তৃতীয় অধ্যায়: রণমঞ্চে দ্বন্দ্ব, সমরক্ষেত্রে আকস্মিক পরিবর্তন

বান কথাগুলো শুনে, উচিৎ দুঃখজনক ভঙ্গিতে বলল, “আমাকে বড় ভাই বলে ডাকতে হবে!” সে সবসময়ই উচিবা তেনকে সরাসরি নাম ধরে ডাকার ব্যাপারে খুব অসন্তুষ্ট ছিল। প্রতিবারই ইজেনা যখন তার কাছে এসে কেঁদে শিৎকার করত, সে তার পক্ষে দাঁড়াত, আর তার বিরক্তির বড় কারণই ছিল এই সম্বোধন।

উচিবা তেন নির্বিকার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাপটালো, কী রকম কথা! ছয় বছর বয়সী এক ছোট্ট ছেলেকে বড় ভাই বলে ডাকতে? বরং তাকে সরাসরি মেরে ফেলা ভাল।

যদিও পরে সে নিনজা জগতের শীর্ষে পৌঁছবে, যেমন উচিবা বান, তাও তা সম্ভব নয়।

বান আর জোর না দিল।

“আমি চিন্তা করছি, সেনজু কুল এবং আমাদের উচিবা কুলের শক্তি প্রায় সমান, তারা সহজে পরাস্ত হবে না।

আর উপরন্তু হিউগা কুল এই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লে, এই যুদ্ধে হয়তো দীর্ঘদিন লেগে যাবে, কতজন উপজাতি প্রাণ হারাবে তা বলা মুশকিল, আহ!” বান হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে গভীর উদ্বেগ ও অনিশ্চয়তা, যেন সে এই যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা আগেই দেখতে পাচ্ছে।

উচিবা তেনের চোখে আতঙ্কের ঢেউ উঠছিল, শক্তভাবে বানকে চেয়ে ছিল।

“এই ছেলেটি মাত্র ছয় বছর বয়সী, এত গভীর কৌশল কিভাবে আবিষ্কার করল?” উচিবা তেন মনের মধ্যেই বিস্মিত হল, গোপনে ভাবল, “সত্যিই উচিবা বান, জন্ম থেকেই আছে অপরিসীম মহিমা।”

এই সময়, উচিবা তাজিমার উত্সাহী ভাষণ শেষ হয়েছে। তার ভাষণ যেন বাতাসে আগুন জ্বালিয়ে দিলো, এক মুহূর্তে উপজাতিদের রক্ত উত্তেজনার চরমে পৌছল।

সবার হাতে ঝলমল করছে অস্ত্র, পায়ের গতি দ্রুত ও দৃঢ়, যেন উদ্দাম জোয়ার মত যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যাচ্ছে।

“রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই শোধ!” চারটি বড় অক্ষর যেন চিরন্তন আগুনের শিখা, উচিবা উপজাতির অন্তরে জ্বলছে, অবিরাম ঘৃণা ও ক্রোধ ছড়াচ্ছে, তাদের জীবন-মরণ ভুলে শত্রুর দিকে ধাওয়া করছে।

সেনজু ও হিউগা দুই কুল এখনও শান্তির মধ্যে ডুবে আছে, উচিবা উপজাতির প্রতিশোধ তাদের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।

তারা ভাবতেই পারেনি, দীর্ঘদিন ধৈর্য ধারণ করা উচিবা এত দ্রুত ও নির্মম রূপে প্রতিরোধ গড়ে তুলবে।

সরাসরি সামনের যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল।

সেনজু ও হিউগা কুলের কঠোর প্রতিরক্ষা, উচিবা উপজাতির ঝড়ের মতো আক্রমণের সামনে কাঁচের মতো ভঙ্গুর হয়ে গিয়ে সহজেই ছিঁড়ে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্রে, চিৎকার আর অস্ত্রের ধাক্কাধাক্কি শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, দুটো শব্দ মিশে এক করুণ যুদ্ধের সুর রচনা করছিল, যুদ্ধক্ষেত্রকে অগোছালো ও হতাশায় আবৃত করে।

অন্যদিকে উচিবা তেন একাকী শান্ত ঘরে বসে, টেবিলের সামনে পা গুটিয়ে, মনোযোগী ও গম্ভীর।

সামনে বিস্তৃত লিঙ্গহুয়ান মহাদেশের ক্ষমতার বন্টন মানচিত্র, উচিবা কুলের প্রতিনিধিত্বকারী লাল তীর সেনজু কুলের জমির মধ্যে প্রবেশ করে বিশাল ফাঁক সৃষ্টি করেছে।

উচিবা তেন আঙুল দিয়ে টেবিল ঠোকাঠুকি করছিল, চোখ যেন শীতল তারা, মানচিত্রের দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে, মাথায় যুদ্ধপরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করছিল।

“যদি আমি এই যুদ্ধে নেতৃত্ব দিই...” উচিবা তেন গভীরভাবে ভাবল, “প্রথমে সেনজু কুলের সাথে মুখোমুখি যুদ্ধের নাটক করব, অনেক মধ্যম ও নিম্নস্তরের যোদ্ধা রেখে শক্ত প্রতিরোধ তৈরি করব, যাতে সেনজু কুল সাহস করে না।

একই সঙ্গে গোপনে উপজাতির দক্ষ উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের একত্রিত করে রাতের চিতাবাঘের মতো হিউগা কুলে আক্রমণ চালাব, তিন দিনের মধ্যে হিউগাকে বড় ধাক্কা দেব।

এভাবে, সেনজুর বাহু কেটে ফেলব এবং মহাদেশের অন্যান্য কুলকে সতর্ক করব।

হিউগার সমর্থন না থাকায় সেনজুর শক্তি অনেক কমে যাবে, উচিবার সাথে তাদের ব্যবধান কমে যাবে।

উচিবার যে প্রথম সুযোগ পেয়েছে, তাতে যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ তাদের হাতে থাকবে, যুদ্ধ বা শান্তি উচিবার সিদ্ধান্ত হবে।”

এই চিন্তা করে উচিবা তেন হালকা নিঃশ্বাস নিল, সযত্নে মানচিত্র গুছিয়ে রাখল, ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, মনে মনে বলল, “এই কৌশলগুলো বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ, কিন্তু আমার সিদ্ধান্তে নয়, এখন নিজের শক্তি বাড়ানোই প্রধান।”

কিন্তু যুদ্ধের পরিস্থিতি উচিবা তেনের প্রত্যাশা মতো হয়নি।

এই যুগের মানুষ খুব সরল ও সোজাসাপ্টা, শুধু সামনের লড়াইই বুঝে।

উদাহরণ স্বরূপ উচিবা তাজিমা, সাহস আছে কিন্তু বুদ্ধি কম, হয়তো ভাল যোদ্ধা কিন্তু নেতার গুণ নেই।

সে সেনজু কুলে সরাসরি আক্রমণ করে, অন্যদিকে হিউগাকে প্রতিরোধ করার জন্য সৈন্য ভাগ করে, ভাবছে আগে সেনজুকে পরাস্ত করবে, তারপর অন্য কুল মোকাবেলা করবে।

কিন্তু সেনজু কুল দ্রুত তাদের সব যোদ্ধাদের সংগঠিত করে, অটুট প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে, বারবার উচিবার আক্রমণ থামিয়ে দেয়।

হিউগা কুলও উচিবার প্রতিরক্ষা ভাঙতে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালায়, সেনজুর সাথে হাত মিলিয়ে উচিবাকে ঘেরাও করার চেষ্টা করে।

তিন কুলের মধ্যে যুদ্ধ হচ্ছে ধ্বংসাত্মক, এবং একরকম স্থবিরতা দুই বছর ধরে চলল।

দুই বছর দ্রুত কেটে গেল। এই দুই বছরে উচিবা তেন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে চর্চা করছিল, দিনরাত উচিবা কুলের যাদুবিদ্যার গ্রন্থসমূহ অধ্যয়ন করছিল।

সময় বাড়ার সাথে তার শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পেল, উচিবার নবীন যোদ্ধাদের মধ্যে প্রায় সবাই তার কাছে পরাজিত হয়।

পূর্বে তার সমপরিমাণ শক্তির ইজেনা এখন তার সামনে পাঁচটি আঘাতও সহ্য করতে পারেনা।

অবশ্য, উচিবা বান তার ব্যতিক্রম।

উচিবা বানের কথা এলে উচিবা তেনের মুখে হতাশা দেখা যায়।

সে ভাবেছিল, গোপন কোনো সিস্টেম না থাকলেও, তার এক বছর বয়সে জাগ্রত যাদুকণা দিয়ে, উচিবা কুলের প্রতিভাদের মধ্যে সে শীর্ষে থাকবে।

কিন্তু বাস্তব কঠোর, যতই চেষ্টা করুক না কেন, বানের সাথে লড়াই করলে, যদি যাদুকণা শক্তি ব্যবহার না করে, সর্বোচ্চ সমান লড়াই করতে পারে, কিছু ক্ষেত্রে কিছুটা পিছিয়ে থাকে।

“অবশ্যই সে ইন্দ্রের পুনর্জন্ম, শক্তি ভয়ংকর, একপ্রকার বিকৃত।” উচিবা তেন গোপনে বলল।

“অগ্নিস্ফুলিঙ্গ・প্রবল অগ্নিপ্রপাত!” উচিবা কুলের প্রশিক্ষণ ময়দানে দুই বিশাল আগুনের বল ধাক্কা খেলো, ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই ময়দান ঢেকে গেল।

দুইজন ছোট কিন্তু চটপটে ছেলেমেয়ের ছায়া কুয়াশার মধ্যে ভূতের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে, অস্ত্রের ধাক্কাধাক্কির শব্দ লাফিয়ে লাফিয়ে আসছে।

তাদের গতি বজ্রপাতের মতো, যাদুকরী দক্ষতা তাদের বয়সের জন্য অপ্রত্যাশিত।

প্রশিক্ষণ ময়দানের ধারে কয়েকজন পাঁচ-ছয় বছর বয়সী উচিবা শিশুরা বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে, লাল গাল, উত্তেজনায় চোখ ঝলমল করছে, জোরে চিৎকার করছে, কারো উদ্দেশ্যে উৎসাহ দিচ্ছে বোঝা যাচ্ছে না।

ঠক ঠক... ধপ ধপ... অস্ত্রের ধাক্কাধাক্কির সাথে কুয়াশা ধীরে ধীরে সরতে লাগল, উচিবা তেন ও উচিবা বানের ছবি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“উচিবা তেন, তোমার অগ্রগতি সত্যিই দ্রুত, এতদূর লড়াই করতে পারছ!” উচিবা বান লড়াই করতে করতে প্রশংসা করল, তারপরে বাম হাতে ইশারা করে, অনেক যাদুকরী অস্ত্র ঝড়ের মতো উচিবা তেনের দিকে ছুটে গেল।

উচিবা তেন শরীর ঝাঁকিয়ে কালো ছায়ার মতো হয়ে ঝড়ের অস্ত্রের মধ্যে চতুরভাবে দৌড়ালো, সব আক্রমণ সহজে এড়িয়ে গেল।

“তোমাদের ভয় পেতে না থাকলে, যাদুকরী চোখ চালু করলেই তোমাকে খুঁজে পাওয়া যাবে না!” মুখে বলছিল, এক হাতে দ্রুত মুদ্রা করল, চিৎকার করে উঠল, “দেখো, অগ্নিস্ফুলিঙ্গ・ফিনিক্স আগুনের যাদু!”

মুহূর্তেই নয়টি যাদুকরী তলোয়ার আগুনের লেপে ঢাকা, নয়টি আগুনের সাপের মতো বিভিন্ন দিকে উচিবা বানের দিকে ছুটে গেল।

“ওয়াহ, এক হাতে মুদ্রা করছে! এটা উচিবা তেনের বিশেষত্ব, কতটাই না দারুণ!” কয়েকজন চার-পাঁচ বছর বয়সী উচিবা কুলের ছোট মেয়েরা চকচকে চোখে উচিবা তেনকে দেখছে।

“হুম, যারা বুঝে না তাদের জন্য! আমার বড় ভাইই সবচেয়ে শক্তিশালী!” উচিবা ইজেনা রেগে গাল লাল করে চিৎকার করল।

আগুন মুহূর্তেই বানের চারপাশে ঘেরা দিল, কিন্তু বান ঠাণ্ডা চিত্তে ছিল।

সে দ্রুত ঘুরে আগুনের মধ্যে বাম ডান হয়ে বাঁচল, সাতটি ফিনিক্স আগুন এড়িয়ে গেল।

শেষ দুইটির সামনে সে হাত থেকে যাদুকরী তলোয়ার ছাড়ল, “ডিং, ডিং” শব্দে আক্রমণকারী তলোয়ার দুটি নিচে পড়ল।

“হো!” উচিবা তেন মুখে রহস্যময় হাসি ফেলল।

বান অস্বস্তিতে মনে করল, হঠাৎ তার পেছনে প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করল, ঠিক বুঝে উঠার আগেই “বুম” শব্দে সাতটি ফিনিক্স আগুন তাকে গ্রাস করল।

“বড় ভাই...!” ইজেনা তা দেখে উদ্বিগ্ন চিৎকার করল, চোখে গভীর উদ্বেগ।

“হা হা, এই ফিনিক্স আগুনের যাদু, যতটা দক্ষতার সাথে নিয়ন্ত্রণ করো, আগুনের পথও ততটাই নিয়ন্ত্রণ করা যায়।” উচিবা তেন গর্বে মুখ ভরে বলল।

কিন্তু তার গর্ব বেশি স্থায়ী হল না, আগুনে বান “ঠক” শব্দে কাঠের টুকরোতে পরিণত হল, উচিবা তেনের হাসি তৎক্ষণাৎ জমে গেল।

“প্রতিমূর্তি যাদু! কখন ব্যবহার করল?”

“বড় ভাই, দারুণ!” ইজেনা উত্তেজনায় লাল গাল করে আনন্দে চিৎকার করল, কয়েকজন মেয়েদের দিকে চ্যালেঞ্জিং চোখও দিল।

“সবচেয়ে গর্বিত মুহূর্তে সবার রক্ষা সবচেয়ে কম থাকে, তুমি হেরেছ, উচিবা তেন!” বানের কণ্ঠ তার পেছন থেকে এলো, একই সময়ে একটি ঝলমলে যাদুকরী তলোয়ার উচিবা তেনের গলায় ঠেকানো হলো।

“তেন সাহেব!” বাইরে ছোট মেয়েরা চিন্তিত হয়ে চিৎকার করল।

“তুমি এখনও হাল ছাড়ো না?” বান যখন দেখল উচিবা তেন কোনো আত্মসমর্পণ করছে না, অবাক হয়ে বলল।

“এখনো শেষ হয়নি!” উচিবা তেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, যা বানের পেছন থেকে আসছিল।

একই মুহূর্তে, বানের সামনে থাকা উচিবা তেন “ঠক” শব্দ করে ধোঁয়ার মতো মুছে গেল।

“প্রতিদ্বন্দ্বী যাদু? কখন মুদ্রা করেছিল?” বান বিস্মিত হল।

তবুও তার হাতের কাজ দ্রুত, সাপের মতো লম্বা যাদুকরী সূতা ছুটে গেল পেছনে মুদ্রা করার জন্য, “অগ্নিস্ফুলিঙ্গ・আগুনের ড্রাগন যাদু!”

বড় পরিমাণ আগুন মুহূর্তে যাদুকরী সূতাকে জ্বালিয়ে দিয়েছে, পেছনের সব পথ বন্ধ করে দিল।

একই সঙ্গে সে এগিয়ে ঝাঁপ দিল, দ্রুত পেছনের শত্রু থেকে দূরত্ব বাড়াল।

“আগুনের ড্রাগন যাদুর সাহায্যে যাদুকরী সূতা জ্বালিয়ে আক্রমণের পথ বন্ধ করা, এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া, সত্যিই বান!” উচিবা তেন সামনে জ্বলন্ত আগুনের ড্রাগন দেখে আন্তরিক প্রশংসা করল।

বান হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে হাসল, “তোমার কথাও ঠিক, বলো কখন প্রতিদ্বন্দ্বী যাদু ব্যবহার করেছিলে?”

“শুরু থেকেই।”

তাদের আক্রমণ-প্রতিরক্ষা পরিবর্তন বজ্রপাতের মতো দ্রুত, বাইরের উচিবা জনগণ হতবাক হয়ে দেখছিল, মুগ্ধ হল।

এই দুজন কি সত্যিই একই যুগের? শক্তির পার্থক্য এত বড়?

“আজকের লড়াই এখানেই শেষ।” বান চক্রা প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে শরীরের ব্যথা কমিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল।

“ঠিক আছে।” উচিবা তেনও চক্রা নিয়ন্ত্রণ করে, একটু শান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

এই সময় উপজাতির দরজা একটি বিশাল শক্তিতে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, এক রক্তাক্ত উচিবা যোদ্ধা থরথর করে ভিতরে প্রবেশ করল।

তার জামা ছেঁড়া, চক্রা অস্থির, স্পষ্টতই তিনি তীব্র যুদ্ধে থেকে ফিরে এসেছে, চোখে তীব্র উদ্দীপনা, আশেপাশের অবাক চেহারা উপেক্ষা করে সরাসরি উপজাতির সম্মেলন কক্ষে ছুটে গেল, যেখানে কুলের তিনজন প্রবীণ নেতা ছিলেন।