আঁধার রাতের আত্মা
সু ওয়ানওয়ান শ্বাস চেপে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। জানালার কাগজের মধ্য দিয়ে চাঁদের আলো এসে মেঝেতে আঁকাবাঁকা ছায়া ফেলেছিল। ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু সে জানত সেই ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই এখনও আশেপাশেই আছে।
সে পা টিপে টিপে জানালার কাছে গেল এবং আলতো করে একটুখানি ফাঁক করে তা খুলল। রাতের বাতাস তার মুখে এসে লাগল, যাতে ছিল এক ধরণের শীতলতা। উঠোনটি ছিল ভীষণ শান্ত, কেবল গাছের পাতার খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
হঠাৎ, জানালার বাইরে থেকে একটি হাত ভেতরে ঢুকে তার কব্জি চেপে ধরল!
"আহ!" সু ওয়ানওয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং অবচেতনভাবেই পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই হাতের শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি, যা তাকে বাইরের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
ঠিক এই চরম মুহূর্তে, দরজাটি লাথি মেরে খুলে ফেলা হলো।
"থামো!"
একটি ধারালো তলোয়ারের আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং হাতটি সঙ্গে সঙ্গে আলগা হয়ে গেল। সু ওয়ানওয়ান মাটিতে পড়ে গেল এবং মাথা তুলে দেখল যে যুবরাজ হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যার ডগা থেকে তখনও রক্ত ঝরছে।
জানালার বাইরে থেকে একটি চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল, কালো ছায়াটি হোঁচট খেতে খেতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"তাড়া করো!" যুবরাজ কঠোর গলায় আদেশ দিলেন।
কয়েকজন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল।
যুবরাজ তার দীর্ঘ তলোয়ারটি খাপে পুরে দ্রুত সু ওয়ানওয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন: "তুমি ঠিক আছো তো?"
সু ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল, তার বুক তখনও দুরুদুরু কাঁপছিল। সে নিজের কব্জির দিকে তাকাল, সেখানে চেপে ধরার কারণে কালশিটে পড়ে গেছে।
যুবরাজের দৃষ্টি তার কব্জির ওপর পড়ল এবং তার চোখ দুটো গম্ভীর হয়ে উঠল: "কে আছিস, রাজবৈদ্যকে ডেকে আন।"
"তার প্রয়োজন নেই," সু ওয়ানওয়ান দ্রুত বলল, "আমি ঠিক আছি।"
কিন্তু যুবরাজ তাকে ধরে দাঁড় করিয়ে দিলেন: "আমার কক্ষে চলো।"
সু ওয়ানওয়ান থমকে গেল: "এটা... ঠিক হবে কি?"
"এখন এই সব নিয়মকানুন ভাবার সময় নয়," যুবরাজ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "সেই ব্যক্তিটি স্পষ্টতই তোমার খোঁজে এসেছিল, তোমার একা থাকা অত্যন্ত বিপজ্জনক।"
সু ওয়ানওয়ান আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু যুবরাজের আপসহীন দৃষ্টি দেখে নিজের কথা চেপে যেতে বাধ্য হলো।
যুবরাজের কক্ষটি ছিল প্রাসাদের পূর্ব দিকে, যা তার নিজের ঘরের চেয়ে অনেক বেশি বড় ছিল। সু ওয়ানওয়ান ভেতরে প্রবেশ করতেই অম্বর সুগন্ধির একটি হালকা সুবাস পেল, যা ছিল যুবরাজের শরীরের সুবাসের মতোই।
"বসুন," যুবরাজ আরামদায়ক আসনটির দিকে ইশারা করলেন।
সু ওয়ানওয়ান বাধ্য মেয়ের মতো বসে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজবৈদ্য এলেন এবং তার কব্জির ক্ষতটির চিকিৎসা করলেন।
"যুবরাজ," রাজবৈদ্য বললেন, "মিস সু-এর আঘাত গুরুতর নয়, তবে তিনি বেশ ভয় পেয়েছেন, তাই উনার ভালো বিশ্রামের প্রয়োজন।"
যুবরাজ মাথা নাড়লেন: "বুঝলাম, আপনি আসতে পারেন।"
রাজবৈদ্য চলে যাওয়ার পর ঘরে কেবল তারা দুজনেই রয়ে গেল। সু ওয়ানওয়ান মাথা নিচু করে রইল, যুবরাজের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।
"এখন," যুবরাজ তার মুখোমুখি বসে বললেন, "তুমি কি আমাকে বলবে আসলে কী ঘটেছে?"
সু ওয়ানওয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরে ভাবছিল কীভাবে কথা শুরু করবে।
"আততায়ী তোমাকে 'কুমারী' বলে সম্বোধন করেছিল," যুবরাজ বলতে থাকলেন, "তুমি কি তাকে চেনো?"
"আমি চিনি না!" সু ওয়ানওয়ান মুখ ফসকে বলে উঠল।
"তাহলে কেন..."
"আমি সত্যিই জানি না!" সু ওয়ানওয়ান মাথা তুলে তাকাল, তার চোখ অশ্রুসজল ছিল। "আমি জানি না কেন এমন হলো। আমি... আমার কিছুই মনে নেই।"
যুবরাজ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন: "এর মানে কী?"
সু ওয়ানওয়ান দীর্ঘশ্বাস নিল এবং জুয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিল: "আমি... আমি আমার স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছি। গতকাল জেগে ওঠার পর থেকে আমার কিছুই মনে নেই। আমি জানি না আমি কে, আমি কোথায় আছি, বা কী ঘটেছিল..."
যুবরাজের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল: "তুমি বলতে চাইছ..."
"হ্যাঁ," সু ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল, "আমি এমনকি নিজের নামও জানতাম না, চুইএর আমাকে বলেছিল। কিন্তু এখন চুইএরও..." তার কণ্ঠস্বর বুজে এল।
যুবরাজ কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে একটু আগে ঘরে তুমি কী খুঁজছিলে?"
সু ওয়ানওয়ান চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই তার আস্তিনের ভেতরে থাকা চিরকুটটি স্পর্শ করল।
"আমাকে ঠকানোর চেষ্টা কোরো না," যুবরাজের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, "আমি দেখেছি তুমি কিছু একটা লুকিয়েছ।"
সু ওয়ানওয়ান বুঝতে পারল যে এটি আর লুকানো যাবে না, তাই সে চিরকুটটি বের করল: "এটি চুইএর-এর হাতে পাওয়া গিয়েছিল।"
যুবরাজ চিরকুটটি নিলেন এবং একনজর দেখে পড়লেন: "আজ রাতে মাঝরাতে, পুরনো জায়গায় দেখা হবে..." তিনি মাথা তুলে সু ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন, "তুমি কি জানো এর মানে কী?"
সু ওয়ানওয়ান মাথা নাড়ল: "আমি জানি না। তবে আমি লক্ষ্য করেছি..." সে কিছুটা ইতস্তত করল, "এই হাতের লেখাটি আমার ঘরের কবিতার বইয়ের লেখার সাথে হুবহু মিলে যায়।"
যুবরাজের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: "তুমি বলতে চাইছ, এটা তোমার লেখা?"
"আমি জানি না," সু ওয়ানওয়ান মলিন হাসল, "আমার কিছুই মনে নেই। কিন্তু এটা যদি সত্যি হয়, তবে হয়তো আমি..." সে আর বলতে পারল না।
যুবরাজ উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগলেন। সু ওয়ানওয়ান উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না সে তার সাথে কী করতে চলেছে।
হঠাৎ যুবরাজ থামলেন: "মাঝরাত হতে চলল।"
সু ওয়ানওয়ান অবাক হলো: "কী?"
"যেহেতু কেউ তোমাকে দেখা করার জন্য ডেকেছে," যুবরাজ তার দিকে ফিরে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে চলো গিয়ে দেখে আসি।"
"কিন্তু..."
"চিন্তা কোরো না," যুবরাজ তার কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। তাছাড়া," তিনি তার দিকে অর্থপূর্ণভাবে তাকিয়ে বললেন, "হয়তো এটি তোমার স্মৃতি ফিরিয়ে আনতেও সাহায্য করতে পারে।"
সু ওয়ানওয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। স্মৃতি ফিরে পাওয়া? তার মানে কি তার আসল পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাবে না? কিন্তু এই মুহূর্তে তার পিছু হটার কোনো উপায় ছিল না, তাই সে মাথা নেড়ে রাজি হতে বাধ্য হলো।
এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর, সু ওয়ানওয়ান এবং যুবরাজ নিঃশব্দে বাগানে এসে পৌঁছালেন। তারা একটি কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
মাঝরাত ঘনিয়ে এল।
চাঁদের আলোয় বাগানে একটি কালো ছায়া ফুটে উঠল। সেই ব্যক্তিটি চারপাশে তাকাচ্ছিল, যেন কারো জন্য অপেক্ষা করছে।
সু ওয়ানওয়ান তার শ্বাস চেপে রাখল। সে অনুভব করতে পারছিল যে যুবরাজের হাত তলোয়ারের হাতলের ওপর রয়েছে, যেকোনো মুহূর্তে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত।
হঠাৎ, কালো ছায়াটি তাদের দিকে তাকাল।
"খারাপ খবর," যুবরাজ নিচু স্বরে বললেন, "সে আমাদের দেখে ফেলেছে।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, ছায়াটি তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
যুবরাজ সু ওয়ানওয়ানকে একপাশে ঠেলে দিয়ে তলোয়ার বের করে লড়াইয়ে নামলেন। চাঁদের আলোয় দুটি অবয়ব একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল।
সু ওয়ানওয়ান কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে উদ্বেগের সাথে লড়াইটি দেখছিল। সে হঠাৎ লক্ষ্য করল, সেই কালো ছায়ার লড়াইয়ের কৌশলগুলো যেন কিছুটা পরিচিত...
ঠিক তখনই, যুবরাজ তার তলোয়ার দিয়ে প্রতিপক্ষের মুখের মুখোশটি সরিয়ে দিলেন।
চাঁদের আলোয় একটি সুদর্শন মুখ ভেসে উঠল।
সু ওয়ানওয়ান বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
সেই মুখটি দেখতে প্রায় সত্তর ভাগ তার নিজের মুখের মতোই ছিল!