প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: একা টিকে থাকা কতটা কঠিন?

পৃষ্ঠা (১/৩)

তোমার চারপাশের চাপ যেন হঠাৎ হালকা হয়ে এল, কিন্তু আত্মার গভীরে অনুভূত তীব্র যন্ত্রণা তোমাকে ভ্রুকুটি করতে বাধ্য করল। বিপরীতে গু ইউয়ে চানমিং-এর অবস্থা শোচনীয়; তার বড় বড় চোখগুলো কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে, ভিন্ন রঙের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো অনবরত কাঁপছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে মাটির সাথে মিশে যাবে। এই দৃশ্য দেখার পর আত্মার সেই যন্ত্রণা আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ মনে হলো না। তুমি তার সামনে গিয়ে দাঁড়াতে এবং আলতো করে নড়াচড়া করতে, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। গু ইউয়ে চানমিং-এর সেই বেরিয়ে আসা চোখগুলোতে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়। তোমার এই সাবলীল ভঙ্গি আর তার কঠিন সংগ্রামের মধ্যে এক স্পষ্ট বৈপরীত্য ফুটে উঠল। তুমি মুখ খুলে নিঃশব্দে হাসলে, আত্মার প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করেই হঠাৎ ঘুষি চালালে চার...

চেন শিয়াও কেবল এভাবেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারত। সে সম্রাটকে বিরক্ত করতে চায় না, তাই প্রতিটি রাজপ্রাসাদের যুবরাজের মাধ্যমেই তাকে কাজ হাসিল করতে হচ্ছে। সেই বলিষ্ঠ লোকটির দলনেতা সত্যিই অসাধারণ। যদিও তিনি কেবল একজন মধ্যম স্তরের সি-সিউ, তবুও জিনলিং শহরের অধিকাংশ পরিবহন ব্যবসার নিয়ন্ত্রণ তাঁর হাতে।江湖-এ তাঁর নামডাক আকাশচুম্বী, তাঁকে সবাই ‘ইনইয়াং পান শাও আর’ বলে ডাকে। সেই তরুণ পুলিশ অফিসার নিং ফেং-এর কথা শুনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। নিং ফেং যা বলছে তাতে মিথ্যে মনে হচ্ছে না, কিন্তু মাঝরাতে থানায় ফোন করাটা কি ঠিক হবে? “সে কখনোই শপথ নেয়নি, এটা তিয়ানজি প্রাসাদের নিজস্ব দাবি,” শাও আর তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। স্পষ্টতই, তিয়ানজি প্রাসাদের প্রতি তার তীব্র অসন্তোষ রয়েছে। লি জিয়ান যখনই কোনো অজুহাত খোঁজার চেষ্টা করেন, প্রবীণরা তখনই এমন সব যুক্তি সাজিয়ে ফেলেন যে তিনি আর কোনো কথা বলার সুযোগ পান না।

এই দৃশ্যটি অভিনয় করার সময়, শু জিংলেই তার জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লু চং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। লু চং মাথা নিচু করে চুলগুলো খুলছিল। চুল খোলা শেষে সে মুখ তুলে তাকাতেই শু জিংলেইয়ের সেই উত্তপ্ত দৃষ্টি তার চোখে পড়ল। সেও নিজেকে সামলাতে পারল না, শু জিংলেইয়ের পবিত্র ও সুন্দর মুখশ্রী আর তার আবেদনময়ী ঠোঁটের দিকে সেও এক গভীর আবেগে তাকিয়ে রইল। এটি তাৎক্ষণিকভাবে এক বিশাল তোলপাড় সৃষ্টি করল। বেশিরভাগ মানুষই নিশ্চিত হলো যে শুয়ে শিরিন魔宫-এর পবিত্র সন্তান, সবাই তাকে গালিগালাজ করতে শুরু করল। এমনকি কিছু শক্তি জোট গঠন করে তাকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করল। কিন্তু তেতামু বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে ইয়ান ফেইয়াং-এর অনুপস্থিতি খেয়ালই করেনি, অথবা সেটিকে গুরুত্বই দেয়নি। আগের সেই বিশাল ধাক্কার পর, তার ছাই হয়ে যাওয়াটাও অসম্ভব কিছু ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে আগে থেকেই জানত যে ইয়ান ফেইয়াং-এর শক্তি সবার উপরে, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ইয়ান তিং-এর মতো উচ্চস্তরের মানুষও ইয়ান ফেইয়াং-এর সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না। সে জানত, ইয়ে জুশেং-এর সাথে সে অতীতে যা করেছে, তাতে ইয়ে জুশেং তাকে বিশ্বাস না করাই স্বাভাবিক। তু চি একটি কাঁপুনি দিয়ে উঠল; সে অবশেষে বুঝতে পারল যে যুবরাজ্ঞীর ঔদ্ধত্যের পেছনে তার সামর্থ্য রয়েছে, এটি কোনো বোকামি নয়। আকাশ থেকে এক আলোর রেখা নিচে নেমে এল, চি কি তার বর্শা নিয়ে ফিরে এসেছে। সে ঝু লং বর্শাটি লু-এর দিকে ছুড়ে মারল এবং নিজের বাহুতে অসীম শক্তি সঞ্চয় করে ড্রাগন ও বাঘের রূপ ধারণ করে গং লে চি জুয়ে-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। “বিশ, আমি সিরিয়াস। যদি পরের বার ফোন করার সময় আমার ফোন বন্ধ থাকে, তবে বুঝতে হবে আমি বিপদে পড়েছি, তোমাকে অবশ্যই আমাকে বাঁচাতে আসতে হবে।”

লি চেন যখন কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, তখন কক্ষের দরজা খুলে গেল। সেই ডাইনিং ম্যানেজার, যার সাথে কিছুক্ষণ আগেই দেখা হয়েছিল। মনে হয় সে ‘লিয়ে ইয়াং প্রাসাদ’-এর ঝামেলা মিটিয়ে ফেলেছে এবং সম্ভবত হুয়াং জি-এর কাছে ক্ষতিপূরণ চাইতে এসেছে। সে যে জিনিসপত্র ভেঙেছিল তার দাম কম নয়, শুধু এক বাটি অ্যাবালোনের দামই দশ হাজার ইয়ানের কাছাকাছি। ফিরে গেলেও তাকে অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে হবে। শাও বাইজু মনেপ্রাণে সেই শূন্য নক্ষত্রপুঞ্জকে ঘৃণা করতে শুরু করেছে, বরং সুসানের আশেপাশের এই রঙিন পৃথিবী তাকে এতটাই মুগ্ধ করেছে যে সে আর কোথাও যেতে চায় না। সে অবিশ্বাস্য এক অনুভূতির মধ্যে ভ্রু কুঁচকে মাথা ঘোরাল এবং বালিশের পাশে রাখা ফোনটি হাতে নিল। ইয়াও কিংমু একঝাঁক সমুদ্রপাখির ডাকে জেগে উঠল, চোখের ওপরের ছাউনির দিকে তাকিয়ে কয়েকবার পলক ফেলার পর তার ঘোর কাটল। রাজহাঁসের কথাগুলো আমাকে আরও বিষণ্ণ করে তুলল। নিজেকে কাঁদানোর হাত থেকে বাঁচাতে আমি ছিং ছিং-এর কথার উত্তর দিতেই মনস্থ করলাম। সবচেয়ে লজ্জাজনক ব্যাপার হলো, একটি ছবিতে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর অত্যন্ত আপত্তিকর দৃশ্য ছিল, যা কোনো অশ্লীল ছবির চেয়েও বেশি আপত্তিকর। যদি এটি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে রাজপরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। “এরলাং, সিলাং, চলো সবাই মিলে এই পশুটাকে ধরি, সানলাং-এর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে হবে!” দলের প্রধান এক কিশোর দাঁতে দাঁত চেপে বাকিদের বলল। লিন শিয়াও দেখল দুজন মিলে লিন ডংকে চেপে ধরেছে, ঠিক সেই সুযোগে লিন ডং-এর বুকের দিকটা উন্মুক্ত হয়ে গেল। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে লাফিয়ে লিন ডং-এর ওপর লাথি মারল। বাতাস মৃদুভাবে বইছিল, ঝাং তেং এবং লিন ডং-এর লম্বা চুল আর পোশাক উড়ছিল, এক অবর্ণনীয় আভিজাত্যে তারা দুজনেই উজ্জ্বল ছিল। পথ চলার সময় ঝাং তেং খেয়াল করল, এই異神教-এর শিষ্যদের修为 খুব একটা বেশি নয়, সাধারণত তারা লিংসিং বা লিংলিউ স্তরের শেষ পর্যায়ে রয়েছে, লিংহু বা তার চেয়ে উপরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার দেখা মেলেনি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই ঘটনাটি কোনোভাবেই তিনজন পবিত্র কার্ডিনালকে জানানো যাবে না, বিশেষ করে রেক্সকে। রেক্স অত্যন্ত কঠোর একজন মানুষ এবং আলোর দেবতার পরম ভক্ত। সে যদি এই গোপন রহস্য জেনে ফেলে, তবে সে সিনাতাকে কঠোর শাস্তির আওতায় আনতে দ্বিধা করবে না। ইউ ঝাও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তবে কি সেই চোখের সাথে রক্তবর্ণের এই শ্যাওলার কোনো সম্পর্ক আছে? অস্পষ্টভাবে সে সত্যটা বুঝতে পারল। উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠরা সবাই স্তব্ধ হয়ে রইল, আর সেখানে থাকা একমাত্র তৃতীয় স্তরের চিকিৎসকই প্রথম প্রতিক্রিয়া দেখাল। “হা হা, তুমি যা বলবে তাই সঠিক, কোনো সমস্যা নেই। ঠিক করেছ কি না, কীভাবে এই প্রভুর সেবা করবে? আমার কথা মেনে নেবে, নাকি...” ইন জিয়াওফেং শীতল স্বরে বলল, তার শরীর থেকে খুনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা বেরিয়ে আসছিল। “আমি দেখলাম তুমি আমার দোকানের সাইনবোর্ড দেখে ভ্রু কুঁচকাচ্ছ, কোনো পরামর্শ আছে নাকি?” গু ঝাংগুই তার কথায় কিছুটা থমকে গেলেও দ্রুত সামলে নিলেন। তিনি এসেছেন ঝামেলা পাকাতে, অন্যের ঝামেলা নিতে নয়; তাকে তার পেশাদারিত্ব বজায় রাখতে হবে। “তিয়ান শুয়ানকে হার মানতে বলো! জায়গাটা তাকেই দিয়ে দাও। সাধারণ লড়াইয়ে সে হয়তো গাও ইউয়ানশিনের সাথে ড্র করতে পারত, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।” হুয়া ইউকে হঠাৎ বলে উঠল।

ইয়ান লিং তার দিকে তাকাল, তার সেই উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল সেখানে কোনো উদ্বেগ নয়, বরং চরম অবজ্ঞা ও ঘৃণা ফুটে আছে। তখনই বৃদ্ধা আর কাজ না করে বাড়িতে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে ট্রেনের টিকিট কেটে ফেললেন, ছোট ছেলের বাড়িতে খোঁজ নিতে যাওয়ার জন্য। তবে দা হেইহেই খুব একটা বাধ্য নয়, হয়তো সে এখনো কথা বুঝতে পারে না। তবুও সে কোনোমতে ফিরে এসে বাই শিউইউয়ের কোলে আয়েশ করে শুয়ে পড়ল, যেন সে কোথাও যাওয়ার নামই নেবে না। যদি এই ঘটনা না ঘটত, তবে হয়তো সান মানজি চলে যাওয়ার পরই তারা বিষয়টি জানতে পারত। তখন লিন কিয়াং-এর পরিবার নিশ্চিতভাবেই চরম বিশৃঙ্খলায় পড়ে যেত। এরপর বাই শিউইউ বাড়িতে ফিরে শু সিঝু এবং বাই গুহাইকে খবর দিল। সৌভাগ্যবশত বাই গুহাই ততক্ষণে জমি থেকে ফিরে এসেছিল, নইলে তাকে খবর দিতে আবার মাঠে দৌড়াতে হতো। লি শুজুন একদিন আগেই ফিরেছিল বলে ইয়ে হুইয়িংরা তাকে আর রান্নাঘরে কষ্ট করতে দেয়নি।