইউয়ের পুরো হাতটি গুইজিয়াওয়ের মুখের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং সরাসরি গলায় আটকে গেল।

লো দাদি জানতেন না যে, চিন জুনশ্যাং তাকে যে কার্ডটি দিয়েছে, সেটি কোনো নির্দিষ্ট সীমার ব্যাংক কার্ড নয়, বরং এটি একটি আনলিমিটেড ডেবিট কার্ড।

তৃতীয় থেকে দশম স্থানাধিকারী মার্শাল আর্টিস্টদের মধ্যে চতুর্থ ও ষষ্ঠ ছাড়া বাকি সবাই ল্যাঙ্গিয়া কাউন্টির বিভিন্ন গোষ্ঠীর শিষ্য। মনে হচ্ছে আরও দূরের মার্শাল আর্টিস্টরা হয়তো এখনো এসে পৌঁছায়নি অথবা অংশগ্রহণ শুরু করেনি। আসলে চু ইউনের মতোই যারা আরও জানতে চায়, এমন মার্শাল আর্টিস্টের সংখ্যা কম নয়।

তবে অন্যদিকে, সীমান্তের তৃণভূমিতে নানা ধরণের জটিল পরিস্থিতি থাকে। উপজাতিদের মধ্যে স্থানান্তর ও লড়াই খুব সাধারণ বিষয়। তাই চেন ঝি সীমান্তের সেভেন-গ্রেড জিয়ানবেই সৈন্যদের চলাচলের ক্ষেত্রে কিছুটা স্বাধীনতা দিয়েছিলেন। নয়তো জোরজবরদস্তি করলে হিতে বিপরীত হতে পারত, আর নমনীয়তার অভাবে অন্য উপজাতিরা সেখানে সৈন্য সমাবেশ করতে পারত।

খেলনাগুলোর শ্রেণিবিন্যাস মন্দ নয়, তবে শেন ই নিজেও এর অসুবিধাগুলো জানত। এগুলো বাইরে নিয়ে যাওয়ার উপায় নেই, কেবল নিজেকে দেখানোর জন্যই রাখা যায়। যদি এগুলো বিক্রি করা হতো, তবে সব তালগোল পাকিয়ে যেত।

তবুও, ঝাও জেজুনের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। চল্লিশটিরও বেশি পেটেন্ট নিশ্চিত করেছে যে ওয়েইবো কেউ কপি করতে পারবে না।

কিন্তু ইয়ে ফেং ভিন্ন। সে আসলে শুরু থেকেই জানত যে তাকে কী ধরণের গল্পের মুখোমুখি হতে হবে।

পিছনে থাকা শহর রক্ষীদের ফেলে শেন শুশু একাই এগিয়ে গেল। বেশি দূর যায়নি, দেখল মণ্ডপে একটি অবয়ব বসে আছে।

চু ওয়ানজুন আবার অন্য দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে সে দেখল দূরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তলোয়ার রাজাকে। যেন তিনি যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন, কোনো পক্ষের লড়াইয়েই অংশ নিচ্ছেন না।

ফিরে গিয়ে সে নির্জনে ভিক্টরের সাথে যোগাযোগ করল। ঘটনাটি শুনে ভিক্টরের মুখ সাথে সাথে কালো হয়ে গেল।

"জু ফেই কে? তিন মিলিয়ন ধার নিয়ে পালিয়েছিস, আজ যদি টাকা না দিস, তবে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিবি না। জু ফেই, বেরিয়ে আয়!" মাংসল চেহারার এক মধ্যবয়সী লোক চিৎকার করে বলল।

মু শুয়েরান তার দিকে তাকাল। লং আর তার চাহনিতে ভয় পেয়ে নিঃশব্দে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

সত্যিই, সংবাদের বড় বড় শিরোনামগুলো কয়েকবার দেখার পরেই সে বুঝতে পারল, সবকিছুর মোড় অন্যদিকে ঘুরছে।

কথা শেষ করে, প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে দিজাং ইয়ানওয়াংয়ের দিকে ফিরে তাকাল এবং তার সাথে মিলে ডজনখানেক সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।

সেখান থেকে মাঝে মাঝেই এমন সব বিশৃঙ্খল বাতাসের ঝাপটা আসছিল, যা বেশিরভাগ সাধকের কাছেই ভয়ের কারণ।