৫১তম অধ্যায়: স্পষ্ট বৈপরীত্য, গালে চপেটাঘাত

সুন আননিং যখন সুন পরিবারের সদস্যদের চোখে বিস্ময়ের সাথে খানিকটা হতাশা দেখতে পেল, তখন তার মনে এক ধরণের অপরাধবোধের সৃষ্টি হলো। সে তড়িঘড়ি করে আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলে উঠল—

“নিয়েনিয়েন বোন, আমি তো প্রথমে শুধু এটাই ভেবেছিলাম যে তোমার রূপ খুব বেশি, আর তুমি সবেমাত্র গ্রাম থেকে শহরে এসেছ; তোমার মন অনেক সরল, তাই সহজেই প্রতারিত হতে পারো।”

“তাছাড়া, একটা মেয়ের যদি রূপের প্রাচুর্য থাকে কিন্তু বুদ্ধিমত্তা না থাকে, তবে সেটা কোনো ভালো ব্যাপার নয়, বরং একটা দুর্যোগ।”

“আর তাছাড়া, আমি তো তখন শুধু তোমাকে সাময়িকভাবে নিজেকে একটু লুকিয়ে রাখতে বলেছিলাম। শহরে মানিয়ে নেওয়ার পর আবার নিজের আসল রূপে ফিরে আসতে পারতাম। কিন্তু পরে যখন তুমি সবসময় কড়া মেকআপ করে থাকতে শুরু করলে, তখন আমি ভেবেছিলাম তোমার এটাই পছন্দ, তাই আর কিছু বলিনি।”

সুন নিয়েনিয়েন নিখাদ ও নিষ্পাপ ভান করা সুন আননিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসি-হাসি মুখে ঠোঁটের কোণ বাঁকা করল।

“ওহ! তাহলে কি আমার তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত?”

সুন আননিং যেন সুন নিয়েনিয়েনের কথার ভেতরের কটাক্ষ বুঝতে পারল না। সে অত্যন্ত দুর্বল ও অনুতপ্ত কণ্ঠে চোখ লাল করে জবাব দিল—

“সেটার তো কোনো প্রয়োজন নেই। তুমি যে আমার এই অনধিকার চর্চাটা খারাপভাবে নাওনি, এতেই আমি কৃতজ্ঞ।”

সুন তুংইয়াং সুন আননিংয়ের এই অনুতপ্ত ও কষ্টার্জিত মুখভঙ্গি দেখে অত্যন্ত ব্যথিত হলো এবং দ্রুত কথা বলে তার পক্ষ নিল—

“নিয়েনিয়েন, নিনিংয়ের উদ্দেশ্য ভালোই ছিল। কে জানত তুমি এত বোকা যে নিজের মেকআপটা একটু বদলাতেও পারোনি?”

সুন ঠাকুমা এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ সুন মহাশয়কে ছেড়ে দিয়ে নিজের হাতের লাঠিটা তুললেন এবং এক লাঠির ঘা বসিয়ে দিলেন সুন তুংইয়াংয়ের পিঠে। তিনি রাগের সুরে বকে উঠলেন—

“ওরে বোকা ছেলে, নিয়েনিয়েন তোর নিজের বোন! তুই নিজের বোনের পক্ষ না নিয়ে একটা বাইরের মেয়ের পক্ষ নিচ্ছিস? তোর কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?”

কথা শেষ করে, ক্ষোভ না মিটে যাওয়ায় তিনি আবারও লাঠি দিয়ে সুন তুংইয়াংয়ের মাথায় একটা আঘাত করলেন।

সুন তুংইয়াং মাথা চেপে ধরে অত্যন্ত ক্ষোভ ও অভিমানের সুরে সুন ঠাকুমার দিকে তাকাল—

“ঠাকুমা, আমি তো আপনার নিজের নাতি! আপনি এত জোরে আমার গায়ে হাত তুলতে পারলেন কী করে?”

“তাছাড়া, আপনার এই কথাটার কোনো মানে হয় না।”

“নিয়েনিয়েন আমার নিজের বোন হওয়া সত্ত্বেও সে তো ছোট থেকে আমাদের কাছে বড় হয়নি, তাই আমাদের মধ্যে সেই গভীর সম্পর্কটাও নেই।”

“আর নিনিংয়ের সাথে আমাদের রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও সে তো আমাদের চোখের সামনেই বড় হয়েছে। আমাদের কাছে সে-ই আমাদের আসল বোন।”

“সে তো কোনো বাইরের কেউ নয়, তাই আমি বাইরের কারও পক্ষ নিচ্ছি না।”

“বুঝেছি, তোর কথার মানে দাঁড়াচ্ছে তুই শুধু তাদেরই পক্ষ নিবি যাদের সাথে তোর ভালো সম্পর্ক আছে। নিয়েনিয়েনের সাথে তোর সম্পর্ক ভালো নয়, তাই তুই তার পক্ষ নিবি না— তাই তো?” সুন ঠাকুমা অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সুন তুংইয়াংয়ের দিকে এই প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে সুন পরিবারের বাকি সদস্যদের দিকে তাকালেন—

“তোমাদের মনের মধ্যেও কি ঠিক একই কথা ঘুরপাক খাচ্ছে? তোমা哋ও কি মনে করো নিয়েনিয়েন সুন আননিংয়ের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ?”

“তোমরা সবসময় নিয়েনিয়েনকে সুন আননিংয়ের সামনে চুপ থাকতে বাধ্য করেছ, নিয়েনিয়েনকে প্রতি পদে পদেই কষ্ট সহ্য করতে বাধ্য করেছ, তাই তো?”

সুন মা অপরাধবোধে সুন ঠাকুমার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না এবং আনমনে মাথা ঘুরিয়ে সুন আননিংয়ের দিকে তাকালেন।

সুন মহাশয়ও একই রকম অপরাধবোধে মাথা নিচু করে রইলেন।

সুন চুনয়াওয়ের মধ্যেও অপরাধবোধ ছিল, কিন্তু সে নিজের কোনো ভুল দেখতে পেল না। সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সুন ঠাকুমাকে বুঝিয়ে বলল—

“ঠাকুমা, রক্তের সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ হলেও পারস্পরিক সম্পর্কও সমান গুরুত্বপূর্ণ। মানুষের সাথে মানুষের সম্পর্ক তৈরি হয় সময় দিয়ে।”

“নিয়েনিয়েনের সাথে আমাদের মেলামেশার সময় মাত্র কয়েক বছর, আর নিনিংয়ের সাথে আমরা কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে একসাথে আছি। স্বভাবতই আমাদের মন নিনিংয়ের দিকে একটু ঝোঁকে, এটাই তো স্বাভাবিক মানুষের প্রবৃত্তি। আপনারা এই ছোট একটা বিষয় নিয়ে আমাদের ওপর দোষ চাপাচ্ছেন কেন?”

“আমাদের মনের গভীরে কিন্তু নিয়েনিয়েন আর নিনিং— দু’জনের প্রতিই সমান মনোভাব রাখার ইচ্ছা আছে, কিন্তু নিয়েনিয়েন নিজেই তো প্রায়ই নিনিংয়ের ওপর অত্যাচার করে।”

“তাই অনিচ্ছাকৃতভাবেই আমাদের মন নিয়েনিয়েনের দিক থেকে সরে গিয়ে নিনিংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে।”

সুন ঠাকুমা রাগে ফেটে পড়ে নিজের লাঠি দিয়ে সুন চুনয়াওয়ের পিঠে সজোরে এক ঘা বসিয়ে দিলেন এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বললেন—

“তুই একটা অপদার্থ কোথাকার! নিজের ছোট বোনকে এত কষ্ট দিয়েছিস, অথচ এতটুকু অনুশোচনা না করে উল্টো মুখে বড় বড় কথা বলছিস! তোর কি কুকুরে ঘিলু খেয়ে ফেলেছে?”

সুন চুনয়াওয়ের পিঠে এই জোরালো লাঠির আঘাতের শব্দে একটা ভরাট আওয়াজ হলো এবং ব্যথায় তার কপাল কুঁচকে গেল।

সুন আননিং এই দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে সুন ঠাকুমার লাঠিটি শক্ত করে ধরে ফেলল এবং চোখে জল নিয়ে বলে উঠল—

“ঠাকুমা, বড় দাদার কোনো দোষ নেই, বাবা-মা এবং অন্য ভাইদেরও কোনো দোষ নেই। সব দোষ আমার! দয়া করে আপনারা ওদের বকবেন না। দোষ দিতে হয় আমাকে দিন, মারতে হয় আমাকে মারুন।”

পরিবারের বাকি সদস্যরা যখন দেখল যে সুন আননিং তাদের জন্য সবার কাছে ক্ষমা চাচ্ছে, অথচ সুন নিয়েনিয়েন পাথরের মতো নির্বিকার হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে— সে একটি কথাও মুখ ফুটে বলল না— তখন তাদের মনে সুন নিয়েনিয়েনের প্রতি বিতৃষ্ণা ও ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

একবার ভেবে দেখুন তো, এই পরিস্থিতিতে তাদের পক্ষে সুন আননিংকে ভালো নাবেসে থাকা কি সম্ভব? আর সুন নিয়েনিয়েনকে ভালো লাগা কি সম্ভব?

সুন আননিং তাদের নিজের পরিবারের মানুষ মনে করে, তাই সে এতটুকুও সহ্য করতে পারে না যে তারা কোনো কষ্ট পাক।

পক্ষান্তরে, সুন নিয়েনিয়েন তাদের যেন এক অচেনা কেউ বলে মনে করে, তাদের পক্ষে একটু কথা বলার বা ক্ষমা চাওয়ার বিন্দুমাত্র তাগিদও সে অনুভব করে না।

সুন ঠাকুমা এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসলেন। বহু বছরের অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সুন আননিংয়ের ওপর এমনভাবে পড়ল, যেন তিনি সুন আননিংয়ের মনের সব হীন মতলব এক পলকেই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন।

তিনি এক রহস্যময় সুরে বললেন—

“সুন আননিং, তুমি তো সুন পরিবারেই বড় হয়েছ। আমাদের পরিবারের সবাই তোমার সাথে কেমন ব্যবহার করেছে, তা তোমার ভালো করেই জানার কথা। তুমি যদি সত্যি সত্যিই বিচক্ষণ হয়ে থাকো, তবে নিয়েনিয়েনের সাথে কোনো কিছু নিয়ে প্রতিযোগিতা করার বোকামি কোরো না। মনে রেখো, আজ যা কিছু তোমার আছে, তার সবকিছুই মূলত নিয়েনিয়েনের প্রাপ্য।”

“তুমি যদি তোমার পালক বাবা-মা ও ভাইদের সত্যিই ভালোবেসে থাকো, তবে তোমার উচিত নিয়েনিয়েনকে নিজের বোনের মতো ভালোবাসা। তবেই তোমার প্রতি তাদের এই স্নেহের প্রতিদান দেওয়া সম্ভব হবে।”

সুন আননিং সুন ঠাকুমার এই গভীর অর্থবহ কথা শুনে চোখের পলকে নিজের মনের ভেতরকার কুৎসিত ক্ষোভ ও অসন্তোষ লুকিয়ে ফেলল। সে চোখের পাতা নামিয়ে নিয়ে অত্যন্ত বাধ্য ও অনুগত মেয়ের সুরে জবাব দিল—

“ঠাকুমা, আপনার কথা আমি বরাবরই বুঝতে পেরেছি। নিয়েনিয়েন বোনের সাথে কোনো কিছু নিয়ে পাল্লা দেওয়ার কথা আমি কখনোই ভাবিনি। আমার কাছে যা কিছু আছে, তা যদি নিয়েনিয়েন বোন কখনো চায়, আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার হাতে তুলে দেব। আমি শুধু এটাই চাই—”

এখানে এসে সে অত্যন্ত আবেগঘন ভঙ্গিতে সুন মহাশয়, সুন মা, সুন চুনয়াও এবং সুন তুংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম ও মায়াবী কণ্ঠে বলে উঠল—

“নিয়েনিয়েন বোন যেন আমাদের বাবা-মা ও ভাইদের মন বুঝতে পারে, তাদের প্রতি আর কোনো ক্ষোভ পুষে না রাখে। আমরা সবাই যেন সুখে-শান্তিতে একসাথে থাকতে পারি, আমাদের মাঝখানে যেন আর কোনো ব্যবধান না থাকে।”

সুন পরিবারের বাকি সদস্যরা সুন আননিংয়ের এই মর্মস্পর্শী কথা শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল এবং সবার চোখই জলে ভিজে গেল।

তারা যখন ঠিক তখনই সুন আননিংয়ের এই বুদ্ধিদীপ্ত ও মিষ্টি স্বভাবের প্রশংসা করতে যাবে, ঠিক তখনই একটা আকস্মিক ও অদ্ভুত করতালি ও উল্লাসের শব্দ বেজে উঠল—

“বাহ!”

সুন নিয়েনিয়েন হঠাৎ কথা বলে উঠল এবং হাততালি দিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠে বলে উঠল—

“আননিংদির কথাগুলো কী চমৎকার! আমার তো শুনে কেঁদেই দিতে ইচ্ছে করছে। বাবা-মা আর ভাইয়ারা তো আরও বেশি আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়েছেন মনে হচ্ছে।”

“আরে বাহ! এটাই তো স্বভাবসুলভ ব্যাপার। কেনই বা সবাই আননিংদিকে এত ভালোবাসবে না বলুন? আননিংদির মুখ থেকে কী সুন্দর মিষ্টি কথাই না বের হয়!”

“আমার যদি আননিংদির এই কথার জাদুর অর্ধেকটাও থাকত, তবে আমিও নিশ্চয়ই পরিবারের সবার এত ভালোবাসা পেতাম।”

“তাই তো! তুই এই বোকা মেয়েটা এত দিনে বুঝতে পেরেছিস তো? তোর বাবা-মা আর ভাইয়াদের শুধু সেই মানুষগুলোই পছন্দ, যারা মুখে মিষ্টি কথা বলতে পারে। আর তুই শুধু বোকার মতো কাজ করতে জানিস, মিষ্টি কথা বলতে পারিস না।”

সুন ঠাকুমা অত্যন্ত মায়াবি কণ্ঠে নিজের হাত বাড়িয়ে সুন নিয়েনিয়েনের কপালে হালকা করে ছুঁয়ে দিলেন এবং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সুন আননিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন—

“তুই যদি অনেক আগেই এটা বুঝতে পারতে যে শুধু মুখে দু’টো মিষ্টি কথা বললেই ঘরের সবার মন জয় করা যায়, তবে কি আর একটা বলদের মতো খেটে মরার পরও এমন অপমানের শিকার হতে হতো?”

“কোম্পানিতেও তো তাই হয়! মালিক সবসময় সেই চাটুকার কর্মচারীকেই পছন্দ করে, যে তেল মারতে জানে। অথচ যে কর্মীটি গরুর মতো হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে যায়, কিন্তু মুখে মিষ্টি কথা বলতে জানে না, তাকে কেউ পছন্দ করে না।”

“ঠাকুমা, আপনি একদম ঠিক বলেছেন! আমি কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে আমি আননিংদির কাছ থেকে ভালোভাবে শিখে নেব কেমন করে মিষ্টি কথা বলতে হয়। আমিও ভবিষ্যতে এমন একজন সুসন্তান হব, যে শুধু মুখে কথা বলেই সবার মন জয় করে নিতে পারবে।” সুন নিয়েনিয়েন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটি বলল।

সুন পরিবারের সদস্যরা সুন নিয়েনিয়েন ও সুন ঠাকুমার এই কথাগুলো শোনার পর ভেতরে ভেতরে কেমন যেন একটা অস্বস্তি বোধ করল। সুন আননিংয়ের প্রতি তাদের যে অন্ধ ভালোলাগা ছিল, তাতে কিছুটা হলেও যেন ভাটা পড়ল।

একটু ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখলে বোঝা যায়, সুন আননিং তাদের জন্য যা করেছে তার সবই কেবল মুখের বুলিতে সীমাবদ্ধ। নিজে হাতে সে বড়জোর এক গ্লাস জল এনে দিয়েছে, এর বাইরে তো সে নিজের হাতে করার মতো বড় কোনো কাজ তাদের জন্য কখনোই করেনি।

পক্ষান্তরে, সুন নিয়েনিয়েন মুখে কখনো একটা মিষ্টি কথাও বলেনি, কিন্তু বিগত পাঁচ বছর ধরে সে নিজের হাতে তাদের তিন বেলা সুস্বাদু খাবার রান্না করে খাইয়েছে, নিজের হাতে তাদের জন্য নানা উপহার তৈরি করে দিয়েছে, আর……