একাদশ অধ্যায়

"আমানো, তুমি কীভাবে গোষ্ঠীর নারী সদস্যদের ওপর হাত তুলতে পারো?"
"আগেই জানতাম তুমি এতটাই অবাধ্য, তাই তোমাকে গোষ্ঠীতে ফিরতে দেবো না।"
গোবাকের অভিযোগের মুখোমুখি হয়ে, আমানো মাথা নিচু করে নীরব ছিল, তবে শুধুমাত্র হাতটি ধরে থাকা টাং শ্যাওশ্যাও জানত, এই সময় তার হাত কতটা শক্তভাবে ধরা হয়েছে।
আমানোর মনোবল যখন নেমে আসছিল, তখন মানলে তার মুখে ছিল এক ধরনের তৃপ্তি। আমানো সাহস করে তাকে আঘাত করল, সে অবশ্যই গোষ্ঠী প্রধানকে বলবে তাকে গোষ্ঠী থেকে বিতাড়িত করতে। আর সেই অপ্রিয় নারীটিকেও। যদিও যদি সে কৃতজ্ঞতাসহ ক্ষমা চেয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, হয়তো তার মেজাজ ভাল হয়ে যেত এবং সে হয়তো তার মায়ের পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা করতে পারত, যাতে আমানো গোষ্ঠীতে থাকতে পারে, যেমন ছোটবেলায় তাকে একটা হরিণের মাংস দেওয়া হয়েছিল।
"সে তার যোগ্য, এই আঘাত সে পাওয়াই উচিত।" আমানোর সাদা ছোট ছোট চুল চোখ ঢেকে রেখেছিল, গোবাক তার অভিব্যক্তি বুঝতে পারছিল না, শুধু তার নিচু মাথার নিচে দৃঢ় চিবুকটুকু দেখতে পেত।
"তুমি... তুমি!" তার বুক ধরে গোবাক এত রাগে পেট ব্যথা পাচ্ছিল, সে ভাবেনি আমানো এমন কথা বলবে, তার রাগ তখন হতাশায় রূপান্তরিত হলো, "তুমি জানো না তুমি কী বলছ, মানলে তো গোষ্ঠীর একজন নারী।"
"নারী বলে কি সবই বৈধ? নারী হওয়া মানেই কি সব সময় যুক্তিযুক্ত হওয়া?"
গোবাক কোনো উত্তর দিল না, তবে তার চোখের ভাষা সবকিছু বোঝাচ্ছিল, কারণ সে নারী, তাই তাকে অবশ্যই সম্মান করতে হবে।
নারী, পশুপ্রজাতির জগতে এটি বিরল, গৌরবময়, রক্ষা পাওয়ার যোগ্য। কারণ নারীই গোষ্ঠীর অস্তিত্ব বজায় রাখে, তারা জীবনের আশার প্রতীক, জীবনের উৎস।
আর আমানো, গোষ্ঠীর সবচেয়ে তরুণ পাঁচ তারকা পশু মানুষ। গোবাক অনেক বয়স্ক, সে আসলে এই গোষ্ঠী প্রধানের পদ আমানোর কাছে হস্তান্তর করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন আমানো একজন নারীর প্রতি এমন কাজ করল, তখন সে কীভাবে পদ হস্তান্তর করবে, কীভাবে সবাইকে রাজি করবে?
"প্রধান, তাকে লেইইয়ান থেকে বিতাড়িত করুন, এমন একজন বিপজ্জনক ব্যক্তির সঙ্গে এক গোষ্ঠীতে থাকতে আমি সাহস পাই না।"
ভালবাসা যত গভীর, ঘৃণা তত তীব্র। এখন মানলে নিজেও বুঝতে পারছে না সে আমানোকে ভালোবাসে না, কেবল জানে আজ সে তার অহংকার ভাঙবে।
"হুঁ।" ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে থাকা টাং শ্যাওশ্যাও হঠাৎ শীতল নিশ্বাস নিল, পরে কান্নায় ভেজা মুখ নিয়ে গোবাকের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রধান, আজকের ঘটনায় আসলে আমানোর দোষ নেই।"

"সবই আমার ভুল, আমি মানলে দিদিকে রাগ দেওয়া উচিত ছিল না, যখন মানলে আমার আগে নির্বাচিত গুহাটি পছন্দ করল তখন ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল, মানলে যখন আমার যত্ন নিয়ে সাজানো গুহাটি ধ্বংস করল, তখনও তাকে প্রশ্ন করা উচিত ছিল না।"
"সবশেষে, সবচেয়ে বড় ভুল হলো, যখন মানলে আমার হাত পশুর হাড় দিয়ে আঘাত করল, তখন আমানোকে আমার পক্ষ নিতে বলাটা উচিত ছিল না।"
"সবই আমার ভুল, আমি গুহা থেকে চলে যাওয়াই উচিত, অনুগ্রহ করে আমানোর ভুল ক্ষমা করুন।"
কথা শেষ করে, টাং শ্যাওশ্যাও তার মাথা ৪৫ ডিগ্রি কোণে তুলে এক লাইন গরম অশ্রু মুখ দিয়ে নিচে পড়তে দেখাল, কাঁপতে থাকা কাঁধ এবং কুঁচকানো শরীরের সঙ্গে, এই মুহূর্তে, কেউ তার চেয়ে বেশি দরিদ্র বা হতাশ ছিল না।
নারী তো কেবল নারী, হা, সবার কি আলাদা কিছু?
"তুমি, তুমি, তুমি কী বাজে কথা বলছ, কখন আমি তোমার হাত আঘাত করেছিলাম?" টাং শ্যাওশ্যাও কথা শুরু করার পর থেকে মানলে হতবাক আর রাগে ভরা ছিল। প্রাথমিক পশু মানুষ হিসেবে সে কখনো এমন কৌশল দেখেনি, সে শুধু তার দুই পশু স্বামীকে সাহায্যের জন্য তাকিয়ে ছিল, "তোমরা গোষ্ঠী প্রধানকে বলো, আজ আমি সত্যিই তার হাত আঘাত করলাম কি না?"
মানলে এরকম কৌশল দেখেনি বললেই চলবে না, গোবাকেরও এ ধরণের ঘটনা দেখা হয়নি, তাই সে সন্দেহ আর বিভ্রান্তিতে মানলের দুই পশু স্বামীকে দেখছিল।
মানলের পক্ষের লোক হিসেবে, সিলিন এবং হেদা একটু দ্বিধা করল, তারপর মাথা নাড়ল। টাং শ্যাওশ্যাও এত ভালো অভিনয় করছিল যে তারা সন্দেহ করতে লাগল হয়তো মানলে তাদের অজান্তে সত্যিই টাং শ্যাওশ্যাওকে আঘাত করেছে।
"হ্যাঁ, প্রধান, তারা যা বলছে সব ঠিক, আমার এই আঘাত মানলে দিদি দেয়নি, আমি নিজেই অসাবধানতাবশত একটা হাড়ের কাঁটা নিয়ে নিজের হাতের তালুতে আঘাত করেছিলাম, সত্যি, এই ব্যাপার মানলে দিদির সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাকে সন্দেহ করো না।"
টাং শ্যাওশ্যাওর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সাথে, গোবাকের মানলের প্রতি দৃষ্টি বদলাল। সত্যি বলতে, সে জানত মানলে কেমন স্বভাবের নারী, আর টাং শ্যাওশ্যাও সবসময় মানলের পক্ষে কথা বলেছে, তাই সে মনে করল ঘটনা সত্যিই এমন। শেষ পর্যন্ত সে শুধু হেদা আর আমানোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তোমরা দুজন গোষ্ঠীর মধ্যে গোপনে লড়াই করেছ, তোমাদের প্রত্যেককে গোষ্ঠীর পারিপার্শ্বিক দলেওয়ালার সঙ্গে অর্ধ মাসের জন্য গশতদারিতে পাঠানো হবে। আর মানলে, যেহেতু গুহাটি টাং শ্যাওশ্যাও ওদের আগে পছন্দ করেছিল, তাই তুমি অন্য গুহা বেছে নাও।"
নিজেকে ন্যায়পরায়ণ মনে করে শাস্তি দিয়ে গোবাক তার সাদা দাড়ি ছুঁয়ে তারপর গিয়ে পড়ল, পিছনে ছেড়ে গেল এক রাগে ছটফট করা মানলে।
"পচ!" সিলিন আর হেদার গালে এক চড়, মানলের রূপক ঠোঁট, ঘৃণার চিৎকার, "তোমরা দুজন ঠিক কী কারণে দেরি করছিলে, বোকার মত।"
এই চড়টি মানলে পুরো শক্তিতে মেরেছিল। সে তার হাতের আঘাতের ব্যথা তার পশু স্বামীদের ওপর স্থানান্তর করেছিল, যেন শুধুমাত্র এইভাবেই সে তার ক্ষত ভুলতে পারে, আবার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পায়, এবং নিশ্চিত হয় যে সে এখনও গোষ্ঠীর সেই গৌরবময় নারী।
"তুমি কি পাগল?" টাং শ্যাওশ্যাও মানলের এই অদ্ভুত কাজ দেখে অবাক হল। সে জানত মানলে রাগে আছে, কিন্তু ভাবেনি সে তার পশু স্বামীদের ওপর রাগ উগড়ে দেবে। সে তো তার নিজের নির্বাচিত পশু স্বামী।
"সব নারী তোমার মতো নয়।" আমানো টাং শ্যাওশ্যাওর কাঁধ ছুঁয়ে নীরবে সান্ত্বনা দিল, অবশ্য আরেক কথা সে বলল না, সব নারী মানলের মতো নয়।
"কখনও কখনও, পুরুষদের নিজের জন্য স্ত্রী খোঁজার দরকারও হয় না।" টাং শ্যাওশ্যাওর সান্ত্বনা শেষে আমানো ঠান্ডা দৃষ্টিতে মানলে, সিলিন, হেদার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণ বলল, "এখন, তোমরা আমার গুহা থেকে চলে যাও।"
আমানোর কথা শুনে সিলিনের মুখে সামান্য পরিবর্তন আসল, হাত শক্ত হল, আর হেদার কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। তার মতে, এই ঘটনা তার ভুল, সে তার নারীকেই ঠিকমতো রক্ষা করতে পারেনি, এক চড় খাওয়াও তার জন্য স্বাভাবিক।
"হ্ম, তুমি কি ভাবো আমি তোমাদের এই খারাপ গুহায় থাকতে চাই? আমি বলছি, এই ঘটনা শেষ নয়।" বলার পর মানলে তার দুই পশু স্বামীকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, "তোমরা এখানেই দাঁড়িয়ে কেন? দ্রুত এসে আমাকে নিয়ে যাও, এখানে দাঁড়িয়ে অন্যদের হাসির কারণ হবে কি?"
সিলিন চুপচাপ মানলের গালাগাল শুনল, এগিয়ে এসে মানলেকে কোলে তুলে হেদার সঙ্গে গুহা ছেড়ে গেল।
গুহায় সবাই চলে যাওয়ার পর টাং শ্যাওশ্যাও একটু নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু সে মাত্র নিশ্বাস ফেলার সঙ্গে সঙ্গে দেখল আমানো কুৎসিত চোখে তাকিয়ে আছে...