দশম অধ্যায়

আমানো যে জোড়া বুদ্ধিমান চোখ ভেবেছিল, গুহায় ফিরে এসে তা হয়ে গেল দুটি আগুনে জ্বলন্ত কঙ্কাল।

"কে করেছে এটা!!!"

সামনের দৃশ্য দেখে টাং শাওশাও বিশ্বাস করতে পারছিল না, গুহার ভিতরে আগে যত্নসহকারে সাজানো পশম চামড়াগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, কোণে সজ্জিত বন্য ফুলগুলো এলোমেলো, ফুলগুলো ছিঁড়ে গেছে, পাপড়িগুলো মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে। গুহার দেওয়ালে লতাপাতা দিয়ে বোনা ঝুলন্ত ঝুড়িটাও ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, ভিতরের জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, এটিই তার আর আমানোর অনেকদিন ধরে সাজানো নতুন বাড়ি ছিল।

টাং শাওশাও এক পা গুহায় রাখতেই "কচকচ" শব্দ হলো, সে তাকিয়ে দেখল, সেটা ছিল সে যে মাইক্রো লাইট পাথর গুহার দেওয়ালে বসিয়েছিল। টাং শাওশাওয়ের হাত শক্ত করে ধরে, আমানের মুখের ভাব এক মুহূর্তে মেঘলা হয়ে গেল, চারপাশ থেকে ভয়াবহ কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

"পুঁচি।" মনে লেই দুই জন পশুমানুষ নিয়ে অন্ধকার থেকে আসল, দুইজনের মুখের ভাব খারাপ দেখে সে হেসে মুখ ঢেকে ফেলে বলল, "তোমরা ঠিক সময়ে ফিরেছো, এই গুহা আমি নেব, তোমরা অন্য একটা খুঁজো।"

"তুমি কি নিশ্চিত আমি তোমার কাছে হাত বাড়াতে সাহস করব না?" আমানের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর আর ঠান্ডা, যেন শীতের বরফ ঝড় বয়ে চলেছে, প্রতিটি শব্দে অবিচল威াশীলতা ঝলমল করছে।

মনে লেইয়ের গর্বিত মুখ হঠাৎ জমে গেল, চোখে অল্প অস্পষ্ট আতঙ্কের ঝলক দেখা গেল, কিন্তু টাং শাওশাওয়ের সামনে সে সহজে দুর্বল দেখাতে রাজি নয়, "আমি তো গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থ নারী, তুমি আমাকে আহত করলে গোষ্ঠী থেকে আবার বহিষ্কৃত হইবে কি?"

নারীদের মূল্যবান ও বিরল হওয়ার কারণে গোষ্ঠীতে স্পষ্ট নিয়ম আছে, নারীদের ক্ষতি করা যাবে না, না হলে শাস্তি পেতে হবে, এ কারণেই মনে লেই এতটা সাহসী, তাছাড়া তার সাথে ছিল দুই জন পশুমানুষ।

"তুমি জানো, আমি কখনো নিয়ম মানি না।" আমানের দৃষ্টিতে বরফের ছুরির মতো ধার ছিল, সে হাত বাড়িয়ে空中虚握 করল, মুহূর্তেই বাতাসের আর্দ্রতা দ্রুত জমে এক তীক্ষ্ণ বরফের শিখা তৈরি হলো।

আমান হাত ঝাঁক দিয়ে বরফের শিখাটি বজ্রপাতের মতো ছুটে গেল, চোখের পলকে মনে লেইয়ের বাহু ছিদ্রিত হলো।

"আহ!" মনে লেই করুণ চিৎকার করল, শরীর স্বভাবতই পিছনে ঝুঁকলো, ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে জোরে পড়ে গেল।

তার পেছনে থাকা দুই জন পশুমানুষ তখনই বুঝলো কি হলো, দ্রুত সামনে এসে মনে লেইকে সাহায্য করল।

"খুব বেদনা, আমার হাত, আমার হাত, তুমি সাহস করেছো আমাকে আঘাত করার, আমি তোমাকে মেরে ফেলব, তোমাকে মেরে ফেলব।"

"তোমরা এখানেই কেন দাঁড়িয়ে আছো, দ্রুত তাকে মেরে ফেলো, মেরে ফেলো।"

মনে লেইয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, সে কখনো ভাবেনি আমান তার ওপর হাত তুলবে, তখনই সে স্মরণ করল, আমান ছোটবেলা থেকে এক অভদ্র, নিয়ম ভঙ্গকারী ছিল।

আমান প্রথমে লেইয়াদের গোষ্ঠীর লোক ছিল না, তাকে বড়বাবু বরফের মধ্যে থেকে উদ্ধার করে এনেছিলেন, তখন সে খুবই ছোট আর দুর্বল ছিল, গোষ্ঠীর লোকেরা ভেবেছিল সে শীতকাল পার করবে না, তাকে যত্ন নেওয়া পশুমানুষও খুব যত্নশীল ছিল না, এবং শীতকালে খাদ্য অভাবের কারণে সে প্রায় ক্ষুধার্ত থাকত, এতটাই ক্ষুধার্ত হলে সে মাটির বরফ খেত।

মনে লেই তখনই তাকে আবিষ্কার করেছিল, সে গোষ্ঠীর চিকিৎসকের মেয়ে ছিল এবং নারীর খাবার সর্বদা সংরক্ষিত থাকত, তাই যখন সে হরিণের মাংস খেয়ে বিরক্ত হল, সে আমানের দিকে নজর দিল।

জানা সত্ত্বেও যে আমান বড়বাবুর কাছে থেকে এসেছে এবং বড়বাবুই সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি, সে আমানকে হরিণের মাংস দিয়েছিল বলে বলল যে শুধু বড়বাবুর গুহা থেকে কিছু নিয়ে এলে যে কোনো কিছুই হোক, যার মূল্য যাই হোক, সেই মাংস তার।

সেই সময় আমান এত ক্ষুধার্ত ছিল যে মনে লেইয়ের দাবি না থাকায় সে গুহা থেকে একটি পাথর নিয়ে এল, মনে লেই বলল সেটি গোষ্ঠীর প্রধানের সীলমোহর, ভালো কাজ করেছে, সেই মাংস তার।

ছোট আমান বুঝতে পারছিল না, সে পাথর নিয়েছে, শেষ পর্যন্ত কেন তা সীলমোহরে পরিণত হলো, যখন তাকে গুহার পিছনে শাস্তি দেওয়া হলো, সে সেই মাংসকে তাকিয়ে ছিল যতক্ষণ না তা পচে যাচ্ছে, এক টুকরোও খায়নি।

ছোটবেলার স্মৃতিগুলো আমানের মনে স্পষ্ট নেই, কিন্তু মনে লেইয়ের মনে তখনকার দৃশ্য স্পষ্ট মনে হলো, "তুমি প্রতিশোধ নিচ্ছো, আমান, তুমি আমাকে প্রতিশোধ নিচ্ছো।"

অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে মনে লেইকে তাকিয়ে আমান ভাবল, তুমি আমার যত্ন সহকারে সাজানো বাড়ি নষ্ট করেছো, আমি কি তোমাকে একটু প্রতিশোধ নিতে পারব না? তার হাতে আবার একটি তীক্ষ্ণ বরফের শিখা তৈরি হলো, এবার মনে লেইয়ের দুই পশুমানুষ বুঝতে পারল, একজন দ্রুত মনে লেইকে কোলে নিয়ে পিছিয়ে গেল, অন্যজন পাশ থেকে চিৎকার করে আক্রমণ করল।

হেডা এক পাগল গরুর মতো বন্য ধুলার সাথে আমানের দিকে ধেয়ে এলো, তার শরীর বড় আর পেশীবহুল, প্রতিটি পা মাটিকে কম্পিত করছিল, হাতে একটি মোটা পশুর হাড় নিয়ে তা আমানের উপর জোরে আঘাত করল।

আমানের চোখ কপালে ভাঁজ পড়ল, সে পাশ দিয়ে টাং শাওশাওকে নিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল, হাত দুইটি ঝাঁকিয়ে বরফের শিখাগুলো এক থেকে অনেক হয়ে গেল, হেডার দিকে ছুটে গেল, হেডা দ্রুত হাড় দিয়ে তা প্রতিহত করল, দুইটির সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ হলো এবং বরফের ফুল ছিটকে পড়ল।

"পাশে থেকে আমার জন্য অপেক্ষা করো।" এই সুযোগে আমান টাং শাওশাওকে এক খালি জায়গায় রাখল, টাং শাওশাওয়ের চিন্তিত চোখের সামনে আবার আক্রমণে ঢুকে পড়ল।

হেডা বরফের আঘাত কমে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে শক্তি দিয়ে একবারে আমানের সামনে এসে দাঁড়াল, হাড়টি বায়ুর শব্দ নিয়ে আবার আমানের মাথার দিকে আঘাত করল, আমান অস্থির হলো না, পা হালকা স্পর্শ করল, শরীর তুলতুলে ঘাসের মতো পিছিয়ে গেল, হাত দ্রুত মুদ্রা করল, সামনে একটি শক্ত বরফের প্রাচীর তৈরি করল, "ধপ" শব্দে হাড়টি প্রাচীরের উপর পড়ে বরফ ছিটকে গেল।

"তোমরা কী করছো?" যখন দুজনের লড়াই তীব্র হচ্ছিল, গুহার মুখ থেকে হঠাৎ একটি গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল।

সবার দৃষ্টি সেই দিকেই ঘুরল, দেখতে পেল বড়বাবু কালো মুখ নিয়ে গুহার মুখে দাঁড়িয়ে আছেন।

"গোষ্ঠীর পশুরা ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ, তোমরা কি ভুলে গিয়েছো? নাকি গোষ্ঠীর নিয়ম বা আমাকে, প্রধানকে গুরুত্ব দাও না?"

হেডা আর আমানের চোখে আগুনের ঝলক দেখা গেল, তারপর তারা একসাথে হাত নামাল, তাদের হাত নামানোর সাথে আমানের ঠোঁটে এক ফোঁটা রক্ত ঝলমল করল।

টাং শাওশাও চিৎকার করে সামনে গিয়ে আমানকে সামলাল, আমান আহত হয়েছে!

"আমি ঠিক আছি।" আমান টাং শাওশাওয়ের হাত থাপড় মেরে বলল, চিন্তা করার দরকার নেই।

হেডা হালকা উপহাস করে আমানের দিকে তাকাল, সে চার তারকা পশু, আমানের থেকে তেমন কম নয়, উপরন্তু আমানের আগে তারার কুয়াশা বিস্ফোরণ হয়েছিল, এখন তার শক্তি হয়তো পুরোপুরি ফিরে আসেনি, যদি না বড়বাবু এসে না থাকতেন, তাদের মধ্যে কে জিতত তা নিশ্চিত বলা কঠিন।

"প্রধান, আমান আমাকে আহত করেছে।" আহত হাত ঢেকে মনে লেই বড়বাবুর দিকে কষ্টে চিৎকার করল।

বড়বাবু তখনই গুহার মধ্যে আরেকটি আহত নারীর উপস্থিতি বুঝতে পারলেন, হঠাৎ তার রাগ সত্যিই ছড়িয়ে পড়ল।