বাইশতম অধ্যায়: মন্ত্রের মাধ্যমে সংকট মোচন

ওয়াং রান আদেশ দিতেই তার সঙ্গে আসা লোকেরা ঢেউয়ের মতো ঝাও লি ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে ভেসে আসছিল অশুভ গন্ধ; স্পষ্টতই তারা কালো জাদুর সাধনা করেছিল। ঝাও লি সাগর-দমন বর্শাটি শক্ত করে ধরে সবার আগে শত্রুর মোকাবিলায় এগিয়ে গেল। বর্শার ফলক ঘুরে ঘুরে শীতল ঝলক ছড়াতে লাগল। প্রতিটি আঘাতে নিহিত ছিল প্রবল ড্রাগন-শক্তি, যা সামনে ছুটে আসা শত্রুদের পিছু হটিয়ে দিচ্ছিল।

ওয়েন ইউআন ও বাই জাং পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। ওয়েন ইউআন দ্রুত দুই হাতে মুদ্রা গঠন করতে লাগল। তার হাত থেকে একের পর এক আধ্যাত্মিক শক্তির আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে ধারালো ফলকে পরিণত হয়ে শত্রুদের বিদ্ধ করল। অন্যদিকে বাই জাং হাতে অস্ত্রোপচারের ছুরি নিয়ে শত্রুদের মধ্যে ক্ষিপ্রভাবে চলাফেরা করতে লাগল। ছুরিটি দেখতে সরু ও হালকা হলেও, তা নিখুঁতভাবে শত্রুর দুর্বল স্থান খুঁজে নিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানছিল।

লিং শুয়াং মণ্ডপের সামনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার ঘোরাতে লাগল। একের পর এক তলোয়ার-শক্তির রেখা ছুটে বেরিয়ে কাছে আসতে চাওয়া শত্রুদের আটকে দিল। যুদ্ধ করতে করতেই সে বারবার পেছন ফিরে ঝাও লি ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তোমরা ওদের আটকে রাখো, আমি যত দ্রুত সম্ভব মন্ত্রটি ভেঙে দিচ্ছি!”

কথা শেষ করে সে আবার ঘুরে স্তম্ভের ওপর খোদাই করা মন্ত্র বিশ্লেষণে মন দিল।

পরিস্থিতি দেখে ওয়াং রান নিজেই লিং শুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। তার হাতে থাকা কালো জাদুদণ্ডটি এক ঝটকায় ঘুরতেই কালো আগুনের একটি শিখা লিং শুয়াংয়ের দিকে ছুটে এল। লিং শুয়াং তৎক্ষণাৎ পাশ কাটিয়ে সরে গেল। আগুনটি মণ্ডপের এক কোণে আঘাত করল, আর মুহূর্তের মধ্যে সেই অংশ ছাই হয়ে গেল।

“লিং শুয়াং, আজই তোমার মৃত্যুর দিন!” ওয়াং রান গর্জে উঠল এবং আবার আক্রমণ শুরু করল।

লিং শুয়াং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ওয়াং রানের সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। দুজনের জাদুশক্তির আলো পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গোটা প্রাচীন প্রাসাদকে আলোকিত করে তুলল।

এদিকে ঝাও লির ওপর শত্রুর চাপ ক্রমেই বাড়ছিল। যদিও সে ইতিমধ্যে লংইউয়ান মন্ত্র আয়ত্ত করে নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তুলেছিল, তবু অবিরাম শত্রুর মুখোমুখি হয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল শরীরের ভেতরে থাকা ড্রাগন-মুক্তোর কথা। হয়তো সে ওই মুক্তোর শক্তি ধার করতে পারবে।

ঝাও লি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে ড্রাগন-মুক্তোটিকে আহ্বান করল। মুক্তোটি তার মাথার ওপর ভেসে উঠল এবং চোখ-ধাঁধানো আলো ছড়াতে লাগল। ড্রাগন-মুক্তো প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের শত্রুরা যেন কোনো অদৃশ্য প্রবল শক্তির চাপে পড়ল; তাদের চলাফেরা ধীর হয়ে গেল।

সুযোগ বুঝে ঝাও লি লংইউয়ান মন্ত্রের ঘাতক কৌশল প্রয়োগ করল। অসীম ড্রাগন-প্রতাপ ধারণ করা এক ঝলক তলোয়ার-শক্তি চারদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আশপাশের সব শত্রুকে পিছু হটিয়ে দিল।

ঝাও লির সেই শক্তিশালী কৌশল দেখে ওয়েন ইউআন ও বাই জাংও নতুন উদ্দীপনা পেল। তারা পরস্পরের সঙ্গে সমন্বয় করে নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদু প্রয়োগ করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই শত্রুদের আক্রমণ সাময়িকভাবে দমে গেল।

এই ফাঁকে লিং শুয়াং মন্ত্র ভাঙার গতি আরও বাড়িয়ে দিল। তার আঙুল প্রাচীন গ্রন্থ ও স্তম্ভের ওপর দ্রুত চলছিল, আর ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে অবিরাম মন্ত্রোচ্চারণ বেরিয়ে আসছিল। অবশেষে নিচু স্বরে একবার ধ্বনি উচ্চারণ করতেই সে সফলভাবে মন্ত্রটি ভেঙে ফেলল।

হঠাৎ স্তম্ভের ওপর থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে ঝাও লির হাতে থাকা তাবিজের দিকে ছুটে গেল। তাবিজটি প্রবল আলোয় দীপ্ত হয়ে উঠল। তার ওপরের প্রতীকগুলো দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, তারপর ধীরে ধীরে একটি মানচিত্রের আকার ফুটে উঠল।

“এটা…” চোখের সামনে দৃশ্যটি দেখে ঝাও লি ও অন্যরা হতবাক হয়ে গেল।

লিং শুয়াং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “এটি অন্য সিলের চাবিগুলোর কাছে যাওয়ার মানচিত্র! আমরা যদি সব চাবি খুঁজে পাই, তাহলে সিলটিকে আবার শক্তিশালী করা যাবে এবং অশুভ শক্তির পুনরুত্থান রোধ করা সম্ভব হবে।”

লিং শুয়াংয়ের কথা শুনে ওয়াং রানের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। সে জানত, ঝাও লি ও তার সঙ্গীরা যদি অন্য চাবিগুলো পেয়ে যায়, তবে তার সমস্ত পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ভেস্তে যাবে। তাই লিং শুয়াংয়ের সঙ্গে চলমান যুদ্ধ উপেক্ষা করে সে ঘুরে ঝাও লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাবিজটি ছিনিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে।

ঝাও লি আগেই সতর্ক ছিল। সে তাবিজটি সরিয়ে রেখে সাগর-দমন বর্শা ঘুরিয়ে ওয়াং রানের আক্রমণ প্রতিহত করল। ওয়াং রান উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালাতে লাগল। তার জাদু আরও হিংস্র হয়ে উঠল, আর চারপাশের মাটি তার জাদুশক্তির অভিঘাতে স্তরে স্তরে ধুলো উড়িয়ে তুলল।

পরিস্থিতি দেখে লিং শুয়াংও ওয়াং রানের বিরুদ্ধে যুদ্ধে যোগ দিল। সে ও ঝাও লি দুই দিক থেকে নিখুঁত সমন্বয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল, ফলে ওয়াং রান ধীরে ধীরে বিপাকে পড়ে গেল। নেতাকে কঠিন যুদ্ধে আটকে পড়তে দেখে ওয়াং রানের লোকেরাও অস্থির হয়ে উঠল। সেই সুযোগে ওয়েন ইউআন ও বাই জাং একে একে তাদের পরাস্ত করল।

পরিস্থিতি অনুকূল নয় বুঝতে পেরে ওয়াং রানের মনে পিছু হটার ইচ্ছা জাগল। সে হঠাৎ এক প্রবল কালো জাদু প্রয়োগ করে ঝাও লি ও লিং শুয়াংকে পেছনে ঠেলে দিল। তারপর সেই ক্ষণিকের সুযোগে অবশিষ্ট লোকদের নিয়ে দ্রুত প্রাচীন প্রাসাদ থেকে পালিয়ে গেল।

ঝাও লি ও অন্যরা তাদের পিছু নিল না। তারা জানত, ওয়াং রান নিশ্চয়ই এত সহজে থামবে না। সামনে তাদের জন্য আরও ভয়ংকর যুদ্ধ অপেক্ষা করছে।

“চলো, আগে মানচিত্রটি ভালো করে দেখি এবং পরবর্তী সিলের চাবিটি কোথায় আছে তা খুঁজে বের করি,” ঝাও লি বলল।

সবাই তার চারপাশে জড়ো হয়ে মনোযোগ দিয়ে মানচিত্রটি পরীক্ষা করতে লাগল। মানচিত্রে একটি দূরবর্তী স্থান চিহ্নিত করা ছিল। জায়গাটি যেন এক রহস্যময় উপত্যকা, চারদিক থেকে অসংখ্য পর্বতশ্রেণি তাকে ঘিরে রেখেছে।

“জায়গাটি অত্যন্ত দুর্গম ও গোপন মনে হচ্ছে। নিশ্চয়ই ওয়াং রানও এটি খুঁজছে। আমাদের যত দ্রুত সম্ভব রওনা দিতে হবে,” লিং শুয়াং বলল।

ঝাও লি সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, আমরা এখনই যাত্রার প্রস্তুতি নিই।”

এরপর ঝাও লি, ওয়েন ইউআন, বাই জাং ও লিং শুয়াং নিজেদের সামগ্রী গুছিয়ে মানচিত্রের নির্দেশনা অনুসারে রহস্যময় উপত্যকার দিকে রওনা দিল। পথে তারা ঘন অরণ্য পেরোল, খাড়া পর্বতশৃঙ্গ অতিক্রম করল এবং নানা কঠিন বিপদের সম্মুখীন হলো। তবু তারা কখনো হাল ছাড়ল না।

রহস্যময় উপত্যকার কাছে এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে তারা ক্রমশ শক্তিশালী এক শক্তির কম্পন অনুভব করতে লাগল। সেই শক্তির তরঙ্গে মিশে ছিল অন্ধকারের গন্ধ, যা তাদের প্রত্যেকের মনে গভীর সতর্কতা জাগিয়ে তুলল।

“মনে হচ্ছে আমরা গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি। সবাই সাবধানে থেকো,” ঝাও লি নিচু স্বরে বলল।

চারজন অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল। সামনে কী অপেক্ষা করছে, তারা কেউ জানত না। কিন্তু অশুভ শক্তির পুনরুত্থান ঠেকাতে এবং তিন জগতের শান্তি রক্ষা করতে তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এই অজানা অঞ্চলে পা রাখল। আর তাদের জীবনের আরও এক রোমাঞ্চকর, শ্বাসরুদ্ধকর অভিযানের পর্দা তখনই উঠল।