পনেরোতম অধ্যায়

“তোমরা আমার পিছনে কেন আসছ?” আবারও সেই অনুসন্ধানী দৃষ্টির অনুভূতি পেল, টাং শিয়াওশিয়াও দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, অবশেষে পেছনে কয়েকজন পশুমানবকে একত্রে দেখতে পেল।

হং ওয়ে সাঙএর হাত ধরেছিল, হঠাৎ তার হাতে শক্ত হয়ে গেল, বকা বকা করে কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

সাঙএরও কিছুটা বিব্রত লাগছিল, কিন্তু টাং শিয়াওশিয়াও ধৈর্য ধরে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, শুধু শান্তভাবে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ সে তার মনের কথা প্রকাশ করল, “তুমি কি আমাদের বলতে পারবে তোমার ঝুড়িতে কী কী তুলেছ?”

পাশাপাশি অন্য পশুমানরাও এটা শুনে কান পেতে দাঁড়িয়েছিল, তারা সবাই অপেক্ষা করছিল, টাং শিয়াওশিয়াও সাঙএর ওপর রেগে গালাগালি করবে বলে।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরেও কাঙ্খিত রাগের শব্দ শোনা গেল না, বরং টাং শিয়াওশিয়াওর শান্ত এবং কোমল কণ্ঠ তাদের কানে ফিরে এলো, “এগুলো হল হংঝু ঘাস, যা রক্তপাত বন্ধ করতে খুব কার্যকর, এটা বরফ পাতা সেগুন, যা দগ্ধ হওয়া চিকিৎসা করে এবং দাগ দূর করে, এটা মাগু ফল, এটি একটি খাবার উপকরণ, মাংস রান্নার সময় ব্যবহার করা যায়।”

টাং শিয়াওশিয়াওর কথা শেষ হলে, সেখানে প্রথমে নীরবতা নেমে এলো, দূরে থাকা একজন পশুমানব কেঁপে ওঠা কণ্ঠে বলল, “আমরা আগে স্পষ্ট দেখতে পারিনি, তুমি কি আবার দেখাতে পারবে?”

আসলে টাং শিয়াওশিয়াও যখন শিকার থেকে ফিরেই পোকামাকড় দূর করতে সক্ষম হয়েছিল, তখন তার নাম গোটা গোত্রে ছড়িয়ে পড়ে। আজ যখন সে গুহা থেকে বের হয়ে এলো, সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার দিকে মনোযোগ দিল, ভাবছিল আজ সে হয়তো কিছু ঔষধি উদ্ভিদ নিয়ে আসবে, সৌভাগ্যক্রমে হয়তো তারা দু-একটি গাছ সংগ্রহ করতে পারবে।

শুরুতে এটা যেন তাদের কল্পনা মাত্র ছিল। কিন্তু যখন টাং শিয়াওশিয়াও একটি ঝুড়ি হাতে ফিরে এলো, তখন তারা উৎসাহিত হয়ে উঠল। যদিও তারা জানত না ঝুড়িতে থাকা গাছগুলো কী, তবুও তারা কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায়নি, শুধু দূর থেকে অনুসরণ করছিল, যতক্ষণ না হং ওয়ে এবং সাঙএর এগিয়ে এসে এই পরিস্থিতি ভেঙে দিল।

“অবশ্যই দেখতে পারো, যদি তোমরা চাও, এই দুইটি ঔষধি গাছ তোমাদের উপহার,” সামনে থাকা গোল মুখের পশুমানবকে দেখে টাং শিয়াওশিয়াও ঝুড়ি থেকে দুইটি গাছ তুলে দিল।

গোলদানা কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “আমার জন্য?”

“অবশ্যই।”

“ধন্যবাদ, দারুণ! তুমি তো আমি দেখা সবচেয়ে ভালো স্ত্রী,” হঠাৎ এই আনন্দে গোলদানা হাত পা নাড়াতে শুরু করল, শেষে সে চকচকে চোখ দিয়ে বলল, “আমি কি তোমার পশুমানব স্বামী হতে পারি?”

“তুমি চিন্তা করো না, আমি যদিও তিয়েন ইয়েশের মতো দক্ষ নই, তবুও আমি দুই তারকার পশুমানব, এবং আমি গুহার যত্ন নিতে পারি, কাপড় ধোয়া ও রান্নাও ভালোভাবে করতে পারি; তুমি যদি আমাকে তোমার স্বামী বানাও, তবে আমি অবশ্যই তোমার কথা শুনব।”

টাং শিয়াওশিয়াওর মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, সে দ্রুত ফিরিয়ে দেওয়া ঔষধি গাছগুলো তুলে নিয়ে প্রথমে তাকে কথা বলার জন্য অনুরোধ করা দুই মেয়েকে দিল, “তোমাদের জন্যই ভালো।”

হং ওয়ে আর সাঙএর কিছুটা অবিশ্বাস্য হলেও দ্রুত সেই গাছগুলো গ্রহণ করল, নিশ্চিত হয়ে যে টাং শিয়াওশিয়াও আর কিছু ফেরত নিচ্ছে না, তারা আনন্দে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে লাফিয়ে উঠল।

এরা দুজনই কিশোরী, সরল ও প্রাণবন্ত, তাদের একে অপরকে আলিঙ্গন করার দৃশ্য দেখে টাং শিয়াওশিয়াও হাসি ছাড়া পারে নি।

অন্যদিকে গোলদানা যা ভুল করেছে বুঝতে না পেরে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সে কি কিছু ভুল করে ফেলেছে যে স্ত্রীরা রেগে গেছে?

“আমি জানি সবাই এই ঔষধি গাছগুলোর কার্যকারিতা ও ব্যবহার পদ্ধতি জানতে চায়, যেকোনো প্রশ্ন থাকলে সরাসরি আমার কাছে আসো।”

এভাবে গোপনে আমার পিছনে লুকিয়ে লুকিয়ে আসার দরকার নেই, এটা ভীষণ ভয়ংকর।

“সাথে যদি আমি নতুন কোনো ঔষধি উদ্ভিদ খুঁজে পাই, আমি তা গোত্র প্রধানকে জানাব, ভবিষ্যতে তোমরা সরাসরি প্রধানের কাছে জিজ্ঞাসা করো।”

“সত্যি?”

“দারুণ!”

“পশুম্যানব দেবতা রক্ষা করুন, সৌভাগ্যের তারা বর্ষিত হোক, তুমি আমাদের গোত্রের সবচেয়ে সুন্দর স্ত্রী।”

উল্লাসের শব্দে চারপাশ মুখরিত, প্রশংসা একের পর এক বার্তা দিল, টাং শিয়াওশিয়াও এই উষ্ণ আবহাওয়া সহ্য করতে না পেরে ভিড় থেকে সরে এল।

কিন্তু কাছে বড় গাছের নিচে হং চুয়েই গাছের কাণ্ড ধরে হাত শক্ত করে ধরেছিল, সে আরও পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে এই স্ত্রীকে ছাড়া হবে না।

সে শুধু তার গোত্রে ওষুধী ডাক্তার হিসেবে খ্যাতি ছিনিয়ে নিয়েছে না, বরং গোত্রের সমস্ত ওষুধী পেশার নিয়ম ভেঙে দিয়েছে, ওষুধী সকল পদ্ধতি ও জ্ঞান প্রকাশ করে দিয়েছে, ফলে ওষুধী আর রহস্যময় থাকবে না, যতক্ষণ সে থাকবে, গোত্রের সবাই আর ওষুধীর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে না।

সিদ্ধান্ত নিয়ে হং চুয়েই গুহায় ফিরে এসে একটি পুরো লাল রঙের, মুখ কালো একটি পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত গোত্র থেকে উড়ে গেল।

যখন তিয়েন ইয়ো একটি লম্বা পায়ের হরিণ নিয়ে ফিরে এল, পথে সে গোত্রের পশুমানবদের সবচেয়ে উষ্ণ আতিথেয়তা ভোগ করল।

“তিয়েন ইয়ো, আজ আমি গোত্রের সীমানার কাছ থেকে সংগ্রহ করেছিলাম জাংবো ফুল, রাতের বেলা ফুলের মুকুল থেকে বেগুনি আলো ঝলমল করে, তুমি এটা তোমার স্ত্রীকে উপহার দাও।” যদি এই ফুলটি উপহার দেওয়া ব্যক্তি স্ত্রী না হত, তিয়েন ইয়ো সন্দেহ করত যে সে হয়তো টাং শিয়াওশিয়াওর স্বামী হতে চাচ্ছে।

তিয়েন ইয়ো যখন ফুল গ্রহণ করল, সাঙএর সন্তুষ্টির হাসি পেল, শুনেছিল যে শিয়াওশিয়াও স্ত্রী গুহা সাজাতে ভালোবাসে, তাই এই জিনিসগুলো হয়তো তার পছন্দ হবে।

হং ওয়েও একটি ঝুড়িতে পাইনকনার মত ফল নিয়ে এসে তিয়েন ইয়োকে কিছু বলার আগেই তা তুলে দিল, বোঝাল এটা টাং শিয়াওশিয়াওর জন্য।

তিয়েন ইয়ো একটু অবাক হয়ে ধীরস্থিরভাবে গ্রহণ করল।

অল্প সময়ের মধ্যে আবার এক পশুমানব একটি বড় মাংসের টুকরো নিয়ে এল, কিন্তু সে পুরুষ ছিল, তাই তিয়েন ইয়ো তার কিছু বলার আগেই প্রত্যাখ্যান করল, “আমার স্ত্রী আমি নিজেই লালন পালন করতে পারি, সে অন্য পুরুষের দেওয়া খাবার চায় না।”

গোলদানা মাংস ধরে হঠাৎ থমকে গেল, আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তিয়েন ইয়ো দ্রুত চলে গেল।

সেখানে শুধু গোলদানার হতাশ মুখ ও সাঙএর ও হং ওয়ের দুই সন্তুষ্ট মুখ থেকে গেছে।

গুহায় ফিরে এসে তিয়েন ইয়ো এই অদ্ভুত ঘটনা টাং শিয়াওশিয়াওকে বলল, আগে শুধুমাত্র যখন যাযাবর পশুমানবদের পরাস্ত করত, তখনই গোত্রের লোকেরা এত উষ্ণ আতিথেয়তা দেখাত, কিন্তু আজ সে শুধু গোত্রের চারপাশে বড় বন্য পশু তাড়িয়েছে, কেন সবাই তার প্রতি এত আন্তরিক?

টাং শিয়াওশিয়াও শুনে বুঝতে পারল এর কারণ, “তুমি কি লক্ষ্য করো, এই সব জিনিস আমার জন্য দেওয়া হয়েছে?”

সে চুপচাপ হাসল।

তিয়েন ইয়ো অবাক হয়ে বলল, হ্যাঁ, এগুলো সব শিয়াওশিয়াওর জন্য, তবে শিয়াওশিয়াও ও গোত্রের লোকজন এখনো একে অপরকে ভালোভাবে জানে না, তাই সে ভাবেছিল গোত্রের লোকেরা তার জন্যই এসব দিয়েছে।

“তুমি কী করেছিলে?” তিয়েন ইয়ো জিজ্ঞাসা করল।

টাং শিয়াওশিয়াও লুকানোর কিছু না রেখে যা করেছিল সব বলল, শুনে তিয়েন ইয়ো হঠাৎ সেলাই করা পশমের ব্যাগটি রেখে টাং শিয়াওশিয়াওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

লেই ইয়ান গোত্র তার বাড়ি, টাং শিয়াওশিয়াও যা করল তার সবচেয়ে উপকৃত হবে গোত্রের পশুমানবরা, তার কাছে এটি হয়তো সামান্য ব্যাপার, কিন্তু সে জানে না তার এই কাজ গোত্রে কী পরিবর্তন আনবে।

“আমি কীভাবে তোমাকে ধন্যবাদ দেব?”

টাং শিয়াওশিয়াও ব্যাগটির দিকে ইঙ্গিত করে মজার ছলে বলল, “আগামীকাল আমাকে কিছু পাখির রেশম নিয়ে আসো।”

তিয়েন ইয়ো যখন বাইরে গশলা করত তখন শিকারও করতে পারত, তাই সে আজ ফিরেই তার চাহিদা শুনল, ছোটখাটো এই বিষয়গুলো সে অবশ্যই পূরণ করবে, তাই সে রাতারাতি একটি ব্যাগ বানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল যাতে আগামীকাল টাং শিয়াওশিয়াওর জন্য পাখির রেশম সংগ্রহ করতে পারে।