চলি্লশতম অধ্যায়: লুর অজান্তেই স্ত্রীকে ভালোবাসা

অন্যান্য অতিথিরা পরিস্থিতি দেখে নিলামে অংশ নেওয়ার আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন।

“মনে হচ্ছে, লু জুনজে এবং সোং পরিবারের দুই ভাই সোং আননিংকে খুশি করার জন্য এই নিলামে অংশ নিচ্ছেন। আমাদের আর অহেতুক ঝামেলায় জড়ানোর প্রয়োজন নেই।”

“ঠিক তাই, মাত্র তিনবার দাম হাঁকানোতেই দাম দশ কোটিতে পৌঁছে গেছে। মনে হচ্ছে লু সাহেব এটি পাওয়ার ব্যাপারে বদ্ধপরিকর!”

লু জিনচেন সবার কানাঘুষো শুনতে পেলেন। তিনি পরম যত্নে সোং নিয়াননিয়ানের গলায় হারটি পরিয়ে দিলেন এবং আলতো করে তাকে নিজের বাহুবন্ধনে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে আশ্বস্ত করলেন।

এরপর তিনি সরাসরি দাম হাঁকালেন, “বিশ কোটি।”

সোং নিয়াননিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে লু জিনচেনের সুঠাম ও নিখুঁত প্রোফাইলের দিকে তাকালেন।

অতিথিরা এই বিশাল অংকের দাম শুনে রীতিমতো চমকে উঠলেন। আকাশ কুসুম! এক লাফে দশ কোটি টাকা বাড়িয়ে দেওয়া! এমন দরাজহস্ত নিলামকারী তারা আগে কখনও দেখেননি।

“লু জিনচেনের আর্থিক সক্ষমতা সত্যিই অকল্পনীয়!”

“মনে হচ্ছে, লু পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে লু জিনচেনকেই যে তারা বেশি পছন্দ করছে, তা একেবারেই সত্যি।”

লু জুনজে রাগে লাল হয়ে গেলেন। তিনি লু জিনচেনের দিকে তীব্র ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে আবারও দাম হাঁকালেন, “একুশ কোটি।”

দাম হাঁকানোর পরপরই তিনি রাগান্বিত স্বরে লু জিনচেনকে বললেন, “বড় ভাই, আপনি তো আগেই ‘ওশেনস হার্ট’ জিতে নিয়েছেন। এই ‘জোসেফিনের ব্লু মুন’ রিংটি আমার বাগদত্তা খুব পছন্দ করেন, আশা করি আপনি আর তার পছন্দের জিনিসে ভাগ বসাবেন না।”

লু জুনজে পরিবারের বড় সন্তান হলেও তার পকেটমানি নির্দিষ্ট ছিল। লু জিনচেনের মতো তিনি কোম্পানির প্রধান নির্বাহী (সিইও) ছিলেন না, কেবল একটি বিভাগের ব্যবস্থাপক হিসেবে কর্মরত ছিলেন। তাই তার কাছে এতো নগদ অর্থ ছিল না। বিশ কোটি টাকা খরচ করাতেই তার সঞ্চয় প্রায় শেষ। যদি লু জিনচেন আবারও দাম বাড়ান, তবে তাকে বাধ্য হয়েই হাল ছাড়তে হবে।

লু জিনচেন তার কথা শুনে নির্বিকারভাবে চোখ তুলে লু জুনজের দিকে তাকালেন। তারপর কোনো পরোয়া না করেই দাম হাঁকালেন, “পঁচিশ কোটি।”

লু জুনজে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়লেন। ভদ্রতার মুখোশ খুলে ফেলে তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “বড় ভাই, আপনি কি ইচ্ছে করে আমার সাথে শত্রুতা করছেন? আমি যা চাই, আপনি কি তাতেই ভাগ বসাতে চান?”

লু জিনচেন নির্বিকার ভঙ্গিতে ভেঙে পড়তে থাকা লু জুনজের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “এটি একটি নিলাম, এখানে যে বেশি দাম দেবে, সেই জিনিসটি পাবে। বুঝতে পেরেছ?”

লু জুনজে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অবশ্যই নিয়মটা জানেন, কিন্তু সমস্যা তো তার হাতে এতো টাকা নেই!

সোং নিয়াননিয়ান হতভম্ব অবস্থা কাটিয়ে উঠে লু জিনচেনের হাত ধরে লু জুনজেকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ঠিকই তো, এটি একটি নিলাম। এখানে বেশি দাম হাঁকানোই নিয়ম। আপনি যদি এটি পছন্দ করেন তবে দাম বাড়ান, আপনার পছন্দের জিনিস জিতে নিন। এখানে দাঁড়িয়ে অন্য কাউকে দাম হাঁকাতে নিষেধ করার কোনো মানে হয় না।”

“যদি এখানকার প্রতিটি অতিথি আপনার মতো আচরণ করত—নিজে পছন্দ করলেই অন্য কাউকে দাম বাড়াতে দিত না—তবে নিলাম করার কোনো মানেই থাকত না। তার চেয়ে বরং সরাসরি আপনাকে উপহার দিয়ে দিলেই হতো।”

“ভাবতেই অবাক লাগছে, আপনি লু পরিবারের বড় সন্তান হয়েও এই সাধারণ নিয়মটি বোঝেন না! একজন গ্রাম থেকে বেড়ে ওঠা মেয়ের কাছ থেকে আপনাকে এটি শিখতে হচ্ছে, সত্যিই হাস্যকর।”

কথা শেষ করে সোং নিয়াননিয়ান লু জুনজের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। লু জুনজের কপালে রাগের শিরা ফুলে উঠল, তিনি দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন।

সোং আননিং পরিস্থিতি বেগতিক দেখে দ্রুত লু জুনজের হাত ধরে কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিলেন, “জুনজে ভাই, রাগ করবেন না। এই নীল হীরাটি যতই সুন্দর হোক না কেন, আপনার চেয়ে বেশি মূল্যবান নয়। সামান্য এই বিষয়ের জন্য নিজের শরীর খারাপ করবেন না।”

“যেহেতু বড় ভাইয়ের এটি পছন্দ হয়েছে, তবে তাকেই এটি দিয়ে দিন!”

কথাটি বলে তিনি লু জিনচেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। যেন তিনি নিজেই উদারতা দেখিয়ে নীল হীরাটি ত্যাগ করছেন। অতিথিরা সোং আননিংয়ের এই আচরণ দেখে তাকে উদার ও মার্জিত বলে প্রশংসা করতে লাগলেন।

সোং আননিং অতিথিদের প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দেখে মনে মনে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসলেন। লু জুনজেও মনে মনে ভাবলেন সোং আননিং সত্যিই কতটা গুণবতী ও সহনশীল। তার জন্য এই হীরাটি কিনে দিতে না পারায় তিনি নিজের কাছেই লজ্জিত বোধ করলেন।

কিন্তু লু জিনচেন বরাবরের মতোই শীতল থাকলেন, যেন সোং আননিংয়ের এই নাটকীয় উদারতা তার চোখে পড়েইনি।

সোং নিয়াননিয়ান সোং আননিংয়ের মুখোশ ছিঁড়ে দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সোং আননিং, এমন ভান করবেন না যেন আপনি সত্যিই নিজের ইচ্ছায় নীল হীরাটি লু সাহেবকে ছেড়ে দিচ্ছেন।”

“এটি নিলাম, এখানে যে বেশি দাম দেবে সে-ই পাবে। আপনার টাকা নেই বলে কিনতে পারছেন না, সেটা স্বীকার করুন। এমন আচরণ করবেন না যেন আপনি খুব উদার, আর সবাই আপনার কাছে ঋণী।”

উপহাসের সুরে তিনি আরও বললেন, “পছন্দ হলে দাম হাঁকান, টাকা না থাকলে চুপচাপ বসে থাকুন, ভান করবেন না।”

সোং আননিংয়ের কথা বলার ধরন সত্যিই মানুষকে বিভ্রান্ত করার মতো! কিন্তু সোং নিয়াননিয়ান তাকে সফল হতে দিলেন না। অতিথিরা সোং নিয়াননিয়ানের কথায় সোং আননিংয়ের কপটতার বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং সবাই এখন বাঁকা চোখে তার দিকে তাকাতে লাগলেন।

সোং আননিং অতিথিদের ঘৃণাভরা দৃষ্টি দেখে চোখে জল নিয়ে বললেন, “নিয়ানিয়ান বোন, আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, কিন্তু আমার ভালো উদ্দেশ্যকে এভাবে অপমান করো না।”

কথা শেষ করে তিনি অশ্রুসিক্ত চোখে সোং পরিবারের দুই ভাইয়ের দিকে তাকালেন। তারা সোং আননিংয়ের চোখের জল দেখে বিচলিত হয়ে পড়লেন। সোং ডংইয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে সোং নিয়াননিয়ানকে ধমক দিলেন:

“সোং নিয়াননিয়ান, নিংনিং তোমার বড় বোন। সে নিজের ইচ্ছায় হীরাটি ছেড়ে দিয়ে ভালো কাজ করেছে, তুমি কেন তাকে এভাবে অপমান করছ?”

সোং আননিং মনে মনে রেগে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তিনি চেয়েছিলেন সোং পরিবারের ভাইরা যেন দাম বাড়িয়ে হীরাটি জিতে নেয়, অথচ তারা উল্টো সোং নিয়াননিয়ানের সাথে অহেতুক তর্ক করছে।

সোং নিয়াননিয়ান সোং ডংইয়াংকে এক নজর দেখে বললেন, “আমি কেবল সত্যি কথা বলেছি। আপনি নিজে বোকা বলে বুঝতে পারছেন না, তাই অন্যকেও আপনার মতো বোকা মনে করবেন না।”

কিছুক্ষণ পরই নিলামকারী হাতুড়ি পিটিয়ে দাম নির্ধারণ করলেন। কর্মীরা পঁচিশ কোটি টাকার নীল হীরাটি লু জিনচেনের কাছে নিয়ে এল। লু জিনচেন সোং নিয়াননিয়ানের কোমরে হাত রেখে কর্মীদের নির্দেশ দিলেন, “তাকে দাও!”

এই মেয়েটির প্রতি তার তেমন কোনো অনুরাগ না থাকলেও, সে তার নামমাত্র স্ত্রী। তার অনুমতি ছাড়া কেউ তাকে অপমান করবে, তা তিনি মেনে নেবেন না।

কর্মীরা বিনয়ের সাথে সোং নিয়াননিয়ানের সামনে ট্রের ওপর রাখা হীরাটি আনলেন, “সোং মিস, অনুগ্রহ করে ‘জোসেফিনের ব্লু মুন’ গ্রহণ করুন।”

“এই নীল হীরাটি কি সত্যিই আমাকে দেওয়া হচ্ছে?” সোং নিয়াননিয়ান উজ্জ্বল হীরাটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে লু জিনচেনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“হুম!” লু জিনচেন তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু সম্মতি দিলেন।

“লু সাহেব আপনি দারুণ!” সোং নিয়াননিয়ান উত্তেজনায় লু জিনচেনের চিবুকে একটি চুমু খেয়ে হীরাটি হাতে নিলেন।

নিলামে অংশ নিতে এসে অনায়াসে ত্রিশ কোটি টাকার গয়না পেয়ে গেলেন! তবে দুঃখের বিষয়, এই গয়নাগুলো বাস্তব জগতে নিয়ে যাওয়া যাবে না। সিস্টেম যে এক কোটি টাকা পুরস্কার দিয়েছে, তা বেশ কিপটেমি মনে হচ্ছে। পরে সুযোগ বুঝে বেতনের বিষয় নিয়ে সিস্টেমের সাথে কথা বলতে হবে।

সোং নিয়াননিয়ানের সেই হালকা চুমুর রেশ যেন লু জিনচেনের চিবুকে এখনো রয়ে গেছে। তার শীতল হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হলো।