অন্তঃস্রোত
চাঁদের আলো জলের মতো ঝরে পড়ছে দু’জনের ওপর। সু ওয়ানওয়ান জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজকে দেখছিল, তার হৃদস্পন্দন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বেড়ে গেল।
“যুবরাজ,” সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সত্যিই শুধু আমার নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করতে এসেছেন?”
যুবরাজ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর হঠাৎ জানালা দিয়ে ভেতরে লাফিয়ে ঢুকলেন। ওয়ানওয়ান চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
“দুঃখিত,” যুবরাজ নিচু স্বরে বললেন, “তবে কিছু কথা আছে, যা সামনাসামনি বলা প্রয়োজন।”
ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল, তাকে কথা চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
যুবরাজ কিছুটা দ্বিধান্বিত মনে হলো, তিনি ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগলেন। জানালার গ্রিলের ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলো তার মুখে অস্পষ্ট ছায়া ফেলছে।
“যুবরাজ?” ওয়ানওয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে ডেকে উঠল।
যুবরাজ থামলেন, ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জানো, আমি কেন তোমাকে রক্ষা করছি?”
ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল।
“কারণ...” যুবরাজ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কারণ সম্ভবত তুমিই একমাত্র ব্যক্তি, যে আমাকে সাহায্য করতে পারে।”
ওয়ানওয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল: “আপনাকে সাহায্য করব? আমি আপনাকে কী সাহায্য করতে পারি?”
যুবরাজ তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাকে সিংহাসনে বসতে সাহায্য করো।”
ওয়ানওয়ান ভয়ে শিউরে উঠল: “যুবরাজ, আপনি তো ইতিমধ্যেই যুবরাজ...”
“যুবরাজ হওয়ার অর্থ এই নয় যে সিংহাসন নিশ্চিত,” যুবরাজ তিক্ত হেসে বললেন, “আমার ভাইয়েরা কেউ কম যায় না। তাছাড়া,” তিনি একটু থামলেন, “সম্রাটের শরীর এখন আর ভালো নেই।”
ওয়ানওয়ানের মনে ভয়ের কাঁপন ধরল। সম্রাট গুরুতর অসুস্থ? এটা তো বড় ঘটনা!
“কিন্তু,” সে দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমি আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি? আমি তো কেবল একজন সাধারণ...”
“তুমি শুধু সু ওয়ানওয়ান নও,” যুবরাজ তার কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি প্রয়াত রানীর ভ্রাতুষ্পুত্রী, রাজবংশের রক্ত। তোমার সমর্থন আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
ওয়ানওয়ানের মাথা ঘুরতে লাগল। তথ্যের বোঝাটা বড্ড বেশি হয়ে যাচ্ছে!
“যুবরাজ,” সে কষ্ট করে বলল, “আপনি কি আমাকে এই সবের মধ্যে জড়াতে চান...”
“তুমি ইতিমধ্যেই জড়িয়ে পড়েছ,” যুবরাজ গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমার জন্মের মুহূর্ত থেকেই তুমি এর অংশ।”
ওয়ানওয়ান চুপ হয়ে গেল। হ্যাঁ, তার বর্তমান পরিচয় তাকে এই বিষচক্র থেকে দূরে থাকতে দেবে না।
“তাহলে...” সে মাথা তুলে তাকাল, “আপনি কী চান আমি কী করি?”
যুবরাজের চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল: “খুব সহজ। প্রথমত, স্মৃতিহীনতার ভান চালিয়ে যাও। দ্বিতীয়ত, প্রয়োজনে তোমার আসল পরিচয় প্রকাশ করো।”
ওয়ানওয়ান ভ্রু কুঁচকাল: “পরিচয় প্রকাশ? তাতে কি বিপদ আরও বাড়বে না?”
“বিপদ এবং সুযোগ পাশাপাশি চলে,” যুবরাজ ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি পরিচয় প্রকাশ করলেই একদল পুরোনো রাজকর্মচারীর সমর্থন পাবে। তারা সবাই প্রয়াত রানীর অনুগত ছিলেন।”
ওয়ানওয়ান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল: “আমি বুঝতে পেরেছি। তবে...” সে যুবরাজের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি আমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারবেন?”
যুবরাজ গাম্ভীর্যের সঙ্গে মাথা নাড়লেন: “আমি আমার জীবনের বিনিময়ে কথা দিচ্ছি।”
ওয়ানওয়ান গভীর শ্বাস নিল: “ঠিক আছে, আমি রাজি।”
যুবরাজের চোখে আনন্দ ফুটে উঠল, তিনি হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন: “তোমাকে ধন্যবাদ।”
ওয়ানওয়ান অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেছে। যুবরাজের হাত উষ্ণ ও শক্তিশালী, যা তাকে অকারণে আশ্বস্ত করছিল।
“যুবরাজ...” সে মৃদুস্বরে ডাকল।
যুবরাজ হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন: “দুঃখিত, আমি অভদ্রতা করে ফেলেছি।”
ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল: “কোনো সমস্যা নেই।”
দু’জন আবার চুপ হয়ে গেল। চাঁদের আলো নিস্তব্ধভাবে ঘরে ছড়িয়ে পড়ে এই মুহূর্তটিকে রুপোলি আভা দিল।
হঠাৎ বাইরে একটা হইচই শোনা গেল।
“আগুন! আগুন লেগেছে!”
যুবরাজের চেহারা বদলে গেল: “সর্বনাশ!”
তিনি দ্রুত জানালার কাছে গেলেন, দেখলেন দূরে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁই ছুঁই করছে।
“এটা পূর্ব প্রাসাদ!” যুবরাজ চিৎকার করে উঠলেন।
ওয়ানওয়ানও জানালার কাছে দৌড়ে গেল, দেখল পূর্ব প্রাসাদের দিক থেকে ঘন ধোঁয়া উঠছে, আগুনের আভা আকাশ অর্ধেক রাঙিয়ে দিয়েছে।
“যুবরাজ, আপনি দ্রুত ফিরে যান!” ওয়ানওয়ান তাড়া দিল।
যুবরাজ মাথা নাড়লেন: “না, এটা সম্ভবত বাঘকে পাহাড় থেকে সরানোর চাল।”
কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে যুদ্ধের শব্দ শোনা গেল।
“যুবরাজকে রক্ষা করো!”
“আততায়ীরা এসেছে!”
যুবরাজের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: “ঠিক তাই!”
তিনি ঘুরে ওয়ানওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার সাথে এসো!”
ওয়ানওয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই যুবরাজ তাকে টেনে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বের হলেন।
“যুবরাজ!” সে চিৎকার করে উঠল।
“কিছু বলো না,” যুবরাজ নিচু স্বরে বললেন, “আমার সাথে চলো।”
দু’জন বাগান পেরিয়ে, রাত ও কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে প্রাসাদের গভীরের দিকে সরে গেল।
হঠাৎ একটা শীতল ঝিলিক খেলে গেল!
যুবরাজ ওয়ানওয়ানকে সরিয়ে দিয়ে নিজে পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন। অন্ধকার থেকে এক কালো পোশাকধারী আততায়ী বেরিয়ে এল, তার হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার যুবরাজের গলার দিকে তাক করা।
যুবরাজ তলোয়ার বের করে তার মোকাবিলা করলেন, দু’জনের মধ্যে শুরু হলো লড়াই।
ওয়ানওয়ান পাথরের আড়ালে লুকিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে লড়াই দেখছিল। সে হঠাৎ লক্ষ্য করল, আরও কয়েকজন আততায়ী চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে।
“যুবরাজ, সাবধান!” সে চিৎকার করে উঠল।
যুবরাজও পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পারলেন, আততায়ীদের আক্রমণের মোকাবিলা করতে করতে তিনি ওয়ানওয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন।
“দ্রুত পালাও!” তিনি চিৎকার করলেন।
ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল: “না, আমি আপনাকে ছেড়ে যাব না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক আততায়ী হঠাৎ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ওয়ানওয়ান অবচেতনভাবেই চোখ বন্ধ করে ফেলল, কিন্তু সে একটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শুনল। চোখ খুলে দেখল, যুবরাজ তার সামনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার দিয়ে আততায়ীর আক্রমণ আটকে রেখেছেন।
“পালাও!” যুবরাজ কঠোর স্বরে হুকুম দিলেন।
ওয়ানওয়ান দাঁত চেপে ঘুরে দৌড় দিল। সে জানে, এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে সে শুধু যুবরাজের বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।
সে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, কানে ভেসে আসছিল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর যুদ্ধের আওয়াজ। হঠাৎ তার পা পিছলে গেল, এবং সে সামনের দিকে পড়ে যেতে লাগল।
“আহ!”
সে ভেবেছিল সে পড়ে যাবে, কিন্তু হঠাৎ এক জোড়া উষ্ণ বাহু তাকে জড়িয়ে ধরল।
“ভয় পেয়ো না, আমি এসেছি।”
সে সু জিইউ!
“দাদা!” ওয়ানওয়ান আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
সু জিইউ তাকে জড়িয়ে ধরে কয়েকবার লাফিয়ে আততায়ীদের হাত থেকে বাঁচিয়ে নিরাপদ স্থানে নিয়ে গেল। সে ওয়ানওয়ানকে নামিয়ে বলল: “এখানে অপেক্ষা করো, এদিক-ওদিক যেয়ো না।”
এরপর সে ঘুরে লড়াইয়ে যোগ দিল।
সু জিইউ যোগ দেওয়ার সাথে সাথেই যুদ্ধের মোড় দ্রুত ঘুরে গেল। পরিস্থিতি খারাপ দেখে আততায়ীরা পিছু হটল।
যুবরাজ ও সু জিইউ পাশাপাশি দাঁড়িয়ে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে যাওয়া আততায়ীদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“ধন্যবাদ,” যুবরাজ বললেন।
সু জিইউ শীতল স্বরে নাক ডাকল: “আমি আপনার জন্য এটা করিনি।”
যুবরাজ তাতে কিছু মনে করলেন না: “যাই হোক, ধন্যবাদ।”
সু জিইউ একবার তার দিকে তাকিয়ে ওয়ানওয়ানের কাছে এগিয়ে এল: “তুমি ঠিক আছো তো?”
ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল: “আমি ঠিক আছি। দাদা, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
সু জিইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “আমার মনে হচ্ছিল আজ রাতে কিছু একটা ঘটবে, তাই আমি কাছাকাছিই ছিলাম।”
ওয়ানওয়ানের মনটা উষ্ণতায় ভরে গেল: “ধন্যবাদ, দাদা।”
সু জিইউ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: “বোকা মেয়ে, আমার সাথে আবার কিসের ভদ্রতা?”
যুবরাজ এগিয়ে এসে তাদের ভাই-বোনের গভীর বন্ধন দেখে তার চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“আজ রাতের ঘটনা,” তিনি বললেন, “মনে হচ্ছে এটা কেবল শুরু।”
সু জিইউ মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ। ওরা সহজে হাল ছাড়বে না।”
ওয়ানওয়ান যুবরাজ ও সু জিইউর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল: “তাহলে আমরা কি জোট বাঁধতে পারি না?”
দুজনেই অবাক হয়ে গেল।
“জোট?” সু জিইউ ভ্রু কুঁচকাল।
“হ্যাঁ,” ওয়ানওয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, “যেহেতু আমাদের লক্ষ্য এক, তাহলে কেন আমরা জোট বাঁধছি না?”
যুবরাজ ও সু জিইউ একে অপরের দিকে তাকালেন, দু’জনের চোখেই দ্বিধা দেখা গেল।
“ওয়ানওয়ান ঠিক বলেছে,” যুবরাজ শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন, “আমাদের সত্যিই জোট বাঁধা উচিত।”
সু জিইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষপর্যন্ত মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে। তবে,” সে যুবরাজের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনাকে ওয়ানওয়ানের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে হবে।”
“আমি আমার জীবনের বিনিময়ে কথা দিচ্ছি,” যুবরাজ গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন।
সু জিইউ আবার ওয়ানওয়ানের দিকে তাকাল: “তুমি কি সত্যিই ভেবে দেখেছ? এই পথ চলা সহজ হবে না।”
ওয়ানওয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল: “আমি ভেবে দেখেছি। যদি এটাই আমার ভাগ্য হয়, তবে আমি সাহসের সাথে এর মুখোমুখি হব।”
চাঁদের নিচে, তিনজনের হাত শক্ত করে একে অপরের সাথে মিশে গেল।
তৈরি হলো এক অভূতপূর্ব জোট।