সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: স্বামীর দৃঢ় সমর্থন
সং চুনইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে মাথা নেড়ে বললেন, “বলা কঠিন। সং বাড়িতে থাকার সময় লু জিনচেন সং নিয়াননিয়ানের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিল। আমরা যদি সং নিয়াননিয়ানের শর্ত না মানি, তবে আমার ভয় হচ্ছে লু জিনচেন আমাদের প্রতিশোধ নেবে।”
সং দংইয়াং বললেন, “ভয় কিসের? তুমি কি একটু আগে অতিথিদের আলোচনা শোনোনি? লু পরিবারের মালিকানা শেষ পর্যন্ত লু জুনজের হাতেই যাবে, আমাদের লু জিনচেনকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।”
“তুমি ভুলে যেও না, আমাদের নিংনিং লু জুনজের বাগদত্তা। ভবিষ্যতে সেই হবে লু পরিবারের গৃহকর্ত্রী।”
“সং নিয়াননিয়ান যদি নিংনিংয়ের প্রতি কোনো অযৌক্তিক দাবি করে তাকে অপমান করে, তবে ভবিষ্যতে নিংনিং লু পরিবারের মালকিন হওয়ার পর নিশ্চয়ই সং নিয়াননিয়ানকে ছাড়বে না। তাছাড়া আমরা যদি তাকে সং নিয়াননিয়ানের হাতে তুলে দিই, তবে নিংনিং আমাদের ওপর রাগ করতে পারে এবং আমাদের সাথে দূরত্ব তৈরি হতে পারে।”
সং দংইয়াংয়ের কথা শুনে সং চুনইয়াওয়ের টানটান স্নায়ুগুলো মুহূর্তেই শিথিল হয়ে গেল এবং লু জিনচেনের প্রতি তার ভয়ও অনেকটা কমে এল। কিছুক্ষণ চিন্তার পর তিনি বললেন, “আমরা বাড়ি ফিরে বাবার সাথে আলোচনা করি। বাবা যদি এই সব শোনার পর সং নিয়াননিয়ানের শর্তে রাজি না হন, তবে আমরা বাবার সিদ্ধান্তই মেনে নেব।”
“ঠিক আছে, তাই হবে।” সং দংইয়াং আনন্দিত হয়ে মাথা নাড়লেন। কথা শেষ করে তিনি অদূরে থাকা সং আননিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন। সং আননিং সং দংইয়াংয়ের ইশারা বুঝতে পেরে মুখে এক চিলতে আবেগমাখা হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং হাতের আঙুল দিয়ে হৃদয়ের আকৃতি তৈরি করে নীরবে কৃতজ্ঞতা জানালেন। সং দংইয়াং সেই দৃশ্য দেখে মনে মনে মধুর অনুভূতি পেলেন। তিনি জানতেন, তার বাবা তাদের মতোই নিংনিংকে সং নিয়াননিয়ানের হাতে তুলে দেওয়ার কথা কল্পনাও করতে পারেন না, কারণ নিংনিংকে তারা আদরে-যত্নে বড় করেছেন। অথচ সং নিয়াননিয়ান তো মাত্র পাঁচ বছর আগে এই পরিবারে ফিরেছে।
নিলামের মঞ্চে অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গেছে। সং নিয়াননিয়ান কৌতূহল নিয়ে প্রদর্শিত বস্তুগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। এমন সময় লু জিনচেন হঠাৎ একটি সুন্দর ক্যাটালগ তার সামনে এগিয়ে দিলেন। সং নিয়াননিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এর মানে কী?”
লু জিনচেন শান্তভাবে বললেন, “দেখো, কোনো কিছু পছন্দ হয় কি না।” সং নিয়াননিয়ান নিজের খালি পকেটের কথা ভেবে দ্বিধাহীনভাবে ক্যাটালগটি ফেরত দিলেন, “ধন্যবাদ, প্রয়োজন নেই।” তার অবস্থা এখন এমন যে, পছন্দ হলেও কেনার সামর্থ্য নেই। তাছাড়া লু জিনচেন তাকে অপছন্দ করেন, নিশ্চয়ই তিনি তার জন্য টাকা খরচ করবেন না।
লু জিনচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে এল, তিনি ঠান্ডা গলায় উপহাস করে বললেন, “হাহ...” এরপর শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি কেবল তুমি আমার স্ত্রী বলে তোমাকে কিছু কিনে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছি। অন্য কোনো উদ্দেশ্য আমার নেই, তাই ভেবে না যে তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করলে আমি লজ্জিত হব।”
সং নিয়াননিয়ান নিজের ভুল বুঝতে পেরে অনুতপ্ত হয়ে লু জিনচেনের হাত ধরলেন এবং তার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বললেন, “প্রিয় স্বামী, আমি একটু আগে ভদ্রতা করছিলাম, আসলে প্রত্যাখ্যান করতে চাইনি।” কথা শেষ করে তিনি লজ্জা পেয়ে হাসলেন, “কষ্ট করে কি নিলামের ক্যাটালগটি আবার আমাকে দেওয়া যায়?”
লু জিনচেনের হৃদয়ে জমে থাকা ক্রোধ সং নিয়াননিয়ানের এই নিভৃত ফিসফিসানি আর তার শরীরের উষ্ণতা ও নিশ্বাসের ছোঁয়ায় যেন বাতাসের মতো মিলিয়ে গেল। তার হৃৎস্পন্দন অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়ল। কানের লতি লাল হয়ে যাওয়ায় তিনি গম্ভীর মুখে আদেশ করলেন, “ঠিকমতো বসো!” সং নিয়াননিয়ানের এই সান্নিধ্য তার চিন্তাশক্তিকে অচল করে দিচ্ছিল। “আমার গায়ে ঘেঁষে বসবে না।”
লু জিনচেনের কথা শুনে সং নিয়াননিয়ান খেয়াল করলেন, কানের কাছে কথা বলতে গিয়ে তার বুক লু জিনচেনের কাঁধে লেগে গেছে। লজ্জায় তার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল। তিনি দ্রুত সোজা হয়ে বসে ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি।” লু জিনচেন তাকে অপছন্দ করেন, নিশ্চয়ই তিনি চান না সং নিয়াননিয়ান তার কাছে ঘেঁষে থাকুক। এখন যদি মাটির নিচে কোনো ফাটল থাকত, তিনি সেখানেই ঢুকে যেতেন!
“কিছু হয়নি।” লু জিনচেন নির্বিকারভাবে বললেন এবং ক্যাটালগটি তার দিকে এগিয়ে দিলেন, “নাও।” সং নিয়াননিয়ান তার লাল হয়ে যাওয়া কান দেখে মনে মনে হাসলেন এবং ক্যাটালগটি নিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, মাস্টার লু।” যদি লু জিনচেনের কানগুলো তাকে বিশ্বাসঘাতকতা না করত, তবে তিনি হয়তো বিশ্বাসই করতেন যে লু জিনচেন সত্যিই শান্ত!
নিলামের মঞ্চে নিলামকারী চিৎকার করে বলছিলেন, “এখন নিলামে উঠছে ‘হার্ট অফ দ্য ওশান’ নেকলেস। এটি বিশ্ববিখ্যাত জুয়েলারি ডিজাইনার গ্যালার্ডের নকশা করা ১৮৮ ক্যারেটের হার্ট-শেপ নীলকান্তমণি, যা ১০৮টি হীরা দিয়ে মোড়ানো। এটি ভালোবাসা ও সুখের প্রতীক। নিলামের শুরু দাম দুই কোটি। কারো পছন্দ হলে এই চমৎকার নেকলেসটি হাতছাড়া করবেন না।”
সং আননিং ঝলমলে নীলকান্তমণির নেকলেসটি দেখে মুগ্ধ হয়ে লু জুনজে এবং সং পরিবারের দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জুনজে, বড় ভাই, মেজ ভাই, আমার মনে হয় নেকলেসটি খুব সুন্দর, তোমাদের কী মনে হয়?”
সহজ প্রশ্ন হলেও তিন পুরুষই তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন যে সং আননিং এটি পেতে চায়। তারা দ্রুত দর হাঁকাতে শুরু করলেন। সং দংইয়াং বললেন, “দুই কোটি দশ লাখ।” সং চুনইয়াও বললেন, “দুই কোটি পঞ্চাশ লাখ।” লু জুনজে বললেন, “দুই কোটি আশি লাখ।”
সং আননিং তিনজনকে তাদের মধ্যে কাড়াকাড়ি করতে দেখে মনে মনে তৃপ্ত হলেন। এটিই তার বুদ্ধিমত্তা—তিনি যা চান, তা কখনোই সরাসরি বলেন না, তাতে তাকে লোভী মনে হতে পারে। বরং তিনি এমনভাবে পছন্দের কথা প্রকাশ করেন যাতে অন্যরা তাকে খুশি করার জন্য নিজেই সেটি কিনে দেয়। এভাবেই সং পরিবারের কাছে তিনি সবসময়乖巧 ও বাধ্য হিসেবে পরিচিত, আর সং নিয়াননিয়ানকে তারা লোভী মনে করে।
অন্যান্য অতিথিরা যখন দেখলেন সং পরিবারের দুই ভাই এবং লু পরিবারের উত্তরাধিকারী লু জুনজে দর হাঁকাচ্ছেন, তখন তারা আর প্রতিযোগিতায় নামলেন না। নিলামকারী হাতুড়ি পিটিয়ে বললেন, “দুই কোটি আশি লাখ একবার, দুই কোটি আশি লাখ দুইবার, দুই কোটি আশি লাখ তিন...”
“তিন কোটি।” একটি শীতল কণ্ঠস্বর নিলামকারীকে থামিয়ে দিল। লু জুনজে অবজ্ঞার সাথে সং নিয়াননিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিন কোটি পঞ্চাশ লাখ।” সং নিয়াননিয়ান তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে বললেন, “চার কোটি।”
সং দংইয়াং রাগান্বিত হয়ে বললেন, “এটি নিংনিংয়ের পছন্দ করা নেকলেস, তুমি তার সাথে কাড়াকাড়ি করতে পারো না।” সং নিয়াননিয়ান উপহাস করে বললেন, “আমি তার মা নই, তাই তাকে মাথায় তুলে রাখব না। তাছাড়া এটি নিলাম কেন্দ্র, তোমার ঘর নয়, এখানে যে বেশি দাম দেবে সেই পাবে।”
সং দংইয়াং চিৎকার করে বললেন, “পাঁচ কোটি।” সং নিয়াননিয়ান বললেন, “ছয় কোটি।” সং দংইয়াং বললেন, “সাত কোটি।” সং নিয়াননিয়ান আবার দর হাঁকাতে গেলে সং দংইয়াং তাকে থামিয়ে উপহাস করলেন, “ভুলে যেও না, তোমার কাছে এখন এক পয়সাও নেই। আমাদের সং পরিবার তোমাকে বড়জোর ছয় কোটি ক্ষতিপূরণ দিতে পারে। এরপর যদি তুমি দর হাঁকাও আর টাকা না দিতে পারো, তবে তা হবে চরম হাস্যকর ব্যাপার।”
সং নিয়াননিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কিছু বলার আগেই লু জিনচেন হাত তুলে বললেন, “দশ কোটি।”