৪২তম অধ্যায়: মৃত্যুর ছায়া
“তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ, তোমার এই কাজের ফলে আমাদের সুং পরিবারের কতটা মানহানি হচ্ছে?”
“তুমি যখন আমাকে অপমান করতে, তখন কি তুমি সুং পরিবারের সম্মান ধুলোয় লুন্ঠিত করতে না?”
সুং তুং-ইয়াং যখন সুং আন-নিং-এর মুখভর্তি ক্ষোভ ও কান্নার ভঙ্গি দেখলেন, তখন সুং নিনীন-কে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই রেগে গিয়ে তাকে তিরস্কার করে উঠলেন।
“সুং পরিবারের প্রকৃত কন্যা হয়েও তোমার মন এত ছোট? বিন্দুমাত্র উদারতা কি তোমার নেই?”
“তাছাড়া, ভালোবাসায় কখনো জোর করা যায় না। লু চুন-জে তোমাকে পছন্দ করে না, তুমি হাজার চেষ্টা করলেও সে তোমাকে ভালোবাসবে না। এতে বরং সে তোমার হীনতা আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পাবে এবং তোমাকে আরও বেশি ঘৃণা করবে।”
সুং চুন-ইয়াও ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত অসন্তুষ্টির সঙ্গে সুং নিনীন-এর দিকে তাকালেন:
“নিনীন, তুমি এখন আর ছোট বাচ্চা নও, প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছ। কথা বলার ও কাজ করার আগে কি একটু মাথা খাটাতে পারো না? সুং পরিবারের সম্মানের কথা কি একবারও বিবেচনা করো না?”
লু চুন-জে এর আগে লু চিন-ছেং-এর কাছে পরপর দুবার নিলামের জিনিস হারিয়েছিলেন। আজ আবার সুং নিনীন-কে সুং আন-নিং-এর জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে দেখে তার মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। মুখে লেপ্টে থাকা সেই ভনিতা করা মৃদু হাসি ও ভদ্রতা তিনি আর ধরে রাখতে পারলেন না। অত্যন্ত অভদ্রভাবে সুং নিনীন-কে উদ্দেশ্য করে তিনি বলে উঠলেন:
“সুং নিনীন, আমি তোমাকে বলে রাখছি, আমার চোখে তুমি রাস্তার ধারের জঞ্জাল, আর নিনীন হলো আকাশের সাদা মেঘ। নিনীনের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্যতাই তোমার নেই। তাই তুমি যাই করো না কেন, আমি কখনো তোমাকে বিয়ে করব না।”
“তুমি ভালোয় ভালোয় নিনীনের ঝামেলা করা থেকে দূরে থাকো, নতুবা……”
“আমার নিষ্ঠুর রূপ দেখতে প্রস্তুত থেকো।”
কথা শেষ করেই তিনি অবিলম্বে মুখ ফিরিয়ে অত্যন্ত কোমল সুরে সুং আন-নিং-কে বললেন: “নিনীন, তুমি কষ্ট পেও না। আমি যেভাবেই হোক এই নেকড়ের দুল বা জেমস্টোনের হারটি তোমার জন্য নিলামে কিনে দেবই।”
বলেই তিনি হাত তুলে হাঁক দিলেন: “দুই কোটি।”
সুং আন-নিং-এর পক্ষে সাফারি গাওয়া সুং পরিবারের দুই ভাই এবং নিজেকে সর্বেসর্বা ভাবা লু চুন-জে-র দিকে নির্বিকারভাবে তাকিয়ে রইলেন সুং নিনীন।
“হা হা, জীবনটা কী একঘেয়ে, ব্যাং এসে যেন মানুষকে মূল্যায়ন করছে।”
“সব কটা স্বার্থপর আর ভণ্ড কুকুর।”
সুং পরিবারের দুই ভাই এবং লু চুন-জে সুং নিনীন-এর কথা শুনে একসঙ্গে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
তারা যখনই সুং নিনীন-কে শিক্ষা দেওয়ার জন্য মুখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই লু চিন-ছেং সরাসরি হাত তুলে ডেকে উঠলেন:
“এক শ কোটি।”
এই কথা শুনে সুং নিনীন জটিল দৃষ্টিতে লু চিন-ছেং-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন।
তিনি বারবার এত চড়া দামে সুং আন-নিং-এর পছন্দ করা জিনিসগুলো কিনে নিচ্ছেন, এর পেছনে কি তবে তাকেই আড়াল করার কোনো উদ্দেশ্য আছে?
উপস্থিত সবাই লু চিন-ছেং-এর এই বেপরোয়া ও রাজকীয় নিলাম ডাকার ধরন দেখে শ্রদ্ধায় ভরে উঠল।
টাকা থাকলে মানুষের দাপট এমনই হয় বটে!
সুং পরিবারের দুই ভাই, সুং আন-নিং এবং লু চিন-ছেং-কে হাত তুলতে দেখেই লু চুন-জে-র মুখ কালো হয়ে গেল এবং তারা চরম মাত্রায় বিরক্ত হলেন।
লু চিন-ছেং-এর এই আচরণের অর্থ কী?
সে কি আবার তাদের পছন্দ করা নিলামের জিনিস কেড়ে নিতে চাইছে?
আর সহ্য করতে না পেরে লু চুন-জে সামনে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন:
“বড় ভাই, তুমি ঠিক কী করতে চাইছ? বারবার আমার পছন্দের জিনিস কেড়ে নিয়ে কি তুমি ইচ্ছে করে আমাকে অপমান করতে চাও?”
“তোমার মতো কাউকে নিয়ে মাথা ঘামানোর যোগ্যতাই বা আমার আছে নাকি?” অভিব্যক্তিহীনভাবে প্রতিপ্রশ্ন করলেন লু চিন-ছেং।
কিন্তু এই সহজ-সরল বাক্যটিতে চরম মাত্রার বিদ্রূপ লুকিয়ে ছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে লু চুন-জে-র মুখের সমস্ত রক্তিমতা কেড়ে নিল এবং তাকে চরম লজ্জায় ফেলে দিল।
কয়েক মুহূর্ত নীরব থাকার পর, লু চুন-জে রক্তিম চোখে রাগে কাঁপতে কাঁপতে লু চিন-ছেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“বড় ভাই, তোমার কথার মানে কী? তুমি কি এই কথাই বোঝাতে চাইছ যে আমার যোগ্যতা তোমার চেয়ে কম?”
“উপহাস করছি?” লু চিন-ছেং হালকা হেসে বললেন, “এটা কি বাস্তব সত্য নয়?”
এই কথায় লু চুন-ছেং-এর সুদর্শন মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তিনি রাগে দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন।
তা দেখে সুং আন-নিং দ্রুত লু চুন-জে-র হাত জড়িয়ে ধরলেন এবং নিচু গলায় তার কানে কানে শান্ত করতে লাগলেন:
“চুন-জে ভাই, তুমি রাগ কোরো না। তুমি তো লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, লু চিন-ছেং যতই ক্ষমতাশালী হোক না কেন, সে তো কেবলই ওই আড়ালে থাকা এক অবৈধ সন্তান।”
“ভবিষ্যতে সে কেবল তোমার দাসের মতো খেটেই মরবে, তার এই তুচ্ছ কথায় তুমি রাগ করে নিজের মেজাজ হারাও না।”
“একজন প্রকৃত কর্তার কাজ হলো লোক দিয়ে কাজ করিয়ে নেওয়া, নিজেরই সব কাজে পটু হতে হয় না। লু চিন-ছেং-এর কয়েকটি কথার চোটে তুমি কখনোই নিজের যোগ্যতাকে ছোট করে দেখো না।”
সুং আন-নিং-এর সান্ত্বনা শুনে লু চুন-জে মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে সুং আন-নিং কতটা বুদ্ধিমানী ও দরদি, আর তার কথাগুলোও কতখানি যুক্তিসঙ্গত। তার বুকের ভেতর জমে থাকা অপমান ও ক্ষোভের বড় অংশটাই নিমিষে উবে গেল।
তিনি গর্বিত ভঙ্গিতে চিবুক উঁচিয়ে অত্যন্ত অহংকারের সঙ্গে লু চিন-ছেং-এর দিকে তাকালেন।
“লু চিন-ছেং, তুমি এখন লুস গ্রুপের প্রেসিডেন্ট হয়েছ বলেই নিজেকে খুব কিছু ভেবো না।”
“ভাগ্যের চাকা কার দিকে ঘোরে তা এখনো দেখা বাকি আছে, এত বাড়াবাড়ি কোরো না।”
“সত্যি কথা বলতে কী, হুয়াঝুন গ্রুপের ওই জমিটার দখল আমারই হতে চলেছে। তোমার মতো এক অবৈধ সন্তান কখনো জনসমক্ষে আসার যোগ্য নয়, লু পরিবারের সত্যিকারের উত্তরাধিকারী হওয়ার স্বপ্ন কোনো দিনও কোরো না।”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লু চিন-ছেং-এর পুরো শরীর থেকে এক হিমশীতল ও ভয়ংকর খুনে আবহ বেরিয়ে এল, তার পুরো অবয়ব এক লহমায় মারাত্মক রকমের অন্ধকার হয়ে উঠল।
উপস্থিত অতিথিরা লু চিন-ছেং-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই শক্তিশালী, ভীতিকর শীতলতা ও হত্যার নেশায় এতটাই ভয় পেলেন যে তারা ভয়ে কাঁপতে শুরু করলেন, এমনকি সাবধানে শ্বাস নেওয়ারও সাহস পেলেন না।
লু চুন-জেও লু চিন-ছেং-এর এই ভয়াবহ রূপ দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন, তবুও কোনো রকমে বুক ফুলিয়ে বলে উঠলেন:
“ভবিষ্যতে যখন আমি লু পরিবার উত্তরাধিকার সূত্রে পাব, তখন তুমি কেবল আমার কুকুর হয়ে আমার সামনে লেজ নাড়বে, আমার দেওয়া একটু খাবার আর জলের জন্য ভিখারির মতো হাত পাতবে। তাই আমার সঙ্গে কথা বলার সময় ভালোয় ভালোয়……”
লু চুন-জে-র কথা শেষ হওয়ার আগেই, লু চিন-ছেং কোনো অদৃশ্য আত্মার মতো হঠাৎ করে তার চোখের সামনে এসে হাজির হলেন এবং এক টানে তার গলা চেপে ধরলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল ও আতঙ্কজনক:
“কার সঙ্গে কেমন আচরণ করার কথা বলছ? হ্যাঁ?”
কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি লু চুন-জে-র গলা চেপে ধরে তাকে এক হাতে শূন্যে তুলে নিলেন।
লু চুন-জে-র গলার নলি ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, তার দুই পা মাটি থেকে উঠে গেল। অক্সিজেনের অভাবে এমন এক দমবন্ধ করা পরিস্থিতি তৈরি হলো যে তিনি একটা শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না।
সেই মুহূর্তে তিনি স্পষ্ট মৃত্যুর ঠান্ডা ছায়া অনুভব করলেন, তার মনে হলো যেন ঠিক পরের মুহূর্তেই লু চিন-ছেংয়ের হাতের চাপে তার প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।
এই দৃশ্য দেখে সুং নিনীন-এর উপন্যাসের সেই বিশেষ অংশটির কথা মনে পড়ে গেল।
লু চিন-ছেং-এর এই অবৈধ সন্তানের পরিচয়টি ছিল তার জীবনের একমাত্র স্পর্শকাতর জায়গা, যা কেউ কখনো ছুঁতে পারত না।
যে বা যারাই তার এই পরিচয় নিয়ে উপহাস করার দুঃসাহস দেখাত, তাদের কারো পরিণতিই ভালো হতো না।
অতীতে বহুবার নিজে লু চিন-ছেং-এর অবৈধ জন্মপরিচয় নিয়ে কটূক্তি করেছিলেন—সে কথা মনে পড়তেই সুং নিনীন-এর মেরুদণ্ড দিয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।
তিনি দ্রুত লু চিন-ছেং-এর পাশে গিয়ে ছুটে গেলেন এবং পকেটে এক হাত গুঁজে রাখা লু চিন-ছেং-এর বাহু জড়িয়ে ধরলেন। এরপর লু চিন-ছেং-এর হাতে গলা টিপে ধরা লু চুন-জে-র দিকে চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন:
“আমি তো বলবো তুমি আর সুং আন-নিং দুজনেই এক জঘন্য জুতোয় পা গলাও। আমি আর লু সাহেব দুজনেই বারবার পরিষ্কার করে বলেছি, এটা একটা নিলাম কেন্দ্র, এখানে যার দাম বেশি সে-ই জিনিস পাবে। সারাক্ষণ কোনো মানসিক রোগীর মতো আচরণ করা বন্ধ করো তো, আর এই ভুল ধারণা থেকে বের হয়ে এসো যে পুরো পৃথিবী তোমাদের দুজনকে ঘিরে ঘুরছে!”
লু চিন-ছেং এবং লু চুন-ছেং—দুজনেই লম্বা ও সুঠাম দেহের অধিকারী, যাদের দেখলে যেকোনো যুবতী প্রথম দেখাতেই মোহিত হয়ে যেতে পারে। কিন্তু...
যখন তারা দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়েছিলেন, কেবল তখনই বোঝা গেল যে লু চিন-ছেং লু চুন-ছেং-এর চেয়ে অন্তত আধ মাথার বেশি লম্বা।
ঠিক এই মুহূর্তে, লু চিন-ছেং-এর লোহার মতো শক্ত হাতের চোটে লু চুন-ছেংয়ের অবস্থা এমন এক ফাঁসির আসামির মতো হয়েছিল যে তিনি যন্ত্রণায় চোখ উল্টে ফেলেছিলেন, তার মুখ নীলচে হয়ে আসছিল এবং মনে হচ্ছিল ঠিক পরের মুহূর্তেই তার প্রাণপাখি উড়ে যাবে।
সুং আন-নিং বুকফাটা কান্নায় ভেঙে পড়ে হাহাকার করতে করতে সামনে ছুটে এলেন:
“নিনীন বোন, তোমার যা চাই আমি সবই তোমাকে দিয়ে দেব, দয়া করে চুন-জে ভাইকে আর মেরো না! জলদি লু চিন-ছেং-কে বলো ওকে ছেড়ে দিতে!”
“চুন-জে ভাই যদি মারা যান, তবে তোদের দুজনের কারোরই রক্ষা হবে না।”
এই অবস্থাতেও সুং আন-নিং নিজের উদারতা ও মহানুভবতা জাহির করার সুযোগ হাতছাড়া করছেন না দেখে সুং নিনীন নির্বিকার চিত্তে বললেন:
“আমার তোমার দয়ার এক ফোঁটাও প্রয়োজন নেই। যার দাম বেশি সে পাবে, কথাটা কি মাথায় ঢোকে না?”
সুং আন-নিং-এর মুখে মুহূর্তের জন্য লজ্জার একটা চিলতে রেখা ফুটে উঠল, তবে তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন:
“চুন-জে ভাইয়ের প্রাণটাই তো চলে যাচ্ছে, তুমি দ্রুত লু চিন-ছেং-কে বলো ওকে ছেড়ে দিতে!”
সুং নিনীন বললেন: “তুমি নিজে কি লু চিন-ছেং-এর কাছে ক্ষমা চাইতে পারো না?”
সুং আন-নিং বললেন: “তুমি তো চুন-জে ভাইকে এতই ভালোবাসো, তবে কি নিজের চোখের সামনে তাকে মরতে দেখতে চাও?”
লু চিন-ছেংয়ের মতো একজন অবৈধ সন্তানের কাছে গিয়ে হাত জোড় করে ভিক্ষা চাওয়াটা তার মর্যাদার চরম অবমাননা, এই কাজ তিনি কোনো অবস্থাতেই করবেন না।
সুং নিনীন এই কথা শুনে দেখলেন যে লু চিন-ছেংয়ের চোখের কোণগুলো রাগে রক্তবর্ণ ধারণ করেছে এবং তিনি যেন সত্যিই লু চুন-ছেংয়ের গলা টিপে মেরে ফেলার পরই কেবল হাত ছাড়বেন।
এরপর তিনি আবার দেখলেন যে লু চুন-ছেংয়ের জিভ প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে এবং তিনি সত্যিই মৃত্যুর দুয়ারে পৌঁছে গেছেন।
ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে বোঝাতে লাগলেন: “লু চিন-ছেং, তাড়াতাড়ি ওকে ছেড়ে দাও।”
“তুমি কি ওর জন্য দয়া ভিক্ষা করছ?” লু চিন-ছেংয়ের শরীরের খুনে মেজাজ এই কথা শোনার পর আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল, তিনি বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে সুং নিনীন-এর দিকে তাকালেন।
সেই মারাত্মক খুনে পরিবেশ অনুভব করে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন সুং নিনীন। তিনি দ্রুত পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে আরও উঁচুতে উঠে লু চিন-ছেংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে গেলেন এবং কেবল তাদের দুজনে শুনতে পায় এমন নিচু ফিসফিস করে বললেন:
“বড় সাহেব, মানুষ খুন করলে তো ফাঁসি হয় গো! তোমার চেয়ে সব দিক থেকে হাজার গুণ পিছিয়ে থাকা এমন এক অপদার্থের জন্য নিজের ভবিষ্যৎটা কেন নষ্ট করবে?”
“তুমি যদি জেলেই চলে যাও, তবে আমার কী হবে বলো তো? আমাদের অনাগত সন্তানের কী হবে?”
“শুনেছি অপরাধী বাবার সন্তান হলে নাকি সরকারি চাকরির কোনো ভেরিফিকেশনেই সে টিকতে পারে না।”