অধ্যায় ১৫ রাতের আঁধারে মুখোমুখি সংঘর্ষ: চোরের ছদ্মবেশ ভেদ করা

পৃষ্ঠা (১/৩)

তিয়েন মৃদু হেসে বলল, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে—অভিযানের জন্য এটাই উপযুক্ত সময়।

সে সবাইকে বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি খোঁজ নিতে আদেশ দিল, তবে কিছু জানতে পারলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে খবর না দেয়।

সবাই উঠে বেরোতে যাচ্ছিল, তিয়েন আবার বলল, অজ্ঞান হয়ে থাকা সেই বোকাটাকেও বাইরে নিয়ে যেতে।

সবাই চলে গেলে ঘর নিস্তব্ধ হয়ে এল। তিয়েন ভেতরের কক্ষে গিয়ে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।

কিছুক্ষণ পর সে ঘর থেকে বেরিয়ে লম্বা পোশাকের হাতা গুটিয়ে নিল। তার দুই বাহুতে বাঁধা ছিল নিনজা অস্ত্রের সিলমোহরযুক্ত স্ক্রল।

বিশেষ সিলমোহর কৌশলের সাহায্যে ওই স্ক্রলের মধ্যে কুনাই, শুরিকেন ইত্যাদি লুকিয়ে রাখা যায়, প্রয়োজনে অত্যন্ত সহজে ব্যবহারও করা যায়।

তিয়েন ডান হাত ঝাঁকাতেই মন্ত্রখচিত অসংখ্য কুনাই শূন্যে আবির্ভূত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সবকিছু প্রস্তুত করে সে আবার ঘরে ফিরে এল এবং ভেতরেও একটি কুনাই রেখে নীরবে সঙ্গীদের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যেই উচিহা জেং ও অন্যরা তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল। তারা জানাল, ডাকাতেরা অপরিশোধিত পাথরের খনিতে দেখা দিয়েছে—সংখ্যায় প্রায় ত্রিশেরও বেশি।

তিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে তাদের দিয়ে খনিটির অবস্থান দেখিয়ে নিল এবং নীরবে তা মনে গেঁথে রাখল।

সে সবাইকে সেখানে অপেক্ষা করতে বলে, পরক্ষণেই কালো ছায়ার মতো ছুটে বেরিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

স্মৃতির ওপর ভর করে তিয়েন দ্রুত অপরিশোধিত পাথরের খনির দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেখানে পৌঁছে সে নিজের উপস্থিতি গোপন করে খনির ভেতর পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

রাতের অন্ধকার ছিল ঘন, দৃষ্টিসীমাও সীমিত। তিয়েন সঙ্গে সঙ্গে রক্তচক্ষু সক্রিয় করল।

খনির ভেতর থেকে মৃদু রক্তের গন্ধ ভেসে আসছিল। কোলাহলের মধ্যে ডাকাতেরা দুই গাড়ি আকরিক টেনে বাইরে নিয়ে এল।

তারা আকরিকগুলো ঘোড়ার পিঠে চাপিয়ে দূরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

তিয়েন নীরবে সব দেখল, কিন্তু বাধা দিল না। মনে মনে বলল, ডাকাতেরা আসলে তাকে লক্ষ্য করেই এসেছে।

এর আগে তারা কখনো খনিতে হামলা করেনি, অথচ সে আসার সঙ্গে সঙ্গেই এমন কাণ্ড—অভিনয়টা বড় তাড়াহুড়োর হয়ে গেছে।

ওই আকরিকগুলোও বাছাই করা নয়; তার এক-তৃতীয়াংশই আসলে নিছক পাথর। শুধু আকরিকের জন্য এলে এমন অপেশাদারি কাজ কেউ করত না।

প্রতারণার আভাস স্পষ্ট হওয়া সত্ত্বেও তিয়েন দূর থেকে ডাকাতদের অনুসরণ করতে লাগল। সে ইতিমধ্যে উড়ন্ত বজ্রের মন্ত্রের চিহ্ন স্থাপন করে রেখেছে, তাই প্রয়োজনে সরে যাওয়ার পথ তার খোলা।

পাহাড়ি দুর্গম পথে প্রায় এক ঘণ্টা কাঁপতে কাঁপতে চলার পর গাড়ি একটি ছোট দুর্গের বাইরে এসে থামল।

দুর্গের বাইরের কাঠে তখনও আর্দ্রতা ছিল—দেখেই বোঝা গেল, জায়গাটি খুব বেশিদিন আগে নির্মিত হয়নি।

ডাকাতেরা দুর্গে ঢুকে আকরিকগুলো ইচ্ছেমতো মাটিতে ছুড়ে ফেলল। কেউ সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না।

হঠাৎ ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর বেজে উঠল—ডাকাতদের নির্মূল করে নেপথ্যের মূল হোতাকে বের করে আনার দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছে।

তিয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে ব্যবস্থাকে গাল দিল। অতিরিক্ত পয়েন্ট কেটে নেওয়ার মতো কিছু না থাকায় তাকে এই মুহূর্তেই পদক্ষেপ নিতে হবে।

তিয়েন উচিহা পরিবারের বিখ্যাত নিনজা কৌশল, ‘অগ্নি-বিচ্ছুরণ—অগ্নিগোলক কৌশল’, ব্যবহার করল।

একটি বিশাল অগ্নিগোলক উত্তপ্ত বায়ুর ঝড় তুলে ত্রিশেরও বেশি ডাকাতের দিকে গর্জন করে ছুটে গেল।

‘ধাম!’

ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল। দলনেতা দুজন ছাড়া বাকি সব ডাকাতই অগ্নিগোলকের ভেতর গিলে গেল।

‘শত্রুর হামলা! শত্রুর হামলা! তাড়াতাড়ি সবাই এসো… আহ্…’

তিয়েন কুনাই বের করে ঠান্ডা গলায় বলল, আগে নিজেদের প্রাণ বাঁচাও।

মুহূর্তের মধ্যেই দুর্গের ভেতর থেকে চিৎকার করতে করতে বহু লোক ছুটে বেরিয়ে এল—সংখ্যায় একশোরও বেশি।

তাদের হাতে ছিল মরচে ধরা ইস্পাতের তরবারি, পরনে ছেঁড়াফাটা পোশাক।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তিয়েন সামান্য থমকে গেল। সে অবাক হয়ে বুঝল, এরা সত্যিই ডাকাত।

‘মারো!’

এক ডাকাত গর্জন করে লম্বা তরবারি উঁচিয়ে তিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরবারির ঝলক বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তার বিকৃত মুখমণ্ডলকে আলোকিত করল।

তিয়েনের দৃষ্টি ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, শীতল ও গভীর। সে কবজি সামান্য ঘুরাতেই এক ঝলক শীতল আলো দেখা দিল। কুনাইটি গর্ত থেকে বেরিয়ে আসা সর্পের মতো ছুটে গিয়ে নিখুঁতভাবে ডাকাতটির গলা চিরে দিল।

রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল। ডাকাতটির আর্তচিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, তার শরীর শক্তিহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

রক্তচক্ষু ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, তার ভেতর ঝলসে উঠল অন্ধকার দীপ্তি। নিঃশব্দে সক্রিয় হয়ে গেল ভয়ের ভ্রমকৌশল।

যাদের ওপর সেই অদ্ভুত আলো পড়ল, তারা মুহূর্তেই অনুভব করল মজ্জা ভেদ করে হৃদয়ে ঢুকে পড়া এক হিমশীতল আতঙ্ক। যেন অসংখ্য অশরীরী তাদের কানের কাছে ফিসফিস করছে, তাদের স্নায়ু ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করছে।

‘আহ্!’

একটি আতঙ্কিত চিৎকার রাতের আকাশ চিরে গেল। অদৃশ্য ভয়ের ভার সহ্য করতে না পেরে একজন অস্ত্র ফেলে উল্টো দিকে পাগলের মতো দৌড়ে পালাল।

এই ঘটনা ডমিনো-প্রতিক্রিয়ার মতো মুহূর্তেই ধারাবাহিক আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। বাকি ডাকাতেরাও চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল, পুরো পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

তিয়েন নিজের জায়গায় অবিচল দাঁড়িয়ে রইল। তার দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, শরীরের কোনো অঙ্গ সামান্যও নড়ল না।

পালিয়ে যাওয়া লোকগুলো কেবল সামান্য সৈন্য। প্রকৃত বিপদ এখনও অন্ধকারে লুকিয়ে আছে।

সে চারপাশের প্রতিটি শব্দ ও নড়াচড়ার দিকে নজর রাখল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সন্দেহজনক লোকদের খুঁজতে লাগল।

সাতটি অবয়ব পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ে তিয়েনকে ঘিরে ফেলল।

তাদের পরনে ডাকাতদের পোশাক থাকলেও রক্তচক্ষু সহজেই তাদের ছদ্মবেশ ভেদ করে ফেলল। লোকগুলোর দেহ ছিল ক্ষিপ্র, শ্বাসপ্রশ্বাস স্থির—স্পষ্টতই কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত মধ্যম-স্তরের নিনজা।

তিয়েন রক্তমাখা কুনাইটি হাতে খেলাতে খেলাতে ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার দৃষ্টি জ্বলন্ত মশালের মতো সামনে দাঁড়ানো সাতজনের ওপর স্থির হলো। নিচু অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠে সে বলল,

‘তোমাদের নেপথ্যের প্রভুর নাম বলো। নইলে তোমরাও এইমাত্র নিহত লোকটির মতো আমার অস্ত্রের নিচে মৃত আত্মায় পরিণত হবে।’

‘ঠাস! ঠাস! ঠাস!’

স্বচ্ছ করতালির শব্দ ভেসে এল। সবাই পাহাড়ের ঢালের দিকে তাকাল। সেখানে এক শ্বেতবসনা নারী এগিয়ে আসছিল।

রাত ছিল গভীর। চাঁদের আলো তার শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তার দীর্ঘ চুল বাতাসে দুলছিল। তার দুই চোখ প্রায় সম্পূর্ণ শুভ্র—দৃষ্টিতে ছিল এক অপার্থিব কোমলতা।

‘হিউগা হিনাতা?’

তিয়েন অনিচ্ছাকৃতভাবেই নামটি উচ্চারণ করে ফেলল। নারীটির চেহারা তার স্মৃতির হিউগা পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার সঙ্গে আশ্চর্য রকম মিল ছিল।

‘হিউগা হিনাতা?’

নারীটি এক হাতে কোমর ভর দিয়ে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে জানাল, তিয়েন ভুল নাম বলেছে। সে নিজের পরিচয় দিল—হিউগা তামামো।

‘টুন! ডাকাত নির্মূলসহ অন্যান্য দায়িত্ব সম্পন্ন হয়েছে। পুরস্কার হিসেবে এক হাজার পয়েন্ট প্রদান করা হলো। এখন নতুন দায়িত্ব জারি হচ্ছে।’

সাতজন মধ্যম-স্তরের নিনজা এক হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানিয়ে একসঙ্গে বলে উঠল,

‘রাজকুমারীকে প্রণাম!’

তিয়েন হিউগা তামামোকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল এবং বুঝতে পারল, তার স্বভাব ও উপস্থিতি স্মৃতিতে থাকা হিউগা হিনাতার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

তিয়েন শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, বাণিজ্যপথ বন্ধ করে এত বড় আয়োজন করার উদ্দেশ্য কী।

হিউগা তামামো সরাসরি জানাল, তাকে বাইরে বের করে এনে হত্যা করাই ছিল তার লক্ষ্য।

তিয়েন ভ্রু তুলল। তাকে হত্যা করার ইচ্ছায় সে বিস্মিত নয়; বরং জানতে চাইল, তাকে পাঠানোর কারণ সম্পর্কে তামামো কতটা নিশ্চিত।

তামামো হালকা নাক সিটকে বলল, উচিহা গোত্রপ্রধানের মন পড়া খুব কঠিন নয়। এরপর সে পুরো ফাঁদের পরিকল্পনার কারণ ব্যাখ্যা করল।

তিয়েন তিক্ত হেসে মনে মনে ভাবল, গোত্রপ্রধান যে বোকা—এই খবর বোধহয় ইতিমধ্যে সমগ্র নিনজা জগতে ছড়িয়ে পড়েছে।

তিয়েন জানাল, পরিকল্পনা মোটামুটি সন্তোষজনক হয়েছে, তবে মনে রাখা উচিত—মাত্র সাতজন মধ্যম-স্তরের নিনজা দিয়ে তাকে হত্যা করা সম্ভব নয়।

বাইরে থেকে সে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে শক্তির হিসাব কষছিল। একই সঙ্গে নিঃশব্দে ব্যাগের ভেতরের স্ক্রলটি চেপে ধরল। সে জানত, প্রতিপক্ষের হাতে আরও চাল রয়েছে।

তামামো বলল, সাতজন মধ্যম-স্তরের নিনজাই সব নয়। তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিন দিকের বেড়ার ওপর তিনটি অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজার অবয়ব দেখা দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

‘অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজা!’

তিয়েনের চোখের তিনটি টোমোয়ে দ্রুত সংকুচিত হয়ে এল। সে মনে মনে উপলব্ধি করল, এই যুদ্ধে তার বিপদের সম্ভাবনাই বেশি।

এই জগতের নিনজাদের স্তর তিয়েনের পূর্বজন্মের জ্ঞানের মতো নয়; শ্রেণিবিভাগ এখানে অনেক বেশি সূক্ষ্ম।

পূর্বজন্মে নিনজাদের নিম্ন, মধ্যম, বিশেষ উচ্চ, উচ্চ এবং ছায়া—এই কয়েকটি স্তরে ভাগ করা হতো। এখানে সেই বিভাজন আরও বিশদ।

এই জগতে আসার পর প্রথমে তিয়েন মানিয়ে নিতে পারেনি, কিন্তু ভেবে দেখলে বিষয়টি সহজেই বোঝা যায়। কাকাশির উদাহরণ নিলেই স্তরগুলোর পার্থক্য স্পষ্ট হয়।

অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজারা সাধারণ উচ্চ-স্তরের নিনজাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এর আগে যে হিউগা গোত্রের উচ্চ-স্তরের নিনজাকে সে হত্যা করেছিল, তার সঙ্গে এদের তুলনাই চলে না।

তিনজন অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজাকে দেখে তিয়েন বিস্ময় প্রকাশ করল এবং হিউগা তামামোর দিকে তাকাল।

তামামো বলল, কোনো নিনজা কখনো শত্রুকে হালকাভাবে নেয় না। শত্রুপক্ষের প্রতিভাবানকে হত্যা করতে হলে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করাই নিয়ম।

তিয়েন দ্রুত পাল্টা-কৌশল ভাবতে লাগল। সে আগেই উড়ন্ত বজ্রের কুনাই রেখে এসেছে, তাই তার পিছু হটার পথ রয়েছে।

সে স্ক্রল খুলে ঝাঁকিয়ে কুনাইগুলো বের করে দিল। এতে সবাই চমকে উঠল, আর অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজারা সতর্ক হয়ে গেল।

তিয়েন বাইরে থেকে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল, ওগুলো তো শুধু কুনাই। কিন্তু মনে মনে সে শত্রুদের বন্দি করার পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল।

তামামো তিয়েনকে হত্যা করার আদেশ দিল। সে বলল, এই স্থান উচিহা গোত্রের আবাসভূমির কাছাকাছি, তাই এখানে বেশি সময় থাকা উচিত নয়।

দুই অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজা মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণ করল। তাদের লম্বা তরবারি তিয়েনের মরণঘাতী স্থান লক্ষ্য করে সোজা ছুটে এল।

তিয়েন তাদের গতি দেখে বিস্মিত হলেও সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত বজ্রের কৌশল সক্রিয় করল।

যুদ্ধরত নিনজারা সাধারণত শারীরিক কৌশলের ওপরই বেশি নির্ভর করত, আর হিউগা পরিবারের শারীরিক যুদ্ধকৌশল ছিল বিশেষভাবে শক্তিশালী।

অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজারা নিজেদের শারীরিক কৌশলে অজেয় বলে বিশ্বাস করত। এই আঘাতকে তারা নিশ্চিত বিজয়ের আক্রমণ ভেবেছিল।

কিন্তু তরবারি শূন্যে বিঁধল। ছোট্ট ছেলেটি কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তিয়েন এক অভিজাত উচ্চ-স্তরের নিনজার পেছনে আবির্ভূত হয়ে শক্তি সঞ্চয় করে ঘূর্ণিবল নিক্ষেপের প্রস্তুতি নিল।

অভিজাত নিনজাটি শীতল হেসে উঠল। শুভ্রচক্ষুর দৃষ্টির নিচে তিয়েনের লুকোনোর কোনো সুযোগ নেই। সে লম্বা তরবারিটি উল্টো দিকে ঘুরিয়ে পেছনে বিদ্ধ করল।

তিয়েন আবার উড়ন্ত বজ্রের কৌশল ব্যবহার করল, কিন্তু এবার তার সামনে উপস্থিত হলো আরেক অভিজাত নিনজার লম্বা তরবারি।

তরবারিটি শূন্যে বিঁধে গেল। চারপাশে কেবল উড়ন্ত বজ্রের কৌশলে তিয়েনের রেখে যাওয়া অসংখ্য ছায়া প্রতিচ্ছবি।

এমন অদ্ভুত নিনজা কৌশলের মুখোমুখি তারা জীবনে প্রথমবার পড়েছে। অভিজাত নিনজারা তিয়েনকে খুঁজে বের করে ধ্বংস করার জন্য চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

তিয়েন উড়ন্ত বজ্রের কৌশলে এক স্থান থেকে আরেক স্থানে লাফিয়ে সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু অভিজাত নিনজাদের মধ্যে কোনো ফাঁকই দেখা গেল না।

শেষে সে ঘাসে ছাওয়া কুঁড়েঘরের ছাদে আবির্ভূত হলো এবং ফাঁক খোঁজার চেষ্টা ছেড়ে দিল। কারণ সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে সে তাদের মোকাবিলা করতে পারছিল না।

‘অষ্টত্রিকোণ—শূন্যবিদারী তরবারির আঘাত!’

এক ঝলক তরবারির শক্তি কুঁড়েঘরটিকে আঘাত করল। চারদিকে ধোঁয়া ও ধুলোর ঘূর্ণি উঠল।

তরবারি চালানো অভিজাত নিনজাটি তিয়েনের আঘাত এড়িয়ে যাওয়ায় বিস্মিত হয়ে বলল, এমন অদ্ভুত নিনজা কৌশল সে আগে কখনো দেখেনি।

অন্য অভিজাত নিনজাটি লম্বা তরবারি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার শরীর থেকে হত্যার তীব্র অভিপ্রায় বিচ্ছুরিত হচ্ছিল; সে তিয়েনকে হত্যা করতে উদ্যত।