সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অন্যের অনুরোধে তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা

ইউ লান দ্বীপের আদিবাসী এলাকাটি দ্বীপের একেবারে পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত।
অনুষ্ঠান দলের গাড়ির বহর সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল। কাছাকাছি পৌঁছাতেই বনের সতেজ ঘ্রাণ নাকে ভেসে এল।
"দ্বীপের মালিক শেং, আপনি গতকাল আমাদের অবাধ চলাচলের যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা কি সত্যি?" লি জিয়া ইয়াও উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই, তবে আমার পরামর্শ হলো, যতটা সম্ভব অকারণে ঘোরাঘুরি এড়িয়ে চলাই ভালো।"
লি জিয়া ইয়াও কথাটিকে তেমন গুরুত্ব দিল না। সম্মতি পাওয়ার পর সে ঘুরে জিকংয়ের দিকে তাকাল, "তুমি কি রাতে আমাদের সাথে..."
"মর!" গাও চু গর্জে উঠল। তার হাতের তলোয়ারটি তীব্রবেগে আড়াআড়িভাবে নেমে এল, যার ঝাপটায় যেন বাতাসের গর্জন শোনা গেল।
বাম তীরের মদের দোকানে লি ঝেন, জিউ ঝি, ঝাং লি এবং অন্যরা দোতলার জানালার পাশে বসে মদ্যপান করছিল। জানালা দিয়ে তিয়ানজিন সেতুর দক্ষিণে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালাকার বুদ্ধমূর্তিটি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
সেই শক্তির সামনে লু ডালিন এবং তার তিন ভাইয়ের শরীর যেন ডিমের খোসার মতোই ভঙ্গুর ছিল।
সবাই এক সারিতে সরু পথ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। যদিও জায়গাটি বেশ সংকীর্ণ ছিল, তবুও অভিযানের স্বার্থে টিকে থাকার জন্য তাদের কষ্ট স্বীকার করে নিতেই হলো।
এক বেলার খাবার শেষ হওয়ার আগেই দুই হাজারের বেশি শাং ইয়ং সৈন্যের বেশিরভাগই প্রাণ হারাল, বাকিরা বন্দী হলো। কয়েক ডজন সৈন্য পরিস্থিতি বুঝে পালানোর চেষ্টা করলে বাইরে টহলরত শিকারি দল তাদের খতম করে দিল।
যদিও এর আগে শুয়ে চি তাকে এ ব্যাপারে বলেছিল, কিন্তু সে কেবল ভদ্রতার খাতিরে ভেবে দেখার আশ্বাস দিয়েছিল। আসলে শুয়ে চির কোম্পানিতে নেপথ্য কণ্ঠশিল্পী হিসেবে কাজ করার কোনো সিদ্ধান্ত সে নেয়নি।
"সি লাং? তুমি এখানে কেন? তোমার কি ক্লাস নেই?" চিয়ানাই আধবোজা চোখে তাকাল, কিন্তু তবুও জানতে চাইল হঠাৎ সি লাংয়ের এখানে আসার কারণ কী।
এরপর দুজনে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে ঘোড়ায় চড়ে ক্যাম্পে ফিরল। পথে ওয়েই ইয়ান জু শুয়ের কাছে আজকের সফল অভিযানের রোমাঞ্চকর বর্ণনা দিল। এতে বোঝা গেল, আগের ব্যর্থতার গ্লানি তার মনে যে গভীর ছায়া ফেলেছিল, তা আজ কিছুটা হলেও দূর হয়েছে।
অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা সৈন্যদের দেখে ইউয়ান জি অসহায় বোধ করল। যুদ্ধক্ষেত্রে বীরের মৃত্যু আর এই বিষাক্ত বাষ্পে শ্বাসরোধ হয়ে মরা এক কথা নয়; এমন মৃত্যু অত্যন্ত অপমানজনক ও করুণ।
তা না হলে, আন টিং যদি সহজ-সরল মনের মানুষ হতো এবং সত্যিই তার ছেলেকে ভালোবাসত, তবে সে আর তার স্বামী অতীতে তাদের দুজনকে বিচ্ছিন্ন করতেন না।
বারান্দার নিচে বাই বিং চুপচাপ বসে চা খাচ্ছিল। লিন জুয়েকে দেখেও সে চোখ তুলে তাকাল না। লিন জুয়ে তার হাত থেকে অর্ধেক কাপ চা কেড়ে নিয়ে পান করল, যার বিনিময়ে বাই বিং তাকে এক চোট চোখ রাঙিয়ে দিল।
সুন হাওহাই মাথা ঘুরিয়ে লিউ জির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "তবে তাই হোক, চালিয়ে যাওয়া যাক।" সে একটি হুয়াংলি পিল বের করে গিলে ফেলল এবং লিউ জির সাথে সামনের দিকে এগিয়ে চলল। মনে মনে সে লিউ জির বিচক্ষণতার প্রশংসা করল—সবাই যখন কেবল জীবন বাঁচানোর কথা ভাবছে, তখন সে গোয়েন্দা তথ্যের কথা চিন্তা করছে। বোঝা যায়, তার চিন্তাভাবনা অন্যদের চেয়ে অনেক গভীর।
符籙 বা তান্ত্রিক লিপিগুলো কুংফু বা阵法 বা ব্যুহবিদ্যার মতো নয়। একজন সাধক সারাজীবন সাধনা করে নিজের স্তর অনুযায়ী নতুন কুংফু বা ব্যুহ তৈরি করতে পারেন, কিন্তু অনেক তান্ত্রিক লিপি বিশারদ সারাজীবনেও নতুন কোনো লিপি তৈরি করতে পারেন না। তারা কেবল পূর্বসূরিদের দেখানো পথ অনুসরণ করে নকল করে যান এবং অন্যের তৈরি লিপির বাহক হয়েই থেকে যান।
ওয়াং লিং তার দিকে আড়চোখে তাকাল: বেগুনি বিদ্যুৎ-শিখার নকশা, আর সে এটাকে বলছে নুডলস? দেখতে খুব সুন্দর? নুডলস কি স্বাদের হয় নাকি সুন্দর হয়? তাছাড়া, ওটা কি নুডলস, নাকি বিদ্যুৎ?
সবাই হতবাক হয়ে গেল। মু শেংজি বহু বছর ধরে বিখ্যাত, শূন্য জগতের বিদ্যাপীঠে তার নাম শ্রদ্ধার সাথে উচ্চারিত হয়। পুরো ঝেন উ জগতে তিনি একজন খ্যাতিমান যোদ্ধা, ভবিষ্যতে যিনি সর্বোচ্চ প্রধান হওয়ার যোগ্য। কিন্তু তার মুখের কথায়, তিনি যেন একেবারেই মূল্যহীন একজন মানুষ।
সমুদ্রের নিচে সাধনা করলে উপলব্ধির ক্ষমতা বাড়ে এবং সুপ্ত সম্ভাবনা জাগ্রত হয়, তাই তারা এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না। তাদের হাতে এখন যথেষ্ট সময় ছিল, তাই দৈবক্রমে পাওয়া এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তারা প্রতিদিন পালা করে সমুদ্রের নিচে অনুশীলন করত।
শাও ইয়ং সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে ঝাও ইচেং, ঝং লি, চি লিন, ইউয়ে চি এবং শিন ই—এই পাঁচ নবীন ঈশ্বরকে জেন ডিং বা পবিত্র পাত্রে প্রবেশ করাল। বাইরে এখন কেবল তারা চৌদ্দজনই অবশিষ্ট রইল।
দূরে তিনজন শাসক, এগারোজন ধর্মরাজ, শতাধিক ঈশ্বর এবং তিন হাজারের মতো নিম্নস্তরের সাধক ছিল, কিন্তু কেউই তাদের বাধা দিতে এগিয়ে এল না। কেবল শাসক এবং পার্শ্ববর্তী গ্রহের ধর্মরাজরা তাদের তিনজনের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিল।