দ্বাদশ অধ্যায়

“কী, কী হয়েছে…” ঠোঁট টানতে টানতে, টাং শিয়াও শিয়াও কিছুটা লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কেন এমন করলি?” তিয়ান ইয়েও ধীরে ধীরে টাং শিয়াও শিয়াওকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়ল, “কেন নিজেকে আঘাত দাও?”
সেই সময় সে টাং শিয়াও শিয়াওর সবচেয়ে কাছে ছিল, তাই স্পষ্ট দেখেছিল কিভাবে সে মাটিতে পড়ে থাকা বন্যপ্রাণীর পাঁজরের হাড় ধরে নিজের তালুতে আঘাত করল।
“বললাম, স্বাভাবিকভাবেই করেছিলাম।” টাং শিয়াও শিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, তিয়ান ইয়েও কি ভাবছে সে খুব ছদ্মবেশী?
“যদি এমন করত না, তাহলে এখন তোর দল থেকে বহিষ্কৃত হয়ে যেতেই পারত।”
টাং শিয়াও শিয়াও কিছুটা অবিচারবোধ করল, আবার তো এটা মানলে প্রথমে মনলে ঝগড়া করেছিল।
তাহলে এটা কি তার জন্য?
তিয়ান ইয়েও ধীরে ধীরে টাং শিয়াও শিয়াওর আহত হাত ধরল, হালকা করে ঠোঁটে নিয়ে নিশ্বাস দিল, “আসলে আর এমন করিস না, তোর আহত দেখতে আমি কষ্ট পাই।”
নিজের শরীরের চেয়ে তার জন্য আহত হওয়া আরও অসহনীয়।
টাং শিয়াও শিয়াও তখন বুঝল, তিয়ান ইয়েও তাকে ছদ্মবেশী মনে করেনি, বরং কষ্ট পেয়েছে।
“হা হা।” সে হালকা হাসল, হাত তুলে তিয়ান ইয়েওর সামনে দুলিয়ে বলল, “দেখ, এই আঘাত তেমন গুরুতর নয়, দুটো বড় মাংস খেলে আবার ঠিক হয়ে যাবে।”
তিয়ান ইয়েও টাং শিয়াও শিয়াওর হাসিতে মুগ্ধ হয়ে গেল, তার মন কাঁদল আর নরম হয়ে গেল, এমন সুন্দর স্ত্রীলোক কীভাবে সম্ভব!

...................................

টাং শিয়াও শিয়াও আর তিয়ান ইয়েওর পূর্বের শান্তিপূর্ণ পরিবেশের বিপরীতে, মানলে এখানে পরিস্থিতি একেবারে বিষণ্ণ ছিল। এমনকি নির্বিকার হেদাওও কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না, সে দ্রুত সিলিন ও মানলকে রক্ষা করে একটি পাথরের গুহায় নিয়ে গেল।
এখানেই রেইয়ান গোত্রের ওঝা ওষুধ প্রস্তুতকারকের বাসস্থান, যা মানলের মাতৃপ্রাণীর আবাসস্থল।
“মানলে? কী হয়েছে, এমন কেন করলি?” জেলি হাতে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে বাইরে গিয়ে সকালে শুকানো ঔষধি গাছগুলো তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু গুহার বাইরে এসে দেখল মানলে রক্তে ভিজে পড়ে আছে।
সে ঝুড়িটি ফেলে দিয়ে দ্রুত ঘটনাটি দেখতে গেল।
“মাতৃপ্রাণী কোথায়?” মানলে অপ্রসন্ন মুখে জেলির হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে বলল।
জেলির চেহারায় কোন পরিবর্তন ছিল না, স্পষ্টতই সে মানলের এমন আচরণে অভ্যস্ত।

...................................

“গুহার ভিতরে।”
মানলে সিলিনের সাহায্য নিতে নিতে কষ্ট সহ্য করে গুহার ভিতরে ঢুকল।
“মাতৃপ্রাণী, বাঁচাও, আমি মরতে যাচ্ছি!”
মানলের করুণ চিৎকার শুনে, হংকুয়ে হাতে মাংস নাড়িয়ে থমকে গেল, “কী হয়েছে?”
“এত আঘাত কেন? জেলি, দ্রুত ওষুধ আন।”
গম্ভীর মুখ নিয়ে হংকুয়ে মানলকে পাথরের বিছানায় বসিয়ে দিল।
“তিয়ান ইয়েও, সে আমাকে আঘাত করেছে।” বলতে বলতে মানলের চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, একে তো সে সত্যিই আহত, আরেকদিকে এত গম্ভীর আঘাত সে আগে কখনো পায়নি।
“তিয়ান ইয়েও?” হংকুয়ে জানত এই জন্তু, গুবাইয়ের প্রিয় উত্তরাধিকারী, কিন্তু তারা তো বলেছিল তারা মেঘের বিস্ফোরণের কারণে গোত্র ছেড়ে গেছে?
তাই সে তার সন্দেহ প্রকাশ করল, কারণ কিছুদিন ধরে সে গুহা থেকে বের হয়নি, নতুন কোনো ঔষধি গাছ চাষের চেষ্টা করছিল, তাই তিয়ান ইয়েওর ফিরে আসার খবর ছিল না।
“একজন স্ত্রীলোক তার পবিত্রকরণ করেছিল, এখন সে সুস্থ।” মানলে নাক মুছতে মুছতে ঘটনাগুলো বর্ণনা করল, শেষ করতেই হংকুয়ের মুখ রুক্ষ হয়ে গেল, “মূর্খ।”
“তুই একজন নারী, জানলেও তিয়ান ইয়েও বিপজ্জনক, কেন তাকে প্ররোচিত করলি?”
“মাতৃপ্রাণী, আমি তোমার সন্তান, যদি আমাকে বদলা না দাও, তা হলেও কেন আমাকে দণ্ড দিচ্ছ?”
হংকুয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা ব্যথায় মানলকে দেখল, সে তাকে খুব আদর করেছিল, এখন আসল সমস্যা তিয়ান ইয়েও নয়, বরং সেই নতুন স্ত্রীলোক।
“আমি বিষয়টা বুঝেছি, আমি দেখাশোনা করব, আর তুই হস্তক্ষেপ করিস না, আর তাকে উস্কে দিস না।” বলেই হংকুয়ে হাত নাড়ল, জেলিকে মানলের ওষুধ দিতে বলল, নিজে এক পাশের গুহায় গেল।
মানলে এত কথা বলেছিল, মূলত তিয়ান ইয়েওর নির্মমতার প্রতি অভিযোগ, কিন্তু হংকুয়ে বুঝতে পারল সেই নতুন স্ত্রীলোক ঔষধি ও গাছের জ্ঞান রাখে।
এটি তার জন্য ভালো খবর নয়, কারণ ওঝা হিসেবে সে গোত্রে উচ্চ পদে, গুবাই ছাড়া আর কেউ তার সমান ক্ষমতাধর নয়, আর এই নতুন স্ত্রীলোক তার অবস্থান হুমকির মুখে ফেলতে পারে। গুবাইয়ের মানলের আঘাত নিয়ে প্রতিক্রিয়া দেখলেই বোঝা যায়, তাই সে মানলকে মূর্খ বলেছিল।
মানলে গোত্রের মধ্যে খুবই অধিকারপ্রাপ্ত, পুরুষদের পিটিয়ে নারীদের উপর অত্যাচার করে, একে গোত্রের রাজকন্যা বলা যায়। তার এমন ক্ষমতা থাকার পেছনে তার মাতৃপ্রাণীর সমর্থন ছিল। কিন্তু তিয়ান ইয়েওর ব্যাপারে মানল শুধু তার নিষ্ঠুরতা দেখে, ওই নতুন স্ত্রীলোকের হুমকি বুঝতে পারেনি, যা হংকুয়েকে হতাশ করেছে।
তবে তার প্রজনন ক্ষমতা ভালো নয়, তার একমাত্র সন্তান মানল, তাই তাকে অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে...

...................................

সকালে, প্রথম রোদ যেন কোমল হাতে ধীরে ধীরে সরিয়ে দিয়ে গুহার প্রবেশদ্বারের পাতলা কুয়াশার মধ্য দিয়ে সূর্যের সোনালী রশ্মি প্রবেশ করল। মৃদু আলো মাটিতে ছায়াপথ তৈরি করল, এবং বিছানায় শুয়ে থাকা তিয়ান ইয়েও আর টাং শিয়াও শিয়াওকে স্বপ্নময় এক আবরণের মতো ঢাকা দিল।
গুহার মধ্যে নিরবতা ও শান্তি, শুধু তাদের দুজনের নিঃশ্বাসের সুর একত্রে মিশে এক কোমল সকাল গীতি রচনা করছিল।
“এবার ওঠ, আজ তো তুই টহলের দলের সঙ্গে যেতে চাস।” উষ্ণ আলোয় ঘুম থেকে জাগিয়ে টাং শিয়াও শিয়াও তিয়ান ইয়েওর কোমরে রাখা হাত ধাক্কা দিল।
“উম্ম।” তিয়ান ইয়েও অলস গুঞ্জন করল, টাং শিয়াও শিয়াওকে আঁকড়ে ধরে তার কাঁধে ঠোঁট টেপে বলল, “এখন তো সময় কম, আর একটু ঘুমাই।”
গতকাল মানলের দল চলে যাওয়ার পর সে আবার গুহাটাকে তার প্রাথমিক অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছিল, হয়তো এই কাঠের বিছানার আরাম, অথবা টাং শিয়াও শিয়াওর কারণে, তিয়ান ইয়েও প্রথমবার এত গভীর ঘুমালো, যা তাকে উঠতে বাধ্য করল না, আর গোপনে মানলে কে যেন তাকে বিরক্ত করেছে, তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন পরবর্তীবার অবশ্যই মানলের সেই জন্তু বা তার স্বামীর সাথে লড়াই করবেন।
তিয়ান ইয়েও যখন ঠোঁট কাঁধে রাখছিল, তার নিঃশ্বাস সরাসরি টাং শিয়াও শিয়াওর গলায় প্রবাহিত হচ্ছিল, টাং শিয়াও শিয়াও মাথা সঙ্কুচিত করে একটু সরে যেতে চাইল।
তিয়ান ইয়েও তার ইচ্ছা বুঝতে পেরে টাং শিয়াও শিয়াওর হাত শক্ত করে ধরে রাখল, সকালের সময় বাসনা জাগ্রত, টাং শিয়াও শিয়াওর লড়াইয়ের কারণে সে আর পারল না, তার মুখ দিয়ে টাং শিয়াও শিয়াওর গলায় থাকা চুল টেনে মুখ ঢেকে নিল।
স্নিগ্ধ কোমল ত্বকে ঠোঁট দিয়ে প্রথমে হালকা চুম্বন শুরু করল, পরে ক্রমশ তা বাড়িয়ে টাং শিয়াও শিয়াওর গলায় গোলাপের মতো লাল দাগ রেখে গেল।
“তিয়ান, তিয়ান ইয়েও, বন্ধ কর…” গলা উঁচু করে, টাং শিয়াও শিয়াও দুই হাত তার চুলে গুঁজে দিল, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না বিরোধিতা করছে নাকি আরো চায়, মনে হচ্ছিল তার হৃদয় শূন্য, কিছু একটা কম ছিল।
তিয়ান ইয়েও টাং শিয়াও শিয়াওর অস্বীকার শুনল না, সে দ্রুত তাকে ঘুরিয়ে মুখোমুখি করল, তারপর একটি হাত তার দুই হাত মাথার উপরে ধরে রাখল, অন্য হাত চালাকিভাবে টাং শিয়াও শিয়াওর হরিণ চামড়ার স্কার্টের মধ্যে ঢুকে গেল...
“শিয়াও, শিয়াও... আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি।” সত্যিই ভালোবাসি, জীবনে প্রথমবার এমন ভালোবাসা অনুভব করল, হাড়-মজ্জায় ভালোবাসা।
“শিয়াও, পারবি? আমাকে সাহায্য কর, আমি সত্যিই কষ্ট পাচ্ছি, মরতে যাচ্ছি।”
তিয়ান ইয়েওর চোখের আকাঙ্ক্ষা দেখে, বিভ্রান্ত টাং শিয়াও শিয়াও অজান্তেই মাথা নাড়ল।
তিয়ান ইয়েও প্রথমে স্তব্ধ হল, তারপর আনন্দে মেতল, আর পারল না, নিচু হয়ে পড়ল... কিন্তু ঠিক তখনই গুহার বাইরে আনন্দময় একটা ডাক শোনা গেল।
“দিদি, তুমি কি বাড়িতে আছ?”