পঞ্চম অধ্যায়

লুয়া চলে যাওয়ার পর, টাং শাও শাও একতরফাভাবে ০০১-এর সঙ্গে গাছপালা চিনতে খেলার সমাপ্তি ঘোষণা করল এবং পরিবর্তে আশেপাশের বন্যমানবের প্রকৃতিতে নজর দিতে শুরু করল।

সেই লম্বা-চওড়া, মুখমণ্ডলে মাংসের গুটিকয়েক দাগ-ছাপ থাকা বন্যমানবকে সে ধারণা করল বন্য শূকর জাতের, হাতে বনে পাওয়া ফুল নিয়ে স্বচ্ছল মুখাবয়বের বন্যমানবকে পাহাড়ি ছাগল বা সাদা খরগোশ জাতের মনে করল টাং শাও শাও। কিন্তু ০০১ চুপ করে রইল, কিছুক্ষণ পর বলল, প্রথমটি আলতাই ছাগল, দ্বিতীয়টি সাদা রূপসী অজগর।

টাং শাও শাও... বুঝল, এই বন্যমানবের মহাদেশেও 'মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না' কথাটি প্রযোজ্য।

সে মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইছিল, তখনই এক বন্যমানব তার দিকে আসছিল, তার চোখ জ্বলজ্বল করল, আত্মবিশ্বাসী হয়ে ০০১-কে বলল, "সেই বন্যমানবটির প্রকৃতি অবশ্যই বিড়াল জাতের, নিশ্চয়ই ঝেঁপো বিড়াল।"

০০১...

"সে যা ধরেছে, সেটা সে ছোট বন্যমানব থেকে সদ্য নিয়েছে, তোমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আর বই থেকে পড়া উত্তর দেওয়ার মধ্যে পার্থক্য কী?"

টাং শাও শাও পাত্তা দিল না, সে ভাবল অবশেষে সে ০০১-কে একবারে পরাজিত করেছে।

"এই জিনিসটা তুমি তাকে খাওয়িয়েছো?" টাং শাও শাওর সামনে এসে সিমং বন্যমানব লুয়ার কথা নিয়ে বিষণ্ন মুখ করল।

"সে কী হয়েছে?" লুয়ার বেদনাদায়ক মুখ দেখে টাং শাও শাও প্রথমে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, তারপর সিমংয়ের প্রশ্নের জবাব দিল, "এই জিনিসটা আমি দিয়েছি, কিন্তু নিজে খাওয়াইনি, সে নিজেই ধরে খাচ্ছে।"

সে তো দুধ দেওয়া নার্স নয়, লুকে ভালোবেসেও নিজে হাত দিয়ে খাবার খাওয়াবে না।

টাং শাও শাওর ব্যাখ্যা শুনে সিমং মনে করল এটা অজুহাত, তার আগের ধূসর মুখ আরো কালো হয়ে উঠল, "তুমি না বললে সে নিজে কি খেত?"

সিমং শক্ত হাতে লালচে মিষ্টির লাঠিটি ছুড়ে ফেলল, যদিও সে টাং শাও শাওকে এড়াতে চেয়েছিল, লাঠিটি বড় পাথরের ওপর আঘাত করে ফিরে এসে টাং শাও শাওর মুখে আঘাত করল।

"হোস্ট!" ০০১ চিৎকার করল, সে সিমংয়ের হত্যাসংকেত অনুভব করতে পারেনি, তাই টাং শাও শাওকে সতর্ক করতে পারেনি, সুরক্ষা ঢালও চালু করেনি, তাই চোখের সামনে দেখল টাং শাও শাওর সাদা মুখে লাল দাগ পড়ল।

"তুমি মরতে চাও?" টিয়েন ইয়াং তার হাতের জিনিস রেখে ফিরছিল, এই দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে এল, তার গতি এতই দ্রুত যে বাতাসে ঝড় উঠল, পরপর একটি বিশাল রূপসী সাদা বিশাল নেকড়ে টাং শাও শাওর সামনে এসে দাঁড়াল এবং সিমংয়ের দিকে রাগান্বিত গর্জন করল।

***

সিমং হঠাৎ টিয়েন ইয়াংয়ের গর্জনে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তারপর লুকোচুরি খুঁজে লুয়া ধরে তার প্রকৃতিতে রূপান্তরিত হল।

"দ্বিতীয় স্তরের ঝেঁপো বিড়াল, অভিনন্দন, তুমি ঠিক ধরেছো, সত্যিই ঝেঁপো বিড়াল জাতের।" ০০১ হঠাৎ টাং শাও শাওর মগজে ধীরস্বরে বলল।

"হু হু হু।" টাং শাও শাও মুখে ঢুকেছে সাদা নেকড়ের লোম বের করে টিয়েন ইয়াংয়ের লেজ টানল, "তুমি একটু অপেক্ষা করো, আগে মানুষে ফিরে যাও।"

এই সময় আরেকটু লোম তার হাত থেকে পড়ে গেল, টাং শাও শাও ভাবল, এই বন্যমানব নেকড়েরাও তো লোম ঝরানোর সমস্যায় পড়ে।

"তুমি কী করছো?" লেজ টানা পেয়ে টিয়েন ইয়াং কাঁপতে লাগল, টাং শাও শাওর দিকে গর্জন করল, সুরে একটু দুঃখের ছাপ।

সে বুঝতে পারল না যে সে সাহায্য করছে, লেজ তার সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থান, এমন সময়ে লেজ টানাটা ঠিক নয়।

"আমি ঠিক আছি, সত্যিই, তুমি আগে মানুষে ফিরে যাও।" টিয়েন ইয়াং দাঁত দেখিয়ে আগাতে চাইছিল, টাং শাও শাও হাত বাড়িয়ে তার পুরো লেজ জড়িয়ে নিল।

একদিন আগেও এমন সাহস থাকলে সে তাই করতে পারত না, হয়তো টিয়েন ইয়াং আগে তার সঙ্গে ছাপ রেখে যাওয়ার কারণে সে নিশ্চিত ছিল যে সে তাকে আঘাত করবে না।

লেজ জড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই টিয়েন ইয়াং মানুষের রূপে ফিরে এল, তার গাল লাল হয়ে গরুদের মতো।

কিন্তু টাং শাও শাওর মনোযোগ তখন তার দিকে ছিল না, সে সিমংকে দেখে শান্ত সুরে বলল, "তুমি এখনও বলো, সে কী হয়েছে?"

সে লুয়ার পিতা মনে হচ্ছে, কিন্তু লুয়া কেন এমন হলো? কিছুক্ষনের আগে তো সে প্রাণবন্ত ছিল, সেটা কি আমার দেওয়া লালচে মিষ্টির জন্য?

টাং শাও শাও ভাবতেই সিমং চেঁচিয়ে উঠল, "তোমার জন্যই, তুমি জানো না বনে গাছপালা খাওয়া যায় না, সে তোমার দেয়া জিনিস খেয়ে পেটে ব্যথায় কাতরাচ্ছে।"

বন্যমানবরা সাধারণত মাংস খায়, খুব কমই শাক-সবজি খায়, যারা খায় তাদেরও নির্দিষ্ট পরিচিত গাছপালা খায়।

তারা অন্য গাছপালা স্পর্শ করে না, কারণ বনে গাছের প্রকার এত বেশি যে তারা সেগুলোর বিষাক্ততা বুঝতে পারে না, তাই তারা যতটা সম্ভব কম খেতে চায়।

***

কিন্তু আজ লুয়া বাজার থেকে ফিরেই একটি লালচে, স্পষ্টভাবে বিষাক্ত গাছ নিয়ে এল এবং উচ্ছ্বাসে বলল এটা মিষ্টি, তাকে খেতে বলল।

সিমং তাকে তিরস্কার করতে পারল না, কারণ লুয়া পেটে ব্যথা নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যদি লুয়া থেকে এই জিনিস পেয়েছে একজন নারী না হইত, সিমং হয়তো লড়াই করত।

"অসম্ভব, এই জিনিস বিষাক্ত নয়, সে অন্য কারণে অসুস্থ, আমাকে দেখাও।" সিমং বলতেই টাং শাও শাও প্রতিরোধ করল এবং লুয়ার কাছে যেতে চাইল।

কিন্তু সিমং তাকে ঘৃণা করছিল, সে সন্তানকে তাকে দেবার রাজি নয়, সে কাছে এলে চিৎকার করে বলল, "দূরে থাকো, আমি আর তোমাকে আমার শিশুকে আঘাত করতে দেব না, তুমি যতই অনন্য নারী হও না কেন, শিশুকে আঘাত দাও না।"

বন্যমানব সমাজে নারীরা মূল্যবান, কিন্তু শিশুরাও সমান মূল্যবান, আশেপাশের বন্যমানবেরা টাং শাও শাওর দিকে আঙুল তোলল।

টাং শাও শাও যখন ঘিরে ফেলা হচ্ছিল, টিয়েন ইয়াংর লাল গাল দ্রুত ফিকে হয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে তাকে সরিয়ে নিতে চাইল।

অন্যরা যা বলুক, সে তার নারীর প্রতি বিশ্বাসী।

কিন্তু তার হাত বাতাসে ধাক্কা খেয়ে গেল, সে অবাক হয়ে দেখল টাং শাও শাও লাল গাছের সামনে দৌড়ে গিয়ে হাত দিয়ে একটি অংশ ভেঙে মুখে নিয়ে চিবাতে শুরু করল।

"এই জিনিস সত্যিই বিষাক্ত নয়, বিশ্বাস না হলে দেখো।" সিমংকে বোঝাতে টাং শাও শাও জোরে জোরে চিবিয়ে খেয়ে ফেলল।

"তুমি এখন এভাবে করছো, তার সময় নষ্ট করছো, আমাকে তাকে দেখাও, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি।"

টাং শাও শাও মিষ্টির লাঠি গিলে ফেললে সিমং হঠাৎ চোখ বড় করে তাকাল, তার আন্তরিক এবং কোমল চেহারা দেখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ধীরে ধীরে লুয়া তাকে দিল...