অধ্যায় তেইশ: বিপজ্জনক উপত্যকার রহস্যছায়া

ঝাও লি চারজন গভীর অন্ধকারের ঘন ঘন গন্ধের মধ্যে ধীরে ধীরে রহস্যময় উপত্যকায় প্রবেশ করল। উপত্যকায় রহস্যময় ঘন কুয়াশা ভাসছে, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছে না। শীতল পাহাড়ি হাওয়া তীব্র শব্দে বয়ে যাচ্ছে, যেন অসংখ্য নির্দোষ আত্মা করুণ চিৎকার করছে।

ঝাও লি শক্ত করে ঝেনহাই ঝি (সৈনিক বাহিনী বা অস্ত্রের নাম) ধরা হয়েছে, আত্মশক্তি পুরো শরীরে প্রবাহিত করছিল, সতর্ক হয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। সে হালকা কণ্ঠে বলল, "সবাই সাবধান, এই জায়গায় কিছু অস্বাভাবিক আছে, ওয়াং রান হয়তো ইতিমধ্যেই ফাঁদ পেতেছে।" উয়েন ইউয়ান এবং বাই ঝাং হালকা মাথা নাড়ল, লিং শুয়াং তখন তার ধনু থেকে আধা অংশ তোলা তলোয়ার বের করে নিল, যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।

অল্প দূর এগিয়ে যাওয়ার পর, বাই ঝাং হঠাৎ পা থামিয়ে মাটিতে ঝুঁকে পড়ে খতিয়ে দেখতে লাগল। মাটিতে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন ছিল, যেন বিশাল নখের দাগ। "এটা কী?" বাই ঝাং নিজেকে বলল। ঝাও লি ও উয়েন ইউয়ান এগিয়ে এল, লিং শুয়াং পাশে সতর্কভাবে পাহারা দিচ্ছিল।

"মনে হচ্ছে কোনো ভয়ংকর জন্তুর ছাপ," ঝাও লি ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, মনে একটা অজানা উদ্বেগ উঠল। কথা শেষ হতেই, ঘন কুয়াশার মধ্যে থেকে নিম্নস্বরে গর্জনের শব্দ এল, গর্জন ক্রমশ কাছে আসছে, মাটিও হালকা কম্পিত হচ্ছে।

"সাবধান!" ঝাও লি চিৎকার করে বলল, দ্রুত সবার পেছনে ঢেকে দিল। এক বিশালাকার জন্তু ঘন কুয়াশা থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এলো, তার পুরো শরীর কালো ত্বক দিয়ে ঢাকা, চোখ দুটো রক্তিম আলোর মতো ঝলমল করছে, মুখে ধারালো দাঁত, প্রতিটি পদক্ষেপে একটি রক্তাক্ত বাতাস বইছে।

"এটা মিং শা জন্তু, অন্ধকার শক্তি থেকে উদ্ভূত এক ভয়ংকর প্রাণী!" লিং শুয়াং তার মুখের রং পাল্টে বলল, দ্রুত সতর্ক করল। ঝাও লি গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঝেনহাই ঝি ঘুরিয়ে মিং শা জন্তুর দিকে প্রথমে আক্রমণ করল। মিং শা জন্তু গর্জন করে বিশাল নখ বাড়িয়ে আক্রমণ করল, নখ ও ঝেনহাই ঝির সংঘর্ষে ধাতব শব্দ করল।

উয়েন ইউয়ান ও বাই ঝাংও লড়াইয়ে যোগ দিল। উয়েন ইউয়ান জাদু চালিয়ে একাধিক আত্মশক্তির আলোক ঝড় মিং শা জন্তুর দিকে ছুড়ে দিল, তার গতিবিধি বিঘ্নিত করার চেষ্টা করল; বাই ঝাং মিং শা জন্তুর পেছনে ঘুরে তার দুর্বল স্থান খুঁজছিল, প্রাণঘাতী আঘাত দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লিং শুয়াং আকাশে নাচতে নাচতে তলোয়ার চালিয়ে জন্তুর পিঠে ধারালো তরঙ্গ কাটছিল।

মিং শা জন্তু যদিও শক্তিশালী, তবে ঝাও লি চারজনের সমন্বয় খুব ভালো ছিল, এক সময় তারা পিছিয়ে পড়ল না। তবে লড়াই চলাকালীন ঝাও লি লক্ষ্য করল, মিং শা জন্তু যত লড়ছে তত শক্তিশালী হচ্ছে, প্রতিবার আঘাত আগের থেকে বেশি তীব্র।

"এভাবে চলবে না, মিং শা জন্তু আমাদের আঘাতের শক্তি শোষণ করছে!" ঝাও লি চিৎকার করল। লিং শুয়াং কথা শুনে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, "আমি এটাকে আটকে রাখছি, তোমরা সুযোগ নিয়ে এর দুর্বলতা খুঁজে বের করো!" বলেই সে তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে মিং শা জন্তুর মনোযোগ নিজের দিকে আকর্ষণ করল।

ঝাও লি, উয়েন ইউয়ান ও বাই ঝাং একপাশে মিং শা জন্তুর কাজকর্ম মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। অবশেষে ঝাও লি লক্ষ্য করল, মিং শা জন্তুর পেটের এক অংশের ত্বকের রং হালকা, সম্ভবত তার দুর্বল স্থান।

"আমি এর দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছি!" ঝাও লি চিৎকার করে বলল, ড্রাগনের শক্তি সমেত ‘লং ইউয়ান জুয়ে’ নামক শক্তিশালী কৌশল চালু করল, ড্রাগনের শক্তিতে পূর্ণ তরঙ্গ মিং শা জন্তুর পেটের দিকে ছুড়ে দিল। মিং শা জন্তু বিপদের ইঙ্গিত বুঝে পালাতে চাইল, কিন্তু লিং শুয়াং শক্ত করে ধরে রেখেছিল, সে অচল।

তরঙ্গ মিং শা জন্তুর পেটের ত্বকে আঘাত হানল, ত্বক মুহূর্তেই ফেটে গেল, জন্তু করুণ চিৎকার করে দুলতে লাগল, শেষে ধ্বংসস্তূপের মতো পড়ে গেল।

মিং শা জন্তুকে পরাজিত করে চারজন স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল। তারা উপত্যকার গভীরে এগিয়ে চলল, যত এগোচ্ছিল তত অন্ধকার ঘন হচ্ছিল, চারপাশের পরিবেশ আরও রহস্যময় হয়ে উঠছিল।

হঠাৎ সামনের দিকে বিশাল একটি পাথরের দরজা দেখা দিল, দরজার উপরে অদ্ভুত প্রতীক খোদাই করা ছিল, যা আগে প্রাচীন বাড়িতে দেখা মন্ত্রের মতো। ঝাও লি এগিয়ে গিয়ে সেই প্রতীকগুলো খুঁটিয়ে দেখল, দরজা খোলার উপায় খুঁজতে।

ঠিক তখনই, দরজার চারপাশ থেকে অন্ধকার ছায়াগুলি ভেসে উঠল, যা চারজনকে ঘিরে ধরল। ঝাও লি ও অন্যরা দ্রুত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য। তবে ছায়াগুলো সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, তাদের চারপাশে ধীরে ধীরে ঘুরছিল, যেন কিছু অপেক্ষা করছে।

"এই ছায়াগুলো অদ্ভুত, মনে হচ্ছে আমাদের পরীক্ষা করছে," উয়েন ইউয়ান নীচু কণ্ঠে বলল। ঝাও লি হালকা মাথা নাড়ল, ঝেনহাই ঝি শক্ত করে ধরে নিল, কোনও অবহেলা করল না।

হঠাৎ ছায়াগুলোর মধ্যে থেকে একটি ভয়ঙ্কর হাসির শব্দ উঠল, "তোমরা ভাবছো সহজেই সীলমোহর চাবি পাবে? খুবই সরল!" শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ছায়াগুলো দ্রুত ঝাও লি ও অন্যদের দিকে আক্রমণ করল।

ঝাও লি ও অন্যরা তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হল, ছায়াগুলো গতি খুব দ্রুত এবং আঘাত প্রবল, তারা সামলাতে কষ্ট পাচ্ছিল। লড়াই চলাকালীন ঝাও লি লক্ষ্য করল ছায়াগুলো পাথরের দরজার প্রতীক দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, প্রতীক ধ্বংস করলে হয়তো ছায়াগুলোর আক্রমণ ভেঙে যাবে।

সে এই ধারণা উয়েন ইউয়ান, বাই ঝাং ও লিং শুয়াংকে জানাল, তারা চমৎকার সমঝোতায় আসল। একে অপরের সাথে সমন্বয় করে একদিকে ছায়াগুলোর আঘাত রুখে আর একদিকে দরজার কাছে এগোতে থাকল। তীব্র লড়াইয়ের মাঝে তারা অবশেষে দরজার কাছে পৌঁছল। ঝাও লি ড্রাগনের শক্তি প্রবাহিত করে ঝেনহাই ঝি জোরে ধাক্কা দিল দরজার প্রতীকগুলোর দিকে।

বড় শব্দের সাথে প্রতীকগুলো তাড়াতাড়ি ধ্বংস হয়ে গেল, ছায়াগুলোও ভেসে গেল। দরজা ধীরে ধীরে খোলল, ভিতর থেকে শক্তিশালী এক শক্তি প্রবাহিত হল। চারজন একে অপরকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল, এবং ধীরে ধীরে দরজার ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের অপেক্ষায় ছিল আরও অধিক অজানা রহস্য এবং বিপদ।