চতুর্দশ অধ্যায়: বীর সেনাপতির রুক্ষ চুম্বন ২৪

“সেনাপতি!”
তারা সবাই দাঁড়িয়ে খাবার খেতে খেতে শেং চাও ইউয়ানের দিকে নতি জানাল, “সেনাপতিকে প্রণাম!”
শ্বেতখরগোশও হালকা মাথা নোয়াল, বোঝা গেল শেং চাও ইউয়ান অনেকক্ষণ ধরেই এসে আছে, সব গুঞ্জনই শুনেছে।
“সেনাপতির কি কিছু প্রয়োজন? আমার এই প্রাঙ্গণে সেনাপতিকে স্বাগত জানানো হয় না!” শ্বেতখরগোশ ঝাঁঝালো মরিচের তেল মাখাচ্ছিল, “লিউয়েন, দেখো তো, গন্ধটা কেমন লাগছে!”
“চমৎকার! বড় আপা যখন রান্না করেন, তার গন্ধেই মন ভরে যায়!” লিউয়েন আনন্দে আস্বাদন করল এক টুকরো।
শেং চাও ইউয়ান এক পলক তাকাল গ্রিলের দিকে, এধরনের কিছু আগে কখনও দেখেনি।
বাঁদিকে নানা রকমের সবজি রাখা, কিন্তু ডানদিকে তিনটি মাছ গ্রিলে জ্বলছিল।
“খেয়ে শেষ করলেই এসো, আমাকে আমার মাছ খেতে হবে…”
শ্বেতখরগোশের চোখ-মুখ হাসিতে ভরা, “সেনাপতি যাচ্ছেন না, তাহলে কি আমার হাতে বানানো মাছ খাবেন, না আপনার কিছু সহচরী চাই? এই দুপুরে, তা তো খুব একটা শোভনীয় নয়!”
“ধোঁয়ায় চারদিক ঢেকে ফেলেছ! তাড়াতাড়ি খেয়ে উঠিয়ে ফেলো!” শেং চাও ইউয়ান দুই হাত পেছনে রেখে, তার তীক্ষ্ণ কালো দৃষ্টি শ্বেতখরগোশের ওপর বুলিয়ে নিল।
“সেনাপতি, বিদায়!” শ্বেতখরগোশ হাসতে হাসতে হাত নাড়ল।
শেং চাও ইউয়ান, চাইলেও আর থাকতে পারল না।
তার পেছনে শ্বেতখরগোশের মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “লিউয়েন, তাড়াতাড়ি আমার কাঁটা বাছতে সাহায্য করো…”
এই সুর, কী অদ্ভুত, যেন ঠিক জলের মতো।
বিকেলে, শ্বেতখরগোশ বাগানে হাঁটছিল, গান গাইছিল, পায়ের ছন্দে ছিল আনন্দ।

“আহ…”
“বাঁচাও…”
“গিন্নি, গিন্নি…”
একজন ছোট স্ত্রী দৌড়ে এলো, “ঘোড়া… ঘোড়া… আমাকে তাড়া করছে!”
সে খেয়াল করেনি সিঁড়িটা, ধপাস করে পড়ে গেল মাটিতে।
শ্বেতখরগোশ তাকিয়ে থাকল ছুটে আসা চিংজুনের দিকে, একমাসেরও বেশি সময় ধরে আহত ছিল, এখনো আগের মতোই উজ্জ্বল ও সুদর্শন ঘোড়া।
“হিঁই…”
চিংজুন গতি কমাল, ঘোড়ার খুরের শব্দ ছন্দে ছন্দে শ্বেতখরগোশের পাশে এসে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে সামনে ঘষাঘষি করল।
শ্বেতখরগোশ হাত বাড়িয়ে ওকে আদর করল, আস্তে ফিসফিস করে বলল, “অনেকদিন পর দেখা, চিংজুন…”
“হিঁই…”
চিংজুনের বড় বড় চোখ বারবার পিটপিট করল, খুর ছাপিয়ে জোরে জোরে দাঁড়িয়ে রইল, যেন ভীষণ উৎফুল্ল।
“হিঁই…”
ডাকে সাড়া দিয়ে শেং চাও ইউয়ান ছুটে এল, নিজের প্রিয় ঘোড়া আর শ্বেতখরগোশকে এত ঘনিষ্ঠ দেখে মুখ একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, “চিংজুন!”
“হিঁই…”
চিংজুন মাথা ঠেলে দিল শ্বেতখরগোশকে, হঠাৎ নত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

এ কি তাকে চড়তে বলছে?
“সেনাপতি আসছেন! আমি আগে বিদায় নেব।” শ্বেতখরগোশ ঘুরে চলে যেতে চাইল।
শেং চাও ইউয়ান হঠাৎ তার কব্জি ধরে ফেলল, পরমুহূর্তে দু’জনেই চিংজুনের পিঠে উঠে বসল।
চিংজুন ছুটে চলল খোলা প্রান্তরে।
শেং চাও ইউয়ানের নিশ্বাস মিশে গেল তার গায়ে, একরাশ পুরুষালী সুবাসে ভরা।
“সেনাপতি, এভাবে ঠিক হচ্ছে না…”
“ঠিক হচ্ছে না?” শেং চাও ইউয়ান হঠাৎ তার কোমর জড়িয়ে ধরল, দু’জনেই ঘোড়া থেকে নেমে এল।
এখন তারা শেং চাও ইউয়ানের প্রাঙ্গণে এসে পড়েছে!
“শ্বেত ইয়ানার, তুমি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে জলজলের মতো আচরণ করছ, এর পেছনে তোমার কী অভিসন্ধি? তুমি কি ভেবেছ, আমি তোমাকে পছন্দ করব?” শেং চাও ইউয়ান ছেড়ে দিল তাকে।
“আমি কখনও কাউকে অনুকরণ করিনি, যদি কোথাও ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকে, তার জন্য ক্ষমা চাইছি সেনাপতির কাছে!” শ্বেতখরগোশ হালকা মাথা নুইয়ে বলল, “আমার বোন ওপারে শান্তিতে থাকুক, যদি সেনাপতি তাকে এতটা মনে রাখেন, সেও নিশ্চয়ই শান্তি পাবে!”
“শান্তি?” শেং চাও ইউয়ান তার কোমল কব্জি চেপে ধরল, “তুমি বলছ শান্তি? ওকে বিষ খাইয়ে দেয়া হয়েছিল, আমি ছিলাম বিপদের মুখে, ও আমাকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিল! এর সবটাই তোমার বাবার দোষ! তোমাদের শ্বেত পরিবারে ও ছাড়া আর কেউ ভালো নয়!”
“তবে কি সেনাপতি চান, আমিও বোনের মতো আপনার জন্য প্রাণ দিই? দুঃখিত, আমি তা পারব না…” শ্বেতখরগোশের কব্জি চেপে ধরার যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেল, “তবে… বিয়ের প্রথম রাতেই, সেনাপতি আমার চোখ বেঁধে দিলেন, আমাকে আপনার মুখ দেখতে দিলেন না…”