সপ্তম অধ্যায়: রক্তিম চন্দ্রের অভিযান: উচিহা গোত্রের চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রাক্কালে

সূর্যাস্তের শেষ আভা অগ্নির মতো জ্বলে উঠে উচিহা গোত্রের ভূমিকে রক্তিম করে তুলেছিল।
মাদারা ও তেন দ্রুত গোত্রের একই প্রজন্মের সকল সদস্যকে ডেকে হলঘরে সমবেত করল।
একই সময়ে, গোত্রভূমিতে থাকা বিশেষ জোনিন উচিহা হায়াশি তিনজন চুনিনকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে হাজির হলেন।
মাদারার দৃষ্টিতে ছিল বিদ্যুৎ; সে নির্দেশ দিল, “গোত্রের সব নারী এখনই ঘরের দরজা বন্ধ করে ভেতরে থাকুন। আজ রাতে যা-ই শোনা যাক, কেউ ঘর থেকে এক পা-ও বেরোবে না!”
তারপর সে দুইজন জুনিনকে দায়িত্ব দিল—একজন যাবে তৃতীয় প্রাচীনকে খুঁজতে, আরেকজন যুদ্ধে গিয়ে জরুরি খবর জানাবে।
“কনিষ্ঠ গোত্রপ্রধান, এই সংবাদ কি সত্যিই নির্ভুল?” উচিহা হায়াশির চোখে সামান্য আশার ঝিলিক নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
মাদারার মুখ গম্ভীর; সে মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “এই খবর উচিহা তেন নিজে এনে দিয়েছে, ভুলের কোনো অবকাশ নেই। প্রাণপণে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও!”
উচিহা হায়াশির হৃদয়ের শেষটুকু আশাও নিভে গেল। পিঠের তীক্ষ্ণ অস্ত্রটা আরও শক্ত করে বেঁধে তিনি এক পাশে সরে দাঁড়ালেন, ক্রমে অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মনে হলো, আজ রাতটা হবে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।
হলঘরে পাঁচ থেকে দশ বছর বয়সী সাতাশি জন জুনিন সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল; তাদের মধ্যে কেবল উচিহা সেননা মধ্যম স্তরের নিনজায় পৌঁছেছিল।
উচিহা বংশের নতুন শক্তি এদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, তবে জুনিন পর্যায়ে না পৌঁছানো বাচ্চাদের মাদারা আগেই লুকিয়ে রেখেছিল। যুদ্ধের ময়দানে তারা শুধু উপকারই করবে না, বরং বোঝা হয়ে উঠতে পারে।
এই জুনিন বয়সী শিশুরা দল বেঁধে ফিসফিস করছিল, মুখে ভয়ের লেশমাত্র নেই; বরং চোখেমুখে ছিল উত্তেজনা।
তারা উচিহা বংশের নতুন প্রজন্মের অভিজাত শক্তি হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্রে নাম করে দুনিয়ার সামনে নিজের নাম উজ্জ্বল করতে উদ্গ্রীব ছিল। কিন্তু তারা জানত না, আসল যুদ্ধ আর তাদের কল্পনার পরীক্ষা-নিরীক্ষা এক জিনিস নয়—সেটি রক্ত আর অগ্নির নরক।
“হুঁ, প্রাণের মায়া না-থাকা একদল বোকাচোকা!” উচিহা তেন একা বাড়ির কার্নিশে বসে ক্রমশ ঘনিয়ে আসা রাতের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বলল।
গোত্রভূমির সুরক্ষিত আবহে বেড়ে ওঠা এই শিশুদের মতো সে ছিল না; সে জানত, নিনজা জগতের রক্তাক্ত নিষ্ঠুরতা কতখানি ভয়াবহ।
তার মনে পড়ল, পুরনো বর্ণনায় যুদ্ধকালীন যুগের মানুষের গড় আয়ু ত্রিশ বছরও ছিল না—এই ছোট্ট বাক্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে অশেষ রক্তপাত, ভঙ্গুর ও অনিশ্চিত জীবন।
আজ সে যে মধ্যম স্তরের নিনজাকে নিষ্পত্তি করেছে, তার শক্তি দুর্বল ছিল না। কেবল তেনের কৌশলী চাল আর রক্তচোখের মায়াবী আক্রমণে সে দ্রুত পরাস্ত হয়েছিল; সরাসরি শক্তির মাপকাঠিতে লড়লে, তেনের জয় সহজ হতো না।
হলঘরের হৈচৈ শুনে তেনের ঠোঁটে বিদ্রূপের শীতল হাসি ফুটে উঠল।

মাদারা অতিরিক্ত তরুণ; সে শুধু বাচ্চাদের শক্তিটুকু দেখছে, কিন্তু বয়স আর অভিজ্ঞতার প্রভাবটা আমলে নিচ্ছে না।
তেন নিঃসন্দেহে বলল, যদি এই বাচ্চারা যুদ্ধক্ষেত্রে তেজি দশজন মধ্যম স্তরের নিনজার মুখোমুখি হয়, তবে প্রতিপক্ষের হত্যা-উদ্রেককারী চাপেই তাদের পা কাঁপতে শুরু করবে। আর যারা বহু যুদ্ধ পেরিয়ে এসেছে, তাদের কৌশল তো আরও অসংখ্য।
“এই যুদ্ধ ভীষণ রক্তক্ষয়ী হবেই; হতাহত এড়ানো কঠিন।” ছাদের ওপর শুয়ে তেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে উচিহা বংশের প্রতি তার বিশেষ আবেগ নেই। সে মূলত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সংগ্রহ, ঘটনার স্রোত অনুসরণ, আর বাস্তবতা বোঝার জন্যই লড়াইয়ে থেকে গেছে। উপরন্তু সে জানত, পরাজয় ঘটলেও নিজের শক্তিতে নিরাপদে সরে আসা তার জন্য কঠিন নয়।
“তবে কি মূল কাহিনিতেও এমন কোনো অতর্কিত আক্রমণ ছিল?
সম্ভবত মাদারা যেটা বলেছিল—সেননা ছাড়া বাকি ভাইয়েরা সবাই নিহত হয়েছিল—সেই ঘটনাই আজ রাতে ঘটবে?”
তেন যত ভাবল, ততই কথাটা সম্ভব বলে মনে হলো।
মাদারার বয়স এখন আট; ঘটনার ধারাবাহিকতা অনুযায়ী, সর্বোচ্চ আগামী বছরেই তার সেনজু হাশিরামার সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা। অথচ এখন তার ভাইয়েরা সবাই জীবিত, যা মূল ঘটনাপ্রবাহের সঙ্গে মেলে না। কিন্তু তেন সে নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামাল না।
রাতের বাতাস বয়ে এল, শীতলতা এনে দিল; তেন আরাম অনুভব করল, ধীরে ধীরে চোখ বুজে কেবল ভান করে শুয়ে রইল।
এই মুহূর্তে হিউগা গোত্রের নিনজারা হঠাৎ হামলা চালাবে—এমন আশঙ্কা তার ছিল না। নিনজাদের কাজকর্মে সময়ের নির্বাচন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; রাত刚 নামতেই মানুষের মনপ্রাণ সতেজ থাকে, তাই সামান্য বুদ্ধিমান কোনো নিনজা এ সময়ে আক্রমণ করবে না। সাধারণত হত্যামিশন নেওয়া হয় গভীর রাতের পর, প্রায় দুটো নাগাদ, যখন মানুষ সবচেয়ে ক্লান্ত থাকে এবং কাজটি সহজ হয়।
অজান্তেই রাত প্রায় একটার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। ছাদের ওপর থাকা তেন যথাসময়ে চোখ খুলল। দীর্ঘ সময় শক্তি সঞ্চয় করে সে এখন চাঙ্গা, সারা দেহে শক্তির স্রোত বইছে, যুদ্ধের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।
অন্যদিকে হলঘরের উচিহা নবপ্রজন্মের সদস্যরা সন্ধ্যার প্রথম ভাগে উৎসাহভরে কথা বললেও এখন নিদ্রায় ক্লান্ত; ঘুমে ঢুলুঢুলু করছে, দেখে মনে হয় তারা সাধারণ শিশুই।
উচিহা সেননা ঘুমে ভারী চোখ মুছতে মুছতে মাদারার পাশে এসে নরম স্বরে বলল, “দাদা, এখন তো রাত একটা বেজে গেছে। বাইরে কোনো শব্দই নেই। তবে কি উচিহা তেন যে খবর এনেছিল, সেটা ভুল?”
মাদারা সম্পূর্ণ সজাগ; সে সেননার দিকে স্নেহভরে তাকিয়ে বলল, “কোনোভাবেই গাফিলতি কোরো না। যত বেশি শান্ত লাগে, ততই বিপদজনক হয়। মনে রেখো, যুদ্ধ শুরু হলে আমি হয়তো সবসময় তোমার খোঁজ রাখতে পারব না। তোমাকে অবশ্যই নিজের রক্ষা নিজে করতে হবে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে উচিহা তেন হলঘরে ঢুকল, সোজা মাদারার সামনে এসে সংক্ষিপ্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এসে গেছে!”
মাদারার চোখে মুহূর্তেই জ্বলে উঠল তীব্র যুদ্ধস্পৃহা। সে তীক্ষ্ণ তরবারি তুলে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং উচ্চস্বরে ডাক দিল, “শত্রু এসে গেছে। সব উচিহা সদস্য, আমার সঙ্গে বেরিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করো!”
এতক্ষণে ঢুলুঢুলু বাচ্চারা মাদারার গর্জন শুনে হঠাৎই চনমনে হয়ে উঠল, আর সবাই হলঘরের দরজার দিকে ছুটে গেল।
মাদারা, তেন আর সেননা বরং মানুষের ভিড়ে পেছনে পড়ে গেল।

“উচিহা তেন, এই লড়াইয়ে আমাদের একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়েই লড়তে হবে। অবশ্যই পুরো শক্তি দেখাতে হবে, যেন শত্রু উচিহা বংশের ক্ষমতা বুঝতে পারে!” মাদারা তরবারি শক্ত করে ধরে ছিল। উত্তেজনায় তার হাত সামান্য কাঁপছিল, আর সেই কাঁপুনির ভেতরেই ছিল যুদ্ধের অদম্য আকাঙ্ক্ষা।
“চিন্তা কোরো না, আমি দশ মিনিটের মধ্যেই এই যুদ্ধ শেষ করে দেব!” তেন গম্ভীর মুখে বলল। সঙ্গে সঙ্গে সে চুপিসারে মাদারার কাঁপতে থাকা ডান হাতে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তারপর অদৃশ্যভাবে সামান্য পেছনে সরে গেল, মনে মনে ভাবল—মাদারা যুদ্ধ করতে গেলে একেবারে উন্মাদ যোদ্ধার মতো; তার ধারেকাছে থাকাই ভালো নয়, নইলে জড়িয়ে পড়তে হবে।
কয়েক পা হাঁটতেই সবাই হলঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা তিনজন বাহিনীর একেবারে সামনের সারিতে দাঁড়াল। উপরে তাকিয়ে দেখল, রুপালি চাঁদের আলোয় তেরোটি ছায়ামূর্তি ছাদজুড়ে দ্রুত লাফিয়ে ও ছুটে চলেছে। সবচেয়ে দ্রুতগতির জনকে কেবল ঝাপসা কালো ছায়ার ঝলক হিসেবে দেখা যাচ্ছিল।
মাদারার চোখ সামান্য সরু হলো। তার ভঙ্গি এক ঝটকায় গুরুগম্ভীর ও威严পূর্ণ হয়ে উঠল। হাতে থাকা তলোয়ারটি সে বুড়ো আঙুলের ঠেলায় উঠিয়ে নিল, আর ব্লেডটি চাঁদের আলোয় ঠান্ডা ঝিলিক ছড়াল।
তেন বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, “এই বাচ্চা মাদারা এত শক্তিশালী ভঙ্গি পেল কোথায়? মনে হচ্ছে সে মানুষ মেরেছে। কিন্তু সেটা কখন?”
রাতের আকাশ যেন ঘন কালো কালি ঢেলে আকাশ-জমিনের আলো গিলে ফেলছিল, আর তাতেই হিউগা গোত্রের নিনজাদের অনুপ্রবেশের পথ অদৃশ্য আবরণে ঢাকা পড়ে গেল।
তারা ভূতের মতো উচিহা গোত্রভূমির ছাদে ছাদে চলাফেরা করছিল; পদক্ষেপ ছিল হালকা ও নিপুণ, প্রতিটি লাফেই লুকোনো হত্যাসংকল্প মিশে ছিল।
দূর থেকে তাকালে গোত্রভূমির কেন্দ্রের সভাগৃহের সামনে ছায়ামূর্তির ভিড় দেখা যাচ্ছিল—মনে হচ্ছিল অন্ধকারে কেঁপে ওঠা এক দমকা ঢেউ, যা অদ্ভুত এক অস্বস্তিকর আবহ ছড়াচ্ছে।
“পরিস্থিতি ঠিক নেই! খবর কি ফাঁস হয়ে গেছে? ওরা কি আমাদের ফাঁদে ফেলতে অপেক্ষা করছে?” হিউগা হিকারু নিচু স্বরে বলল, কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট।
এই অভিযানের বিশেষ জোনিনদের একজন ছিল সে। এখন তার কপাল কুঁচকে গেছে, চোখে ছিল সর্বক্ষণ সতর্কতার তীক্ষ্ণতা।
অন্য হিউগা নিনজারা কথাটা শুনে থমকে গেল, পায়ের গতি থেমে গেল, মুখে ফুটে উঠল দ্বিধা। পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেলে, উচিহা বংশের ভয়াবহ শক্তির সামনে তাদের পক্ষে সম্পূর্ণ নিরাপদে সরে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
“সবাই শান্ত হও! নিনজা হয়ে সব সময় ঠান্ডা মাথায় থাকতে হয়, নিজেই বিশৃঙ্খলা তৈরি কোরো না। দেখো তো, ওদের বেশিরভাগই তো বাচ্চা; এরা কীভাবে ফাঁদ হবে? নাকি উচিহা বংশ হুঁশ হারিয়েছে?” দলের জোনিনের গলা ছিল নিচু ও দৃঢ়, তিনি সবার মনোবল ধরে রাখার চেষ্টা করলেন।
সবাই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সভাগৃহের সামনের ভিড়ে সত্যিই বেশিরভাগই শিশু; তাই তাদের উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল।
তবুও হিউগা হিকারুর কপাল কুঁচকেই রইল। সে সন্দেহভরে বলল, “বিষয়টা অস্বাভাবিক। হতে পারে ওরা বাচ্চাদেরই প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করছে, আমাদের ভেতরে টেনে এনে একেবারে শেষ করে দিতে।”