নবম অধ্যায়: শেয়ালের শিরশ্ছেদ, জীবন-মরণের কঠিন দায়িত্বের ভার
উচিহা বংশের অগ্নিশৈলীর মতোই তাদের বিশাল ও ভীতিকর চক্রার শক্তির খ্যাতি বিশ্বজুড়ে সুবিদিত। পুরো নিঞ্জা জগতে উচিহা বংশ ছাড়া অন্য কোনো বংশের পক্ষে চক্রার পরিমাণের দিক থেকে তাদের ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
"ধুর ছাই!" হিউগা কোতেন আগুনের আক্রমণ থেকে কোনোমতে নিজেকে বাঁচিয়ে অভিশাপ দিল। উচিহা তিয়েনের এই ধূর্ত লড়াইয়ের কৌশলের সামনে সে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম। দাঁতে দাঁত চেপে সে প্রতিজ্ঞা করল, প্রয়োজনে আঘাত সইবার বিনিময়েও এই জঘন্য ছোকরাকে সে হত্যা করবেই।
"শুনশিন নো জুতসু!" হিউগা কোতেনের অবয়ব নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার যখন সে সামনে এল, তখন সে বিশ মিটার এগিয়ে এসেছে। পলকের মধ্যে সে আবার অদৃশ্য হলো, এবার উচিহা তিয়েনের থেকে তার দূরত্ব দশ মিটারেরও কম। তৃতীয়বার অদৃশ্য হওয়ার পর সে সরাসরি উচিহা তিয়েনের সামনে এসে হাজির হলো।
শুনশিন নো জুতসু হলো দ্রুত গতির চলাচলের এক ধরনের কৌশল, যা খুব একটা জটিল নয়। সাধারণত বড় সব বংশেই এই কৌশলের স্ক্রল থাকে। কিন্তু এই কৌশল শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে। যদি কেউ বিশেষ করে শরীরচর্চার কৌশল বা তাইজুতসুতে দক্ষ না হয়, তবে উচ্চগতির এই চলাচলের ধকল সহ্য করা অসম্ভব। তাই সাধারণ নিঞ্জারা এটি খুব একটা ব্যবহার করে না। হিউগা কোতেনের এই কৌশল ব্যবহার করা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে, উচিহা তিয়েন তাকে কোণঠাসা করে ফেলেছে। পরিস্থিতি থেকে বের হতে সে আঘাত খাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও লড়াই করতে প্রস্তুত।
"হাক্কে কুজান - হাতাসান গেকি!" সামনে আসামাত্রই হিউগা কোতেন তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি করল। এটি তার আয়ত্ত করা তিনটি এ-গ্রেড কৌশলের একটি। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের সমস্ত চক্রা এক উত্তাল স্রোতের মতো তলোয়ারে জমা হলো। তলোয়ারটি তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল, যেন তা আকাশ ও পৃথিবী ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে। এরপর অপ্রতিরোধ্য গতিতে সে উচিহা তিয়েনের দিকে আঘাত হানল। হিউগা কোতেনের এই তলোয়ার চালনায় অগাধ বিশ্বাস ছিল; সে নিশ্চিত ছিল, এমনকি কোনো শক্তিশালী উচ্চপর্যায়ের নিঞ্জাকেও সে এই এক আঘাতেই দ্বিখণ্ডিত করতে পারবে।
উচিহা তিয়েনের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, এই আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। তার চোখের তিনটি তোমোয়ে পাগলের মতো ঘুরতে লাগল। হিউগা কোতেনের চোখের সাথে দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তেই তার শরীর অদ্ভুতভাবে বদলে গেল।
"কা, কা, কা!" একঝাঁক কাক শূন্য থেকে উদয় হলো। হিউগা কোতেনের সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণটি শেষ পর্যন্ত শুধু কিছু পালকই কাটতে পারল। সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করে ফাঁকা জায়গায় আঘাত করার অনুভূতিতে তার ক্রোধ চরমে পৌঁছাল, মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। কাকের দল দ্রুত একত্রিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে আবার উচিহা তিয়েনের রূপ নিল।
"মাদা বলেছে সে মাত্র দশ মিনিট টিকতে পারবে, ইতিমধ্যে সাত মিনিট পেরিয়ে গেছে। তোমাকে দ্রুত শেষ করতে না পারলে, মনে হয় সত্যিই আমাকে তার লাশ কুড়াতে যেতে হবে। তাই যদিও তোমার মতো ভালো অনুশীলন পার্টনারকে হারাতে আমার খারাপ লাগছে, কিন্তু এখন তোমাকে বিদায় জানানো ছাড়া উপায় নেই।"
উচিহা তিয়েনের কৌশলে জর্জরিত হিউগা কোতেন প্রায় উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। রাগে তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ যে, তুমি যখন খুশি আমার প্রাণ নিতে পারো?"
উচিহা তিয়েন হালকা মাথা নাড়ল, "তুমি কি অনুভব করছ না যে, এখানকার নিস্তব্ধতা স্বাভাবিক নয়? লড়াইয়ের কেন্দ্রস্থলে থাকা সত্ত্বেও তুমি কি অন্য কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?"
হিউগা কোতেন উচিহা তিয়েনের ইশারায় বুঝতে পারল যে চারপাশটা অদ্ভুতভাবে শান্ত। সে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল এবং যা দেখল তাতে তার আত্মা কেঁপে উঠল। উচিহা বংশের সেই বিশাল হলঘর কোথায়? সে এখন এক বিভীষিকাময় তলোয়ারের পাহাড়ে দাঁড়িয়ে আছে। পায়ের নিচে অগণিত তলোয়ারের ফলা ছড়িয়ে আছে, সামান্য নড়াচড়া করলেই শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
"মায়া? আমি কখন মায়াজালের কবলে পড়লাম?" হিউগা কোতেন মুহূর্তেই বুঝতে পারল। সে প্রশ্ন করার পাশাপাশি শরীরের ভেতরে পাগলের মতো চক্রা সঞ্চালন করতে লাগল, যাতে চক্রার প্রবাহ ওলটপালট করে মায়াজাল থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।
উচিহা তিয়েন শীতল কণ্ঠে বলল, "বৃথা চেষ্টা কোরো না। তোমার বোঝা উচিত ছিল, যখন তুমি শুনশিন নো জুতসু ব্যবহার করে আমার সামনে এসে আমার চোখের দিকে তাকালে, তখনই তুমি মায়াজালের শিকার হয়েছ। এই মায়াজালটি আমি 'শিহি শোজু নো জুতসু' এবং 'কুনসিন নো শিন নো জুতসু'—এই দুটি সি-গ্রেড মায়াজাল মিশিয়ে তৈরি করেছি, এটি বি-গ্রেড মায়াজালের পর্যায়ে পড়ে। আমি প্রথমবারের মতো এটি ব্যবহার করছি, এর নাম দিয়েছি 'ফক্স বিহেডিং টেকনিক'। এই নামটা তোমার কেমন লাগছে?"
হিউগা কোতেনের কপাল থেকে বড় বড় ফোঁটায় ঘাম ঝরে পড়ল। উচিহা তিয়েন কিছুক্ষণ আগেই দূরে ছিল, কিন্তু চোখের পলকে সে কোনো ছায়ার মতো হিউগা কোতেনের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
"প্রাণ দে!" হিউগা কোতেন উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে লম্বা তলোয়ারটি তুলে উচিহা তিয়েনের মাথার ওপর সজোরে আঘাত করল।
"ঠাস!" মেঝে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, তলোয়ারের ধাক্কায় অনেকগুলো তলোয়ারের ফলা ভেঙে গেল। কিন্তু উচিহা তিয়েন যেন এক চিলতে ধোঁয়া, তার কাপড়ের কোণাও স্পর্শ করতে পারল না কেউ।
"চেষ্টা থামাও, তুমি নিজেও জানো এটা মায়াজাল, এতে আমার কোনো ক্ষতি হবে না!" উচিহা তিয়েনের উপহাসপূর্ণ কণ্ঠস্বর হিউগা কোতেনের পেছন থেকে ভেসে এল। সে প্রেতের মতো ক্রমশ উপরে উঠে যাচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যে, শান্ত তলোয়ারের পাহাড়টি যেন বারুদের স্তূপে আগুন লাগার মতো জ্বলে উঠল। সমস্ত তলোয়ারের ফলা ঝনঝন শব্দে বেরিয়ে এল, চোখের পলকে সেগুলো মানুষের চেয়েও উঁচুতে উঠে গেল। অগণিত তলোয়ারের ফলা থেকে নির্গত শীতল আভা এক ইস্পাতের অরণ্য তৈরি করল।
হিউগা কোতেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল বুকে তীব্র ব্যথা। তিনটি লম্বা তলোয়ার একযোগে তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। একই সময়ে, বাস্তব জগতে উচিহা তিয়েনের হাতের কুনাই হিউগা কোতেনের অরক্ষিত, জমে যাওয়া ঘাড়ের ওপর দিয়ে নিখুঁতভাবে চলে গেল।
"ডিং! হিউগা বংশের স্পেশাল জোনিনকে সফলভাবে হত্যা করা হয়েছে, ২০০০ পয়েন্ট পুরস্কার।"
"নতুন মিশন শুরু: উচিহা মাদাকে সাহায্য করো, হিউগা বংশের নেতৃত্বদানকারী জোনিনকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে। মিশন সফল হলে ৫০০০ পয়েন্ট পুরস্কার; মিশন ব্যর্থ হলে, তাৎক্ষণিক মৃত্যু!"
হিউগা কোতেনকে শেষ করার পরপরই এই শীতল ও নিষ্ঠুর সিস্টেমের কণ্ঠস্বর উচিহা তিয়েনের কানে বাজল। তার জয়ের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে সিস্টেম এই চরম মুহূর্তে এত কঠিন একটি মিশন দেবে। পরিকল্পনা ছিল, সে প্রতিপক্ষের স্পেশাল জোনিনকে শেষ করবে, তারপর তারা দুজনে মিলে প্রতিপক্ষের জোনিনকে তাড়িয়ে দেবে এবং পরে অন্য চুনিনদের সামলাবে। মনে রাখতে হবে, পরিকল্পনা ছিল 'তাড়িয়ে দেওয়া', 'হত্যা করা' নয়।
উচিহা বংশের অভিজাত হিসেবে তারা জানত যে একজন প্রকৃত জোনিনের শক্তি কতটা ভয়াবহ। যদিও স্পেশাল জোনিন নামের পাশে 'জোনিন' তকমা থাকে, কিন্তু প্রকৃত জোনিনের সাথে তাদের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। উচিহা তিয়েন হিসাব করে দেখল, মুখোমুখি লড়াইয়ে সে কোনোমতে একজন স্পেশাল জোনিনকে মারতে পারে; কিন্তু প্রকৃত জোনিনের সামনে সে বড়জোর দশ-পনেরো মিনিট টিকতে পারবে, এরপরই তাকে পালাতে হবে। এমনকি উচিহা মাদাকে সঙ্গে নিলেও তারা সর্বোচ্চ প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে পারবে, কিন্তু হত্যা করা প্রায় অসম্ভব। লড়াইয়ের আগে উচিহা মাদা হয়তো বড় বড় কথা বলেছিল, কিন্তু সেগুলো ছিল কেবল নিজের সাহস বাড়ানোর জন্য।
কিন্তু এখন, সিস্টেম স্পষ্ট করে দিয়েছে যে 'হত্যা' করতেই হবে। মিশনের জটিলতা বহুগুণ বেড়ে গেল। কোণঠাসা হয়ে পড়া একজন জোনিনের爆发 শক্তি অত্যন্ত ভয়ানক হয়, সামান্য ভুলেই প্রাণ হারাতে হবে। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, মিশন ব্যর্থ হওয়ার শাস্তি হলো 'মৃত্যু'। এটি তাকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে!
উচিহা তিয়েন একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। জীবন-মরণ সংকটে স্থির থাকাটাই সবচেয়ে জরুরি। সে বিদ্যুতের মতো চারপাশে তাকিয়ে পরিস্থিতি মূল্যায়ন করল। উচিহা জি প্রতিপক্ষের স্পেশাল জোনিনের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাদের লড়াইয়ে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর আগুনের শিখা জ্বলছে, স্বল্প সময়ে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হওয়া কঠিন। নিজেদের দলের তিন চুনিনও প্রতিপক্ষের তিন চুনিনের সাথে তুমুল লড়াই করছে। উচিহা ইজনা হাতে তলোয়ার নিয়ে একা একজন চুনিনের মোকাবিলা করছে। সে ছোট, শক্তি ও অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে আছে, কিন্তু হার না মানা মানসিকতায় সে অটল। দাঁত চেপে সে প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, আপাতত প্রাণের ঝুঁকি নেই।
কিন্তু বাকি সাতাত্তর জন শিশুর দিকে তাকিয়ে উচিহা তিয়েনের রাগে গা জ্বলে উঠল। প্রতিপক্ষের ছয়জন চুনিন তাদের মধ্যে এমনভাবে বিচরণ করছে যেন কোনো বাধা নেই। তলোয়ারের আঘাতে দুই-তিন আঘাতেই তারা একটি শিশুকে ধরাশায়ী করছে।
"যদি আশিজন সাধারণ নিঞ্জা স্কুলের ছাত্রও পালা করে লড়ত, তাহলেও এই ছয়জন চুনিনকে ক্লান্ত করে মারা সম্ভব ছিল, এই অপদার্থগুলো!" উচিহা তিয়েন মনে মনে গর্জে উঠল।