নং ৪৬: প্রতিদ্বন্দ্বীর আবির্ভাব

“মুয়াং, তুমি বেশ কিছুদিন হলো লিন ইয়ানে ফেরোনি। মা আমাকে তোমার খোঁজ নিতে পাঠিয়েছেন, কোনো সমস্যায় পড়েছ নাকি?”

সোফায় অত্যন্ত মার্জিত ও সুন্দর ভঙ্গিতে বসে থাকা চু লিন-এর চোখে লিন মুয়াং-এর প্রতি প্রেমের অনুভূতিটুকু এতটুকুও লুকোনো ছিল না।

চু লিন হলেন চু পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী বা কন্যা। লিন মুয়াং-এর সাথে তাঁর ছোটবেলা থেকেই বিয়ে পাকাপাকি করা ছিল। তাঁরা যেমন বাল্যবন্ধুর মতো, তেমনি লিন পরিবারের নির্ধারিত হবু পুত্রবধূও বটে।

“কাজের সূত্রে ইদানীং বেশ ব্যস্ত আছি, কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরে যাব।”

চু লিনের মোহাচ্ছন্ন দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে লিন মুয়াং ফাইলপত্রে চোখ রাখলেন। এমনকি চু লিনের কাছাকাছি গিয়েও বসলেন না।

“মুয়াং, একটু পর আমরা কোথায় খেতে যাচ্ছি? আমি অনেক দিন এদিকে আসি না। প্রতিদিন হয় বাড়িতে থাকি, নয়তো লিন ইয়ানে গিয়ে কাকাকে সঙ্গ দিই। একটু পর আমাকে গাড়ি নিয়ে ঘুরতে নিয়ে যেতে হবে।” কথাগুলো বলতে বলতে চু লিন লিন মুয়াং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাঁর থেকে মাত্র এক মিটার দূরত্বে পৌঁছানোর পর লিন মুয়াং মাথা তুললেন। তাঁর সেই ঠান্ডা চোখে এক ফোঁটাও উষ্ণতা ছিল না, “থামো। এই পারফিউমের গন্ধ আমার পছন্দ নয়।”

“মুয়াং, আমি তো……”

চু লিনের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর লিন মুয়াং-এর কথাগুলোয় তিনি কিছুটা বিরক্তও হলেন।

“হয় সোফায় গিয়ে বসো, নয়তো এই দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেখানে ইচ্ছে চলে যাও। যা-ই করো না কেন, আমার কাজে ব্যাঘাত ঘটিও না।”

লিন মুয়াং মাথা নিচু করে আবার ফাইলপত্র পড়তে লাগলেন, আর তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না।

চু লিন অগত্যা মনমরা হয়ে আবার সোফায় গিয়ে বসলেন।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আড়ি পেতে সব শুনছিলেন আন ইয়া। তিনি মনে মনে একটু হেসে নিলেন, নিজের পোশাকটা ঠিকঠাক করে নিলেন। দরজায় একটা টোকাও না দিয়ে সোজা হাতল ধরে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“মুয়াং……”

পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর শুনে লিন মুয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুললেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল হাসির ঝিলিক, “বউ, তুমি এলে যে?”

পাশে বসা চু লিন যখন দেখলেন যে আগন্তুক একজন নারী, তাতেই তিনি বেশ অবাক হয়েছিলেন। তার ওপর মহিলাটি দরজায় টোকাও দেননি! আর লিন মুয়াং-ও তাতে একটুও রাগ করেননি! শুধু কি তাই? লিন মুয়াং তাঁকে কী বলে ডাকলেন? বউ?

“আজ কোম্পানিতে তেমন কোনো কাজ ছিল না, তাই একটু আগেই ছুটি নিয়ে নিলাম। তাছাড়া এমনিতেও তো কোথাও যাওয়ার ছিল না, তাই সোজা তোমার কাছে চলে এলাম। ভেবেছিলাম তোমাকে একটা সারপ্রাইজ দেব। আগে থেকে তোমাকে জানাইনি বলে তুমি রাগ করোনি তো?”

আন ইয়া লিন মুয়াং-এর পাশে এসে তাঁর দুটো হাত নিজের হাতে ধরে নিলেন।

আর লিন মুয়াং তাঁকে অবলীলায় নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন। আন ইয়া মুহূর্তের মধ্যে লিন মুয়াং-এর কোলের ওপর বসে পড়লেন। দুজনের এই মিষ্টি রোমান্স পাশে বসে থাকা তৃতীয় ব্যক্তি অর্থাৎ চু লিনের চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

“ওমা, ইনি কে?”

আন ইয়া যেন হঠাৎ করেই খেয়াল করেছেন এমন ভান করে চু লিনের দিকে তাকালেন এবং দৃষ্টি ঘুরিয়ে লিন মুয়াং-এর দিকে চাইলেন।

“চু লিন, আমার বন্ধু। এসো তো।”

লিন মুয়াং আন ইয়াকে ধরে তুললেন এবং চু লিনের কাছে গিয়ে বললেন, “চু লিন, এ আমার স্ত্রী আন ইয়া।”

কী? তিনি কি তবে নেহাতই লিন মুয়াং-এর একজন বন্ধু মাত্র? আর ওই নারীটিকে তিনি 'বউ' বলে ডাকলেন?

“চু পরিবারের কন্যা? অনেক দিনের ইচ্ছা ছিল দেখা করার।”

আন ইয়া অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন। চু লিন তখনো সেই ধাক্কা পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেননি। কোনোমতে আড়ষ্টভাবে হাত বাড়িয়ে সাড়া দিলেন, “নমস্কার।”

“বউ, চলো আমরা একটু পরে চু লিনকে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানাই? উনি এত দূর থেকে কষ্ট করে শুধু আমাদের দুজনকে বাড়ি গিয়ে শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে দেখা করার তাগিদ দিতে এসেছেন।”

“তাতে আর সমস্যা কী! চু লিনকে তো আর অবহেলা করা যায় না।” আন ইয়া মিষ্টি হেসে বললেন।

এই হাসিটা চু লিনের চোখে বড্ড বেশি বিঁধছিল। চু লিনের নিজস্ব সৌন্দর্যই তো প্রথম সারির, কিন্তু আন ইয়ার সামনে দাঁড়ালে যেন তাঁর রূপও ম্লান হয়ে যায়। আর লিন মুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি তো অনেক আগেই তাঁর কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রেখে দূরে সরে বসেছেন।

“বউ, তুমি আর চু লিন আর একটু বসো। আমার কাজের সামান্য একটু বাকি আছে।”

লিন মুয়াং আবার চেয়ারে গিয়ে বসলেন এবং পুনরায় কাজের জগতে ডুবে গেলেন।

“খুব ঝামেলার কাজ নাকি? আমি একটু সাহায্য করি?”

কথা বলতে বলতে আন ইয়া তাঁর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং ফাইলপত্র গোছাতে সাহায্য করতে লাগলেন। চু লিন একপাশে বসে রইলেন; না পারছিলেন উঠে চলে যেতে, না পারছিলেন সেখানে থাকতে। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ রঙের পালা বদল করছে। রাগ হলেও তা প্রকাশ করার উপায় ছিল না।

ছোটবেলা থেকেই তিনি অত্যন্ত আদরে লালিত-পালিত। হয় বাড়িতে রাজকুমারীর মতো থেকেছেন, নয়তো লিন ইয়ানে ভবিষ্যৎ বধূ হিসেবে সময় কাটিয়েছেন। তাঁকে সম্পূর্ণভাবেই একজন আদর্শ গৃহবধূ ও মা হিসেবে গড়ে তোলার শিক্ষা দেওয়া হয়েছিল। তাই কোম্পানির এই সমস্ত কাজকর্ম সম্পর্কে চু লিনের বিন্দুমাত্র কোনো ধারণাই ছিল না।

এই আন ইয়া এমন কোন জাদুমন্ত্র জানে যে লিন মুয়াং-এর একের পর এক সব অভ্যাস সে বদলে দিল! তবে বিয়ে করলেই বা কী আসে যায়? বাবা-মা যদি শেষ পর্যন্ত রাজি না হন, তবে তাদের তো আলবত আলাদা হয়ে যেতেই হবে। লিন মুয়াং-এর মতো এমন একজন চমৎকার পাত্রের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় বিয়ে হলেও কেউ তাতে আপত্তি করবে না, চু লিনও তেমনটাই ভাবলেন।

এই কথাগুলো মাথায় আসতেই চু লিনের মনটা একটু হালকা হলো এবং মুখের ভাবও কিছুটা নরম হলো।