ষষ্ঠ অধ্যায়

মানুষের সহজাত প্রবৃত্তিই হলো অন্যের বিপদে ভিড় জমানো। তাং শিয়াও শিয়াও যখন লু ইয়াকে কোলে তুলে নিল, তখন বাজারে পণ্য বিনিময়ে ব্যস্ত থাকা পশু-মানবরাও কৌতূহলী হয়ে চারপাশ ঘিরে ধরল। কেউ কেউ করুণা পরবশ হয়ে পানি এগিয়ে দিচ্ছিল, আবার কেউ বা আড়ালে দাঁড়িয়ে শ্লেষের সুরে বলছিল যে, বাচ্চাটি হয়তো আজ রাতের বেশি বাঁচবে না।

এমন কথা কানে এলেই তিয়ান ইয়ে তেড়ে গিয়ে তাদের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাত। তিয়ান ইয়ে একজন পাঁচ-তারকা শক্তিশালী পশু-মানব হওয়ায়, তার চোখের ইশারায় সেই বাজে মন্তব্যগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেত। তাং শিয়াও শিয়াও এসবের তোয়াক্কা করল না। তার বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল। সে ভাবতেই পারেনি, অল্প সময়ের জন্য চোখের আড়াল হতেই লু ইয়ার এমন করুণ দশা হবে।

ছোট্ট শিশুটি নিজেকে গুটিয়ে বলের মতো হয়ে আছে। তার মাথাটা তাং শিয়াও শিয়াওয়ের বাহুতে এলিয়ে পড়েছে, কান ঝুলে গেছে আর চোখের কোণ রক্তবর্ণ ধারণ করেছে। অসহ্য যন্ত্রণায় সে মাঝে মাঝে অস্ফুট স্বরে গোঙানি দিচ্ছে। সেই ক্ষীণ আর্তনাদ যেন ধারালো ছুরির মতো তার পিতা সি মেংয়ের হৃদয়ে আঘাত করছিল।

"ওর নাম কী?" তাং শিয়াও শিয়াও লু ইয়ার পশুর চামড়ার জামাটা সরিয়ে মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করল।

সি মেং প্রথমে চমকে গিয়েছিল, পরক্ষণেই বুঝতে পারল তাং শিয়াও শিয়াও তার সাথেই কথা বলছে।

"ওর নাম লু ইয়া, সি লু ইয়া।" এটিই তার এবং তার স্ত্রীর প্রথম সন্তান। প্রথমবার বাবা-মা হওয়ায় তারা লু ইয়াকে একটু বেশিই মাথায় তুলে রেখেছিল। হয়তো সেই কারণেই বাচ্চাটির সাহস এত বেশি যে, সে একাই বাজারে চলে এসেছে এবং অন্যের দেওয়া যা তা খেয়ে ফেলেছে। একথা ভাবতেই সি মেংয়ের রাগ আর কষ্টের সংমিশ্রণে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

তাং শিয়াও শিয়াও সি মেংয়ের মনের জটিলতা বুঝতে পারল না। সে লু ইয়ার পেটে হাত রেখে হালকা চাপ দিল। শিশুটির মুখ থেকে ব্যথায় হালকা গোঙানির শব্দ বের হতেই সে হাত সরিয়ে নিল।

"লু ইয়া, ওঠো, আমাকে চিনতে পারছো?"

"তুমি... তুমি সেই লাল মিষ্টি কাঠি দেওয়া জন," লু ইয়া কষ্ট করে চোখ মেলে সামনে থাকা মানুষটিকে চেনার চেষ্টা করল।

লু ইয়া চিনতে পারছে দেখে তাং শিয়াও শিয়াও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অন্তত এটুকু বোঝা যাচ্ছে যে তার চেতনা এখনো স্পষ্ট।

"তোমার কোথায় কষ্ট হচ্ছে? পেট ব্যথা করছে?"

লু ইয়া দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল।

তাং শিয়াও শিয়াও বিষয়টি আঁচ করতে পারল। তিয়ান ইয়ের সাথে বাজারে ঘোরার সময় সে লক্ষ্য করেছিল, অনেকেই কাঁচা মাংস ধোয়া বা রান্না করা ছাড়াই সরাসরি খাচ্ছে। পশু-মানবরা শারীরিকভাবে শক্তিশালী হলেও, লু ইয়ার মতো ছোট শিশুর রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বড়দের মতো নয়। তাই তার ধারণা হলো, অনেক বেশি কাঁচা মাংস খাওয়ার ফলে শিশুটির পেটে কৃমি হয়েছে। লু ইয়ার পেট অস্বাভাবিক ফুলে থাকা দেখে তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।

রোগের কারণ জানা গেল, কিন্তু প্রতিকার কী? আধুনিক কোনো ওষুধ তো এখানে নেই। সে মনে মনে ডাকল, "ই ই, তুমি কি জানো এই পশু-জগতে কোনো গাছ বা লতা আছে যা কৃমি নাশ করতে পারে?"

"ই ই? তুমি কাকে ডাকছো?"

"অবশ্যই তোমাকে, আমার পরম প্রিয় সিস্টেম মহোদয়।"

"হুম, তুমি যখন এত করে জানতে চাইছো, তাহলে বলেই দিই। তবে মনে রেখো, এরপর থেকে আমাকে আর এভাবে ডাকবে না।" সিস্টেমের যদি শরীর থাকতো, তবে নিশ্চিতভাবেই সে গর্বে মাথা উঁচু করে থাকতো।

সিস্টেমের সাহায্য নিয়ে তাং শিয়াও শিয়াও মাটিতে একটি লম্বা পাতা এবং খাঁজকাটা কিনারাযুক্ত নীল রঙের ছোট ফুলওয়ালা গাছের ছবি আঁকল। এটি হলো কৃমিনাশক লতা।

"তিয়ান ইয়ে, তুমি কি এই গাছটি দেখেছো?"

তিয়ান ইয়ে ঝুঁকে মাটিতে আঁকা ছবিটা ভালো করে দেখে মাথা নাড়ল। তার মনে পড়ল, বসতির কাছেই ঝরনার ধারে এমন গাছ দেখা যায়, যদিও সেগুলো ছবির চেয়ে আরও বড়। সে নিশ্চিত ছিল না এটাই সে খুঁজছে কিনা।

"তাহলে চলো, চলো আমার জন্য কিছু নিয়ে এসো।" তিয়ান ইয়ের সম্মতি পেয়ে তাং শিয়াও শিয়াও উত্তেজিত হয়ে তাড়া দিল।

তাং শিয়াও শিয়াওকে এত স্বাভাবিকভাবে তাকে আদেশ করতে দেখে তিয়ান ইয়ের মনে এক অদ্ভুত আনন্দ দানা বাঁধল। সাধারণ সময়ে হলে সে কোনো কথা ছাড়াই ছুটে যেত, কিন্তু এখন সে তাকে একা ফেলে যেতে দ্বিধাবোধ করছিল। তার নারীটি এত কোমল, এমনকি কেউ তার গালে আঘাত করলেও সে রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটায় না। সে চলে গেলে যদি কেউ তাকে উত্ত্যক্ত করে!

"তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? যাও!" তাং শিয়াও শিয়াও অস্থির হয়ে তাড়া দিল। লু ইয়া এখনো যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

তাং শিয়াও শিয়াওয়ের ইশারায় তিয়ান ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সি মেংয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। "আমি তোমাকে চিনি, তুমি কুই লিন উপজাতির। আমি ফেরার আগে পর্যন্ত শান্ত হয়ে থেকো। যদি ফিরে এসে দেখি তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও লেগেছে, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।"

কথা শেষ করেই তিয়ান ইয়ে আর তাং শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে তাকাল না। সে একটি রুপালি বিশাল নেকড়ের রূপ ধারণ করে দ্রুত দৌড়ে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল, দেরি করলে হয়তো সে নিজেকে সামলাতে পারবে না এবং তার নারীটিকে জোর করে নিয়ে চলে যাবে।

তিয়ান ইয়ে চলে যাওয়ার পর তাং শিয়াও শিয়াও সি মেংকে সব বুঝিয়ে বলল। শিশুটির পেটে কৃমি হয়েছে শুনে সি মেং অনেকটা নিশ্চিত হলো। লু ইয়া সত্যিই প্রচুর কাঁচা মাংস খেত। তার স্ত্রী এবং সন্তানকে সামলাতে গিয়ে সে অনেক সময় হিমশিম খেত। সে ভাবল, কুই লিন উপজাতিতে ফিরে গিয়ে তার স্ত্রীর জন্য আরও একজন সঙ্গী খুঁজতে হবে!

তাং শিয়াও শিয়াও যদি জানত যে তার একটি ধারণার কারণে সি মেং তার স্ত্রীর জন্য নতুন সঙ্গী খোঁজার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারত না। এই পশু-মানবরা সত্যিই বড্ড সাহসী!

তিয়ান ইয়ের ফেরার অপেক্ষায় তাং শিয়াও শিয়াও সি মেংকে দিয়ে মাটির পাত্র ও পরিষ্কার পানি আনিয়ে রাখল। তিয়ান ইয়ে ফিরে আসার সাথে সাথেই সে গাছগুলো নিয়ে নিশ্চিত হলো যে এটিই সেই ওষুধ। দ্রুত সেগুলো ধুয়ে পিষে মন্ড তৈরি করল। ঠিক যখন সে লু ইয়াকে ওষুধটি খাওয়াতে যাবে, তখনই একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

"থামো! তুমি কী করছো?"

তাং শিয়াও শিয়াও সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপরিচিত নারীকে দেখে হতভম্ব হয়ে বলল, "ওকে ওষুধ খাওয়াচ্ছি।"

"তুমি কি ওঝা?"

"না।"

"তুমি ওঝা নও, তবুও কেন ওষুধ খাওয়াচ্ছো? ওকে মেরে ফেলার মতলব করেছো?" মান লেই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাং শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কারণে যদি বাচ্চাটির মৃত্যু হয়, তবে তুমি নারী হওয়া সত্ত্বেও শাস্তি পাবে। তা ছাড়া এটি অন্য উপজাতির বাচ্চা, তুমি কি আমাদের লেই ইয়ান এবং কুই লিন উপজাতির মধ্যে বিবাদ বাঁধাতে চাও?"

তাং শিয়াও শিয়াও মনে মনে ভাবল, দিদি, আপনি কে? বাচ্চার বাবা যখন কিছু বলেনি, তখন আপনি কেন এত কথা বলছেন?

মান লেইকে মেশিনগানের মতো কথা বলতে দেখে তাং শিয়াও শিয়াওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে মানুষটিকে না চিনলেও তিয়ান ইয়ে তাকে চিনত।