একুশতম অধ্যায়: ছায়ার রহস্যভেদ

অবধারিত জগৎ থেকে ফিরে আসা ঝাও লি, হাতে হাতে নিয়ন্ত্রণ পত্র নিয়ে, উয়েন ইউআন ও বাই জাং-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে, রুন দ্বারা নির্দেশিত যাত্রায় বের হয়। নিয়ন্ত্রণ পত্রের কম্পন ক্রমশ তীব্র হতে থাকে, সেই ঝলমলে রুন যেন একটি জ্বলন্ত আগুনের শিখা, অধীর আগ্রহে তাদেরকে কোনো রহস্যময় স্থানের দিকে টানছে। তিনজন দ্রুত এগিয়ে চলে, ভিড়পূর্ণ শহর ও বাজার অতিক্রম করে, অবশেষে একটি বিষ্মৃত ও জনশূন্য প্রাচীন পথে প্রবেশ করে।

পথের দুই পাশে ঘন বনাঞ্চল, শাখা পাতা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আকাশ ঢাকা দিয়েছে, যা মেঘলা আকাশকে আরও অন্ধকার করে তুলেছে। মাঝে মাঝে অজানা বন্যপ্রাণীর নিচু গর্জন শোনা যায়, যা এই নিস্তব্ধ যাত্রায় এক রকম রহস্যময়তা যোগ করে। উয়েন ইউআন সতর্ক চোখে চারপাশ তল্লাশি করে, হাতে কঠিন যাদুকরী অস্ত্র আঁকড়ে ধরে, হাতের তালুতে ঠাণ্ডা ঘাম জমছে। বাই জাং ঝাও লির ঠিক পেছনে থেকে নিয়ন্ত্রণ পত্রের দিকে বারবার নজর দেয়, রুনের পরিবর্তন থেকে আরও তথ্য খুঁজতে চেষ্টা করে।

নিয়ন্ত্রণ পত্রের নির্দেশনায় তাঁরা একটি পরিত্যক্ত প্রাচীন বাড়ির সামনে পৌঁছায়। বাড়ির দরজা আংশিক খোলা, উজ্জ্বল লাল রং অনেক আগে ছেঁড়ে গিয়েছে, পচা কাঠের দরজা উন্মোচিত। দরজার উপরে ঝুলন্ত দু’টি লণ্ঠন হাওয়ায় হালকা দুলছে, গর্জন করছে, যেন অতীতের গল্প শোনাচ্ছে।

“এখানেই,” ঝাও লি নীচু কণ্ঠে বলল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে খুলল। পুরনো গন্ধ বাতাসে মিশে এলো, অঙ্গিনা আগাছায় ঘেরা, পাতা পাহাড়ের মতো জমে আছে, স্পষ্টতই বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত। মাঝখানে একটি পাথরের প্যাভিলিয়ন, তার স্তম্ভে অদ্ভুত প্রতীক খোদিত, যা নিয়ন্ত্রণ পত্রের রুনের সঙ্গে সূক্ষ্ম সম্পর্ক বোধ হয়।

তিনজন সাবধানে অঙ্গিনায় প্রবেশ করল, প্যাভিলিয়নের কাছে পৌঁছানোর সময় হঠাৎ চারদিকে থেকে একদল কালো ছায়া বেরিয়ে এলো। সেসব ছায়া ভূতাত্মার মতো, অতি দ্রুত, মুহূর্তের মধ্যে তাদেরকে ঘিরে ফেলে। ঝাও লি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ঝিনুকা হস্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একটি তীব্র বাতাসের ঝড় সৃষ্টি করল, কাছাকাছি ছায়াগুলোকে পিছু হঠাল। উয়েন ইউআন ও বাই জাংও পিছিয়ে থাকল না, একসাথে যাদু চালিয়ে ছায়াদের সঙ্গে তীব্র লড়াই শুরু করল।

যুদ্ধের মাঝে ঝাও লি বুঝতে পারল ছায়াগুলো যদিও অনেক, তবু তাদের কোনো নির্দিষ্ট শরীর নেই, তার আক্রমণ সাময়িকভাবে তাদের ছিন্ন করতে পারে, কিন্তু মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে না। উপরন্তু, ছায়াগুলো যেন কোনো শক্তির নিয়ন্ত্রণে, অবিরত আক্রমণ চালাচ্ছে, একটুও সরে দাঁড়াচ্ছে না।

“এই ছায়াগুলো একটু অদ্ভুত, মনে হয় কেউ তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে,” উয়েন ইউআন বলল, ছায়াদের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেতে পাড় পাড় করে।

ঝাও লি সম্মতি জানিয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগল, নিয়ন্ত্রণকারী উৎস খুঁজতে। তখনই সে লক্ষ্য করল প্যাভিলিয়নের ছাদের ওপর একটি স্বচ্ছ স্ফটিক গোলক হালকা আলো ছড়াচ্ছে। মনে কিছু বাজল তার, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত প্যাভিলিয়নের ওপর উঠল, হাত বাড়িয়ে স্ফটিক গোলকটি ধরল।

ততক্ষণে স্ফটিক স্পর্শ করতেই একটি শক্তিশালী বিদ্যুৎ প্রবাহ হাত দিয়ে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে মুহূর্তেই পুরো দেহ জড় হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে স্ফটিকের ভেতর থেকে পরিচিত এক ব্যক্তির ছায়া ফুটে উঠল—ওয়াং রান।

“ঝাও লি, ভাবিনি তুমি এত দ্রুত এখানে পৌঁছাবে,” ওয়াং রান স্ফটিক থেকে বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠে বলল।

ঝাও লি দন্ত নেড়ে বলল, “ওয়াং রান, তুমি আসলে কী চাও?”

ওয়াং রান ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “আমি চাই সেই নিয়ন্ত্রণ পত্র। তুমি ভাবছো নিয়ন্ত্রণ পত্র পেয়ে আমাকে আটকাতে পারবে? খুব সরল বিশ্বাস। এই প্রাচীন বাড়ির গোপন রহস্য তোমার মৃত্যু নিশ্চিত করবে।”

কথা শেষ হতেই বাড়ির মাটি হঠাৎ প্রবলভাবে কম্পিত হতে শুরু করল, ফাটল ধরে মাটির নিচ থেকে আরও কালো ছায়া বেরিয়ে এলো, যারা আগের তুলনায় অনেক বড়ো ও শক্তিশালী, আক্রমণও প্রবল। ঝাও লি ও তার সঙ্গীরা অভূতপূর্ব বিপদে পড়ল।

উয়েন ইউআন ও বাই জাং সমস্ত শক্তি দিয়ে ছায়াদের আক্রমণ প্রতিরোধ করলেও তাদের আত্মিক শক্তি ক্রমশ কমতে লাগল, অবশ হয়ে পড়ার উপক্রম। ঝাও লি স্ফটিকের বাঁধন ছিন্ন করতে চাইল, কিন্তু বিদ্যুতের প্রবাহ ক্রমশ তীব্র হয়ে তার শরীরকে অচেতন করে দিচ্ছিল।

তাদের যখন সব আশা হারানো মাত্র তখনই আকাশ থেকে এক আলো ঝলমল করে নামল। আলো থেকে এক পরিচিত সাদা পোশাকধারী নারী ধীরে ধীরে অবতরণ করল—যাঁকেই তারা কুনলুন পর্বতে আগে দেখেছিল। সাদা পোশাকধারী নারী হাতে একটি শীতল আলো ছড়ানো তলোয়ার নিলেন, এক ঝাপটে তলোয়ার থেকে শক্তিশালী তীরের মতো তেজ বেরিয়ে চারপাশের ছায়াগুলো এক মুহূর্তে ছড়িয়ে গেল।

“তোমরা কি ঠিক আছ?” সাদা পোশাকধারী নারী ঝাও লি ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তারা তড়িঘড়ি করে না না করে সম্মতি জানাল, হৃদয়ে কৃতজ্ঞতার স্রোত বয়ে গেল। ঝাও লি জিজ্ঞেস করল, “মহিলা, তুমি কেন বারবার আমাদের সাহায্য করছ? তুমি আসলে কে?”

সাদা পোশাকধারী নারী হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমার নাম লিং শুয়াং, আমি এক অন্তরঙ্গ সাধক। এই প্রাচীন বাড়ির গোপন রহস্য তিন জগতের নিরাপত্তার সঙ্গে সম্পর্কিত, আমি ওয়াং রানকে সফল হতে দেব না।”

বলেই লিং শুয়াং প্যাভিলিয়নের কাছে গিয়ে স্তম্ভের প্রতীকগুলি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বুকে থাকা একটি প্রাচীন গ্রন্থ বের করে প্রতীকগুলি সঙ্গে মিলিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

“এই প্রতীকগুলো একটি প্রাচীন শাপবন্ধনের মন্ত্র, যা নিয়ন্ত্রণ পত্রের রুনের সঙ্গে মিল রয়েছে। দেখতে পাচ্ছি এখানে সত্যিই শাপের চাবির সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো সূত্র লুকিয়ে আছে,” লিং শুয়াং বললেন।

সবারা একত্র হয়ে মন্ত্রগুলি অধ্যয়ন করল। লিং শুয়াংয়ের ব্যাখ্যায় তারা ধীরে ধীরে বাড়ির গোপন রহস্য বুঝতে পারল। জানা গেল, এখানে এক প্রাচীন মহান সাধকের বাসস্থান ছিল, যিনি মন্দ শক্তিকে শাপবদ্ধ করার তথ্য রেখে গেছেন, আর নিয়ন্ত্রণ পত্রই সেই তথ্যের চাবিকাঠি।

কিন্তু ঠিক মন্ত্র ভেদ করার মুহূর্তেই ওয়াং রান আবার উপস্থিত হলো। সে একদল অনুসারী নিয়ে হঠাৎ বাড়িতে ঢুকে পড়ল। লিং শুয়াং ও ঝাও লিদের দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল।

“লিং শুয়াং, তুমি ও এ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করছো? তাহলে আজ তোমাদের সবাইকে একসাথে মুকাবিলা করতে হবে,” ওয়াং রান ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বলল।

লিং শুয়াং ঠাণ্ডা গলায় হেসে বলল, “তোমার মতো লোকের পক্ষে তা সম্ভব না।”

নতুন যুদ্ধের আগুন জ্বলতে শুরু করল, ঝাও লি ও তার সঙ্গীরা প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল, তারা জানে এই লড়াইয়ের বিজয় বা পরাজয় তিন জগতের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। প্রাচীন বাড়ির মধ্যে উত্তেজনার বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, বিভিন্ন পক্ষ তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত, আর অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই গোপন রহস্য যেন একটি সঠিক মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে, সম্পূর্ণরূপে আবিষ্কৃত হওয়ার জন্য।