চৌান্নতম অধ্যায়: খলনায়কের আত্ম-প্ররোচনা

সোং নিয়ানিয়াফ অত্যন্ত বিনীতভাবে রিসেপশনিস্টকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "হ্যালো, আমি আপনাদের ল্যূ মশার জন্য সকালের নাস্তা নিয়ে এসেছি, দয়া করে একটু..."

রিসেপশনিস্ট সাধারণ পোশাকে হাতে স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ব্যাগ ঝোলানো সোং নিয়ানিয়াফকে দেখতে পেলেন। সোং নিয়ানিয়াফের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি চরম বিরক্তি নিয়ে সরাসরি সিকিউরিটি গার্ডকে আদেশ দিলেন,

"সিকিউরিটি, এই ডিস্টার্ব করতে আসা মেয়েটাকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দাও।"

তাদের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা বা সিইও-র চরম অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিসর্ডার বা পরিচ্ছন্নতা নিয়ে বাতিক রয়েছে। এই মেয়ে রাস্তার ধার থেকে নাস্তা কিনে সরাসরি তাদের সিইও-র সাথে দেখা করতে চলে এসেছে, এ তো রীতিমতো নিজের মৃত্যু নিজে ডেকে আনার শামিল।

উচ্চ ও চওড়া গঠনের দুই সিকিউরিটি গার্ড রিসেপশনিস্টের আদেশামাত্র বিন্দুমাত্র দেরি না করে সোং নিয়ানিয়াফের দিকে ছুটে গেল এবং হাত ধরে তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করল।

সোং নিয়ানিয়াফ অত্যন্ত চটজলদি দুই সিকিউরিটি গার্ডকে পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেলেন এবং দ্রুত ঘুরে লিফটের দিকে ছুটলেন।

ছুটতে ছুটতেই তিনি আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলতে লাগলেন, "আমি এখানে ঝামেলা পাকাতে আসিনি। আপনাদের ল্যূ মশা নিজেই আমাকে বলেছেন যে তাঁর ক্ষিদে পেয়েছে, তাই আমি তাঁর জন্য নাস্তা নিয়ে এসেছি।"

দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি সতর্ক করার সুরে আরও বললেন, "আপনারা আমার পথ আটকে দাঁড়াবেন না, নইলে কিন্তু আপনাদের পস্তাতে হবে!"

দুই সিকিউরিটি গার্ড সোং নিয়ানিয়াফের পিছু ধাওয়া করার সময় তাঁর এই কথাগুলো শুনে বিরক্তিতে চোখ উল্টাল।

কে না জানে যে তাদের ল্যূ মশার চরম পরিচ্ছন্নতা বাতিক রয়েছে, তাঁর খাবার সবসময় পাঁচতারা হোটেলের শেফরা নিজ হাতে তৈরি করেন।

এই মেয়ের হাতের স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ব্যাগে কয়েকটি ইউটিও এবং সয়াবিন দুধ রয়েছে, দেখলেই বোঝা যায় একদম সস্তা কোনো রাস্তার ধারের দোকান থেকে কেনা।

তাদের সিইও কস্মিনকালেও এমন নোংরা ও অস্বাস্থ্যকর আবর্জনার মতো নাস্তা মুখে তুলবেন না।

তাদের সিইও অল্পবয়সী, সুদর্শন ও প্রতিভাবান, মাঝেমধ্যেই কোনো না কোনো সুন্দরী তরুণী নানা ছুতোয় তাদের সিইও-র সাথে দেখা করার ফন্দি আঁটে। তাই এই মেয়ে যে তাদের চমৎকার সিইও-কে পছন্দ করে, তা তারা বুঝতে পারছে, কিন্তু...

পসন্দ করা ঠিক আছে, কিন্তু নিজে থেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া তো বরদাশত করা যায় না।

তারা অত্যন্ত উগ্র ভঙ্গিতে সোং নিয়ানিয়াফকে ভয় দেখিয়ে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, আমাদের বাধা অগ্রাহ্য করে তুমি জোর করে ল্যূ মশার সাথে দেখা করতে যাচ্ছ, শেষ পর্যন্ত পস্তাতে কিন্তুমাকেই হবে।"

এর আগেও কিছু মেয়ে রিসেপশনের কর্মীদের বোকা বানিয়ে সিইও-র জন্য প্রেমের নাস্তা নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, ফলস্বরূপ তাদের নাস্তাসহ সোজা ডাস্টবিনে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছিল এবং তাদের সামনের দাঁত পর্যন্ত ভেঙে গিয়েছিল।

তারা যে এই মেয়েটিকে ল্যূ মশার কাছে যেতে দিচ্ছে না, সেটাও মূলত মেয়েটির ভালোর জন্যই।

সোং নিয়ানিয়াফ হাঁপাতে হাঁপাতে লিফটের সামনে গিয়ে পৌঁছলেন এবং দ্রুত লিফটের বোতাম টিপে আন্তরিকভাবে জবাব দিলেন, "আমি কোনোভাবেই পস্তাবো না, আপনারা দয়া করে ল্যূ চিনছেংয়ের জন্য নাস্তা নিয়ে যাওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবেন না।"

লিফটের দরজা খোলার আগেই সিকিউরিটি গার্ডরা সময়মতো লিফটের সামনে এসে পৌঁছাল। তারা মুহূর্তের মধ্যে সোং নিয়ানিয়াফের কাঁধে চেপে বসল।

"সত্যিই যদি তোমাকে ল্যূ মশার কাছে নাস্তা নিয়ে যেতে দেওয়া হয়, তবে তুমি পস্তাবে কি না জানি না, তবে আমরা যে নিশ্চিত বিপদে পড়ব, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।"

কোনো অপ্রয়োজনীয় মানুষকে দিয়ে ল্যূ মশার কাজে ব্যাঘাত ঘটালে তাদের পরিণাম হবে চাকরিচ্যুতি।

এর আগেরবার যে নারী রিসেপশনকে সফলভাবে বোকা বানিয়ে ল্যূ মশার জন্য নাস্তা নিয়ে যেতে পেরেছিল, তার করুণ পরিণতির কথা বাদই দিলাম, রিসেপশনিস্ট এবং সিকিউরিটি—সবাই তার খেসারত দিয়ে ল্যূ মশার হাতে চাকরি হারিয়েছিল।

ল্যূ গ্রুপ কোম্পানির বেতন অত্যন্ত আকর্ষণীয় এবং সুযোগ-সুবিধাও চমৎকার, তাই অনেকেই এই কোম্পানিতে চাকরি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকে।

তারা বহু কষ্টে ল্যূ গ্রুপে জায়গা করে নিয়েছে, কোনোভাবেই এই ঝামেলার বলি হয়ে চাকরি হারাতে পারবে না।

সোং নিয়ানিয়াফ তৎক্ষণাৎ একজন অপরাধীর মতো তাদের কব্জায় আটকা পড়ে গেলেন। তাঁর দুটো হাত পিঠের পেছনে মোচড়ে ধরা হলো এবং তাঁর মুখমণ্ডল অপদস্থ অবস্থায় লিফটের দরজার সাথে লেপ্টে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিফটের দরজা হঠাত্ খুলে গেল।

এতক্ষণ যার মুখ লিফটের দরজার সাথে ঠেসানো ছিল, সেই সোং নিয়ানিয়াফ টাল সামলাতে না পেরে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলেন এবং তাঁর ছোট্ট মুখটা একটা শক্তশুক্ত বুকের ভেতর ঢুকে গেল।

"উফ, কী ব্যথা!"

হঠাত্ নাকে আঘাত লাগায় সোং নিয়ানিয়াফের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি আর থাকতে না পেরে ক্ষোভভরা দৃষ্টিতে ওপরের দিকে তাকিয়ে সেই মানুষটিকে দেখতে লাগলেন যিনি তাঁর নাকে ধাক্কা মেরেছেন।

মাথা তুলতেই তাঁর চোখাচোখি হলো একজোড়া সরু, সুন্দর অথচ শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখা বরফঠান্ডা ফিনিক্স চোখের সাথে।

তিনি অবিলম্বে অভিযোগের সুরে বলে উঠলেন, "এঁরা আমাকে তোমার কাছে ওপরের তলায় নাস্তা নিয়ে যেতে দিচ্ছে না।"

ল্যূ চিনছেংয়ের শীতল কালো চোখের পলকে যখন সেই ছোট মুখটিকে নিজের বুকে গুঁজে রাখা নারীটিকে দেখতে পেলেন এবং বুঝলেন যে সে সোং নিয়ানিয়াফ, তখন চোখের সেই শীতলতা নিমেষেই উষ্ণ হয়ে উঠল।

বিশেষ করে যখন তিনি শুনতে পেলেন যে সোং নিয়ানিয়াফ তাঁর জন্যই নাস্তা নিয়ে এসেছেন, তখন এক অদ্ভুত আবেগে তাঁর হৃৎপিণ্ডটা যেন ড্রামের মতো 'পটাপট পটাপট' শব্দে অনিয়ন্ত্রিতভাবে দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।

মুখে সে যতই নির্দয় কথা বলুক না কেন, সে ঠিকই নিজে ছুটে এসেছে তাঁর জন্য নাস্তা নিয়ে।

এর মানে কি এই নয় যে, সে প্রথমে যাকে ভালোবাসত বলে দাবি করেছিল সে আসলে এই ল্যূ চিনছেং নিজেই? আর ল্যূ জুঞ্জেকে ভালোবাসার কথা সে কেবল তাঁর কাছাকাছি যাওয়ার একটা অজুহাত মাত্র বলেছিল—এই সমস্ত কথাই তবে সত্য?

তবে, যখন তিনি দেখলেন যে সোং নিয়ানিয়াফ অশ্রুসজল বড় বড় চোখ মেলে তাঁর দিকে করুণ ও সহায়হীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তখন তাঁর ফিনিক্স চোখের উষ্ণতা মুহূর্তের মধ্যে তলানিতে গিয়ে ঠেকল। তিনি বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে সোং নিয়ানিয়াফের দুই হাত ধরে থাকা সিকিউরিটি গার্ডদের দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন,

"ব্যাপারটা কী?"

সিকিউরিটি গার্ডরা ল্যূ চিনছেংয়ের ঠান্ডা ও কঠোর প্রশ্ন শুনতে পেল। ল্যূ চিনছেংয়ের অদম্য প্রতাপ এবং হাড়হিম করা ঠান্ডার ভয়ে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা তড়িৎগতিতে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল,

"সিইও মহোদয়, এই মেয়েটি রিসেপশনকে ধোঁকা দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল এবং বলছিল যে সে আপনার জন্য নাস্তা নিয়ে এসেছে।"

"আমরা তার ফন্দিতে পা দিইনি, বরং সময়মতো তাকে ধরে ফেলেছি।"

"আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমরা এখনই তাকে পুলিশ স্টেশনে সোপর্দ করব যাতে সে উপযুক্ত শিক্ষা পায় এবং ভবিষ্যতে আর কোনো দিন আপনার কাজে ব্যাঘাত ঘটানোর সাহস না পায়।"

কথা শেষ করেই তারা ল্যূ চিনছেংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে সোং নিয়ানিয়াফের হাত ধরে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

সোং নিয়ানিয়াফ তাড়াহুড়ো করে বলে উঠলেন, "নড়াচড়া কোরো না, আমার হাতের নাস্তাটা পড়ে যাবে।"

"তোমার তো এখন জেলখানায় যাওয়ার সময় হয়েছে, আবার কীসের নাস্তা নিয়ে এত চিন্তা!" সিকিউরিটি গার্ড বিরক্তি প্রকাশ করে কঠোর গলায় ধমক দিয়ে বলল, "চুপচাপ সোজা হয়ে আমাদের সাথে চলো।"

"ঠাস!" করে একটা শব্দ হলো।

কথা বলতে থাকা সিকিউরিটি গার্ড হঠাত্ একটা প্যারাবোলার মতো শূন্যে উড়ে দূরে গিয়ে পড়ল।

সোং নিয়ানিয়াফকে ধরে রাখা অন্য সিকিউরিটি গার্ড এই দৃশ্য দেখে ভড়কে গিয়ে তৎক্ষণাৎ সোং নিয়ানিয়াফের হাত ছেড়ে দিল এবং চরম সন্দেহ ও আতঙ্কভरा দৃষ্টিতে ল্যূ চিনছেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তাদের সিইও কেন নিজের কলিগকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন?

তিনি কি ভুল মানুষকে লাথি মেরে ফেলেছেন?

"ল্যূ মশা..."

তাঁর এই সংশয় প্রকাশ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ল্যূ চিনছেং হঠাত্ নির্দেশ দিলেন,

"ক্ষমা চাও!"

সিকিউরিটি গার্ড মাথা চুলকাতে চুলকাতে অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে লিফট থেকে মার্জিত ভঙ্গিতে বেরিয়ে আসা ল্যূ চিনছেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"ল্যূ মশা, আপনি কাকে কার কাছে ক্ষমা চাইতে বলছেন?"

"তোমাদের বরখাস্ত করা হলো।" ল্যূ চিনছেং সিকিউরিটি গার্ডদের সাথে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। তিনি মুক্তার মতো চকচকে ও দীর্ঘ আঙুল বাড়িয়ে অত্যন্ত শান্ত ও সুশৃঙ্খলভাবে সোং নিয়ানিয়াফের এলোমেলো লম্বা চুলগুলো ঠিক করে দিতে লাগলেন।

সোং নিয়ানিয়াফ সকালেই চুল ধুয়েছিলেন, তাই তাঁর চুলগুলো খোলা ছিল এবং সেগুলোর সাথে বেনুনি বাঁধাও হয়নি।

তাই যখন ল্যূ চিনছেং নিজের আঙুলগুলোকে চিরুনির মতো ব্যবহার করে তাঁর কোমর পর্যন্ত ছড়ানো অগোছালো চুলগুলো আলতো হাতে ঠিক করে দিচ্ছিলেন, তখন সোং নিয়ানিয়াফের মুখটা হঠাত্ করেই আগুনে পোড়ার মতো জ্বলে উঠল। তাঁর গালদুটো আপনাআপনি লাল হয়ে গেল এবং তাঁর বশীভূত নয় এমন হৃৎপিণ্ডটা এক পসলা ছন্দের তাল হারিয়ে ফেলল।

তিনি বোকার মতো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অতুলনীয় সুন্দর মুখাবয়ব, কোমল অভিব্যক্তি, কুঁড়ে অথচ দূরত্ব বজায় রাখা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং এক মুহূর্তের জন্য হতবিহ্বল হয়ে সমস্ত প্রতিক্রিয়া ভুলে গেলেন।

সিকিউরিটি গার্ডরা ল্যূ চিনছেংয়ের হাতে সোং নিয়ানিয়াফের চুল ঠিক করার এই দৃশ্য দেখে এক লহমায় বুঝতে পারল যে এই সোং নিয়ানিয়াফ অন্য মেয়েদের চেয়ে একেবারেই আলাদা।

তাদের সিইও কখনো নারীদের সংস্পর্শে আসেন না, এই প্রথম তারা দেখল তাদের সিইও এত কোমলভাবে, এত কাছ থেকে কোনো তরুণীর সাথে মেলামেশা করছেন।

তারা আতঙ্কিত হয়ে সাথে সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে করুণভাবে ভিক্ষা চাইতে লাগল,

"ল্যূ মশা, আমরা আমাদের ভুল বুঝতে পেরেছি, দয়া করে আমাদের বরখাস্ত করবেন না।"

"আমরা তো সোং ম্যাডামের আসল পরিচয় জানতাম না, তাই ভুল বোঝাবুঝি থেকে সোং ম্যাডামকে ভেতরে ঢুকতে দিইনি।"

ল্যূ চিনছেং অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ঠান্ডা গলায় তাঁর অ্যাসিস্ট্যান্টকে নির্দেশ দিলেন, "সোং চিয়াং, এদের দুজনকেই মানবসম্পদ বিভাগে নিয়ে যাও।"

সিকিউরিটি গার্ডদের সারা শরীরের শক্তি যেন নিমেষেই ফুরিয়ে গেল এবং তারা গভীর হতাশা নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সোং নিয়ানিয়াফ এই দৃশ্য দেখে সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং দুই হাত দিয়ে ল্যূ চিনছেংয়ের বড় হাত দুটো জড়িয়ে ধরে সিকিউরিটি গার্ডদের পক্ষে সাফাই গেয়ে বললেন,

"ল্যূ চিনছেং, তারা যে এইমাত্র আমাকে তোমার সাথে দেখা করতে ওপরের তলায় যেতে দেয়নি, সেটাও তো তাদের কাজের প্রতি দায়িত্বশীলতারই প্রমাণ। তুমি যে তাদের বরখাস্ত করছ, এটা একদম ঠিক হচ্ছে না।"

"তবে তাদের এতই বুদ্ধি কম যে তারা ঠিকমতো ক্ষমা চাওয়ার প্রক্রিয়াটাও বোঝে না।" ল্যূ চিনছেং নির্লিপ্ত ও ঠান্ডা নজরে সিকিউরিটি গার্ডদের একবার দেখে নিলেন, তারপর গভীর চিন্তিত মনে সোং নিয়ানিয়াফের সুন্দর ও তুলতুলে ছোট্ট মুখের দিকে এবং সেই চঞ্চল ও স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকালেন।

সিকিউরিটি গার্ডরা এই কথা শুনে চোখে যেন আশার আলো দেখতে পেল এবং তড়িঘড়ি করে সোং নিয়ানিয়াফের দিকে তাকিয়ে বলল,

"সোং ম্যাডাম, আমাদের ক্ষমা করে দিন। একটু আগে আপনার সাথে যে অভদ্র আচরণ করেছি, সেটা আমাদেরই ভুল ছিল। আপনি যে আমাদের জন্য সুপারিশ করতে রাজি হয়েছেন, তার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

তারা কৃতজ্ঞতা ও লজ্জায় লাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে সোং নিয়ানিয়াফকে সম্মান জানিয়ে মাথা নোয়াল।

"আপনাকে ধন্যবাদ, আপনি মহান হৃদয়ের পরিচয় দিয়ে আমাদের ছোট অপরাধ ক্ষমা করে দিয়েছেন এবং আমাদের প্রতি সদয় হয়েছেন।"

সোং নিয়ানিয়াফ ল্যূ চিনছেংয়ের বড় হাত দুটো একটু নাড়া দিলেন এবং নরম সুরে আহ্লাদ করে বললেন,

"দেখলে তো, ওরা এখন খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছে কীভাবে ক্ষমা চাইতে হয়। আমি ওদের এই ঔদ্ধত্য ক্ষমা করে দিয়েছি, তুমিও ওদের ক্ষমা করে দাও না, কী বলো?"