রক্তরাঙা সত্য

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের গোপন দরজা পেছনে বিকট শব্দে বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে তীক্ষ্ণ ভোঁ ভোঁ শব্দে সু ওয়ানওয়ানের কর্ণপটহ বিদীর্ণ হয়ে গেল। সু জিইউ তার কবজি এমন শক্ত করে চেপে ধরেছিল যে হাড় যেন গুঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম। রাতজ্বলা মণির ম্লান আলোয় গোপন সুড়ঙ্গের পাথরের দেয়ালে অসংখ্য আঁচড় ফুটে উঠল—ফেটে যাওয়া নখের সেই দাগগুলোর মধ্যে এখনও কালচে মাংস গেঁথে ছিল।

“ওরা জীবন্ত মানুষকে ওষুধ পরীক্ষার কাজে ব্যবহার করত।” সু জিইউ হঠাৎ থেমে গেল। তরবারির ডগা দিয়ে সে একটি শিশুর বাহুর অর্ধেক হাড় তুলে ধরল। হাড়ের ফাঁকে ফসফরাসের আগুন মৃদু জ্বলে উঠল, আর হাড়ের জোড়ে ফুটে থাকা অসংখ্য সূক্ষ্ম ছিদ্র দৃশ্যমান হলো। “অমরত্ব লাভের আশায় প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী রাজ-চিকিৎসালয়কে রাজপরিবারের সন্তানদের শরীরে গু-বিষ পরীক্ষা করার আদেশ দিয়েছিলেন।”

সু ওয়ানওয়ানের পেট প্রবল মোচড় দিয়ে উঠল, গলায় রক্তের স্বাদ ভেসে এল। স্মৃতি বিষধর সাপের মতো তার স্নায়ু কুরে কুরে খেতে লাগল—পাঁচ বছর বয়সে যখন তার জ্বর কিছুতেই নামছিল না, মা কাঁপতে কাঁপতে তার আঙুলের ডগায় রুপোর সূচ ফুটিয়েছিলেন। এখন সে বুঝতে পারল, ওটা রোগ সারানোর চিকিৎসা ছিল না; গু-বিষের পরীক্ষায় পড়া কালশিটে দাগগুলো আড়াল করার উপায় ছিল।

সুড়ঙ্গের গভীর থেকে শিকল টেনে আনার শব্দ ভেসে এল। লোহার সঙ্গে লোহার সংঘর্ষের তীক্ষ্ণ ঝনঝনানির মাঝে ওয়ান ফেই কর্কশ হাসি হেসে উঠল, “শিয়াও পরিবারের পুরুষেরা সবাই একই রকম। সেদিন প্রাক্তন সম্রাট গু-সম্রাটটি আমার হাতে তুলে দেওয়ার জন্য তোমাকে সাপের গর্তে টানা তিন দিন তিন রাত ঝুলিয়ে রেখেছিলেন...” তার ক্ষতবিক্ষত আঙুল রাজপুত্রের রক্তমাখা মুখ বেয়ে ছুঁয়ে গেল। “ভাবিনি, আমার ইউ-এর্নও আজকাল নিজের প্রিয় মানুষটিকে ওষুধের মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করতে শিখেছে!”

রাজপুত্র আচমকা কালো রক্ত কাশে ফেলল। বুকের ওপর ছড়িয়ে পড়া মাকড়সার জালের মতো নকশাটি সে মুঠো করে চেপে ধরল। “মা...”

“আমাকে মা বলে ডাকবে না!” ওয়ান ফেইয়ের কবজির সোনার ঘণ্টাটি বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ হলো। তার হাতার ভেতর থেকে বিষাক্ত কীটপতঙ্গ ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এল। “তুমি যখন সেই নারীর গোপন রাজাদেশ উত্তরাধিকারসূত্রে গ্রহণ করেছিলে, তখনই এই পরিণতি জেনে রাখা উচিত ছিল।” সে হঠাৎ সু ওয়ানওয়ানের চোয়াল চেপে ধরল। তার ঘোলাটে চোখে প্রতিফলিত হলো কিশোরীর গলায় ফুটে ওঠা সোনালি গু-নকশা। “কী নিখুঁত এক গু-পাত্র! শিয়াও ইউ তোমার রক্ত দিয়ে দশ বছর ধরে প্রেমের গু পুষেছে। আর এখন এই বিষ...”

তুষারধসের মতো তরবারির ঝলক ছুটে গেল। সু জিইউয়ের কেটে ফেলা আঙুলের অর্ধেক এখনও সু ওয়ানওয়ানের পোশাক আঁকড়ে ধরে ছিল। অথচ ওয়ান ফেই যেন কিছুই টের না পেয়ে হেসেই চলল, “জিইউ, তুমি কি জানো, এত মানুষের মধ্যে সেদিন কেন শুধু তোমাকেই ওকে রক্ষা করার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল?” সে বিচ্ছিন্ন আঙুলের রক্ত নিয়ে পাথরের দেয়ালে এক বিকট প্রতীক আঁকল। “কারণ পনেরো বছর বয়স পার করে বেঁচে থাকা একমাত্র ওষুধ-মানব তুমি। তোমার রক্ত শত বিষের প্রতিষেধক...”

হঠাৎ ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের গম্বুজ ধসে পড়ল। রুপালি জলপ্রপাতের মতো চাঁদের আলো ঢেলে পড়ল ভেতরে। রাজরক্ষীদের লোহার বর্মে প্রতিফলিত আলোয় সু ওয়ান সম্রাটের অবয়ব দেখতে পেল—তিনি দাঁড়িয়ে আছেন রাজকীয় রথের ওপর। তার হাতে ধরা বস্তুটি ছিল সেই ফিনিক্স-নকশিত জেড-তাবিজ, যা প্রকৃত রাজকন্যার সঙ্গে সমাধিস্থ হওয়ার কথা।

“ভালো মেয়ে,” সম্রাটের দীর্ঘশ্বাসে মিশে ছিল বিষমাখা মধুরতা, “বাবার কাছে ফিরে এসো।”

ধসে পড়া গম্বুজ ভেদ করে আসা চাঁদের আলো সম্রাটের ড্রাগন-নকশিত জুতোর ডগায় ভেঙে পড়ে লক্ষ লক্ষ ধারালো রুপালি কণায় পরিণত হলো। সু ওয়ানওয়ানের গলায় খোদাই করা গু-নকশা জীবন্ত প্রাণীর মতো নড়েচড়ে উঠল, চাঁদের আলোয় তাতে তরল সোনার আভা ফুটে উঠল। সম্রাটের হাতে থাকা ফিনিক্স-নকশিত জেড-তাবিজটির দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার কানে ভেসে এল শৈশবে মায়ের গাওয়া ঘুমপাড়ানি গান—সুরটি হুবহু মিলে গেল ওয়ান ফেইয়ের কবজির ভাঙা ঘণ্টার বিরতিহীন টুংটাং শব্দের সঙ্গে।

“কটাস!”

সু জিইউ হঠাৎ রাতজ্বলা মণিটি চূর্ণ করে ফেলল। নীলচে ফসফরাসের আগুন তরবারির ধার বেয়ে মাটির দিকে গড়িয়ে পড়ল। আগুনের আলোয় বিষাক্ত কীটপতঙ্গ ছাই হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে নিজের তালু কেটে রক্ত সু ওয়ানওয়ানের ঠোঁটে মেখে দিল। “গিলে ফেলো!”

মুখের ভেতর রক্তমাখা মিষ্টি স্বাদ বিস্ফোরিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সু ওয়ানওয়ানের চোখের সামনে দ্রুত ঘুরতে থাকা ছবির মতো দৃশ্য ভেসে উঠল—ছয় বছরের রাজপুত্র বরফে জমাট কফিনের পাশে কুঁকড়ে বসে অচেতন তাকে কোলে তুলে উষ্ণ প্রস্রবণের জলে নামিয়ে দিচ্ছে। রক্ত বদলের প্রতিটি মুহূর্তে তার কবজির সোনার ঘণ্টা টুংটাং করে বেজে উঠছে। এত বছর পূর্ণিমার রাতে তার যে শীতরোগ দেখা দিত, তা আসলে শরীরের ভেতরের গু-বিষ বদলে দেওয়া বিষাক্ত রক্তকে ধীরে ধীরে গ্রাস করছিল।

সম্রাট হঠাৎ হাত তুললেন। রাজরক্ষীদের ধনুক থেকে একযোগে তির ছুটে গেল। কিন্তু সু ওয়ানওয়ানের চারপাশের তিন হাত দূরত্বে পৌঁছেই তিরের বৃষ্টি অদ্ভুতভাবে শূন্যে স্থির হয়ে গেল। তার কপালে গু-নকশা ফুটে উঠে মণ্ডলফুলের প্রতীকে রূপ নিল। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পড়ে থাকা শিশুর কঙ্কালগুলো বাতাস ছাড়াই নড়ে উঠল, জোড়া লেগে এক বিশাল অস্থিহস্তে পরিণত হয়ে রাজকীয় রথের দিকে আছড়ে পড়ল।

“আমার প্রিয় কন্যা,” সম্রাট হাড়ের আঙুল কাঁধ ভেদ করে ঢুকে গেলেও নির্বিকার রইলেন। রক্তমাখা আঙুলে তিনি জেড-তাবিজের গোপন যন্ত্রটি নাড়ালেন। “বাড়ি ফিরে আসার সময় হয়েছে।” জেড-তাবিজের ফেটে যাওয়া ভেতরের স্তর থেকে বেরিয়ে এল একটি ব্রোঞ্জের চাবির অর্ধেক, যা সু ওয়ানওয়ানের গলায় ঝোলানো দীর্ঘায়ু-তাবিজের নকশার সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে গেল।

ওয়ান ফেই হঠাৎ পিশাচের মতো তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল। তার অসম্পূর্ণ দেহ সুতোয় বাঁধা পুতুলের মতো লাফিয়ে উঠল। পচে যাওয়া আঙুল নিজের চোখের কোটরে ঢুকিয়ে সে গু-কীটে ভরা দুটি কাচের গোলক উপড়ে বের করল। “শিয়াও পরিবারের কর্মফল এসে গেছে!”

গোলক দুটি মাটিতে পড়ার মুহূর্তে সমগ্র রাজকীয় সমাধি ধসে পড়তে শুরু করল। প্রাক্তন সম্রাজ্ঞীর কফিনের ফাটল দিয়ে রক্তমিশ্রিত জল ফোয়ারার মতো ছিটকে বেরিয়ে এল।

কম্পনের মধ্যে রাজপুত্র সু ওয়ানওয়ানের গোড়ালি আঁকড়ে ধরল। তার বুকের মাকড়সার জালের মতো নকশা ইতিমধ্যে চোখের মণি পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে। “আমার রক্ত দিয়ে... ভূগর্ভস্থ শিরা খুলে দাও...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সু জিইউয়ের তরবারি তার বুক ভেদ করে গেল। কালো রক্ত ছিটকে ব্রোঞ্জের চাবির ওপর পড়ল, আর জাদুকরী তালার ভেতর হাজার বছর ধরে নিদ্রিত থাকা যন্ত্রদানব জেগে উঠল।

পাথরের দেয়াল বিকট শব্দে খুলে গেল। প্রকাশ পেল ভূগর্ভে উন্মত্ত স্রোতে ছুটে চলা এক অন্ধকার নদী। অসংখ্য ব্রোঞ্জের কফিন স্রোতের সঙ্গে ভেসে যেতে লাগল। প্রতিটি কফিনের সঙ্গে বাঁধা ছিল কবজিতে সোনার ঘণ্টা পরা কিশোরীদের মৃতদেহ।

সু ওয়ানওয়ানের দীর্ঘায়ু-তাবিজ হঠাৎ জ্বলন্ত লোহার মতো লাল হয়ে উঠল। অবশেষে সে তাবিজের অন্তর্গত তালার ভেতরের ক্ষুদ্র অক্ষরগুলো স্পষ্ট দেখতে পেল—

সম্রাট ছেংছিয়ানের রাজত্বের সপ্তদশ বর্ষ, গেংছেন মাসে, প্রকৃত রাজকন্যা শিয়াও ওয়ানওয়ানের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের জন্য নির্মিত।